كانت بارونية اللورد فرونتيرا إقطاعيةً ريفية عادية في زاويةٍ من قارة لوراسيا. وكانت قوّاتها العسكرية ضئيلةً على نحوٍ يُرثى له. لا بل كانت بائسة أيضًا. خمسةُ فرسانٍ ومئةُ جندي، ومع ذلك كانوا أقرب إلى فرقة حراسةٍ أهلية من كونهم جيشًا منظمًا. هكذا وصفت رواية **فارس الدم والحديد** حالَ أملاك اللورد فرونتيرا.
كان صباحًا مشمسًا، طقسًا مثاليًا لبدء أعمال البناء. تحت الشمس، خاطب لويد الثمانين رجلًا الذين تجمّعوا عند النهر: «من اليوم فصاعدًا ستُولَدون من جديد كجنود نخبةٍ في الميدان—إذا عملتم بجدّ على حفر كل ما هنا ونقله.» وأشار إلى الضفة حيثُ تمتدّ طبقةٌ من الطين الأحمر—وبكميةٍ هائلة.
كان الطين الأحمر مدفونًا عميقًا في الأرض. لكنه استطاع إخراجه بفضل بودونغ.
جاء بودونغ خلسةً في الصباح الباكر وتحول، فكوّم كَدَسًا من الطين الأحمر في ثلاثين دقيقةٍ فقط. وبعدها، ومع شروق الشمس، أحضر لويد ثمانين جنديًا من حامية الإقطاعية إلى المكان ليُنقل الطين إلى موقع البناء.
تفقّد لويد صفوفهم. «ربما تتساءلون عمّا يجري ولماذا تُكلَّفون بعملٍ كهذا. هذه طبيعة العسكرية. ما خلاصة الخدمة العسكرية؟ العمل.»
كان الجيش الكوري كذلك. ماذا عن تدريبات القتال لحماية الوطن؟ تلك مهمةٌ أيضًا، لكن الواقع مختلف قليلًا. من حفر الخنادق إلى إنشاء المصارف، يبني اليوم شيئًا وغدًا آخر. أُسندت إليه المشاريع تباعًا، وانقضت خدمته وهو لا يدري.
شعر كأنه المُستدعى الشخصي للرقيب. لذا أراد أن يمنح جنود هذه الإقطاعية التجربة نفسها. لم يكن ذلك لتعذيبهم؛ بل تمرينًا بدنيًا مُقنَّعًا بعملٍ شاق.
كان الطين الأحمر ثقيلًا. وإن حملتَ كيسًا مملوءًا به؟ فأنت تُدرِّب أسفل الجسد، والعضلة القِطْنيّة، والكتفين، والظهر، والساعدين. وزيادة التحمّل مكسبٌ إضافي. العمل يبني العضلات.
وبهذه الفكرة قال لويد: «على أي حال، سنضع اليوم حجر الأساس لنهضة إقطاعيتنا. أعني مشروع الأرضيات الحرارية لأهالي المنطقة. ولأجل ذلك، أحتاجكم جميعًا لنقل ذلك الطين إلى موقع البناء.»
«حاضر… يا سيّدنا الشاب…» تمتم بعض الجنود متذمرين.
ابتسم لويد. «حسنًا. إذًا لنبدأ بالإطالة.»
«أتريدون إصاباتٍ أثناء العمل؟ الخاسر أنتم إذا أجهدتم ظهوركم وركبكم وأنتم تدفعون أجسادًا متيبسةً لحمل المواد الثقيلة. مفهوم؟ إذًا سخّنوا أجسامكم.»
«قلّدوا حركتي. واحد، اثنان.»
«وا…حد… اثنا…ن…»
«أصواتكم منخفضة. تحرّكوا كما ينبغي. واحد، اثنان!»
«واحد، اثنان!»
بدأ لويد يُحمّي جسده ببطء أمام الجنود. بدا عليهم الشرود في البداية، ثم ما لبثوا أن تسارعوا في الحركة حين قطّب لويد وجهه إليهم. سيّئ السمعة، سيدُ المشاغبين. لقد أفادته سمعته التي جمعها طوال هذا الوقت. لا جدوى من التدريب إن لم تُسخَّن العضلات فتقع الإصابات في العمل. الإطالة أهمّ مما يُظنّ في موقع البناء.
الأرض قد تكون وعرة، وربما تنتشر أشياء خطرة هنا وهناك. أغلب مواقع البناء في ظروفٍ كهذه. وإن حاولتَ رفع الأثقال بلا تسخينٍ كافٍ؟ فاحتمال الحوادث يرتفع حتمًا. أراد لويد تفاديها بأي ثمن.
«لا مال لديّ للعلاج. أوفّر ذلك المال بالاحتراز.» ولهذا كان يهتف بهذه الشعارات التي تبدو سخيفة بكل قلبه.
جمع الجنود في حلقةٍ بعد الإطالة. رفع يده. «قلّدوا حركتي. ارفعوا أيديكم.» رفع الجنود أيديهم واحدًا تلو الآخر وهم يتبادلون النظرات. صاح لويد: «سأرتدي الخوذة الواقية!» طق طق! ضرب الخوذة التي يضعها بكفّه.
وردّد الجنود الشعار وهم يُقلّدون الحركة: «سـ… سأرتدي الخوذة الواقية!»
«أحسنتم. سأرتدي القفازات الواقية!»
«سأرتدي القفازات الواقية!»
«سأرتدي الأحذية الواقية!»
«سأرتديها حقًا!»
للوهلة الأولى بدت شعاراتٍ طفولية وإجراءَ تفقدٍ يناسب صفًّا في روضة أطفال. وقد ظنّ لويد الأمر كذلك حين عملَ عاملًا جزئيًا في مواقع البناء بكوريا في طوابير الصباح.
لكن حين يستعيد الذكريات؟ يظن أن مثل هذا التفقد هو ما جعله يُنهي عمله بلا حوادث. وفكّر بذلك غير مرّة. لذا لم ينسَ أن يدقّ قواعد السلامة في رؤوس الجنود مرةً أخيرة بعد التفقد.
«لا تنسوا احتياطات السلامة. وإن خفتم أن تنسوا، فانظروا إلى هذا.» التقط اللافتة التي أعدّها سلفًا وغرسها في الأرض.
وكانت الكلمات المكتوبة عليها بدقة:
**السلامة أولًا!**
أيها العمال! اتّبعوا دائمًا تعليمات السلامة في الموقع. إن اندفعتم بلا خوذاتٍ فستغلقون باب الحظيرة بعد أن يفرّ الحصان.
وإن تصرّفتم برعونةٍ كما لو أنكم تقودون مناورةً حربية، فستنتهون ضحايا في ساحة المعركة. أتتكاسلون عن ارتداء الأحذية الواقية؟ أرى إبهام قدمكم يستعدّ للإقلاع لينقسم إلى ثلاثة أقسام كصاروخ. أتظنونني أكذب؟ إذًا تجاهلوا تحذيراتي… وموتوا بتسمّم الديوكسين.
ملاحظة: تظن أنه لا يمكن أن يحدث لك، أليس كذلك؟ ها!
سكت الجنود. وراحوا يُعدّلون عتاد السلامة بعناية.
«جيّد. إن كنتم جاهزين فلنبدأ. المجموعة الأولى: املؤوا الأكياس بالطين الأحمر. المجموعة الثانية: انقلوا الأكياس. انطلاق!»
«نعم!»
انطلق مشروع الأرضيات الحرارية بنبرةٍ محتدمة.
ولعلّ «التدريب النفسي» أفادهم؛ إذ تحرك الجنود سريعًا.
سرّ لويد وهو يراقبهم.
كما توقّع، هم مُطيعون نسبيًا بما أنهم جنود الإقطاعية. إقناع البارون كان قرارًا صائبًا.
وفجأةً تذكّر ما حدث قبل ساعتين ذلك الصباح.
—
«إذًا تريد تعبئة الجنود؟» كان صوته الاستفهامي يحمل الحيرة، ومع الحيرة الشكّ وعدم التصديق. واصل لويد فطوره بهدوء وأجاب: «نعم.»
«لأي غرض؟»
«ثمّة عمل أريد تكليفهم به.»
«أيُّ عملٍ يستدعي تعبئة ثمانين جنديًا؟»
«عملٌ إنشائي.»
«إنشائي؟»
ابتلع لويد لقمة الخبز ومسح يديه بمنديل. ثم أخرج وثيقة أعدّها ودفعها إلى البارون.
«هذه خطة عمل.»
«وما معنى خطة عمل؟»
«تفضّل واقرأها أولًا.»
كل ذلك لأنه حصل على بودونغ الليلة الماضية. أخيرًا امتلك الثقة لبدء مشروع بناءٍ واسع. لذا سهر الليل يكتب خطة عمل. كان تعاون البارون ضرورةً لهذا المشروع.
ومهما يكن، فهذا عملٌ داخل الإقطاعية. لذا فهو يحتاج إذن اللورد، سيّد الدار. وهذا صحيح اقتصاديًا أيضًا. فاستئجار العمال يكلف أُجورًا يومية ونفقاتٍ أخرى—وهي لوازم لأي موقع بناء.
لكن إن عبّأ البارون جنوده الخاصين للأعمال الإنشائية؟ فبوسعهم العمل «مجانًا» إذ إنهم على كنف البارون وراتبه.
«وعليه سنوفّر قدرًا معتبرًا من المال.»
«وماذا لو استاء الجنود؟»
«نُرضيهم بصرف قدرٍ إضافي على هيئة «مكافأة»».
«همم… لكن مشروع أرضياتٍ حرارية؟»
«ظننت أنك استمعت لشرح خافيير البارحة.»
«بلى. سمعتُ عن طريقة التسخين الغريبة التي تُدفّئ الصخور الموضوعة تحت الأرض. لكن… لماذا؟»
«أتشكّ في نيّاتي؟»
«أجل.»
كانت عينا البارون المُصوَّبتان إليه مليئتين بالريبة. لكن لحسن الحظ لم تعودا جليديتين كما من قبل. لعل ذلك لأنه طرد مُحصّلي الديون وقدّم له كيس نقود البارحة. فقد سدّد البارون فائدة هذا الشهر بفضله. لا عجب إذًا أن نظراته لانَت قليلًا نحو لويد.
قال لويد: «أردتُ جمع المال عبر الأهالي.»
«مال؟»
«نعم. للديون.»
«فكّرتُ أولًا بضرائب استثنائية.»
«لكن…»
«سيرتدّ علينا غضبٌ شديد.»
«صحيح. لذا فكّرتُ بأكثر الطرق مشروعيةً وأقلّها إثارةً للاعتراض.»
«وتقصد أن مشروع الأرضيات الحرارية هو ما توصّلت إليه؟»
«نعم. سأجني المال، وسينال القرويون شتاءً دافئًا لقاء ثمنٍ عادل. ربح للطرفين.»
«لكن… من أين…» اشتدّت ريبة البارون وهو يرمقه. «من أين تعلّمت هذا؟»
«تعني الأرضيات الحرارية؟»
«نعم. لم أرَ مثلها قط. فمن أين جئت بها؟»
«راودتني منذ زمن.»
«راودتك؟»
«نعم.» هزّ لويد رأسه. كان عليه أن يكون وقحًا قليلًا في مثل هذه اللحظات. وتابع: «كنتُ أتساءل دومًا: الحجر الساخن لا يبرد سريعًا. فماذا لو بَسَطْتُ حجارة مُسطّحة فوق أرضية، ونفختُ الهواء الحارّ تحتها؟ واتّفق أن سنحت لي الفرصة لبنائها هذه المرّة، فجاءت أفضل مما توقّعت. وكانت أدفأ مما ظننت.»
«تقصد الأرضية التي بنيتها لصاحب الحانة؟»
«نعم.»
«ومن هنا خطرت لك فكرة تحويلها إلى عملٍ تجاري؟»
«نعم.» وأومأ كما لو أنه أمرٌ بديهي. وفي الحقيقة امتلك ثقةً مطلقة. لكن ظِلًّا عنيدًا من الشكّ ظلّ على وجه البارون.
«نعم. الخطة جيدة. ومُحْكمةٌ تستحق الثناء. أكاد لا أُصدّق أنك موهوبٌ إلى هذا الحد. لكن…» والسؤال الذي رماه به البارون كان مثقلًا بالريبة. «هل أستطيع الوثوق بنيّتك؟»
«عفوًا؟»
«أسأل إن كنتُ أستطيع الوثوق بك.»
«لا أفهم قصدك…»
«أما زلتَ تذكر ما جرى قبل عامين؟»
قبل عامين… ذلك لم يَرِد في الرواية. لم يُذكر في **فارس الدم والحديد**. ولم يكن من الحكمة أن يتفوّه بجوابٍ مرتجل الآن. صمت لويد. ولحسن الحظ تكلّم البارون أولًا.
«كنتَ كذلك آنذاك. وإن لم تكن لديك خطةٌ رصينة كهذه. أذكر جيدًا ما قلتَه لي. قلت: “سأتماسك حقًا هذه المرّة وأجتهد في الدراسة. فصدّقني واستثمر فيَّ.”»
«فرحتُ يومها. ظننتُ أنك ستستقيم أخيرًا. لذا أعطيتك المال الذي حصلنا عليه من بيع الفيلا لتسديد رسوم الأكاديمية. لكن…»
«بدّدتَ كل قرشٍ مع الأوباش الذين كنتَ تُصاحبهم! بينما أنت تعبث بالنساء وتقيم حفلاتٍ قذرةً في سُكرٍ فاجر.»
آه بحقّ… يا لويد، يا وغد. ابتلع السباب الذي كاد يفلت من فمه. أجل، هو مشاغب. لم يتخيّل قط أن يفعلها. ليس غريبًا إذًا أن يستقبل البارون خطةً مثاليةً بفتور. فمن الطبيعي ألّا يُوثَق به بعد فعلته. تبًّا لك يا لويد الأصلي، يا رديءَ الأصل.
كان مالكُ هذا الجسد القديم يضع له العصيّ في الدواليب. كيف يتدارك الموقف؟ انطلقت دماغه بسرعة الضوء. أخيرًا وجد خيطًا للحل. بفضل ذكرى قديمةٍ باغتته.
حين أتذكّر… افتعلتُ أمرًا مشابهًا، وإن على نطاقٍ أصغر.
على الأرجح في المتوسطة. سرق المال الذي أعطتْه له أمه لدروس التقوية. وكان يذهب به إلى صالة الألعاب ليلًا مع الرفاق.
من ألعاب التصويب إلى سباقات السيارات، بل وساحات القتال… كانت أيامًا ممتعة.
لكن أمه ضبطته في النهاية. غضبت غضبًا جمًا. ركع يرجو الغفران. وبعد حينٍ صفحَت، لكن بعد وعدٍ لا يُنقض.
تش. هذا خياري الوحيد الآن.
رفع لويد رأسه وقد وجد الحل، وحدّق في البارون. وقال بالنبرة نفسها التي وعدَ بها أمّه ألّا يعود إلى الصالة: «سأُقلع عن الشرب.»
«ماذا…؟»
«كما سمعتَ. سأمتنع تمامًا عن الشراب إن منحتني ثقتك في هذا.»
غدت نظرة البارون غريبة. كأنها تسأل: أجادٌّ هو أم يبيتُ أمرًا؟
لم يُجب لويد. لم يُشِحْ بصره. ظلّ ساكنًا كأنه يقول «نعم» بعينَين هادئتين. ولا يدري كم طال وقوفهما هكذا.
وأخيرًا تنفّس البارون الصعداء. «أحقٌّ هذا؟»
«نعم.»
وهو أصلًا خفيفٌ في الشراب ولا يحبه. ولا يعزّ عليه شيءٌ في السكر. فإن كسب بتركه قليلًا من ثقة البارون، فذلك ربحٌ عظيم.
وأخيرًا…
«سأثق بك هذه المرّة فقط ما دمتَ ذهبتَ إلى هذا الحد. سأوجّه إلى معاوني بأنك مُخوّلٌ باستخدام جنود الإقطاعية بحريةٍ لدفع هذا العمل قُدُمًا.»
«شكرًا لك.»
«هذه آخر مرّة أثق بك على هذا النحو. لا تخيّبني.»
كان في ملامح البارون شيءٌ من الرِّقّة أكثر مما سبق، وكأن فيها شفقةً عليه قليلًا.
وبرقت في ذهنه صورة أمّه يوم حادثة صالة الألعاب، فخامره شعورٌ غريب لحظةً.
أسرع لويد يُنهي طعامه وغادر المائدة.
—
تجاوزتُ خطوةً، لكن لا بد أن عقباتٍ كثيرة تنتظرني—كما هو متوقع. ارتسمت ابتسامة مُرّة على شفتيه. وذلك بسبب الفارس الذي تقدّم إليه وهو شاردٌ برهة.
«كما تعلم، أنا فارسٌ شريف. ولا أقبل أمرًا بالإشراف على حمل أكياس التراب ولو صدر من السيّد الشاب.»
كان الجندي الذي يرمقه ذا ملامح منفّرة. وبالطبع، كان لويد يعرف اسمه.
السير أولريخ.
الرجل الذي اختاره بنفسه اليوم لقيادة الجنود في الموقع. هو أحدُ فرسان بارونية فرونتيرا الخمسة. وكان أضعفهم جميعًا.
وعلى ضعفه، كان أول الهاربين حين تهاوت الإقطاعية. سرق حصان البارون المفضّل وفرّ. ولم يكتفِ بذلك، بل بصق في وجه لويد يوم التقيا وهو هارب. لذا أولّيتُك الإشراف على الموقع.
استدعاه عمدًا. وأسند إليه قيادة الجنود. وكان يتوق لرؤيته يتمرّد. ولم يُخيّب الوغد توقّعاته.
قبض لويد على معوله صامتًا. ثم ابتسم ابتسامةً مشرقة في وجه السير أولريخ. «أهكذا إذًا؟ ستعصي أمري؟»
«لا أعصيه. إنما أطلب أن تحترم شرفي كفارس… أغغ!»
**طعاخ!**
في اللحظة التي همّ فيها السير أولريخ بالاعتراض، هَوَتْ رأسُ المعول الذي بيد لويد على وجهه بعنف.
ثمة حاجةٌ ماسّة لإعادة هيكلة الإقطاعية فورًا.
لمع بريقٌ باردٌ في عيني لويد فيما أضراس أولريخ الخلفية تتناثر في الهواء.
