كان داخل الحانة في حالة فوضى عارمة. قطع الطاولات والكراسي المحطمة مبعثرة في كل مكان، والأرضية مغطاة بشظايا الصحون المكسورة.
«يا إلهي، لقد سببتُ فوضى حقيقية.»
نقر لويد بلسانه لا إراديًا عندما رأى صاحب الحانة يحاول تنظيف الكارثة التي آلت إليها حانته.
كان الرجل الأصلع يرمق الفوضى بتعبير مرير. وما إن وقعت عيناه على لويد حتى شحب وجهه، ثم احمرّ من الغضب. غير أن غضبه تلاشى سريعًا، وحلّ مكانه ابتسامة متكلفة. كانت ابتسامة قسرية لرجل فقير مضطر إلى مواصلة العمل في حانته مهما حدث.
«أه، أهلًا…؟»
لا بد أن مجرد التفكير بما حدث البارحة يجعل الدم يغلي في عروقه، فكّر لويد. هذا أمر لا يحتاج إلى كلام. رؤيةُ الرجل على هذه الحال جعلت شهية لويد تزول، لتوقظه على ماضيه كـسوهو كيم. غمرت ذاكرته صورٌ قديمة. كان هناك الكثير من الزبائن السيئين عندما عمل في «حانة الأمل». كانت له وظائف جزئية كثيرة، والعمل في الأمل كان واحدة منها. وبما أنها حانة، فقد كان يرتادها كل أنواع الزبائن—ومن بينهم السيئون.
في الواقع، كان عددهم كبيرًا جدًّا. فمن البديهي أن بعضهم، متى سكروا، ينهالون بالإهانات اللفظية على العمّال بدوام جزئي. وبعضهم يذهب أبعد من ذلك فيكسر الزجاجات ويقلب الطاولات، متذمرًا من غلاء الأسعار، أو رداءة المقبلات، أو قلة تهذيب الموظفين. يلوّحون بزجاجاتهم المكسورة ويطالبون برؤية المدير.
آه…
كان يتنهد كثيرًا في تلك الأيام. تلك هي معاناة العامل بدوام جزئي. لا يستطيع أن يقول شيئًا لزبائن الـ VIP. كان مجبرًا على كبت الغضب الذي يفور بداخله بينما هم يعربدون.
دعني أتوقف عن التفكير بهذا.
كانت ذكريات مريرة، لكن بفضلها تعاطف لويد تمامًا مع مشاعر صاحب الحانة. مع أنه… لم يكن هو من فعل هذا فعلًا. لويد الأصلي هو الذي مزّق هذه الحانة إربًا.
واجه صاحب الحانة وقدم له اعتذارًا صادقًا من قلبه.
«جئت لأقول إنني آسف على ما حدث البارحة.»
«ماذا…؟»
«لقد أسأت إليك. كان علي أن أشرب بهدوء وأبقى في حالي بدلًا من التسبب بهذه الفوضى الكبيرة. لن أختلق الأعذار. الخطأ خطئي بالكامل.»
مع أنه سكب قلبه في هذه الكلمات، إلا أن الإخلاص الذي أراده لم يصل كما يجب.
«أم، سيّدي الشاب؟ ماذا تقول؟» ازداد شحوب وجه صاحب الحانة حتى صار يميل إلى الزرقة، وكأنه رأى شبحًا.
«سيّدي، ألم تكن راضيًا عن عملنا الليلة الماضية؟ أرجوك قل لي، ما الخطأ الذي ارتكبته؟»
«لا، أنا…»
«لماذا تخاطبني بهذه اللباقة؟ هذا مخيف أكثر.»
يبدو أن أهل الإقطاعية كانوا حقًّا يمقتونه. نقر لويد شفتيه وأجاب: «أبهذه الطريقة—بأن أتحدث ببساطة—يصبح الأمر أفضل؟»
«طـ-طبعًا، يا سيدي.»
«هل تقبل اعتذاري إذن؟ أفكّر في تعويضك عن الأشياء التي حطمتها.»
«أتقصد… حقًا، يا سيدي؟»
لا بد أن هذا المسكين اعتاد أن يُكذَب عليه طوال حياته. نقر لويد بلسانه وقال: «بالطبع أعني ما أقول! ما رأيك بنظام تدفئة أرضية كتعويض؟»
«هاه؟»
«غرفة بأرضيات دافئة مُدفّأة. ألم تسمع بهذا من قبل؟»
«سمعت عن تسخين حجر ورشّ الماء عليه، لكن…»
«هذا حمام بخار. أنا أتحدث عن أن تكون الأرضية نفسها ساخنة. نظام تدفئة أرضية، أفهمت؟» وبالطبع، لم يفهم. تمامًا كخافير قبل قليل، أصيب صاحب الحانة بالخرس. كانت خطط لويد قابلة للتطبيق حقًّا.
لحس لويد شفتيه. «من المؤسف أنك لم تسمع بهذا من قبل. والدتك كانت ستسعد به كثيرًا.»
«عذرًا؟»
«سمعتُ أن والدتك مريضة.»
«أوه، نعم. هذا صحيح.»
«إذًا أنصحك بالتدفئة الأرضية. تجعل الأرض دافئة. لن تحتاج حتى إلى سرير. فقط استلقِ على الأرضية المدفّأة، وستبقى مرتاحًا طوال اليوم! لا يمكن للساونا أن تضاهيها.»
كان يوشك أن يقتنع. شيئًا فشيئًا، بدأ صاحب الحانة يميل للفكرة. لكن لويد لاحظ تردده، فدفع خطوة أبعد. «إنها مثالية لكبار السن وآلام مفاصلهم في منتصف الشتاء عندما يتسلل البرد إلى عظامهم.»
«لكبار السن مثل والدتي؟»
«بالتأكيد.»
منذ القدم، كان صحيحًا أن كبار السن يحبون الدفء.
«إذًا، تقول إنك ستمنحني هذا، يا سيّدي الشاب؟»
«أمم. سأبني لك واحدًا كما يجب.»
«ستصنعه بنفسك؟»
«أمم.»
«أأنت لا تمزح؟»
«طبعًا لا تمزح؟ بعد كل الجلبة التي سببتُها، من الطبيعي أن تظن أنني أخدعك. لا بد أنك تفكّر: من يظن نفسه هذا حتى يعرض عليّ تدفئة أرضية عظيمة وخلّابة؟ وتتساءل إن كان شيء كهذا موجودًا أصلًا. ومع ذلك، بينما تسمعني أتحدث، لا يمكنك منع نفسك من التفكير في والدتك. تجذبك الفكرة وتؤثر فيك. أليس كذلك؟»
ما زال صاحب الحانة مترددًا.
«حسنًا، لنعقد إذن عقدًا مكتوبًا.»
«عقدًا؟»
«نعم. عقد إنشاءات.»
«لكن…»
«أحضر قلمًا وورقة.»
كان الارتباك واضحًا على وجه صاحب الحانة، لكنه أسرع مع ذلك ليقدم قلمًا وبعض الأوراق. وبسرعة ومهارة، كتب لويد عقدًا.
إن كان هناك نموذج أحتاجه، فيمكنني أن أضعه بنفسي: صاحب الحانة هو العميل. وأنا المقاول. موقع الإنشاء هو الأرض الخالية خلف الحانة، إلى آخره.
«لنجعل التعويض على هذا النحو… مشروع البناء سيغطي تكلفة كل الأضرار التي سببتها لممتلكاتك ليلة أمس. ما رأيك؟»
«أتعني أن… بدلًا من دفع ثمن الأضرار، ستقوم بتركيب هذه التدفئة الأرضية المتقنة كتعويض؟»
«بالضبط.» أومأ لويد.
بما أن البارون غارق في الديون، فهو ليس في وضع يسمح له بدفع تعويضات مالية. لكن إن أكملتُ هذا المشروع من أوله إلى آخره بنجاح… بهذه الطريقة يمكنني تسوية التعويض بشكل مرتب، وفي الوقت نفسه أتجنب تراكم أي التزامات جديدة بالكامل. لن يُحلّ بذلك فقط مشكل الدَّين، بل إنه إن سارت الأمور على ما يرام، قد يجني منه مالًا وفيرًا أيضًا. سيتحوّل هذا إلى نقطة انطلاق لتراكم الثروة بدلًا من تراكم الديون. هذا كان المخطط الكبير الذي رسمه لويد في ذهنه.
هذا هو مجالي الحقيقي.
لقد درس بجد خلال الجامعة. لم تكن لديه أحلام عظيمة بالطبع. اختار تخصّص الهندسة المدنية بناءً على النتائج والتقييمات، مثل الجميع. فعل ما بوسعه للحصول على درجات جيدة حتى يظفر بوظيفة مستقرة. لكن ربما، فقط ربما، كل تلك المعرفة التي راكمها يمكن أن تُستخدم هنا.
العقارات دائمًا مصدر مالٍ كبير—وقطاع الإنشاء نفسه قد يكون أكبر.
سواء كانت عمارات سكنية، أو مباني مكاتب، أو جسورًا، أو طرقًا، أو سدودًا، أو مراسٍ، أو قنوات، أو موانئ… كلُّ ذلك كان مربحًا! البناء يعني مالًا كثيرًا، وكلما كبر المشروع، ازداد هذا صدقًا. راقَ لويد أن يتخيّل الإمكانات في خطته.
«والآن، لنوقّع العقد. ما رأيك؟»
«إذًا… أنت جادّ فعلًا؟»
«سأبني هذا بنفسي. ألا تريده؟»
«لا، ل-ليست هذه المشكلة.»
رغم تردده، وقّع صاحب الحانة في النهاية على العقد، ومعه سوهو كيم—طالب الهندسة المدنية الكوري الجنوبي؛ ولويد فرونتيرا—الابن الأكبر للبارون أركوس فرونتيرا.
كان هذا أول أمر عمل بينهما في هذا العالم الغريب. ومع أنه مشروع صغير، إلا أنه سيكون أول خطوة من خطوات كثيرة لاحقة.
وبهذا، بدأ مشروع البناء العظيم الخاص به.
كان خافير صامتًا طوال الوقت. وبعد دقيقة بالكاد على خروجهما من الحانة، تكلم فجأة: «إنه رجل ساذج ويائس.»
«ماذا تقصد بهذا؟» التفت لويد إليه، فوجد أن تعابير خافير هي نفسها دائمًا. بل بدت أبرد من ذي قبل.
«عندما يُحاصَر الإنسان في زاوية، يصبح يائسًا. يضيق أفقه وتضطرب أحكامه. عندها يصبح لقمة سائغة لمن يملكون المكر في نفوسهم.»
«لقمة سائغة؟»
«نعم، يا سيدي.»
«آه، إذًا تقصد أن صاحب الحانة هو الفريسة المسكينة، وأنا الشرير الخسيس؟»
«سواء كنت خسيـسًا أم لا، فسيُحكم عليك حسب سلوكك من الآن فصاعدًا، يا سيدي.»
«هيه!»
شعر أن الجو أصبح أبرد مما كان. عندها فقط أدرك لويد ما الذي يدور في رأس خافير.
«هل تظن أنني أحاول الاحتيال على صاحب الحانة؟»
«لا، يا سيدي.»
«إذًا؟»
«أظن أنك تستغل شخصًا ضعيفًا للغاية.»
هذا هو نفسه: أطلق لويد تنهيدة طويلة. منذ أن دخل هذا الجسد، كل ما يفعله يبدو وكأنه يُساء فهمه.
«فلنوضح الأمور. أنت تعتقد أنني لا أنوي أصلًا إنشاء نظام تدفئة أرضية له، صحيح؟»
«نعم، يا سيدي.»
«لماذا؟»
«لأنك شخص لم يتّسخ كفّاك بالعمل يومًا.»
«وكيف عرفت هذا؟»
«سمعتُ… بعض الأشياء هنا وهناك.»
«لكنّك لم ترَ بنفسك، أليس كذلك؟»
«هذا صحيح.»
«خافير، أنت أقل منطقية مما تبدو.»
«عذرًا؟»
انعقد حاجب خافير المنحوت قليلًا، ربما لأول مرة. نظر إليه لويد—الأقصر منه ببضع سنتيمترات—وقال: «أنا خائب الأمل منك، يا خافير. هل تحكم على الناس اعتمادًا على الإشاعات فقط؟»
«هذا…»
«هذا تحيّز. بلى. ما زال تحيزًا. رأيتَني أعقد عقدًا مع صاحب تلك الحانة. ماذا ظننت أنني سأفعل به؟»
«من المؤكد…»
«ظننت أنني سأكوّره وأرميه في زاوية، أليس كذلك؟»
«هذا ليس صحيحًا.»
ليس صحيحًا؟ لقد أصاب كبد الحقيقة تمامًا. لاحظ لويد منذ قليل أن خافير كاذب سيئ. كلما كذب، امتنع عن النظر إليك مباشرة. تمامًا… كما يفعل الآن.
«ظننت أنني أخدع ذلك الرجل، وأن العقد مجرد ستار دخاني. أنني سأؤجل إلى ما لا نهاية إنشاء التدفئة الأرضية، ولن أعوضه عن الأضرار أبدًا.»
«أنا فقط…»
«هذا يسمى تحيّزًا. أن تحكم على الناس من غير بصيرة، مستندًا إلى رأيك وحده. هذا ما يسبب نشوب النزاعات! العنصرية تستعر! البيوت تهتز، والمجتمع ينهار!»
لم يكن خافير يتوقع ردًّا كهذا. أطبق شفتيه وصمت. ربما ظن أن كل هذا مجرّد حيلة. لكن لويد لم يحاول أن يغيّر رأيه. بدلًا من ذلك، أشار إليه بذقنه. «همم… على أي حال، ما دمت قد فهمتُ تقريبًا ما يدور في رأسك، فلماذا لا تقف جانبًا قليلًا؟»
«عذرًا؟»
«فقط خطوتين إلى الجانب. نعم، هناك. أنا أحاول إجراء مسح مبدئي للموقع الآن.»
وكان ذلك صحيحًا. حتى قبل أن يفتح خافير فمه. فهذه الساحة الخلفية هي المكان الذي سيبني فيه الغرفة ذات الأرضية المدفّأة. ومن الأهمية بمكان فحص الموقع قبل وضع المخطط وجلب مواد البناء. سأجعلها صغيرة، لذا لن أحتاج إلى قياسات دقيقة جدًّا. لكن الأرض غير مستوية قليلًا. سأضطر لرفع طرف منها بعض الشيء.
كان أحد جوانب الموقع يلاصق الحانة، بينما الجانب المقابل يطل على منزل صاحب الحانة. رأى أن وضع الغرفة المدفّأة بين الاثنين سيكون فكرة جيدة.
لننظر إلى التربة. جثا لويد على ركبتيه وتفحّص تربة موقع البناء. لمسها ثم ضغطها بين أصابعه. آه، تذكرني بأيام الجامعة.
ما إن غاصت يده في التراب حتى طفت في ذهنه ذكريات من درس ميكانيكا التربة. دراسة حجم التربة. الفجوات فيها. سبق له أن تناول بيديه أنواعًا كثيرة من التربة. كان في الأمر ما هو أكثر بكثير. كان يفتّت التراب كما لو أنه فتات ممحاة. يلفّه حتى يتكسّر. يضع الكتل في الأفران ليخبزها، أو يشويها، أو يبخّرها. والآن كل هذه المعارف المتراكمة كانت تنتظر لتساعد لويد.
هذه التربة مناسبة. لم تكن جودة التربة «مقبولة فقط». فعلى عمق بضعة سنتيمترات تحت السطح، ظهرت تربة محمرة. كانت طينًا أحمر. رائع!
نفض لويد التراب عن يديه وهو ينهض، ثم التقى بنظرات خافير المتسائلة. «ماذا؟ لم ترَ أحدًا يلمس التراب من قبل؟»
«لم أرَك تفعل هذا من قبل، يا سيدي.»
«إذًا اعتد على الأمر. ستراني أفعل هذا كثيرًا من الآن فصاعدًا.»
انعكست في عيني خافير حيرة أعمق، لكن لويد تجاهله ومضى في طريقه. غادر الموقع وراح يجول في أنحاء الإقطاعية. ورغم أن مشيته بدت متأنية، فإن عينيه كانتا منشغلتين بمسح الأرض. ركّز خاصة على النهر الذي يشق وسط البلدة… بدا مكانًا مناسبًا لجمع الطين الأحمر من أجل مشروعه.
«حسنًا، لنعد إلى البيت.»
عندما عاد إلى البيت، لم يتوقف عمله. فهذا مشروعه الأول العظيم في عالم الإنشاء. ويقولون إن الخطوة الأولى هي الأهم.
خطأ واحد يكفي ليجلب سمعة سيئة. بعدها لن يجد عميلًا بسهولة. سيكون قد حُكم على مسيرته بالفشل من بدايتها. لذا فحريّ به أن يبذل أقصى ما لديه ليقدم عملاً عالي الجودة ويتجنب ذلك.
رضا الزبون هو ثروتي.
سهر الليل كله. الدراسة والوظائف الجزئية دربته لهذا اليوم. من الغروب إلى الشروق، ملأ عددًا كبيرًا من الصفحات بمخططات الأرضية. وما إن طلع النهار، انطلق ليبحث عن مشرف الإقطاعية.
«كم كمية الأخشاب التي نملكها في المستودع؟»
«عذرًا؟»
كان الوقت مبكرًا جدًّا في الصباح. لم يكن المشرف قد تناول إفطاره أو اغتسل بعد. أمال رأسه إلى جانب. ربما كان يتساءل إن كان لويد قد سكر بهذه البكور. «في ماذا تنوي استخدام هذه الأخشاب، يا سيدي؟»
«في ماذا تظن؟ سأستخدمها لبناء منشأة. انظر، هنا.»
«هذا؟»
«اجمع كمية الأخشاب المدونة هنا. وانقلها إلى خلف الحانة. فهمت؟»
إن قررتَ القيام بعمل ما، فالأفضل أن تُنجزه بسرعة وبقوة، كسفّاحة طرق. هكذا تعامل لويد مع هذا المشروع. أومأ المشرف بلا مبالاة. وكانت الأخشاب المطلوبة مكدسة خلف الحانة بحلول الظهيرة.
«الآن بعد أن أصبحت لديّ المواد، يمكنني البدء!»
خلع معطفه الثقيل، وبقي بقميص خفيف وقفازات عمل متينة. كانت المجرفة بين يديه وزنًا محببًا.
حتى في العطل، كنت أقضي وقتي في عمل كهذا.
كان الأمر نفسه تقريبًا في الجيش. كونه طالب هندسة مدنية، كانت الأعمال الصغيرة والكبيرة توكل إليه دائمًا. وعندما سرّح من الخدمة، كان قد تحول إلى آلة عمل شخصية لهم.
هكذا نصيب الرجال: دومًا خلف المجرفة.
بدأ العمل بتسوية الأرض بجوار الحديقة، حيث ستُبنى الغرفة المدفّأة، ثم دكّها. كان يواصل دكّ التربة بعناية وحزم.
إن حركت التربة دفعة واحدة وبنيت الأساس فوقها، فستواجه مشكلة كبيرة لاحقًا.
كان هذا خطأ شائعًا عند تسوية التربة. فالسطح العلوي يسهل جعله صلبًا، لكن ماذا عن الداخل…؟ ليس بنفس الدرجة. لذا، إن نقلت كمية كبيرة من التربة وسوّيتها في آن واحد… سيبدو السطح متماسكًا للعين المجردة، بينما يبقى الداخل رخوًا. ثم إن بنيت منشأة فوق ذلك… فبعد بضع سنوات، ستبدأ المباني في الميل والتشقق مسببة كارثة.
وهو يعرف كل هذا، لذا ظل لويد يجرف التربة ويسوّيها ويضغطها مرارًا وتكرارًا. وأثناء عمله، انتبه فجأة إلى خافير. ذاك الحقير كان واقفًا في جانب من المكان منذ مدة. يبدو أنه يؤدي واجبه كحارس بكل إخلاص.
«أنت هناك.»
«هل ناديتني، السيّد لويد؟»
«نعم، ناديتك.»
«هل لديكم أوامر لي؟»
«همم، نعم. تعال وساعدني في الحفر.»
لم يتفوه خافير بكلمة.
«لا تريد؟ أهذا ما في الأمر؟»
«إن ساعدتني، سينتهي العمل في نصف الوقت.»
«آه، أراهن أن والدة صاحب الحانة تعاني من البرد في هذه اللحظة. لو استطاعت أن ترتاح في غرفة ذات أرضية مدفّأة، لاختفت آلامها فورًا. لكن هذا مستحيل الآن! لماذا؟ لأن السيّد الفاضل خافير يرفض أن يمسك مجرفة.»
«آه، لو أن بإمكانها تهدئة جسدها في غرفة مدفّأة… سيخف ألم مفاصلها، وسيرتسم على وجهها ابتسامة كبيرة. لكن الآن لا يمكنها ذلك. لماذا؟ لأن اللورد الجليل خافير يرفض الحفر.»
«آه، من أجل الأمنية الأخيرة البسيطة لشخص لم يبق له في الحياة إلا القليل…»
«أرجوكم، فقط أعطوني مجرفة…»
في النهاية، لم يعد خافير يحتمل، فأمسك بالمجرفة. وانتشرت على وجه لويد ابتسامة شيطانية عريضة. وهكذا، عمل وحش البارون الصغير والفارس المستقبلي جنبًا إلى جنب، وسارت أعمال تجهيز موقع الغرفة ذات الأرضية المدفّأة على أحسن ما يرام. وانتشر خبر هذا العمل في كل ركن من أركان الإقطاعية في لحظات.
