“مرحبًا بكم”
استقبلتنا امرأة عجوز عندما عبرنا البوابة
“لا بد أن الطريق إلى هنا كان مرهقًا عليكم”
كانت العجوز ذات طبع لطيف جدًا، ومن الذي سمعته أنها عُينت مؤخرًا للإشراف على قاعة الطب في عشيرة تانغ، أليست من القليلات من الشيوخ الذين بقوا على قيد الحياة؟
حين نظرت إليها، خفضت رأسي باحترام
“هل كنت بخير؟”
“أنا كما أنا دائمًا، وأنت كيف حالك يا سيدي الشاب؟”
“أنا بخير… كما تعلمين”
“سمعت أنك تحقق نتائج ممتازة لدرجة تجعلني فخورة بك”
“…هاها”
ضحكت بتوتر، فالمواقف مثل هذه تربكني دائمًا في طريقة الرد، إن أظهرت فرحًا كبيرًا بدا ذلك غرورًا، وإن بالغت في التواضع بدا الأمر غير صادق، وهذا كل ما استطعت فعله
بعد انتهاء التحية، ابتسمت العجوز ونظرت إلى الجانب
“يا آنسة”
“مرحبًا…”
استجابت تانغ سو يول لإشارتها وخفضت رأسها أيضًا، لكن رد فعلها بدا لسبب ما غير مرتاح قليلًا
“مر وقت طويل، وسمعت كثيرًا عن تقدمك السريع وارتفاع مكانتك”
“…شكرًا”
لم يطل الحديث، ويبدو أن العجوز لاحظت انزعاج تانغ سو يول، هل حدث شيء بينهما؟ لم أسمع شيئًا
فكرت أن أسأل عن الأمر، لكن هذا ليس الوقت المناسب
“دعيني أصحبكم إلى غرفة التحضير، زعيم العشيرة ينتظركم”
في الوقت الحالي، كان علي أن أركز على سبب مجيئنا إلى عشيرة تانغ
تبعنا العجوز وهي تقود الطريق، وكان داخل عشيرة تانغ قريبًا جدًا مما أتذكره، ورغم أن البوابات كانت مغلقة، بدا أن قدرًا من الصيانة ما زال مستمرًا
لكن
“المكان يبدو أكثر تهالكًا”
كان من الصعب الحفاظ على رونق المكان السابق، فالجو الخافت قليلًا والسكون المريب منحا المكان إحساسًا باردًا
المباني التي كانت يومًا عظيمة وتعرض قوة عشيرة تانغ بوصفها إحدى العائلات الكبرى الأربع لم تعد تبث الحضور نفسه
ومن جهة ما، كان ذلك متوقعًا، بل يمكن القول إن عشيرة تانغ أوصلت نفسها إلى هذا الحال
نظرت بطرف عيني إلى تانغ سو يول
وكما قبل، لم يكن وجهها مشرقًا، والمشكلة أنني لم أستطع تحديد هل السبب هو وضع عشيرة تانغ الحالي أم شيء آخر
قررت تجاهل ذلك الآن وواصلت السير، وبعد وقت قصير وصلنا إلى وجهتنا
قاعة الطب
أومأت وأنا أقرأ الاسم المنقوش فوق المدخل، وحتى قبل فتح الباب أحسست بشيء غير عادي
“هذه الهالة…”
طاقة قوية كانت تخرج من داخل المبنى، ولم تكن أي هالة عادية
“سم؟”
نعم، سم، وبكمية كبيرة أيضًا
لم يكن ذلك مشكلة بالنسبة لي، فمع مناعتي ضد جميع السموم لا تأثير للسم علي، وفوق ذلك حتى بهذه الكمية لم يكن السم بقوة تخترقني مباشرة، وبالنسبة لمن يملك زراعة عالية فالأمر يمكن تحمله
أما تانغ سو يول، وبما أنها أتقنت تقنيات السم بنفسها، فلن تتأثر هي أيضًا
“إن كان هذا مزعجًا لك، يمكنني أن أجهز شيئًا مثل قطعة قماش…”
“لا حاجة، أنا بخير”
العجوز لم تكن تعرف مناعتي، لذلك عرضت الأمر بحذر، لكنني رفضت
“أستطيع التحمل، لندخل” أمسكت الباب ودفعته، وفي اللحظة نفسها
اندفاع قوي!
اندفعت موجة طاقة من الداخل، وكانت ممزوجة بهالة سامة ورائحة لاذعة من الأعشاب الطبية
ضيقت عيني ونظرت إلى داخل الغرفة
“لقد وصلتم…؟”
في الداخل كان يقف رجل متوسط العمر يبدو عليه الإرهاق، سيد عشيرة تانغ، ملك السموم، رحب بي
“أعتذر لأنني لم أخرج لاستقبالكم…”
تكلم ملك السموم بصوت متعب، لكنه توقف فجأة في منتصف الجملة، ثم تحول نظره إلى تانغ سو يول الواقفة بجانبي
“آه… أنت… لقد جئت”
“أبي…”
كان تصرفه محرجًا إلى حد ما، وبينما ابتلع ملك السموم ريقه وهو ينظر إلى ابنته، تنهدت تانغ سو يول وتكلمت
“مر وقت طويل”
“نعم، هل كنت بخير…”
“سمعت أنك زرت الفرع أمس”
قاطعت تانغ سو يول كلامه في منتصف الجملة
“حسنًا، كان لدي أمر مع السيد الشاب غو…”
“قلت لك إنني سأأتي لرؤيتك اليوم، أليس كذلك؟”
صار صوتها أبرد، فتردد ملك السموم
“كان أمرًا عاجلًا…”
“أكيد كان عاجلًا، ولا بد أنه كان عاجلًا جدًا، لكن…”
عبست تانغ سو يول قليلًا وهي تواصل الكلام
“لماذا لم تأت لرؤيتي عندما كنت هناك؟”
“…”
نظر ملك السموم إلي بعد كلامها، وكانت عيناه كأنهما تطلبان المساعدة، لكن
“ما الذي يمكنني فعله أصلًا؟”
لم يكن لدي ما أقدمه، وبصراحة كنت أنا أيضًا فضوليًا، لماذا يذهب إلى الفرع ولا يرى ابنته؟ كان الأمر غريبًا
“في ذلك الوقت، ظننت أنه فقط لتجنب التوبيخ”
ومن رد فعل تانغ سو يول، لم يكن يبدو أن هذا هو السبب الوحيد، كان هناك شيء لا أعرفه
“حسنًا…”
تلعثم ملك السموم وهو يحاول إيجاد تفسير
“انس الأمر”
قاطعته تانغ سو يول وأدارت ظهرها له
“سأذهب أولًا، يا سيد غو، تعال إلي عندما تنتهي”
“هاه؟ آه، حسنًا”
أبلغتني باقتضاب ثم اختفت، وكانت سرعتها مدهشة، هل تحسنت تقنية خطواتها؟
اختفت في لحظة واحدة
“…”
حككت مؤخرة رأسي وشعرت أنني لا أعرف كيف أتصرف، ثم التفت إلى ملك السموم من جديد
“…”
“…”
التقت أعيننا، لكن لم يكن بيدي شيء أفعله، فزاد الصمت إحراجًا
“…ادخل أولًا” قال ملك السموم بصوت فيه حزن خفيف
ومن دون كلام دخلت إلى الداخل
“اهم، سأكتفي الآن بأن أريك المكان”
كان وجهه حزينًا أكثر من أن أقول أي شيء، بدا متألمًا جدًا لدرجة أنني لم أجد حتى كلمات مواساة
“لم يعد إلى البيت منذ سنوات” فكرت في نفسي
كنت أظن أن السبب هو التدريب فقط، لكنني بدأت أتساءل هل يوجد سبب آخر، كنت أريد أن أعرف بشدة، ومع ذلك تماسكت
“إن لم تخبرني، فلا بد أن هناك سببًا”
تانغ سو يول لم تقل لي شيئًا عن هذا الأمر، وهذا وحده كان سببًا كافيًا لألا أسأل، إضافة إلى أن تعبير ملك السموم نفسه كان يستجدي مني
“لا تسأل” هكذا كانت عيناه تقولان
كان واضحًا أنه لا يريد الحديث عن ذلك، لذلك تجاهلت الموضوع وركزت على ما حولنا ونحن ندخل قاعة الطب
“همم”
المكان كان فوضى
كانت هذه أول فكرة خطرت في رأسي
داخل القاعة كان مضطربًا تمامًا، مواد مبعثرة في كل مكان بلا أي تنظيم، التقطت إحدى القطع وفحصتها عن قرب
“هذا…”
اتسعت عيناي قليلًا، كانت تبدو كنبتة عادية، لكن شكلها كان واضحًا
“…سو غونغتشو، العشب الشائع الصغير”
كانت تشبه العشب البري، لكنها في الحقيقة عشبة طبية نادرة وباهظة الثمن، ولم يكن من المفترض أن تكون مرمية هكذا على الأرض
ولم يكن هذا فقط
ظهرت أمامي مكونات ثمينة أخرى، فلم أستطع منع نفسي من ضحكة جافة
“لم يكن الوضع هكذا في آخر زيارة لي”
في زيارتي السابقة لعشيرة تانغ لم يكن المكان بهذا القدر من الفوضى، أما الآن فحال المكان كان يحكي كل شيء، وربما ظهرت الدهشة على وجهي لأن ملك السموم سعل بخفة وهو ينظر إلي
“اهم، في الآونة الأخيرة كنت مشغولًا جدًا ولم أستطع ترتيب الأمور كما يجب”
“كم يجب أن يكون الشخص مشغولًا حتى يتعامل مع الأعشاب الطبية بهذه الطريقة؟” قلت ذلك بعدم تصديق، وخاصة في عشيرة تانغ
“نحن في المرحلة الأخيرة، لذلك لم أستطع توفير وقت لإدارة كل شيء”
“فهمت”
قررت ألا أضغط عليه أكثر، فليس مكاني أن أنتقد تنظيمهم، المهم الآن هو النتيجة
“إذًا” بدأ ملك السموم وهو يثبت نظره علي
“هل لديك حل فعلًا؟”
كانت عيناه ممتلئتين بالحدة، قبل لحظات كان يتراجع أمام ابنته، والآن تغيرت نظرته تمامًا
لكن ربما كان هذا طبيعيًا
فالأمر يتعلق باستعادة الإرث الذي خسرته عشيرة تانغ، وفرصة ربما لإعادة بناء مجد العشيرة القديم، وبالنسبة إلى ملك السموم كان هذا شأنًا بالغ الأهمية
وبالنسبة إلي، لم يكن أقل أهمية
“أرني الوضع أولًا” قلت
كنت بحاجة إلى تقييم ما يحدث، وملك السموم لم يضيع وقتًا وقادني أعمق داخل القاعة
دخلنا غرفة التصنيع، وهي مساحة كانت الطاقة فيها أشد بشكل واضح
“لا بد أن هذا هو”
كان من المستحيل ألا ألاحظ، فالغرفة مليئة بكمية هائلة من الأعشاب والنباتات السامة
كانت هناك مراجل تغلي بمواد مجهولة، ومكونات تطفو داخلها، وعلى الجهة اليسرى تكدست كتل غريبة
الرائحة كانت لا تطاق، سيئة إلى درجة أنني فكرت غريزيًا في إيقاف حاسة الشم، وحين تتبعت مصدر الرائحة وجدته بسرعة
أشرت إليه وسألت “هل هذا هو؟”
أومأ ملك السموم بصمت، وذلك كان الجواب
اقتربت من الكومة ولاحظت مجموعة من الكتل الغريبة، وكانت هي مصدر الرائحة، وكذلك
“صداع ملك السموم”
كانت هذه محاولات فاشلة لصنع حبة دوك تشون، وهذا كان واضحًا
مددت يدي وأمسكت واحدة من الكتل، فاشتدت الرائحة فورًا، كانت هشة، واستطعت الإحساس بسميتها القوية من اختلاط النباتات السامة فيها
“همم…”
الوضع كان أسوأ مما تخيلت، كيف تدهور إلى هذا الحد؟
“إذًا، هذا يفترض أنه خليط حبة دوك تشون؟”
“ليس تمامًا، لقد فشل قبل أن يكتمل أصلًا”
“هل يمكنك أن تريني ما الذي يحدث؟” سألت
أحضر ملك السموم شيئًا فورًا، وهذه المرة كانت الكتلة التي جلبها تبدو سليمة، وكانت السمية ما تزال موجودة، لكنها على الأقل لم تكن ذات رائحة نتنة
والأوضح أنها كانت تشع بطاقة خفيفة، ما يدل أنها فعلًا مادة لإكسير
ثم
طنين
الطاقة المزروعة في قلبي تحركت، فالطاقة الشيطانية تفاعلت مع الشيء الذي أمامي
كان حجر مانا
وتحديدًا حجر أحمر لامع
حجر مانا من وحش من الرتبة القرمزية، أمسك ملك السموم الحجر ورفع أداة
“ها!”
طحن عنيف!
بدأ يطحن حجر المانا بقوة حتى صار مسحوقًا ناعمًا، ثم سقط المسحوق على الخليط وجرى عجنه داخله
وفي تلك اللحظة
أزيز حاد!
“هاه؟”
بدأ لون الخليط يتدهور بسرعة، وبعدها عادت الرائحة النتنة وازدادت سوءًا لحظة بعد لحظة
كان يتعفن أمام عيني
