دوى ارتطام قوي
تردد صوت قضبان الحديد وهي ترتطم بالأرض، ثم أطلق رجل مبلل بالعرق زفيرًا ثقيلًا قبل أن يستدير
نظر رجل في منتصف العمر بعينين حادتين نافذتين، وهو سيف إلتشون، إلى رجل آخر وسأله
«ماذا قلت؟»
عند سؤال سيف إلتشون، أجاب مون دو هيوك وهو لا يزال راكعًا على الأرض
«ملك السم وملك النجوم تواصلا»
«ملك السم؟»
قطب سيف إلتشون حاجبيه عند كلمات مون دو هيوك، ملك السم؟ هكذا فجأة؟
كان الأمر مفاجئًا جدًا وغير متوقع
كانت عشيرة تانغ قد أغلقت نفسها بعد اعترافها بإجراء تجارب بشرية غير قانونية قبل عدة سنوات، ومع ذلك ظهر ملك السم في الفرع؟
«صحيح أن ابنته ما زالت نشطة، وهذا مفهوم»
ابنة عشيرة تانغ، التي تشغل منصب نائبة قائد فرقة التنين الأزرق، قد تكون سببًا منطقيًا لزيارته
لكن مع ذلك
«ما الذي يحدث؟»
ما الذي قد يجمع ملك السم بملك النجوم؟ ولماذا الآن بالذات؟
«هل اكتشف شيئًا؟»
بدأ قلق خفيف يتسلل إليه
هذا توقيت حساس، فالتحضيرات جارية، والآن يظهر ملك السم من بين الجميع؟
هل شعر ملك النجوم بشيء؟
«إن كان قد شعر، فمن الذي أخبره؟»
تسارعت أفكار سيف إلتشون
هل كان هذا مرتبًا من البداية بواسطة زعيم طائفة التيار السماوي؟ أم أنها خطوة أخرى من ملك النجوم؟
ومع دخول ملك السم على الخط، هل يرتبط الأمر بسيتشوان؟ وإن لم يكن كذلك
«هل يوجد خائن؟»
رمق سيف إلتشون مون دو هيوك بنظرة تهديد قاسية
إن كان هناك خائن، فهذا الرجل سيكون أول مشتبه به
هل يتخلص منه الآن قبل أن يتفاقم الوضع؟ وبينما توترت يد سيف إلتشون بطاقة داخلية وبدأ يتحرك
«لكن لحسن الحظ، يبدو أنهما لم يكتشفا الخطة»
«…»
توقف سيف إلتشون في مكانه بعد هذه الجملة
«ولماذا تعتقد ذلك؟»
«أكواب الشاي كانت مختلفة»
«أكواب الشاي؟»
«نعم، ملك السم لم يشرب رشفة واحدة، بينما ملك النجوم أنهى كوبه بالكامل»
أنهى ملك النجوم شايه، بينما لم يلمس ملك السم كوبه
قد تبدو ملاحظة صغيرة، لكنها في هذا الوضع تحمل دلالة كبيرة
لكن المشكلة كانت
«هذا لا يكفي للحسم»
لم يكن دليلًا قاطعًا
حتى لو بدا أن ملك السم لم يشرب، فقد يكون تذوقه دون أن يترك أثرًا
وفوق هذا كله، هذا الرجل هو ملك السم
«حتى لو لم يشرب، فاحتمال أنه لاحظ شيئًا كبير جدًا»
صحيح أن ترتيبه أقل من بعض سادة القتال من ناحية القوة المباشرة، لكن لا أحد يتفوق على ملك السم في ساحة المعركة حين يتعلق الأمر باستعمال السموم
مهارته في السموم لا تضاهى، وهو يقف في قمة هذا الفن القاتل
هل يعقل أن رجلًا كهذا لم يكتشف السم، حتى لو كان مخففًا ومندمجًا داخل الشاي؟
لم يستطع سيف إلتشون أن يجزم
وعدم اليقين يعني المتاعب
في تلك اللحظة
«لكن يا نائب الزعيم»
أضاف مون دو هيوك بسرعة
«إذا كان ملك السم قد لاحظ، فهل كان ملك النجوم سيشرب أيضًا؟»
لو كان ملك السم قد اكتشف السم، فمن غير المعقول أن يترك ملك النجوم يشربه
هذه كانت حجة مون دو هيوك، وحتى سيف إلتشون وجدها غريبة
وفوق ذلك
«ومن الغريب أيضًا أن ملك النجوم بقي هادئًا»
حتى لو شعر ملك السم بشيء، فلن يسمح لملك النجوم بشرب الشاي دون تحذيره
وإذا أدرك ملك النجوم أنه شرب سمًا، فلن يبقى ساكنًا
كان سيقلب الفرع رأسًا على عقب حتى الآن، لكن كل شيء ما يزال هادئًا رغم مرور الوقت
هل حقًا لم يلاحظا؟
إن كان هذا صحيحًا فسيكون خبرًا جيدًا، لكن إحساس القلق لم يختف
«هناك شيء غير مريح»
تسللت قشعريرة على طول ظهر سيف إلتشون
هل هذا متغير جديد؟ إن كان كذلك، فعليه أن يصنع مسافة ويكسب وقتًا لإعادة تقييم الوضع
عليه أن يتأكد هل تم اكتشاف السم أم لا، وعليه أيضًا أن يفهم
«لماذا جاء ملك السم إلى هنا من الأساس؟»
كان عليه أن يعرف ما الذي جاء به إلى الفرع
ومع ذلك، التراجع الآن ليس خيارًا
«فات أوان التراجع»
لقد تجاوز الخط بالفعل
قطع علاقاته، وتحالف مع زعيم طائفة التيار السماوي غير المستقيم، ووصل حتى لاستخدام السم
لم يعد هناك طريق للعودة
بحركة سريعة، ارتدى سيف إلتشون الرداء الملقى عند قدميه ثم نظر إلى مون دو هيوك
«لا أحد يمكن الوثوق به»
لا زعيم طائفة التيار السماوي، وبالتأكيد ليس هذا الرجل
لكن هل هذا خانق؟ لا، ليس خانقًا
«هكذا تسير الأمور في تشونغيوان»
لقد رأى هذا مرارًا، الشيء الوحيد المهم هو من يبقى حيًا ويصعد إلى القمة
ومع ذلك في ذهنه
«هذا الرجل مناسب»
مون… ما كان اسمه؟ مون شيء ما
رجل يائس للعودة إلى فرقة التنين الأزرق ومستعد أن يقدم كل ما لديه
مقارنة بالآخرين الذين دوافعهم أكثر غموضًا، كان هذا أسهل في الاستخدام
والأهم من ذلك
«سيكون الأسهل للتعامل معه لاحقًا»
شخص يمكن التضحية به بسهولة
في الوقت الحالي سيستفيد من هذا البيدق، وبابتسامة خفيفة تكلم سيف إلتشون
«المسؤول مون»
«نعم يا نائب الزعيم»
«فهمت الوضع، ومن هنا سأتولى الباقي»
«لكن»
تردد مون دو هيوك، لكن سيف إلتشون اقترب منه وقاطعه
«هل تتذكر ما طلبته منك في المرة الماضية؟»
«نعم، بالطبع»
أجاب مون دو هيوك بحماس، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة
«طلبت مني أن أرفع تقريرًا إلى ملك النجوم عن تحركات فرقة التنين الأزرق»
«جيد، ذاكرتك قوية… ويمكن الاعتماد عليك كعادتك»
«لا، أبدًا»
أشرق وجه مون دو هيوك من المديح، فهز سيف إلتشون رأسه قليلًا
«ليس هو»
على الأقل ما يزال يستطيع الاستفادة من هذا الرجل
«المسؤول مون، هل يمكن أن أطلب منك خدمة أخرى؟»
«طبعًا، أي شيء تحتاجه»
«جيد»
ابتسم سيف إلتشون بسخرية وربت على كتف مون دو هيوك
«هذه المرة، أضف تفصيلًا آخر إلى تقريرك»
«أضيف… ماذا بالتحديد؟»
«قل إن فرقة التنين الأزرق اكتشفت معلومات غير عادية، وستستعد للتحرك خلال بضعة أيام»
«…»
فهم مون دو هيوك فورًا المقصود من كلام سيف إلتشون
معلومات؟ فرقة التنين الأزرق، بصفتها إحدى وحدات التحالف الرئيسية النخبوية، من الطبيعي أن تكون قد جمعت قدرًا كبيرًا من المعلومات
لكن هذا كان مقصودًا بالكامل
معلومة مضللة مزروعة عمدًا
«على الأرجح أنهم بدأوا تحركهم الآن»
مررت يدي على ذقني وأنا أمشي، كان الوقت مناسبًا لحدوث شيء
«ماذا سيحاولون؟»
إلى الآن، لا بد أن خبر زيارة ملك السم للفرع قد انتشر
ولم أستطع منع نفسي من التفكير في طريقة رد سيف إلتشون على ذلك
هل سيبتعد ويلعب بحذر؟ أم سيدفع للأمام؟
«الأرجح أنه سيدفع للأمام»
لقد فعل أكثر مما ينبغي حتى يتراجع الآن، والتراجع في وضعه يعني السقوط من حافة عالية
من وجهة نظري كان الاحتمال الثاني واضحًا، لكن مع ذلك
«لا يمكنني الجزم»
لا أحد يستطيع توقع تصرفاته بيقين مطلق
«هذا يعقد الأمور قليلًا»
لم أتوقع أن يظهر ملك السم في ذلك اليوم، هذا أربك خطتي
لكن التعامل مع المفاجآت جزء من العمل
«همم»
ومع هذا، لم أكن قلقًا كثيرًا
منذ اللحظة التي بدأ فيها الوضع يتغير، كنت قد أعددت ترتيباتي بالفعل
السؤال الحقيقي كان
«إلى أي درجة يشك سيف إلتشون الآن؟»
شكوكه قد تمتد من ملك السم وأنا، إلى زعيم طائفة التيار السماوي، وحتى سيد الفرع
هناك عدة أشخاص آخرين قد يشك فيهم أيضًا، لكني لست قلقًا بشأنهم كثيرًا
طالما بقيت شكوكه داخل هذه الحدود فلن يهم الأمر
«بصراحة، سيكون جميلًا لو سارت الأمور بسلاسة»
لكن… ألن يكون ذلك مملًا قليلًا؟
مرت هذه الفكرة السخيفة في ذهني، فهززت رأسي فورًا
«ما هذا الكلام الفارغ»
هذه ليست لعبة، وإحساس الحماس الزاحف بدا لي منفّرًا
جمعت أفكاري ونظرت إلى جانبي
«همهمة خفيفة»
كانت تانغ سو يول إلى جانبي تدندن بسعادة
مجرد رؤية خفتها هدأ جزءًا من توتري
كان هذا في اليوم التالي لزيارة ملك السم
كنت قد أمرت مرؤوسي بالتركيز على جمع المعلومات بدل التدريب، وما إن استيقظت حتى اتجهت مباشرة إلى عشيرة تانغ
كانت تانغ سو يول تمشي بجانبي، وهمهمتها المرحة تملأ الجو
استدرت نحوها وسألتها بشكل عابر
«كم مضى منذ عدت إلى المنزل آخر مرة؟»
بحسب ما أعرفه، تانغ سو يول كانت بعيدة عن منزلها منذ مدة طويلة
تدريبها مع ملك الظل وزيارتها إلى خنان أبقياها منشغلة باستمرار
«همم… سنة؟ ربما 2؟»
ضحكت بخفة من إجابتها المترددة
«إذًا هي تتدرب دون توقف»
هذا يعني أنها بالكاد زارت منزلها خلال تدريبها الشديد
وكان هذا منطقيًا، فالوصول إلى مستواها الحالي يحتاج إلى عزيمة وجهد هائلين
وأنا أراقب خطواتها السريعة والخفيفة، فكرت في نفسي
«لقد كادت تتجاوز ملكة السم»
تانغ سو يول في حياتي السابقة
كانت قد بلغت قمة تقنيات السم، حتى حملت اسم ملكة السم
لكن
«لم تتقن المناعة الكاملة ضد كل السموم»
القوة الحقيقية لملكة السم جاءت من بلوغها الحدود القصوى لفنون السم
ما زلت أتذكر الهالة الخانقة التي كانت تطلقها
مجرد لمسها كان يفسد اللحم، واستنشاقها كان يقتل فورًا أي شخص بلا مقاومة أو بلا زراعة روحية عالية
هذه الفتكاوية الساحقة والطاقة التي لا تنفد هما ما سمحا لها بالوقوف في وجه الطائفة الشيطانية
قدرة ملكة السم على البقاء كانت مبنية على قوة تدمير لا تضاهى
لكن تانغ سو يول في هذه الحياة
«أتساءل كم أصبحت قوية الآن»
كانت تمشي بمرح واسترخاء، كأنها تكاد تقفز بخفة
لكن عندما ركزت على قدميها ضيقت عيني
«لا يوجد أي صوت»
رغم خطواتها الخفيفة التي تشبه القفز، لم يصدر أي صوت
وهذه ليست أرضًا ملساء، نحن نمشي على طريق ترابي مليء بالحجارة
أن تكون خطواتها صامتة تمامًا في هذا المكان
«لقد تطورت فعلًا»
كان هذا دليلًا على أنها قاربت إتقان تقنيات التخفي
ورغم أنها ربما لم تصل إلى مستوى ملك الظل، فإنها ما تزال استثنائية
لقد نجحت حتى في خداع حواسي للحظة قصيرة
تطورها مال أكثر نحو التخفي بدل السم، وكنت أرى أن ذلك أنسب لها
على الأقل
«لن تموت بالطريقة نفسها التي ماتت بها من قبل»
في حياتها السابقة ضحت بنفسها لحماية سيتشوان
هذا لن يتكرر، ليس هذه المرة
«أيها السيد الشاب؟»
«همم؟»
«لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟»
«آه»
لم أنتبه أنني كنت أراقبها بهذا التركيز
احمر خدا تانغ سو يول قليلًا
الآن صرت أفهم معنى هذا التفاعل
لا يعني أنني أستطيع فعل شيء حياله الآن
أدرت نظري عنها وأجبت
«لا شيء، فقط أتذكر الماضي»
«الماضي؟ متى؟»
«منذ وقت طويل جدًا»
«وقت طويل جدًا؟ آه، تقصد عندما التقينا أول مرة؟»
«ليس تمامًا… لكنه قريب من ذلك»
عندما قتلتك
كانت حقيقة لا أستطيع أن أبوح بها لها أبدًا
«قريب من ذلك؟ ماذا يعني هذا؟»
«هيا بنا»
«آه، حسنًا»
سحبت تانغ سو يول معي قبل أن تواصل أسئلتها
كنا قد اقتربنا بالفعل من وجهتنا
رفعت بصري فرأيت اللوحة الكبيرة المعلقة فوق البوابة
عشيرة تانغ في سيتشوان
مر وقت طويل منذ أن وطأت قدماي هذا البيت العريق
