حفيف…
تناثر جسد الوحش مع الريح، ولم يبقَ سوى حجر الشيطان الأبيض
وقف حجر المانا هناك، كاملًا بشكل غير طبيعي، كأن أحدًا وضعه عمدًا
بدا شبه شفاف، لكنه أبيض حاد، وتنبعث منه هالة هائلة من الداخل
حتى مقارنةً بأعلى إكسير درجة، حبة دوكتشيون، كانت طاقته أغزر بكثير
كنت أعرف أن الحصول عليه سيكون عونًا كبيرًا لي
«…»
لكنني لم أستطع أن أجبر نفسي على لمس الحجر
لم تكن نظرات الترقب التي أشعر بها خلفي وحدها هي ما منعني من استخدام تقنية ابتلاع السماء
بل كانت ذكرى اللحظة التي سبقت ذلك مباشرة
«ما كان هذا؟»
لماذا شعرت بهذا الاضطراب؟
ماذا سمعت للتو بالضبط؟
[«شكرًا… شكرًا… لك…»]
«…»
قبل أن يختفي، شكرني الوحش
كان صوته متكلفًا ومتعثرًا، لكن الكلمات كانت واضحة ولا لبس فيها
هل يمكن أن تكون عبارة سمعتها خطأ؟ هلوسة؟
لا، أنا أعرف أكثر من أي شخص أنها لم تكن كذلك
«ما هذا بحق»
سماع وحش يتكلم لم يكن صادمًا حقًا
مخلوقات مثل التنانين لا يمكن وضعها مع الوحوش العادية
حتى مانغ من بحر الشمال كان قد كلمني بوضوح
لذا لم يكن من المفترض أن يصعقني هذا
ومع ذلك…
«لماذا…»
لماذا اختار أن يكلمني في آخر لحظة فقط؟
ولماذا يعبّر عن الامتنان من الأساس؟
كونه قال ذلك، تلك الكلمات، ترك ضيقًا خانقًا عالقًا في صدري
ماذا كان يقصد؟
كان بإمكاني أن أتعامل معها كأنها بلا معنى، لكن الفكرة علقت في رأسي كشوكة
«اللعنة»
عبست
لماذا لم يمت ببساطة مثل أي وحش آخر؟
لماذا يتركني بهذا الشعور المقلق؟
«لا شيء في حياتي ينتهي بشكل نظيف أبدًا»
هكذا تسير الأمور دائمًا معي
تبًا
تجاهلت العقدة في صدري، وارتميت على الأرض
«هاه…»
أطلقت زفرة طويلة مكبوتة
ثم—
«ه-هل انتهى الأمر؟»
«الوحش…؟»
«لا أراه… أظن… أظن أنه انتهى فعلًا»
تمتمت أصوات قلقة حولي بينما راقب الآخرون آثار المعركة
كان الوحش قد اختفى منذ زمن، ولم يبقَ سوى بقايا هالته الحمراء المحترقة
استقر التوتر في سكون هادئ—
حتى انفجر صوت واحد بحماس
«سو يومرا قتل الوحش!»
هاه؟
التفتُّ نحوهم فورًا
ما الذي قاله للتو؟
«الآن فهمت! تقدم بجرأة لأنه كان يريد إنهاء الوحش!»
«وبهذا الجسد الممزق والمنهك؟ هل يمكن… أنه أراد إنقاذنا من الخطر؟»
«سو يومرا… أنت…»
وقف عدد من الرجال الكبار بعيون دامعة
إعجابهم الجماعي جعلني أتراجع برعب، فصرخت
«هل فقدتم عقولكم جميعًا؟ ألم يرَ أحد منكم الرعد القادم من السماء قبل قليل؟»
ما هذا الهراء؟
أي شخص يراقب سيظن أنني قتلته وحدي
السيد السماوي فعل كل شيء، وأنا انتهى بي الأمر بأخذ الفضل
كيف وصلوا إلى هذا الاستنتاج الغبي؟
«كنت فقط أتأكد من شيء! كان ميتًا أصلًا عندما وصلت، لا تسيئوا الفهم!»
«يا له من تواضع…»
«أشعر بالخجل لأنني حكمت عليه من شكله، سو يومرا ليس مثل الشائعات أبدًا!»
«قالوا إنه ماهر لكنه سيئ الطباع، مخيف الملامح، ومهووس بالنساء… لكنه في الحقيقة نزيه ولا يفكر إلا بغيره!»
«هذا يثبت أنك لا تستطيع الوثوق بالقيل والقال…»
«…سأبدأ بانتزاع الألسنة فعلًا»
كنت على وشك الانفجار حين—
تعثّر—!
«أورغ!»
اهتز جسدي، وسقطت على الأرض من جديد
«هاه… هاه»
اللعنة
وصل جسدي إلى حده، وكدت أفقد الوعي
لا
لا يمكنني الإغماء بعد
التهديد المباشر زال، لكن—
«…ما زال لدي عمل»
المهمة الأهم لم تنتهِ بعد
أجبرت نفسي على استعادة التركيز
«هاه…»
وبينما أحاول تثبيت أنفاسي، ركضت تانغ سو يول نحوي وأسندتني
«هل أنت بخير؟»
«…بالطبع أنا بخير»
«أي جزء منك يبدو بخير…؟»
«ذراعاي وساقاي ما زالت سليمة، وهذا يكفيني»
على الأقل لم يُقتلع شيء من جسدي
هذا يكفي
تجاهلت الدم الذي كان يفور في حلقي وبلعته، ثم قيّمت حالتي
كان جسد التنين يبدأ بالتجدد بالفعل
لم أستخدم أي طاقة لذلك
لم يبقَ إلا القليل جدًا، ولا أستطيع تبديده على الشفاء
رفعت نظري إلى السماء
«…سريع»
انقشعت السماء بسرعة، معلنة موت الوحش
بدأت الراحة تنتشر على وجوه الجميع
لكن—
«ليس لدينا وقت لهذا»
قلت بحزم، قاطعًا اللحظة
«ذلك الشيء قد يكون مات، لكن الهجوم لم ينتهِ بعد»
«…»
محا التذكير الراحة من تعابيرهم
التهديد الأكبر زال، لكن النيران ما زالت مشتعلة في أماكن أخرى
هذا ما أردت قوله
الهجوم لم ينتهِ
بالكاد تمكنا من إخلاء الناس من المركز
ما زالت وحوش لا تُحصى في الخارج، والمعارك مستمرة في كل مكان
وإن أمكن—
«أحتاج وقتًا أكثر»
ليس كثيرًا، لكنه يكفي للتحرك
العدو لا بد أنه لاحظ الآن
رأوا السماء تنقشع وفهموا أن شيئًا ما ساء
«وهذا لا يهم، فقد فات الأوان أصلًا»
أبعدت الفكرة، والتفت إلى الآخرين
«الآن ليس وقت الاسترخاء، علينا أن نركز»
«…أنت محق»
«ما زال لدينا ما نفعله»
هزوا رؤوسهم جميعًا
تطهير ما تبقى من الأخطار
حماية المدنيين
الحفاظ على النظام
ورغم المظهر النبيل، كنت أحفظ وجوههم واحدًا واحدًا بصمت
تفقدت العشرات الموجودين هنا وخرجت باستنتاج واحد
«…أنا لا أعرف معظمهم»
معظم هذه الوجوه كانت غريبة عليّ
على الأرجح أنهم أناس ماتوا مبكرًا في الحرب في حياتي السابقة
«…»
حفظت وجوههم في ذاكرتي
لم يفعل أحد ذلك من قبل، لا أنا ولا غيري
وأعرف أنني لا أستحق حتى فعل ذلك
لكن هذه المرة—
على الأقل هذه المرة، سأذكرهم
توجهت مباشرة إلى المنطقة التي تجمع فيها المدنيون للإخلاء
لم تكن بعيدة عن مقر تحالف القتال، قريبة بما يكفي لتُرى بنظرة واحدة
قد يتساءل المرء لماذا وُضعت بهذا القرب الخطير من موقع الهجوم
لكن كان لذلك سبب
«عليهم أن يروه»
كان على الناس المتجمعين أن يروا تحالف القتال
وبهذا—
«لن يزداد إلا فقدان الثقة»
كان من بين المُخلى سبيلهم من فقدوا الإيمان بالتحالف أصلًا، أو اهتزت ثقتهم بسبب الوضع الحالي
هذا الترتيب كان مقصودًا لتعميق الشقوق في ثقتهم أكثر
وكان يثبت فاعليته أكثر مما توقعت
«انتبهوا—!»
«تحركوا بحذر!»
تزاحمت الحشود بكثافة في المكان، وبينهم وقف أفراد يرتدون أردية قتالية صفراء للحراسة، يوجّهون المُخلى سبيلهم ويحموهم
كانوا من أفراد عشيرة هوانغبو
«أي شخص يشعر بتعب، ليبلّغ هنا فورًا!»
وُضع أطباء مع مؤن من الماء، ووقف مقاتلون على أهبة الاستعداد لأي هجوم مفاجئ
«…حتى أنهم جلبوا أطباء…»
«كيف استطاعوا…؟»
تمتم كثيرون بإعجاب
كان الأطباء محترمين ونادرين في السهول الوسطى، خصوصًا المرتبطين بعائلات نبيلة، إذ كانوا شبه خارجين عن متناول الجميع حتى أقرب أقاربهم
ومع ذلك ها هم هنا، يعالجون المُخلى سبيلهم دون تردد
«…عشيرة هوانغبو فعلًا عائلة نبيلة بين العائلات النبيلة…»
«سمعت أنهم كانوا أول من تحرك أثناء الهجوم»
«إنهم مذهلون»
«كيف سنرد هذا الدين يومًا…؟»
امتلأت وجوههم بالامتنان
معظم من هنا كان قد تلقى مساعدة من عشيرة هوانغبو بالفعل، فازداد إعجابهم أكثر
«لكن بالمقارنة، تحالف القتال…!»
جلبت الكلمات المتمتم بها صمتًا فوريًا على الحشد
رغم التوتر، لم يستطع الرجل الذي قالها كبح مشاعره
«انتبه لكلامك… انتقاد تحالف القتال بهذا الشكل علنًا—»
«انتبه؟ ممَّ أنتبه؟ انظر إلى حالنا، ماذا فعل التحالف لمنع هذا؟!»
انتقاد التحالف في قلب خنان ليس مخاطرة بسيطة، لكنه لم يستطع التوقف
وبدأ الآخرون، رغم ترددهم، يهزون رؤوسهم موافقين
«يدّعون أنهم يحمون السهول الوسطى، لكن أين كانوا؟ ماذا كانوا يفعلون؟!»
«بالضبط! كانوا مشغولين بحراسة التجار الأثرياء والمسؤولين بدل أن يهتموا بنا!»
«أنا رأيت ذلك أيضًا…!»
انضمت الأصوات واحدًا تلو الآخر، حتى صارت جوقة من السخط
«أي عدل هذا؟ حتى الآن، زعيم التحالف محبوس في الداخل ولا يستطيع التحرك، كيف كان يفترض بنا أن نثق بهم ليحمونا؟»
تحول الغضب المتصاعد إلى يأس، إلى إدراك مرّ بأن المؤسسة التي وثقوا بها تخذلهم
راقبتهم بصمت وأنا أتحرك دون أن ألفت الانتباه
بل بالأحرى، كان السيد السماوي هو من يتحرك
لأنني في تلك اللحظة كنت معلّقًا على ظهره
«…بجدية»
من يصدق أنني سأُحمل على يد أحد الشيوخ الثلاثة
كان الأمر مزعجًا بشكل لا يوصف
لكن لم يكن لدي خيار
كنت بحاجة لاستعادة قوتي بأسرع ما يمكن
وبما أنني لا أستطيع التحرك وحدي، كان علي الاعتماد على شخص آخر
«…لماذا بدأوا يتشاجرون على هذا؟»
ما إن طلبت من أحدهم أن يحملني إلى وجهتنا حتى بدأت النساء تتجادل
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمي، كأن عيونهن اشتعلت نارًا
بدأت تانغ سو يول أولًا
تقدمت بلا تردد لتبدأ بحملي، لكنها توقفت فورًا حين اعترضتها وي سول آه ونامغونغ بي آه
حجتهن كانت بسيطة، لماذا تانغ سو يول بالذات تحملني؟
قالت تانغ سو يول إنها دعمتني دائمًا، فمن الطبيعي أن تفعل ذلك مرة أخرى
كان كلامًا منطقيًا، لكن الاثنتين رفضتا قبوله
ردت نامغونغ بي آه بأنها لم تكن موجودة سابقًا، ولهذا حملت تانغ سو يول هذا الدور
أما الآن وقد حضرت، فقد صار الدور دورها
أما وي سول آه فقالت إن ذلك كان عملها الأصلي بكونها مرافقتي، فهي فقط تؤدي واجبها
ذلك الكلام صعقني
واجبها كمرافقة؟
هي تركت هذا الدور منذ زمن طويل
وفوق ذلك، كانت ما تزال ملفوفة بالضمادات وتتعافى في السرير
كيف يعقل أن تحاول حملي؟
ما بدأ كنقاش منطقي انحدر بسرعة إلى إصرار أعمى، صراع إرادات مدفوع برغبة أنانية
ثم حاولت بونغ سون أن تتسلل لتحملني بنفسها
وحين أمسكن بها الأخريات، خرج الوضع عن السيطرة أكثر
كانت الأمور على وشك أن تتحول إلى عنف حين—
«سأحمله أنا»
تدخل السيد السماوي وأنهى الفوضى
وهكذا، صمتن جميعًا فورًا
«ما الذي كان هذا كله…»
ما الذي يجعل حمل شخص على الظهر يثير شجارًا بهذا القدر من السخافة؟ لم أفهم
على أي حال
بعد أن راقبت المُخلى سبيلهم لبعض الوقت، وبمساعدة السيد السماوي، توجهت نحو الجناح
«أستطيع رؤيته»
مقر تحالف القتال، وتحديدًا الجناح الذي كانت تُقام فيه بطولة الفنون القتالية
عند وصولنا، رأيت عدة أشخاص متجمعين
ما إن لمحونا حتى سحبوا سيوفهم دون تردد
شنغ—!!
«…عرّف بنفسك»
وأنا أحافظ على مسافة، تفقدت المجموعة بعيني
«هاه»
أطلقت سخرية قصيرة بمجرد أن رأيت وجوههم
«ثلاثة قادة فرق؟»
كان في المجموعة أكثر من أربعين مقاتلًا، وثلاثة منهم قادة فرق
وأحدهم، الذي سحب سيفه فورًا، كان شخصًا أعرفه
«سيف إيلتشونغ»
سيف إيلتشونغ، جانغ سونغميونغ
القائد الحالي لفرقة التنين الأزرق وأحد المعلمين العظماء المئة
«ذراع ذلك الوغد جانغ اليمنى»
في حياتي السابقة كان يُعرف بأنه اليد اليمنى لسيف الشهاب
في تلك اللحظة—
«…س-سو يومرا…؟»
اتسعت عينا أحدهم وهو يتعرف عليّ
«أوه»
اتضح أنه وجه مألوف آخر
«مر وقت طويل يا قائد فرقة التنين»
ابتسمت، فتراجع الرجل بتوتر
كان اسمه بومدونغ، قائد فرقة التنين
«ك-كيف أنت هنا…؟»
تلعثم بومدونغ بدهشة، بينما رمقني سيف إيلتشونغ بنظرة غريبة
«كنت أظنك مألوفًا، إذن أنت سو يومرا»
أقر بهويتي لكنه لم يُخفض سيفه
«أعرف من أنت، لكن يجب أن أسأل، لماذا جئت إلى هنا؟»
شعرت بحذره
حتى وأنا أستشعر طاقته الحادة تضغط عليّ، تقدمت خطوة
«سمعت أن زعيم التحالف محاصر هنا، فجئت لأعرض مساعدتي»
«…أنت فعلت؟»
وبسماع ذلك، زاد حذره بدل أن ينقص
بصراحة، لا ألومه على الشك
«نعم»
«أقدّر النية، لكن هذا غير ضروري»
«ولماذا؟»
«الوضع غير مستقر، ولا يمكننا السماح للغرباء بالدخول، إن كنت ترغب فعلًا في المساعدة، فالأفضل أن تساعد في مكان آخر»
«…غير مستقر، هاه…»
تمهلت وأنا أفكر في كلامه
لم يكن ردًا غير منطقي تمامًا، وهذا ما جعله أكثر إزعاجًا
«حسنًا، يبدو أن الوضع فوضى كاملة فعلًا»
«شكرًا ل—»
«لكن ماذا تفعلون أنتم هنا بالضبط وسط هذه الفوضى؟»
«…ماذا؟»
توقفت قبل أن ألف رقبتي، ثم تراجعت في منتصف الحركة، لأني أدركت أنها ستؤلمني بقسوة إن أكملت
«الوحوش هاجمت، المدينة كانت في فوضى، الناس كانوا يصرخون ويبكون رعبًا، وأنتم ماذا كنتم تفعلون؟»
حتى بينما الهجوم يشتعل والوحوش تعيث فسادًا، ماذا كان تحالف القتال يفعل؟
كنت أعرف الإجابة أصلًا
«حميتم التجار وزعماء الفصائل والرعاة أولًا، وفي الوقت نفسه، ثلاثة قادة فرق يقفون هنا بلا فائدة، لا عجب أن الوضع وصل إلى هذه الكارثة»
وأنا أتكلم، أخذ وجه سيف إيلتشونغ يزداد تشوهًا من الغضب
«هل قلت الآن… ماذا قلت؟»
«لا تبدو ضعيف السمع، لكن إن أردت أن أعيدها سأفعل، وربما سأكون أقسى في المرة الثانية، هل ما زلت تريد سماعها؟»
«أنت—!»
انفجر سيف إيلتشونغ غضبًا، مطلقًا موجة من نية قتل
«هل أهنْتني الآن، وأهنت تحالف القتال كله؟»
«تظن أن هذا كان مديحًا؟ إن فهمتها هكذا فاذهب لطبيب»
«أيها الوقح—!»
اندفع سيف إيلتشونغ نحوي، وكأنه يستعد لقطعي نصفين
بصراحة، لم يكن يهمني إن غضب
بل كنت أريده أن يغضب
كان هذا سيجعل عملي أسهل
على الأقل، هكذا ظننت
«لكن تبًا»
مهما حاولت تبرير الأمر، لم أستطع كبح غضبي
كنت أستحضر وجوه الناس الذين رموا أنفسهم أمام الوحوش
الوجوه التي حفظتها في ذاكرتي مرت أمام عيني
ندمت لأنني حفظتها
لو لم أفعل، لما كنت غاضبًا إلى هذا الحد
«لكن ما خياري؟»
بما أنني تذكرتهم، كان علي أن أتحمل المسؤولية
تقدم سيف إيلتشونغ بعنف، فتهيأت
«اهدأ»
استقرت يد السيد السماوي بثبات على كتفي
حالما شعرت بقبضته، توقفت حركتي تلقائيًا
«أعتذر، دعني أتحدث نيابةً عنه»
«هذه إهانة للتحالف، لا يحق لأحد التدخل—»
استدار سيف إيلتشونغ بعنف نحو السيد السماوي، ثم تجمد في منتصف الجملة
يبدو أنه أدرك أخيرًا مع من يتحدث
فلا قائد فرقة يمكن أن يعجز عن التعرف إلى السيد السماوي
«…ش-شيخ؟»
شحب وجه سيف إيلتشونغ لحظة تعرف عليه
«لماذا… لماذا أنت هنا يا شيخ…؟»
وأمام ذعره، أجاب السيد السماوي بهدوء
«سيدي الشاب لديه أمر هنا، فرافقتُه»
«سيدك الشاب…؟»
انتقلت نظرة سيف إيلتشونغ إليّ
عادةً كنت سأصحح أو أنفي
لكن هذه المرة لم أتعب نفسي
«بماذا تحدق؟»
«…»
ملامحي كانت تقول له بوضوح: انقلع من هنا
ومن نظرة سيف إيلتشونغ، كان واضحًا أن الرسالة وصلت بلا أي لبس
