انقضى منتصف الليل، وجاء الظهر
حان أخيرًا وقت الانطلاق إلى السهول الوسطى
مستشعرًا مرور الوقت، فتحت عيني داخل الغرف المُعدّة مسبقًا
هوووو
حين أطلقت الزفير الذي كنت أحبسُه، رافقته طاقة أخذت تتبدد ببطء
استقرت الطاقة المتداولة ثم تسللت إلى قلبي
همم
كان إحساسًا غريبًا
شيء يشبه الطاقة الداخلية، لكنه مختلف عنها بوضوح
لو أردت وصفه، فهو ليس مزعجًا، لكنه كان غير مريح، كأنه لا يناسبني… كأن هناك خطأ في تركيبه
غريب فعلًا
غريب إلى حد يثير الحيرة
قبل ساعات قليلة، داخل الحجرة تحت الأرض مع سيد القصر، حصلت على القدرة على استخدام التعويذات
سيد القصر سماها «حلقة»، ووافقت أن الاسم مناسب
كانت هناك حلقة مرتبطة فعلًا بقلبي
على عكس الطاقة الداخلية المتجمعة في الدانتين الأوسط، كانت الحلقة تحوم خارج قلبي، وتدور ببطء
وباستخدام التقنية التي اكتسبتها في الحجرة تحت الأرض، شكّلت الحلقة
كلما درستها أكثر، ازددت دهشة… لأن عدد الحلقات ازداد
الحلقة الواحدة صارت اثنتين
ما الفرق؟
لماذا تضاعفت خلال ليلة واحدة؟
كل ما فعلته أنني تنفست بشكل طبيعي
لا أفهم شيئًا
هززت رأسي، ثم نهضت من السرير وأمسكت الكتاب بجانبي
كان كتاب التعويذات الذي أعطاني إياه سيد القصر
آه، ليس التقنية الأولى التي حصلت عليها، بل الكتاب الذي سلّموه لي بعد ذلك
في البداية رفض سيد القصر إعطاءه لي، وقال إن ذلك مخالف للقواعد
لكن حين أثبتُّ أنني نجحت في تشكيل حلقة واحدة، تراجع وقدّمه لي هدية
ماذا قال عندما سلّمه؟
قال شيئًا عن أنه استثمار في «موهبتي اللامعة»
كم هو محرج
موهبة لامعة؟ هراء
سخافة العبارة جعلتني أضحك بخفة
ما فائدة الموهبة إن كانت لشيء عديم الجدوى؟
من رد فعل سيد القصر، يبدو أن لدي قابلية فعلًا للتعويذات
لكن حتى لو كانت لدي، ما نفعها؟
التدريب على الفنون القتالية مرهق بما يكفي، ولا أملك رفاهية تخصيص نفسي للتعويذات
التقطتها فقط لأنها بدت مفيدة محتملًا
لم أفكر بعمق في كيفية استخدامها لاحقًا
حتى لو أتقنتها، لا يبدو أنها ستساعدني على زيادة قوتي في الفنون القتالية
سأتعلمها على الأغلب لأنها ليست صعبة جدًا
لكنني أشك أنني سأبذل فيها جهدًا كبيرًا
لا وقت لدي ولا مزاج لهذا
ومن سيعلمني أصلًا؟
في الفنون القتالية، كان بايجون يدفعني إلى أقصى حدودي، وأحيانًا يوجّهني والدي، وهذا يكفي
لكن في التعويذات، لا يوجد أحد مناسب ليعلمني
لو بقيت وقتًا أطول في قصر الجليد، لربما كان الوضع مختلفًا، لكن حان وقت العودة إلى السهول الوسطى
ربما أسأل الطبيب العظيم؟
إن كنت سأستفسر، فهذا خياري الوحيد الآن
هو الشخص الوحيد الذي أعرفه وقد ذكر التعويذات من قبل
بهذه الفكرة، نهضت
لكن أولًا…
عليّ أن أعود وأرى
وبذلك، غادرت الغرفة
وأنا أمشي ببطء، وصلت إلى الساحة المفتوحة خلف القصر
هففف
اجتاحني الهواء، فبعثر شعري
كان الجو لا يزال باردًا، لكن كانت هناك رائحة خفيفة مختلطة به
سيد القصر سماها «أملًا»، وكنت في داخلي أفكر: أي هراء هذا
يبدو كلامًا مزخرفًا، لكنه كعادته لا يلامسني
الشيء الوحيد الذي استطعت تمييزه هو…
البرد يتراجع تدريجيًا
لأنني معتاد على الحرارة، شعرت بالفرق بوضوح
ذلك البرد القارس لبحر الشمال كان يخف شيئًا فشيئًا
المناخ الطبيعي لهذه المنطقة سيبقى باردًا دائمًا، لكن البرودة الناتجة عن اللعنة كانت تزول
ربما قريبًا، حتى هذا المكان سيعرف تبدّل الفصول
وأنا أنظر إلى الأشجار التي قضى عليها الصقيع، خطر لي سؤال
هل ستتحول الأوراق إلى الأحمر هنا أيضًا؟
لسبب ما، أفكار الخريف كانت تعبر ذهني كثيرًا كلما فكرت في الفصول
هل أحب الخريف؟
ليس كثيرًا، كما أظن
ومع ذلك، كنت أستحضره كثيرًا مؤخرًا
السيد الشاب!
بينما أواصل السير، وصل إلى أذني صوت مألوف
في البعيد، كانت تانغ سو يول تلوّح لي بحماس
دون وعي، تسارعت خطواتي
وحين وصلت، كان معظم المجموعة قد تجمّع بالفعل
أخيرًا لست متأخرًا هذه المرة
بمجرد أن رآني بايجون، استغل الفرصة ليوجه ضربة كلامية
أطلقت ضحكة جافة ردًا عليه
أي شخص يسمعك سيظن أنني أتأخر دائمًا
رغم أنني لست متأكدًا، أنا لا أفوّت شيئًا بسبب استعجالي
أو هل أفعل؟
همم
وأنا أتجاهل كلامه، أخذ بايجون يفحصني بعينيه، ثم هز رأسه وقال
لقد تغيرت مجددًا
…
تجاوزت سن النمو، ومع ذلك هناك شيء فيك يستمر في التطور
حدة ملاحظته كانت مزعجة لأنها دقيقة
هل تشكيل الحلقة يظهر إلى هذا الحد؟
لم يتوقف بايجون عند ذلك، وحوّل نظره إلى مكان آخر
قبل ثلاثة أيام، بعد قتال وحش من الرتبة القرمزية، اعترفت له بحقيقة واحدة
حقيقة مادو تشونهيوبغونغ
دون أن أكشف له عن عودتي أو أي شيء يخص تشونما، قلت له إنني أستطيع امتصاص الطاقة من مواد مثل الحجارة الشيطانية، وهذا يسرّع نموي
ظننت أن شرح هذا القدر سيخفف فضوله
ولحسن الحظ، فعل
أول رد له عندما سمع ذلك؟
على الأقل لن تنهار بسبب نقص الطاقة الآن
والثاني؟
إذًا، كيف تعمل؟
مجنون…
كنت أتوقع أن يسأل من أين حصلت على هذه التقنية
بدل ذلك، لمع بريق في عينيه وسأل فورًا عن المبادئ التي تقوم عليها
رغم حيرتي، بدا أنه تقبّلها كتفسير لتغيراتي المفاجئة
السيد الشاب، هل أكلت؟
هرولت تانغ سو يول نحوي وهي تسأل
لماذا تذكرين الطعام كلما رأيتني؟
لأنك لا تهتم بنفسك! هل أكلت؟
…
لم آكل
لذلك لم يكن لدي رد
أرأيت؟ قلت لك
…كنت أنوي أن آكل لاحقًا
كاذب، أنت فقط تهرب من السؤال، صحيح؟
…
أفف
إلحاحها لا يتوقف
كنت بحاجة إلى مخرج
أدرت نظري، فرأيت نامغونغ بي آه تقف قريبًا بلا حراك
بدت وكأنها نامت نومًا سيئًا، وأطلقت تثاؤبًا واسعًا
منظر مألوف
حين لاحظت نظري إليها، لوّحت لي بلا مبالاة
تصرفاتها متوقعة، ومع ذلك كانت تمنحني راحة غريبة
تنهدت بخفة، ثم نظرت حولي
يبدو أن أغلب الناس قد حضروا، رغم أن قلة ما زالت غائبة
ثم…
إنهم هنا
تقريبًا فورًا، أحسست بعدة هالات تقترب من الخلف
التفتُّ، فرأيت عدة أشخاص يدخلون من بوابة القصر، بينهم سيد القصر
ومن بينهم…
شخص يُسحب كالسجين على يد المحاربين
انظروا إلى حالته المزرية
مهما نظرت إليه، لا أطيقه
ومع ذلك، لا أثر للضرب الذي أنزلته به
كنت قد بذلت جهدًا لأسحقه، لكن وجهه وجسده كانا قد تعافيا بالكامل
وهذا ما كان يزعجني أكثر من أي شيء
لو أنه عرج قليلًا على الأقل، لكان ذلك مُرضيًا
تسك
نقرت لساني، وعدّلت وقفتِي
ومع ذلك، كان عليّ أن أحافظ على قدر من الهيبة
تحياتي، يا سيد القصر
حين اقترب سيد القصر، انحنيت انحناءة خفيفة
على عكس هدوئه في الليلة الماضية، بدا تعبيره الآن قاتمًا
حسنًا، هل نمت بهدوء خلال الليل الطويل؟
بما أننا أمضينا الليل في التدريب معًا، أليس هذا سؤالًا غريبًا؟
…ألا ترى أن جوابك أغرب، يا سيد الشاب؟
هل هو كذلك؟
حين فكرت بالأمر، بدا فعلًا غريبًا
لكن بما أنه لا يوجد من قد يسيء الفهم، ظننت أنه لا يهم
…الليل؟
الليل…؟
حين سمعت همس امرأتين خلفي، لوّحت بيدي بسرعة لأقطع سوء الفهم
هاها، كنت أقصد التدريب الذي ساعدتني به
لمح سيد القصر بنظره خلفي، ولاحظ محاولتي المتسرعة للتوضيح
يبدو أنك تهتم بنظرة الآخرين أكثر مما توقعت
أهتم؟ أنا لا أبالي بهذه الأمور أصلًا
همم، أحقًا؟
هز سيد القصر رأسه ردًا على كلامي، لكن تعبيره كشف أنه لا يصدقني تمامًا
ثم جاء صوت عبر النقل الصوتي
بخصوص الكتاب الذي أعطيتك إياه، الأفضل أن تقرأه فقط بعد أن تشكّل أكثر من حلقتين
عندما سمعت هذا الشرح، اتسعت عيناي
لاحظ سيد القصر رد فعلي، فهز رأسه وكأنه كان يتوقعه، ثم تابع
لا بد أنك تفاجأت، فكرة زيادة عدد الحلقات شيء غير متوقع، ومع التدريب الجاد ستصبح الحلقة الواحدة في النهاية حلقتين، وبحسب موهبتك ستصل إلى ذلك خلال ستة أشهر على الأكثر…
في الحقيقة، شكّلت حلقتين قبل أن آتي إلى هنا مباشرة، لذا أظن أنني أستطيع قراءته الآن دون مشكلة
…هذا هراء
عفوًا؟
ماذا قلت للتو يا سيد القصر؟
آه، لا شيء، يبدو أنني تثاءبت دون قصد
ذلك لم يكن صوت تثاؤب أصلًا
كان أقرب إلى شتيمة واضحة
هل سمعت خطأ؟
من المستحيل أن يشتم سيد القصر
نعم، لا بد أنني سمعت خطأ
لا بد أن الأمر هكذا
إذًا فرق سهولة القراءة كان بسبب عدد الحلقات؟
أن يُشترط ذلك لقراءة كتاب أمر سخيف، لكن من الأفضل أن أثق بسيد القصر الآن
شكرًا على إرشادك، سأستفيد منه جيدًا
…أتمنى ذلك فعلًا…
كلما تحدثنا أكثر، ازداد تعبير سيد القصر سوءًا، لكنني تجاهلت الأمر
صحتُه سيئة، وربما السبب أنه خرج مبكرًا جدًا
أشار سيد القصر بيده بحزم إلى الخلف، فدفع المحاربون الشخص الذي جلبوه إلى الأمام
مقيّدًا بالأصفاد في المعصمين والكاحلين، أُدخل وو هيوك إلى المقدمة
تقابلت أعيننا للحظة
…
…
لم نتبادل كلمات، كان الجو ما زال ثقيلًا بعد القتال
قطعتُ التواصل البصري، وتأملت الأصفاد
كان واضحًا أنها مجرد استعراض للسيطرة
لم تكن الأصفاد معززة أصلًا، وو هيوك قادر على كسرها بأقل جهد
حتى طاقته الداخلية لم تُختم، فبدا الأمر كأنهم يمنحونه فرصة للهروب
نظرت إلى سيد القصر
هل يريدون منه أن يهرب؟
يبدو ممكنًا
ربما كان سيد القصر يأمل أن يهرب وو هيوك
تركه يهرب قد يخدم مصالحهم أكثر من العفو عنه صراحة
سيخلق ذلك مبررًا أقوى لقتله
على الأقل، هذا ما كنت سأفعله
إن كان لا بد من قتل شخص، كنت سأصنع أسبابًا تبرره
أشعر أن هذا شيء كنت سأفعله لو كنت مكانه
وبالنظر إلى البرود في نظرة سيد القصر نحو وو هيوك، لم يكن من الصعب تخيل ذلك
…كما اتفقنا مع السيد الشاب، سأُسلّم المجرم وفق الاتفاق
بعد كلمات سيد القصر، بدأ المحاربون بفك الأصفاد عن وو هيوك
طقطقة
ثم ارتطام
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، فالأغلال لم تكن مشدودة كثيرًا
وبينما كانوا يعملون، ركزت على تعبير سيد القصر
اتفاق
سيد القصر سمّى حديثنا السابق اتفاقًا، وكأنه يضيف وزنًا رسميًا للأمر
كما شدد على كون وو هيوك مجرمًا قبل تسليمه لي رسميًا
تبرير تفرضه الضرورة
رغم أن جذور وو هيوك في بحر الشمال، فإن حياته كانت في الغالب في السهول الوسطى
لذلك سيتم إرساله إلى السهول الوسطى للمحاكمة والعقاب
على الأرجح صيغ الأمر بهذه الطريقة لإقناع المحاربين الكبار في القصر، أو ليتقبل سيد القصر القرار بنفسه
اكتفيت بالإيماء
شكرًا
لقد حققت هدفي
الانشغال بأي شيء آخر لا يستحق وقتي
ومع استمرار الحديث، وقف وو هيوك صامتًا ورأسه منخفض، بمظهر يثير الشفقة
لكن هذا ثمن لا بد أن يدفعه
والآن، أظن أنك ستفي بالشروط التي ذكرتها
مع تلك الكلمات، تقدّم أحدهم إلى الأمام
وكوو هيوك، كان هذا الشخص يحمل تعبيرًا ممتعضًا أيضًا
كانت يوري، التي أصبحت الأميرة الأولى لقصر الجليد بعد موت يوسيون
اقتربت يوري مني ببطء وقدمت تحية رسمية
…أحييك يا منقذي
لكن ملامحها كشفت نفورها
السبب الرسمي كان أنها ستذهب للدراسة في السهول الوسطى، لكن يوري بالتأكيد تعرف أن الأمر كان أيضًا لإبعاد ابنة ضعيفة كي تنجو من تبعات الحرب
لأنني سلالة موثوقة
كان قرارًا منطقيًا من سيد القصر
لكن…
ومع ذلك…
لاحظت شيئًا غريبًا في تعبير يوري الكئيب
حماس؟
لسبب ما، كان هناك بريق خفيف في وجهها
ما هذا؟
لماذا تبدو مسرورة على نحو غريب؟
وأنا أبحث عن سبب، وقعت عيناي تلقائيًا على وو هيوك
هل يمكن…؟
هل يمكن أن تكون سعيدة فقط لأنها ستسافر معه؟
لا يمكن
إن كان هذا صحيحًا، فستكون كارثة كاملة
كيف يمكنها أن تحمل أي ود تجاه شخص كاد يدمّر عائلتها؟
هذا كثير، أليس كذلك؟
ومع ذلك، لم أستطع منع نفسي من التساؤل… هل السبب وجهه؟
هل هي حالة أخرى من الانبهار بوجه وسيم؟
حين نظرت إلى ملامح وو هيوك المثالية المزعجة، اندفع داخلي غضب حاد
أكره الاعتراف، لكنني لم أستطع استبعاد الاحتمال تمامًا
كظمت انفعالي، وأطلقت زفيرًا
على الأقل… يبدو أن الأمر ينجح
رغم كل احتجاجاته على عدم الذهاب، ما إن استخدمت يوري للضغط عليه حتى صمت وو هيوك ووقف مطيعًا
كان لدي الكثير لأقوله عن الوضع، لكنني قررت أن ألتزم الصمت الآن
يكفي، لننطلق ونتعامل مع هذا لاحقًا
يبدو أن الجميع قد تجمّع، وبينما كنت على وشك الاستعداد للمغادرة…
لكن يا سيد الشاب غو
ناداني سيد القصر
نعم؟
هل أنت متأكد أن من الحكمة أن تغادر مع مجموعتك الحالية؟
ماذا تقصد… آه
استدرت لأنظر خلفي وفهمت فورًا
هناك عدد كبير من الجرحى
إصابات نامغونغ بي آه الداخلية لم تلتئم بالكامل، وحتى غويسون كان في حال مشابهة
إن رغبت، يمكنك البقاء فترة أطول لتلقي العلاج كما ينبغي
لن يكون ذلك ضروريًا
رفضت عرض سيد القصر
كنت قلقًا على نامغونغ بي آه، لكن غويسون قصة أخرى تمامًا
الأفضل أن نعود إلى السهول الوسطى ونبحث عن الطبيب العظيم، ثم…
ألقيت نظرة على وو هيوك
هناك شيء أحتاج إلى اختباره
مع وجود أمور يجب التأكد منها، بدا هذا الخيار الأنسب
أومأ سيد القصر ببطء ردًا على كلامي
أفهم… إذًا، ربما العربة التي أعددناها…
لن تكون ضرورية أيضًا
عربة؟
لم أعد أحتمل وسيلة سفر بطيئة كهذه
أملت رأسي للخلف ونظرت إلى السماء
انزل الآن
بمجرد كلماتي…
هوااااه!
اهتز الهواء، واظلمت السماء لحظة
شيء هائل حجب الشمس، وألقى ظلًا واسعًا على الأرض
حين رأيت ذلك، لم أتمالك نفسي من الضحك بدهشة
هذا الوغد يعيدها مجددًا
هذه الاستعراضات كانت مسلية لي، لكنها كانت مرعبة بوضوح للآخرين
ما هذا…؟
ما هذا بحق—!
توتر الجو، وبدأ الذعر ينتشر بين الناس
ثم…
هووووووونغ!
دوووم!
هبطت كتلة ضخمة على الأرض، وولّد الارتطام عاصفة هواء قوية قذفت عدة أشخاص إلى الخلف
فورًا، أجريت الطاقة الداخلية في جسدي لأبدد سحابة الغبار
تبًا، قلت له أن يهبط بهدوء!
رغم تحذيراتي السابقة، يبدو أن حجمه يجعله أقل طاعة
حدقت في مصدر هذا العرض السخيف
غراااار…
خرج هدير من ذلك المخلوق العملاق، الذي صار الآن ضعف حجمه السابق
آه!
إنه… إنه وحش شيطاني؟!
كان أكبر من أي وحش من الرتبة القرمزية، وحضوره الهائل جعل المحاربين يسحبون أسلحتهم على عجل
عندما رأيت ذلك، لوّحت بيدي وضربت رأسه بقوة
طاخ!
دوّى صوت الضربة، وقد تضاعف بسبب الطاقة التي ضختها فيها
غراااار!
اهتز رأسه الضخم من الضربة
قلت لك أن تظهر بهدوء! هل تريد أن تحرجني حتى الموت؟
غرااار…
ماذا؟ ظننتها حركة رائعة؟ هل تريد أن تموت فعلًا؟
لماذا يتصرف هكذا أصلًا؟
رائعة؟ لا شيء رائع في هذا
جسده الضخم كان يستنزف طاقتي لدرجة أنني أشعر أنها تُسحب مني بمجرد أن يتحرك
هذا سخيف، لماذا تُستنزف طاقتي فقط لأنه يتحرك؟
هل أتخلص منه وخلاص؟
غرااار…
ربما أحس بأفكاري، فخفض الوحش رأسه بذلّ
رغم موهبته في استفزازي، إلا أنه كان سريعًا في فهم المزاج في مثل هذه اللحظات
هاها…
ضحك سيد القصر، الذي كان يراقب المشهد، ضحكة عالية وهو مرتبك بوضوح
…يبدو أنك تربي وحشًا شيطانيًا
كان هذا أفضل رد تمكن من قوله
أنا لا أربيه، هو الذي التصق بي
غرااار
ابقَ ثابتًا، لا يحق لك العبوس
غرااار…
خفض الوحش رأسه أكثر، وبدا محبطًا
حين رأت تانغ سو يول ذلك، مدت يدها وربتت على فرائه بلطف، بينما راقبه غويسون باهتمام
الآن فهمت لماذا لم تكن مستعجلًا للمغادرة… لديك هذا
حتى يوري بدت مصدومة، وقد اتسعت عيناها وهي تحدق بالمخلوق وتقول
أليس… أكبر من قبل؟
لا يزال ينمو
لا يزال ينمو…؟
توقف صوت يوري وكأنها أدركت أن السؤال لا فائدة منه
كان مرهقًا البقاء هنا أكثر
وبتعب ظاهر، لوّحت بيدي
اصعدوا، لنعد إلى البيت أخيرًا
انحنى الوحش، وخفض جسده الضخم
تردد الناس أولًا، ثم بدأوا يصعدون إلى ظهره
رغم أن عدد الناس ازداد، فإن حجم الوحش الأكبر وسعته الطاقية الأعلى جعلاه قادرًا بسهولة على حملنا جميعًا
السيد الشاب غو
وقبل أن أصعد أخيرًا، أوقفني سيد القصر
التفتُّ إليه
شكرًا لإنقاذك بحر الشمال، يؤسفني أنني لا أملك ما يكفي لأكافئك به
كانت نبرته صادقة، فرددت بابتسامة محرجة
وصف «منقذ» يجعلني غير مرتاح
لم أقصد إنقاذه أصلًا
حين أفكر الآن، لم أنقذ شيئًا بقدر ما حصلت على الكثير لنفسي
حتى إنني استخرجت وو هيوك بالإكراه
إن كان هناك شيء، فالشعور بالذنب أكبر من الرضا
لا بد أن سيد القصر يعرف ذلك
ومع ذلك، أضاف بعينين واضحتين
أتمنى لك رحلة آمنة
…شكرًا
ورجاءً… اعتنِ بالأميرة الأولى
ذلك الطلب الأخير، شعرت أنه كان ما يريده حقًا
سأبذل جهدي
ومع ذلك، لم أفهم لماذا قيل عبر النقل الصوتي
لماذا لا يقوله علنًا؟
لو قاله، ربما لم تكن يوري لتعترض
ثم أدركت أنني لست مختلفًا كثيرًا
دفعت مشاعري المتداخلة جانبًا، ووجهت بصري للأمام
لننطلق
هوووو
اندفعت طاقة من قلبي، ورفعت الوحش إلى السماء
أخيرًا، كنا عائدين
لم أدرك حقيقة ذلك إلا في هذه اللحظة
عندها، زمجر الوحش نحوي
غرااار
تسألني كم السرعة التي تريدها؟
غرااار
الثقة في تصرفه كانت واضحة
يبدو أنه صار يقدّر نفسه كثيرًا بعد أن كبر قليلًا
ابتسمت بسخرية وقلت
بأقصى سرعة تستطيعها، لنرَ كم أنت سريع فعلًا—
هوااااه!
قبل أن أكمل، دوى الهواء، وتشوش كل ما حولي بينما انطلق الوحش بسرعة هائلة
ما قصدته كتحدٍّ، أخذه بجدية كاملة
سرعته كانت أبعد بكثير مما توقعت
وخلال أيام قليلة، عدت إلى هانان
