كان مظهر المخلوق مشابها بشكل لافت لتنين الركوب الخاص بدولدول، لكنه لم يكن مطابقا
كان شكل رأسه متشابها بشكل مخيف، لكن الجسد كان مختلفا تماما، فبينما كان دولدول أشبه بثعبان، كان جسد هذا المخلوق أقرب إلى جسد نمر أو أسد، بذيل يذكرك بالأفعى، مسخ هجين
وأمام هذا الوحش الغريب، ظهرت فكرة واحدة في الذهن
أبيض
اللون الأخير في تصنيف الوحوش الشيطانية: أخضر، أزرق، أحمر، وأبيض، ومنذ دهور لم تظهر وحوش ذات رتبة بيضاء إلى جانب الحمراء، وحتى في حياته السابقة، لم يقابل غو يانغتشيون واحدا منها قط
«ما هذا بحق…؟»
خرجت الكلمات من فمه بغير تصديق
«غراااااررررر! آآآآاه!!!»
زئيره الصاخب أرسل اهتزازات عبر جسده
كان المخلوق هائلا، مغطى بحراشف بيضاء لامعة، وكان حجمه شاسعا لدرجة أنه بدا وكأن عدة وحوش من الرتبة الحمراء اندمجت لتصبح واحدا
حتى الوحش الواحد من الرتبة الحمراء كان أضخم من معظم المباني، فكيف يمكن وصف مخلوق بهذا الحجم؟
تكشّر غو يانغتشيون وهو يقيّمه
تحطم!
ثقل حركاته وحده أحدث رجفات تموجت في المكان
بوم!
انهار جبل جليدي، وأبيدت الغابة القريبة بالكامل
كانت السجلات تذكر أن وحوش الرتبة البيضاء كوارث تجلب الدمار بمجرد وجودها
«إن تحرك شيء كهذا، فمن الطبيعي أن تكون كارثة»
كان الأمر كأن جبلا حيا يتحرك، ليس بعظمة جبل تاي تماما، لكنه قريب
«من أين خرج هذا الشيء في العالم؟»
تشقّق!
وسط البرد القارس، واصل الوحش عربدته
«آآآاه!»
بوم!
اجتاح بذيله المكان وسحق الناس تحته، ولم يترك خلفه سوى بقايا مسحوقة
مدّ غو يانغتشيون حواسه وحرّك نظره
«بوابة ماكيونغ؟»
لم يكن متأكدا تماما إن كان هذا وحشا من الرتبة البيضاء حقا، لكن إن كان وحشا شيطانيا، فلا بد أنه خرج من بوابة ماكيونغ
لكن لم تكن هناك أي علامة على فتح بوابة
وهذا يعني…
«كان موجودا هنا من قبل»
أين كان يختبئ؟ مخلوق بهذا الحجم لا يمكن إخفاؤه ببساطة
«هل هو حقا من الرتبة البيضاء؟»
لم يجد احتمالا آخر، فلم يحدث قط في حياته السابقة، ولا طوال التاريخ المدوّن، أن شوهد وحش كهذا
وحوش الرتبة البيضاء نادرة، لكن أثرها ليس بسيطا أبدا
على سبيل المثال، تنين الضباب (مورونغ) الذي قتله شين نويا، غطّى منطقة كاملة بالضباب عند موته، فحوّلها إلى غابة لا تصلح للعيش
وتنين الماء (سوريونغ) الذي هزمه تانغ جيمون، أطلق سيولا من المياه صنعت نهرا هائلا موبوءا بالوحوش قرب سيتشوان
حتى المنحدرات المحترقة قرب شينغانغ كانت نتيجة قتل كوون وانغ يون إلتشيون لتنين النار العظيم (تايهوايريونغ)
كانت هذه المخلوقات تملك قوة تعيد تشكيل الجغرافيا، وقوتها كانت على هذا المقياس
وأمام هذا المشهد، فهم غو يانغتشيون
«كيف استطاعوا قتل شيء كهذا؟»
كانت حكايات قتل شين نويا لوحش من الرتبة البيضاء بمفرده تبدو معقولة في السابق، لكنها الآن صارت تبدو عبثية
أن يقتله وحده؟
إنجازات شين نويا بدت فجأة أكثر رهبة
لكن المشكلة كانت…
«تس»
لم تكن لديه رفاهية الانشغال بهذا
«كرااااه!!!»
أطلق الوحش صرخة متوحشة ووجّه انتباهه نحو شيء ما، وسط الفوضى تبع غو يانغتشيون اتجاه نظره
«اللعنة»
كان الوحش يستهدف شخصا ما، وتعرّف غو يانغتشيون عليها فورا
وسط الحشد الهارب، كانت نامغونغ بيا واضحة، وكانت تانغ سو يول تحملها على ظهرها
كان مسار الوحش يتجه مباشرة نحوهما
«غراااارررر!!!»
أغلق المسافة بسرعة، ولوّح بطرف ضخم يشبه القبضة، فاستجاب غو يانغتشيون في الحال، مندفعا للأمام بكل قوته
بوم! «غررغ!؟»
اصطدمت قبضته برأس الوحش، فتراجع قليلا، ودوّى صوت الضربة بينما اهتز رأسه من أثرها
لكن…
«اللعنة»
عبس غو يانغتشيون وهو يشعر بالمقاومة في قبضته
«لم تخترق»
الإحساس أكدها، الهجوم لم يستقر كما ينبغي
تماما كما تمتلك وحوش الرتبة الحمراء طبقة واقية تشبه الحاجز، كان جسد هذا الوحش محميا بالمثل، مما جعل ضربته غير مؤثرة
ثم…
هووش!
…!
كان شيء ما يندفع نحوه
ذيل الوحش
وبالنسبة لمخلوق بهذا الحجم، كان ذيله وحده بحجم وحش شيطاني معتاد من الرتبة الحمراء
«إنه سريع»
رغم ضخامته، تحرك الذيل بسرعة مفزعة، ولم يكن التملص ممكنا
رفع غو يانغتشيون طاقته وبنى جدارا من التشي في لحظة
هووش! بوم!
ضربت قوة من بعيد ذيل الوحش فغيّرت مساره
مستغلا اللحظة، هبط غو يانغتشيون على الأرض، وبينما يثبت نفسه، اقترب منه من حوّل الذيل
«يبدو أن عودتك كانت عنيفة قليلا»
كان ذلك بايجون، وقد استخدم تقنية قوة القبضة لإنقاذ غو يانغتشيون
«…ما الذي يحدث؟»
من دون أي كلمة شكر، سأل غو يانغتشيون عن الوضع، فضحك بايجون كأنه توقع هذه الفظاظة
«ما هذا الشيء؟»
«سؤال جيد، كنت نائما بهدوء، لكن هذا الشيء أصر على إزعاجي»
«إزعاج؟»
إن كان بايجون قد أُزعج في نومه، فهذا يعني…
«هل هاجم المخبأ؟»
وحش من الرتبة البيضاء يهاجم مخبأهم فجأة؟ لم يكن الأمر منطقيا، لكن الطاقة المنبعثة من المخلوق لم تترك مجالا للشك
كان غو يانغتشيون يعرف الإجابة مسبقا
مانغ
كان جسد الوحش مغمورا بطاقة مانغ، وبكثافة كبيرة
سبب مجيء غو يانغتشيون إلى هنا وترك وو هيوك خلفه كان ذاته، آثار طاقة مانغ الباقية
مهما حدث، كان مانغ وراء ذلك
«إن كنت ستموت، فلماذا لا تموت بهدوء؟»
صار الوضع أكثر إزعاجا
«كرااااه!!!»
زأر الوحش مجددا، وارتجفت الأرض بصوته
«يا لها من فوضى»
كتم غو يانغتشيون شتيمة وهو يمسح المكان بنظره، كان عدد لا يحصى من الناس يرتجفون من الخوف، مشلولين تحت ضغط حضور الوحش
وفي وسط كل ذلك…
«سيدي الشاب!»
ناداه صوت ناعم، فالتفت غو يانغتشيون ورأى تانغ سو يول تقترب وهي تحمل نامغونغ بيا على ظهرها
بدت نامغونغ بيا فاقدة للوعي، وحالتها خطيرة بشكل واضح
وعند رؤية ذلك، تقطبت حاجبا غو يانغتشيون، وتكلمت تانغ سو يول بصوت مرتجف
«أختي…!»
«ماذا حدث؟»
«هي… هي حمتني و…»
…
رفع غو يانغتشيون يده وأوقفها
«لاحقا»
لم يكن الوقت مناسبا لشرح طويل
«حالتهـا؟»
…!
ترددت تانغ سو يول، ثم أجابت بسرعة
«لم تُصب في أي موضع حيوي، أظن أن إصاباتها ساءت بعد أن دُفنت تحت الأنقاض»
«أفهم»
قمع الغليان في صدره وأجبر نفسه على الهدوء، ليس وقت فقدان السيطرة
عندها…
«أبي!!»
تعالى صراخ قريب
«أبي!!»
«يا أميرة، رجاء…!»
كانت يوري، يمسكها الجنود ويمنعونها وهي تصرخ باتجاه الوحش
التفت غو يانغتشيون إلى بايجون وسأله مباشرة
«هل مات سيد القصر؟»
هل قتل الوحش سيد القصر؟ هل لهذا تصرخ يوري؟
«همم»
توقف بايجون وكأنه يفكر
«لست متأكدا»
كانت إجابة ملتبسة
«لم أقيّم الوضع بالكامل، لكن مما سمعته… ليس الأمر أن سيد القصر قُتل، بل…»
أشار بايجون بيده نحو الوحش الهائل
«ذلك الشيء… يقولون إنه سيد القصر»
«ماذا؟»
حدّق غو يانغتشيون في الوحش الشيطاني مذهولا
«الوحش الشيطاني هو سيد القصر؟»
بدت الفكرة سخيفة، بلا معنى، ومع ذلك، جعلته يلتقط تفاصيل لم ينتبه لها من قبل
«كرااااه!!!»
دوّى زئيره المشوّه، حاملا طاقة لا تخطئها الحواس
طاقة مانغ
ثم…
«…إذن هذا ما قصده عن جسده»
كان مانغ قد زرع طاقته في وو هيوك وذكر أن جسده الأصلي حُفظ في جوهر جليد آخر
والآن بعد أن دُمّر مانغ، توقيت ظهور تلك الطاقة صار منطقيا تماما
«تس»
هل هذا جسد مانغ المادي؟
لكن إن كان كذلك، فماذا يعني أنه صار سيد القصر الآن؟ لم يكن يعرف، ولا وقت للتفكير
ومع فرقعة حادة لمفاصل يده، تقدم غو يانغتشيون خطوة
«هل تنوي إسقاطه؟» سأل بايجون
«نعم» أجاب غو يانغتشيون وهو يومئ بحزم، ومع ذلك بقي الشك يلازمه
كان مرهقا، والهروب يبدو الخيار الأكثر عقلانية، لكن…
«…هذا لا يريحني»
في حياته السابقة لم ير وحشا من الرتبة البيضاء قط، مهما كان بحر الشمال بعيدا، حدث بهذا الحجم كان سيترك أثرا، ولو تم اصطياده بنجاح لسمع به أحد
وإن لم توجد له أي سجلات، فهذا يعني…
«هذه الفوضى أنا من تسبب بها»
موت مانغ زعزع جوهر الجليد وأطلق هذه الكارثة، وهذا يعني أن جزءا من المسؤولية يقع عليه
«كراااه!»
اندفع الوحش نحوه
بوم!
فتح فمه الهائل على اتساعه
طقطقة!
…هاه؟
بدأت الطاقة تتجمع في فكيه
سرت قشعريرة في ظهر غو يانغتشيون، خطر، كانت غرائزه تصرخ
هووش!
فجأة، شعر بمن يجذبه من ياقة ثوبه ويرفعه إلى الهواء، لم يجد حتى وقتا ليتفاعل
وفي اللحظة التي غادرت فيها قدماه الأرض…
كاااابوم!!!
اجتاحت موجة طاقة لا تُصدّق سطح الأرض
تشقّق! طقطقة!
وفي لحظة، تجمد السطح بالكامل، وامتدت طاقة التجمد بسرعة
معلّقا في الهواء، اتسعت عينا غو يانغتشيون وهو يراقب
«هذا الشيء مجنون» تمتم
«هذا كلامي أنا، أيها الأحمق» تنهد بايجون، وقد ظهر إلى جواره
«حين ترى ذلك، تركض فورا، ماذا كنت تفكر؟ تقف وتتفرج؟»
«تحركت بأسرع ما استطعت…» تمتم غو يانغتشيون دفاعا
كان بايجون أسرع، أمسكه من ياقة ثوبه وقذفه إلى الهواء، وهذا ما أنقذه، ومع ذلك، وبصراحة، كانت سرعة الهجمة قابلة للتفادي
«هاه…»
تنهد بايجون طويلا وهو يهز رأسه على عذر غو يانغتشيون
«حسنا، فهمت، تقول إنك تريد إسقاطه»
فرقع عنقه وبدأ يتمدد
«هل ستنضم إليّ؟» سأل غو يانغتشيون
ضحك بايجون ضحكة جافة
«…هذه لعنة امتلاك تلميذ متهور، إن كان تلميذي مصرّا على دخول فخ موت، فما خياري؟»
فخ موت
نادر أن تسمع هذا الوصف من بايجون، وإن كان هو نفسه يراه شبه مستحيل، فالوضع حقا خطير
«إذن لماذا لا تمنعني؟» رد غو يانغتشيون «إن كان بهذا السوء، فلماذا توافق؟»
نقر بايجون لسانه كي يسمعه غو يانغتشيون جيدا
«منعك لن ينجح، ثم إن…»
توقف وحدّق في غو يانغتشيون بنظرة تجمع السأم والفخر، ثم لانت ملامحه بابتسامة خفيفة
«لم أعلمك يوما كيف تهرب، ولا أنوي أن أبدأ الآن»
…
قد يبدو كلاما عميقا، لكن مع ملامح بايجون، لم يشعر غو يانغتشيون بأي تأثر
«…من شكل وجهه، هذا العجوز يستمتع فقط»
كان الحماس على وجه بايجون واضحا، نفس النظرة التي يطلقها حين يقاتل بجدية، أو حين يسحق تلاميذه ضربا
ذلك الشعور الواضح كان مخيفا تقريبا
«أوه، وهناك أمر آخر يا تلميذي» أضاف بايجون
«نعم؟»
«اشرح ما الذي يحدث مع جسدك لاحقا»
هووش!
ومعها اختفى بايجون، وتشوشت هيئته حتى تلاشت
«…ها»
ترك وحده، فأطلق غو يانغتشيون ضحكة جوفاء
هذا آخر ما يمكن تسميته بالكتمان، فقد لاحظ بايجون فورا تغيّرات زراعته الروحية
«يا له من عجوز حاد…»
خداعه كان صعبا كما هو دائما
وبينما كان غو يانغتشيون يستعد للانطلاق نحو الوحش، سقط شيء إلى الأرض بصوت خافت
همم؟
نظر إلى الأسفل ورأى خرزة يشم حمراء، كانت قد سقطت من ردائه، غالبا من كيس تمزق وسط الفوضى
ومن دون أن ينحني، استخدم طاقته لرفع الخرزة في الهواء
هُم!
طفَت الخرزة أمامه وهي تتوهج بخفة
«ما هذا…؟ آه»
تذكر
كانت شيئا أعطته له السيدة مي قبل ذهابه إلى بحر الشمال
«قالت استخدمها في المواقف الخطرة»
لم يسأل قط كيف تستخدم أو ماذا تفعل، فقط إنها للطوارئ، كانت تبدو كخرزة يشم حمراء عادية، لكنه كان يشك أنها أداة قوية
الضوء الخافت المنبعث منها يوحي بأنها تتفاعل مع الطاقة
بعد لحظة تردد، أعاد غو يانغتشيون الخرزة إلى ردائه وقفز خلف بايجون نحو الوحش
لم يكن ينوي استخدامها
رغم خطورة الوضع، استخدام الخرزة يعني الاعتراف للسيدة مي أنه كان في خطر، ولسبب ما، كان هذا يزعجه
لذا قرر ألا يفعل
وقرر بحزم ألا يستخدمها، من دون أن يدرك كم سيكون تفعيلها بسيطا، ولا ما هي آثار الأداة الحقيقية بالفعل
