تحول الوقت الذي كان ليلا إلى نهار
هذا يعني أن يوما كاملا قد مر
لم تستغرق رحلة العودة إلى المخبأ وقتا طويلا، ومع شفاء جسدي تماما كانت سرعتي أسرع بكثير من قبل
لكن كان هناك شيء غريب
“هذا المخبأ المزعوم سهل جدا في العثور عليه”
كان العثور على مدخل الكهف سهلا أكثر مما ينبغي
كانت يوري قد ذكرت أن هناك تعويذة ما تجعل تحديد موقعه صعبا، ومع ذلك…
عندما هربنا في المرة الماضية، وعندما شعرت بآثار التشكيل المتبقية، كان الأمر واضحا
لقد تغير شيء ما في داخلي
“توقف هناك…!!”
صرخ الحراس المرابطون عند المدخل واتخذوا وضعا دفاعيا عندما رأوني
لحسن الحظ، ومع مرافقة يوري لي، استطعنا الدخول دون متاعب كبيرة
“أنت…!”
عند عودتي إلى المخبأ، ظهرت سيف اللوتس الأبيض على عجل، وعيناها تمسحانني
فتحت فمها كأنها ستقول شيئا، لكنها تجمدت عندما وقع نظرها على نامغونغ بي-آه بين ذراعي
“…آه…”
أظهرت عيناها دوامة من المشاعر
كنت أعرف ذلك
رؤية نامغونغ بي-آه ستجعل سيف اللوتس الأبيض تشعر بعدم الارتياح، فهي ليست شخصا بلا قلب، وحقيقة أن نامغونغ بي-آه عملت طعما بإرادتها على الأرجح تثير داخلها مشاعر متضاربة
“خذيها وافحصي حالتها من فضلك، و…”
لم يكن هذا وقت الانشغال بهذه الأمور
ناولتها نامغونغ بي-آه فجأة وقلت بجدية
“سأذهب لأتحدث مع سيد القصر أولا”
كانت هناك أشياء يجب أن أسأله عنها
عند الأبواب الحديدية
وقفت أمامي الأبواب الحديدية الضخمة التي افترضت أن سيد القصر يقيم خلفها
“ارجع إلى الخلف”، قال الشخص الذي سد طريقي
الأسد الأسود
أحد قادة بحر الشمال، كان واقفا بطول مهيب، يحدق بي بريبة
“لا يُسمح لك بمقابلة سيد القصر”
ارتجف طرف نصل سلاحه بحذر، وفهمت السبب
“لقد أثرت ضجة عندما غادرت”
بعد أن أحدثت فوضى وهددت سيد القصر نفسه، كان من الطبيعي أن يكون هذا الرجل في أقصى درجات التأهب
باختصار، كان ذلك خطئي أنا
رفعت يديّ بألطف تعبير أستطيعه
“في وقت سابق، ربما كنت—”
“من تعبير وجهك يتضح أنك تخطط لشيء ضد سيد القصر، لن تمر”
هذا الوغد…
يبدو أن محاولة الدبلوماسية المهذبة لم تنجح
“…آه”
أنزلت يديّ وأطلقت نفسا عميقا
بالطبع، كان هذا الرد متوقعا، فقد ساءت حالة سيد القصر وهو مختبئ ليتعافى
لكن بعد أن هددته وهو في تلك الحالة، لم يكن غريبا أن يتصرف حارسه هكذا
إن لم تنجح الكلمات، فلا مفر
“تنح جانبا”
تخليت عن التظاهر وتحدثت مباشرة إلى الأسد الأسود
“سأطرح عليه بضعة أسئلة ثم أغادر”
“هل تظن حقا أن هذا ممكن؟”
“بالطبع لا، أعرف أنه غير ممكن”
قدرت المسافة بيننا وحركت أصابعي قليلا
“لكن الآن لا أملك رفاهية الانتظار”
لقد تغير الوضع
كنت بحاجة إلى إجابات، وسيد القصر هو الشخص الوحيد الذي قد يملكها
مهما كان، كان علي أن أقابله
اشتدت قبضة الأسد الأسود على سلاحه وهو يبادلني النظرة
“لم تصل إلى هذا الحد إلا لأنهم عاملوك كضيف مكرم، لكن—”
هووش
اندفعت الطاقة حول نصل سلاحه، كانت تشي قوية ملموسة
بدت الأجواء من حولنا وكأنها تلتوي وتنضغط تحت ثقلها
كان هذا الرجل قويا، وبوضوح أعلى من مستوى هواكيونغ، خبيرا متمكنا في الفنون القتالية
“وبسبب تهديدك السابق لسيد القصر، لا يمكنني السماح لك بالمرور، إضافة إلى أنه يستريح الآن”
“ها”
ضحكت من كلماته
“في وضع كهذا، وهو نائم بعمق؟ مذهل”
“احذر لسانك!”
دوي
اهتز النصل بعنف، وحضوره كان تهديدا ساحقا
“إن أسأت الكلام عن سيد القصر مرة أخرى، سأقطعك حيث تقف”
“يا لك من مخيف”
كان وعد القتل مباشرا على نحو مرعب
“في الظروف العادية كنت سأنتظر وأعود لاحقا، لكنني مستعجل، أيقظه ودعني أتحدث معه، يمكنه أن ينام لاحقا”
“أنت تنوي فعلا سفك الدم”
“لا، أنا فقط—”
هووش—!
تحرك نصل الأسد الأسود بعدوانية
نقرت لساني بضيق وتمتمت
“غويجونغ”
ششخ—طَمّ
“…!”
امتدت سلاسل غويجونغ الطيفية من ذراعي اليسرى، والتفت حول نصل سلاحه وقيدت حركته
قرقعة—أنين—!
بدأ صراع قوة وهو يحاول تحرير سلاحه، وعضلاته مشدودة
دوي—تحطم
اصطدام قوتينا أحدث ارتجاجات هزت المكان من حولنا، تساقط الغبار من السقف واهتزت الأرض تحت أقدامنا
“أيها الحقير…!”
“هل تريد حقا أن أشق طريقي بالقوة؟ لن ينتهي الأمر بخير لأحد”
“بصفتي حامي سيد القصر، لا يمكنني السماح لتهديد مثلك بالمرور”
“مفهوم”
عزيمته كحارس كانت جديرة بالاحترام
لكن هذا تركني أمام خيار واحد
“إذن سيتعين علي أن أطرحك أرضا فاقدا للوعي”
هووش—!
استدعيت طاقتي وفعلت غويومهواريونغونغ )عجلة النار ذات اللهيب التسعة(، فدارت حلقاتها الملتهبة لتسخن جسدي
امتزج اللهيب بتشيي، وتجمع في كرة لافحة داخل كفي
الأسد الأسود، حين رأى وضعيتي، عزز سلاحه بتشيه هو أيضا، وأحاط نفسه بهالة دفاعية
كان الوضع على وشك الانفجار إلى قتال كامل
ثم—
[توقف]
“…!”
الصوت القادم من خلف الأبواب الحديدية جعل الأسد الأسود يسحب تشيه فورا
كان سيد القصر
[يا أسد أسود، افتح الباب]
“لكن يا سيد القصر…!”
[هذا أمر]
“…”
مرت ومضة استياء على وجه الأسد الأسود، لكنه لم يقل شيئا بعد ذلك
أعاد سلاحه إلى غمده وأمسك بمقبض الباب
“…كما تأمر”
قَرقَرة—!
أطلق الباب أنينا وهو ينفتح، وعندها سحبت طاقتي أنا أيضا
هبّت علي موجة مألوفة من الهواء البارد
[ادخل]
عند كلمات سيد القصر، تقدمت بلا تردد
“أرجوك، أظهر على الأقل الاحترام اللائق لسيد القصر هذه المرة”، تمتم الأسد الأسود، ووداعه مشبع بالسم
تجاهلته ودخلت إلى الحجرة الباردة غير المرحبة
لم يتغير المكان، كان سيد القصر جالسا في الوسط، محاطا بالجليد
الذي تغير الآن هو إدراكي له
[يسرني أن أراك مجددا بهذه السرعة]
“وأنا كذلك، لم أتوقع أن أعود بهذه العجلة”
توقفت أمامه وتكلمت
كانت هيئته كما هي، نصف جسده مغلف بالجليد، والصقيع يشع منه ليغمر الغرفة
و—
“تلك الطاقة”
كانت الهالة مشابهة بشكل مخيف لما شعرت به من يوسيون
كانت أقل إزعاجا وعدائية بكثير، لكن التشابه لا يمكن إنكاره
[إذن، ما الذي جعلك تزعج راحتي؟]
“هل كنت نائما فعلا؟”
[نعم، بعمق]
ضحك سيد القصر، لكنني لم أصدقه ولو لحظة
[قل لي، ما الذي أتى بك؟ لقد ذهبت حتى إلى تمثيل تلك المسرحية الصغيرة]
“همم”
لم أستطع منع ابتسامة خفيفة من التسلل إلى وجهي عند رد سيد القصر، يبدو أنه كشف أمري
المواجهة مع الأسد الأسود، وتصرفي العدائي عمدا لاستدراج سيد القصر، نجحت، ويبدو أن سيد القصر عرف تماما ما أفعله
لم يهمني ذلك، هدفي تحقق
نظرت إليه مباشرة وتكلمت
“لقد عدت للتو من لقاء شخص أظنه، إن لم أكن مخطئا، ابنك أو ابنتك”
[…]
“كانوا يسمون أنفسهم يوسيون، ومن ما أراه فهم على الأرجح الجاني”
قد يكون الاسم مستعارا، يوري قالت إنه اسم أختها، لكن ما رأيته كان رجلا بلا شك
وبالطبع، من الممكن أيضا أن يكون الجنس نفسه مزيفا
كانت حدقتا سيد القصر المشقوقتان عموديا تحدقان فيّ وأنا ألقيت هذه المعلومة
[يوس يون…؟]
انفلت الاسم من شفتيه بهمسة منخفضة
[إذن هم]
رغم أنه عرف للتو هوية الطفل المسؤول عن التمرد، بقي رد سيد القصر ثابتا
[كان ذلك الطفل]
“…هل هذا كل ما لديك لتقوله؟”
[إن جئت فقط لتخبرني بهذا فأنا أشكرك، يبدو أنني جعلتك تخطو خطوات لا داعي لها]
ردّه اللامبالي على نحو غريب جعلني أعبس، لكن لدي أسبابي لوجودي هنا
“لا، جئت لأسألك عن شيء”
[تفضل، سأستمع بعناية]
“…يا سيد القصر”
أخذت نفسا عميقا قبل أن أسأل
“هل تعرف شيئا عن التنانين؟”
[همم]
صمت سيد القصر لحظة قبل أن يجيب
[أعرف]
على نحو مفاجئ، كانت إجابته بالإيجاب، توقعت منه أن يتظاهر بالجهل
“…تعرف؟”
[نعم، في الحقيقة…]
ثبت حدقتيه المشقوقتين علي
[هناك واحد يقف أمامي الآن]
“…!”
اتسعت عيناي بصدمة
هذا الرجل…
“هل كان يعرف منذ البداية؟”
يبدو أن سيد القصر كان واعيا بطبيعتي الحقيقية منذ البداية
لكن كيف؟
لم تبق هذه الفكرة طويلا
إن كان ملك الظل قد أدرك ذلك، وإن كانت يوسيون قد أدركته، فمن المنطقي أن سيد القصر يستطيع أيضا
ومع ذلك…
“كنت تعرف، ومع ذلك سمحت لي بالدخول؟”
[ولم لا؟ أنت ضيف مكرم جاء لزيارة]
قلبت كلماته في ذهني وأنا أفكر إلى أي مدى يمكنني دفع هذا المسار من الأسئلة
كم يعرف؟ وكم أستطيع أن أتعلم منه؟
دارت الأفكار في رأسي لكنها لم تدم طويلا
“طفلك تنين أيضا”
حتى هذا لم يفاجئه
[إذن جوهر الجليد اختار ذلك الطفل في النهاية]
بل أغلق عينيه فقط، كأنه أدرك شيئا ما
واصلت الضغط
“وقد سموني من سلالة نقية”
بمجرد أن قلت ذلك—
[ماذا…؟]
كان رد سيد القصر مختلفا بشكل واضح هذه المرة
“جئت لأسألك عن طفلك، وعن سبب تسميتهم لي من سلالة نقية”
[…]
اتسعت عينا سيد القصر بشكل كبير عند كلماتي
لم يُبدِ رد فعل يذكر عندما ذكرت طفله، لكن الآن بدا عاجزا عن كبح دهشته
لماذا؟
ما الذي جعل هذا مختلفا؟
[من سلالة نقية؟ تقول إنهم سموك من سلالة نقية؟]
“نعم”
لقد مزقوا ذراعي أيضا وحاولوا قتلي، لكنني لم أذكر هذا التفصيل
“ماذا يعني ذلك بالضبط؟”
[ها…]
أطلق سيد القصر ضحكة جافة
[إذن، حان الوقت أخيرا]
تمتم بشيء غامض ثم—
طَقّ
“…!”
بدأ الجليد الذي يغلف جسد سيد القصر يتشقق
انتشرت خطوط عبر السطح المتجمد، ثم تحطم الجليد إلى قطع
فشخ
تحرر سيد القصر من الشظايا ونهض ببطء على قدميه
لم أستطع إخفاء صدمتي وأنا أراقب
كان ضخما
أكبر بكثير مما توقعت
“…يكاد يكون بطول والدي”، فكرت
وهو جالس كان حجمه مخادعا، لكن وهو واقف صار بناؤه شاهقا
حرّك سيد القصر كتفيه لينفض شظايا الجليد العالقة بجسده، ثم التفت إلي
“هل تتبعني للحظة؟”
صوته الذي كان من قبل مجلجلا كأنه آت من بعيد صار ثابتا عاديا، لكنه ما زال يحمل رنينا ثقيلا
“فجأة؟ لم ننته من حديثنا”
“سأعطيك الإجابات التي تبحث عنها، لكن أولا، اتبعني من فضلك”
“…”
“أطلب منك هذا كمعروف”
عبست وأنا أدرس تعبيره الجاد
إلى أين يريد أن يذهب وسط هذا الحديث؟
غضب خفيف صعد في داخلي من الطلب المفاجئ، لكن بما أنه وعد بالإجابات، أطلقت زفرة مستسلمة
“إلى أين سنذهب؟”
“شكرا لتفهمك”
ابتسم سيد القصر ابتسامة خفيفة ثم استدار ومشى مبتعدا
تبعتُه
لم نمش بعيدا
بقينا داخل الحجرة نفسها، فقط اتجهنا إلى الجهة المقابلة من حيث دخلت
عندما اقتربنا من الجدار البعيد، لاحظت شيئا مغروسا فيه
“باب؟”
نعم، باب
لم يكن كبيرا بشكل خاص، بل كان أصغر بكثير من سيد القصر نفسه، كأنه مُفصل على مقاس شخص بطولي أنا
“ما هذا…؟”
“افتحه”، قال، قاطعا سؤالي
لماذا لا يفتحه بنفسه؟
“هل هناك فخ؟”
مرت الفكرة في ذهني
“إن كنت تشك، سأضع قيدا مقيِّدا على نفسي”، عرض سيد القصر
“…”
لا بد أنه لاحظ ترددي ليقول ذلك، وفي الظروف العادية ربما قبلت عرضه
لكن شيئا ما في هذا الباب دفعني للتحرك
منذ اللحظة التي رأيته فيها، شعرت بجذب غريزي نحوه
امتدت يدي من تلقاء نفسها
عندما لامست أصابعي المقبض المتجمد—
طَقّ—!
تشقق الباب إلى الخارج بتصدعات هائلة تشع من نقطة التماس
تفاجأت من الحدث المفاجئ فتجمدت مكاني
هووش—!
تبدد الصقيع الأبيض الملتصق بالباب
قرقعة…
بدأ الباب ينفتح من تلقاء نفسه، رغم أنني لم أدفعه
“ما هذا؟”
حدقت في المشهد خلف الباب بعدم تصديق
“…إذن، الأمر صحيح”، قال سيد القصر بصوت ثابت لكنه مثقل بالمعنى
“ماذا تقصد؟” سألت، وأنا ما زلت غير متأكد مما أراه
“هذا الباب لا يمكن فتحه إلا بواسطة أصحاب السلالة النقية”
“عفوا؟”
“هكذا تقرر منذ زمن بعيد، والآن فقط ثبتت صحته”
التفتُّ إلى الباب مرة أخرى بشك
لم أرَ سيد القصر يحاول فتحه، لذا لم أستطع التأكد إن كان ادعاؤه صحيحا، لكن هل هذا مكان لا يمكن دخوله إلا لأصحاب السلالة النقية؟
“من الذي وضع شرطا كهذا؟”
كان السؤال يحرق ذهني، من يستطيع صنع شيء كهذا في بحر الشمال؟
كنت على وشك سؤال سيد القصر عندما—
خطوة
انحنى برأسه قليلا ودخل عبر الممر
هل يطلب مني أن أتبع؟
دون كلمة، تبعته
كان هذا المكان مختلفا تماما عن الحجرة الجليدية التي خرجنا منها
كان الممر قصيرا، لا يحتاج سوى نحو عشر خطوات لعبوره، وعندما خرجنا—
“…ماذا؟”
لم أستطع منع نفسي من إطلاق شهقة أمام ما رأيت
مساحة شاسعة مكسوة بصقيع لاذع، وفي مركزها جسم كروي ضخم ومثالي يطفو في الهواء
من النظرة الأولى، بدا كالجليد، لكنه كان دائريا بشكل كامل أكثر مما ينبغي، ومتقنا بدرجة يستحيل أن تكون طبيعية
لا يمكن لأي إنسان أن يصنع شيئا كهذا، وبالتأكيد ليس بهذا الحجم
“ما هذا؟”
مجرد النظر إليه جعل قلبي يخفق بلا سيطرة
خفق… خفق… خفق…
حاولت تهدئة أنفاسي، لكن نظري كان مسمرا عليه
“ما هو؟”
“لماذا يؤثر فيّ بهذه الطريقة؟”
خطوة
تحركت ساقاي من تلقاء نفسي، تجرانني نحو الجسم كأن قوة غير مرئية تدفعني
في تلك اللحظة—
“هذا ما نسميه جوهر الجليد”، دوى صوت سيد القصر قاطعا شرودي
“جوهر الجليد؟ ذلك الشيء هو جوهر الجليد؟”
“نصفه يقيم تحت قصر الجليد، لكن نعم، هذا أيضا جوهر الجليد”
“…هناك واحد آخر مثل هذا؟”
“الذي تحت القصر هو إرث سلالة الدم، يتوارثونه عبر الأجيال، لكن…”
تحول نظر سيد القصر إلى الكرة الضخمة أمامنا
“أظن أن هذا هو الأصل”
الأصل؟
هل يقول إن هذا هو جوهر الجليد الحقيقي؟
إذن—
“لماذا تريني هذا؟”
لماذا يكشف لي مثل هذا الأثر، وأنا دخيل؟ من شكله وحده كان واضحا أن هذا ليس شيئا يُفترض أن يراه الآخرون
إلا إن…
هل يخطط لقتلي هنا؟ خطرت الفكرة في بالي لحظة، لكن—
“كما قلت، فقط أصحاب السلالة النقية يمكنهم المجيء إلى هنا، هذا هو القانون”
كلمات سيد القصر الهادئة بددت شكي، واستبدلته بالفضول
“إذن جلبتني إلى هنا لأنك تظن أنني من سلالة نقية؟”
“بالضبط”
“وهذا كل شيء؟ هذا سببك الوحيد؟”
“هل تعتبر ذلك أمرا بسيطا؟ ليس كذلك”، قال، وعيناه على جوهر الجليد
“لقرون، تحملت سلالة قصر الجليد لعنتها، المتجذرة في بحر الشمال، واليوم أخيرا تُواجه تلك اللعنة”
تحولت عينا سيد القصر إلي، وتعبيره مثقل بالدلالة
“منذ زمن بعيد، تقرر أنه عندما يظهر صاحب سلالة نقية في بحر الشمال، يجب أن يُجلب إلى هنا لمواجهة هذا المكان”
همهمة
أطلق جوهر الجليد اهتزازا خافتا
“الحفاظ على جوهر الجليد وحمايته حتى ذلك اليوم، كان عبء السلالة”
لقرون، حرسوا هذا المكان منتظرين وصول شخص قيل إنه سيأتي، تلك كانت لعنتهم
شرح سيد القصر جعلني أعبس
“…هذا سخيف، انتظار شخص قد لا يأتي أبدا؟ العيش هكذا؟ كيف يمكن ذلك؟”
“لهذا نسميه لعنة”، أجاب سيد القصر بابتسامة مريرة، “قاسٍ، أليس كذلك؟”
ضحك ضحكة قصيرة، لكن خلف ضحكته مرارة عميقة
“ومع ذلك، لم أتخيل أبدا أن شخصا مثل غو غونغجا سيظهر”
“كيف أنت متأكد أنني أنا؟ قد لا أكون—”
“هذا لا يهم”، قاطعني سيد القصر
“لو لم تكن كذلك، لما انفتح الباب”
“…”
الباب…
هل كان اقتراحه السابق بأن أفتحه اختبارا؟
“لأي غرض؟ ماذا تريد مني؟”
لماذا انتظروا ظهور صاحب السلالة النقية؟ ماذا كانوا يأملون أن يحققوه هنا، أمام جوهر الجليد؟
لم أستطع كبح ارتباكي فقلت بضيق
“التاريخ يشير إلى ذلك على أنه بيضة”، قال سيد القصر وهو يشير إلى جوهر الجليد
نظرت إلى الكرة
بيضة؟
“ذلك الشيء الضخم بيضة؟”
كان ضخما وباردا لدرجة أنه لا يشبه أي بيضة
إن كان حقا كذلك، فما الذي يمكن أن يخرج من شيء بهذا الحجم؟ مجرد الفكرة أرسلت قشعريرة في ظهري
“هكذا وُصف، لكن…”
اقترب سيد القصر مني وقال بصوت هادئ متزن
“لقد سُمي أيضا باسم آخر”
وقف بجانبي وتكلم بخفوت
“قلب إمبراطور التنين”
“…!”
استدرت نحوه بصدمة
“جوهر الجليد… هو قلب إمبراطور التنين”
