“كيف حالك؟”
لم ترد نامغونغ بي-آه على السؤال
اكتفت بأن تحدق في الشاب بصمت، تراقبه
“إن كان الأمر يزعجك، دعيني أوضح”
أشار الشاب بيده إلى خصر نامغونغ بي-آه
“العلاج لم أقم به أنا، جعلت امرأة أخرى تتولى ذلك، فلا داعي لأن…”
“لا يهمني”
“…أفهم”
جعل ردها الجاف الشاب يضحك ضحكة محرجة
“دعيني أسأل مجددا، كيف تشعرين؟”
مرة أخرى، لم تُجب نامغونغ بي-آه بكلمة
بدلا من ذلك، رفعت يديها المقيدتين لتريه القيود
طَنّ
اهتزت السلاسل التي تقيد معصميها
وعندما نظر الشاب إليها، تكلمت نامغونغ بي-آه
“أطلق سراحي”
“هاها”
جعل طلبها يضحك من عدم التصديق
أن تقولها بهذه الجرأة جعله عاجزا عن الكلام
“لو كنت أستطيع إطلاق سراحك لفعلت ذلك منذ البداية”
“إذن أطلق سراحي الآن”
“راقصة السيف، أقول لك إنني لا أستطيع”
“لماذا؟”
“…”
لماذا؟
للحظة، لم يجد إجابة
كيف يفترض به أن يرد؟
وعندما رأى نظرتها الحائرة بصدق، ابتسم بمرارة
“لأن هذه هي الطريقة الوحيدة لإبقائك على قيد الحياة”
الكلمات التي قالها أخيرا لم تفعل سوى أن تمزق قلبه
كان عذرا بائسا، عذرا يكره أن ينطق به
“لا تفكري حتى في الهرب، هذه القيود ليست شيئا يمكنك كسره بسهولة”
“…”
تغيرت ملامح نامغونغ بي-آه بخفة عندما سمعت ذلك
فهي كانت تختبر قوة السلاسل خفية بالفعل
والآن فهمت
“إنها تكبتني”
لم تكن طاقتها تتدفق بشكل صحيح، على الأرجح بسبب القيود
هل لاحظ الشاب محاولاتها؟
“إصاباتك الداخلية على الأرجح لم تلتئم تماما بعد، لذا استريحي الآن”
قال ذلك بنبرة هادئة متزنة
“…”
عند سماع كلماته، توقفت نامغونغ بي-آه عن اختبار القيود وأرخت يديها
ثم صرفت نظرها وبدأت تفحص ما حولها
ززز—!
رغم أن الاهتزاز المستمر لناب الرعد عند خصرها كان مزعجا، فإن تقييم المكان كان أولى
كان الظلام كثيفا لدرجة لا تسمح برؤية واضحة، لكنه لا يبدو كغرفة عادية
وعندما لامس شيء إحساسها، سألت نامغونغ بي-آه الشاب
“تشكيل؟”
“صحيح”
كان المكان بالفعل محاطا بتشكيل
كانت تشعر بوجوده لكنها لا تستطيع تمييز تفاصيله
القيود التي تسد طاقتها جعلت معرفة المزيد مستحيلة
باختصار، لم يكن بوسعها فعل شيء الآن
“همم…”
وبعد أن تقبلت ذلك، غيّرت نامغونغ بي-آه وضعها فجأة واستلقت براحة
“هاه؟”
أطلق الشاب زفرة مستغربة عند المشهد
تصرفها كان غير متوقع لدرجة أنه أفقده الكلام
نامغونغ بي-آه كانت قد استلقت وحسب
كأنها قررت أن ترتاح وتأخذ الأمر بهدوء، وضعيتها كانت مسترخية تماما
“…ماذا تفعلين؟”
عند رؤيتها هكذا، سأل الشاب، فحركت نامغونغ بي-آه رأسها قليلا لتجيب
“…سأنام”
“في هذا الوضع…؟”
“…أنت لن تطلق سراحي، صحيح؟”
“حسنا، لا، لكن…”
كيف يمكن أن تكون جريئة إلى هذا الحد بلا أي اعتذار؟
تصرفها كان خارج كل توقعاته، أن تستلقي دون تردد ولو لحظة—
مشاهدتها جعلت صدره يؤلمه أكثر
لذا اضطر أن يسأل
“كيف تستطيعين… ألا تسأليني شيئا؟”
لماذا لا تسأله؟
كان عليه أن يعرف
وجهت نامغونغ بي-آه نظرها إليه، وبقي صمتها للحظة
كانت تعرف ما يسأل عنه
لماذا وصلت الأمور إلى هذا الحد؟
لماذا صنع هذا الوضع؟
ولماذا لا تستجوبه عنه؟
“لقد سألت بالفعل”، قالت
كانت تقصد لقاءهما قبل أن تفقد وعيها
وهي ما تزال تتذكر جوابه حينها
“قلت إن هناك شيئا يجب أن تحميه”
“…”
شيء يجب أن يحميه
كما أن لديها شيئا تحتاج إلى حمايته
لهذا فعل ما فعل
هذا ما كان حديثهما يدور حوله
“ماذا بقي لأسأل عنه…؟”
“…لا شيء”
كان أفضل جواب يستطيع تقديمه، رغم أنه كان غير مُرضٍ تماما لسماعه
حتى وهو يعرف ذلك، لم تضغط نامغونغ بي-آه عليه أكثر
لكن الشاب لم يستطع فهم ضبطها لنفسها
“ألا تحملين لي ضغينة؟”
هو من استهدفها وهي تهرب
نشر جنودا ليغلقوا طريقها، وأرسل نخبة أقوى منها لتصيبها خارجيا وداخليا
هل كان ذلك حقا شيئا يجب عليه فعله؟
لم يكن متأكدا
لو قال إنه كان ضروريا فسيبدو كأنه يختلق الأعذار
ولو اعترف أنه لم يكن يجب أن يفعله فسيبدو كأنه يبرر نفسه
وفي النهاية، حتى إنقاذه لها كان بدافع شعور بالذنب يخدمه هو
أجابت نامغونغ بي-آه: “…ليس كثيرا”
ليس كثيرا؟
كيف لا تحمل له ضغينة؟
وبينما بدأت هذه الفكرة تتشكل—
“لقد اخترت طريقك”، قالت بنبرتها الهادئة المعتادة
“وأفترض أن هناك سببا…”
“…”
كان في كلماتها يقين واضح
عند سماعها، اختفت ابتسامة الشاب المريرة تماما، ولم يعد قادرا حتى على تظاهر الضحك
“لأنك صديقُه”، أضافت
كلماتها ضربته كالسيف في قلبه
لا، لقد قرر بالفعل ألا يصف نفسه بهذا الاسم بعد الآن
تلك الذكريات شيء يجب أن يدفنه بعيدا كي ينجو من الحاضر
“هاها… هذا سببك للوثوق بي؟”
“هل تحتاج أكثر؟”
“عادة نعم، أكثر بكثير”
نعم، أكثر بكثير، هذا النوع من الثقة يحتاج أسبابا لا تُحصى
لكن بالنسبة لها، هذا وحده كان كافيا
“راقصة السيف”
“نعم؟”
“هل تظنين… أنه ما يزال يراني صديقا؟”
“لا أعرف”
كيف يمكنها أن تعرف؟
قال الشاب في نفسه إن الجواب على الأرجح لا
إن عرف صديقه الحقيقة يوما، أي تعبير سيرتسم على وجهه وهو ينظر إليه؟
فكرة لا يريد أن يقترب منها
ومع مرور ريح باردة داخل المكان، تكلمت نامغونغ بي-آه مجددا
“وأنت؟ ماذا تظن؟”
“…”
ماذا يظن هو؟
هل ما يزال يعتبر صديقه صديقا؟
“من يدري”
لم يستطع الشاب الإجابة
لو كان ما يزال يراه صديقا، هل كان سيفعل كل هذا؟
لا يعلم
والآن، صار الأوان متأخرا جدا للتفكير فيه
صرير
نهض الشاب من كرسيه
لم يُجب عن سؤالها
“سأنصرف الآن”
“…”
لم تبدُ نامغونغ بي-آه وكأنها كانت تنتظر إجابة على أي حال
وبينما استدار نحو الباب وبدأ يمشي مبتعدا، ناداه صوت نامغونغ بي-آه
“…مع ذلك”
عند كلماتها—
“عندما تلتقي به… اعتذر”
تجمد الشاب في مكانه
كانت نبرتها حادة باردة، ممتلئة بحزم ثابت
رغم أنها كانت لا تُبدي اهتماما بألمها ووضعها، فإنها كانت مختلفة تماما في هذا الأمر
“هو يتألم كثيرا”
“…يتألم؟ هو؟”
“هو هش”
هش
كانت الكلمة الأقل ملاءمة لصديقه
بالنسبة للشاب، كان صديقه يبدو كمن لا يتزعزع حتى لو انهار العالم كله
“إن جعلته يبكي، لن أسامحك”
“…”
لم تكن عبارة تُقال عادة في موقف كهذا
لكن الشاب لم يجادل، ولم يشعر أن له حقا في ذلك
“…حسنا، إن قابلته مرة أخرى، سأعتذر”
في هذه المرحلة، كان صديقه على الأرجح في مكان ما داخل تشونغيوان
ولو أن صديقه جاء إلى بحر الشمال يوما بعد أن سمع عنه—
“سأكون قد اختفيت حينها على الأرجح”
لن يكون هناك
هذا كان حتميا
“آمل أن يكون اعتذاري بهذه الطريقة كافيا”
إن استطاع التكفير بحياته، فربما يساعد ذلك
أفكار حمقاء عبرت ذهنه
صرير
فتح الشاب الباب وخرج
وبينما كان يسير في الممر، بدد أفكاره
لم يبق في رأسه الآن سوى شيء واحد
“تشونغ-آه! تشونغ-آه!”
صوت من ماض بعيد
وقت لم يكن فيه وو هيوك، بل شخصا آخر
أسعد أيام حياته
في ذهنه، رأى فتاة ذات شعر فضي تركض نحوه بابتسامة مشرقة
“تعال العب معي!”
دون أن تهتم بظروفه، كانت تناديه بضحك
كانت ذكرى بسيطة جدا
يوم عادي قد لا يعني شيئا لأي شخص آخر
ومع ذلك، هي ذكرى صار عليه أن يحملها وحده
في اليوم الذي غادر فيه بحر الشمال إلى تشونغيوان، كان الفتى قد قال للفتاة
“إن نجوت بمحض الصدفة ورأيتك مرة أخرى”
حتى والسهام تخترق ظهره والدم يتدفق بغزارة، ابتسم الفتى للفتاة الباكية
“فسأ—”
تلاشت الذكرى كضباب، وذابت بعيدا
هز الشاب رأسه وأجبر نفسه على طردها من عقله
لا حاجة لاستعادتها
حتى هذا كان عذرا، تبريرا لن يقبله أحد أبدا
واصل السير
طَقّ
تردد صدى خطواته في الممر المظلم غير المضاء
كان بدر مكتمل معلقا في السماء المعتمة
كان كل شيء حوله حالكا، مؤكدا أن الليل قد حل، والثلج يهطل بلا توقف
“هذا جنون مطلق”
لعنت وأنا أشق العاصفة الثلجية
لماذا لا يُظهر هذا الطقس الملعون أي علامة على الهدوء؟
كلما رأيته أكثر، ازددت كراهية له
أي أرض هذه؟
هذا عبث كامل
قالوا إن بحر الشمال يتساقط فيه الثلج طوال العام
وإنه عندما عاث شيطان الدم فسادا، حدث هنا شيء غيّر البيئة إلى الأبد
عندما سمعت ذلك أول مرة قلت: “آها، هكذا إذن”، وانتهى الأمر عندي
لكن الآن وأنا هنا، كان أسوأ بكثير مما تخيلت
“كيف يمكن لأي أحد أن يعيش في هذا المكان؟”
البرد لا يرحم، والثلج يتساقط في كل وقت
الزراعة ستكون مستحيلة في هذه الظروف
وهذا يعني أن الطريقة الوحيدة للحصول على الطعام هنا هي الصيد، أليس كذلك؟
يبدو أن الخيار الوحيد هو أن تصطاد شيئا وتأكله
لكن في هذا البرد، كم حيوانا يمكن أن يوجد أصلا؟
ومع ذلك، الناس ينجون هنا بطريقة ما
لا بد أن هناك وسيلة
لكن أيا كانت، فهذا لا يغير حقيقة أن هذا المكان بائس جدا
سواااه—!
العاصفة الثلجية جعلت الرؤية قريبة من العدم
في هذا الجو، تساءلت كيف يجد أي أحد طريقه
لكن بصراحة، لم يكن يهم أين أنظر
ززز—!
كل ما أحتاجه هو أن أتبع الاهتزاز الذي أشعر به في صدري
وأنا أتحرك، عدلت خطواتي
“من هنا، إلى الشمال”
غيرت مساري واتجهت نحو المكان الذي أحس فيه بالطاقة
بالطبع، مهما تحركت، لم يكن أمامي سوى العاصفة التي لا تنتهي
وأنا أنظر إليها، تمتمت: “هذا المكان عالم الجحيم”
هل يستحق حتى أن يسمى أرضا؟ كان يغلي دمي
وأنا أضغط على أسناني وأطلق الشتائم، سمعت سعالا متوترا من خلفي
“أهم… سيدي، مهما كان الأمر سيئا… ربما لا ينبغي أن تلعن هكذا أمام من يعيش هنا…”
“ماذا؟ عندك مشكلة؟”
“ل-لا يا سيدي”
كنت على وشك أن أزيد، لكن المرأة خلفي أغلقت فمها بنبرة محبطة
نعم، بالطبع لن تقول شيئا آخر
هي تعرف أنه إن تكلمت في غير موضعها فسأتركها خلفي
وبعد أن رضيت بصمتها، أعدت نظري إلى الأمام
“يا لسوء الحظ”
كأن الطقس البائس لا يكفي…
“في هذه العاصفة القذرة، عليّ أيضا أن أحمل حملا ثقيلا”
“ح-حملا ثقيلا؟!”
ارتفع صوتها باستياء من كلماتي
“وإلا ماذا تكونين غير حمل ثقيل؟”
“أ… أنا لست ثقيلة!”
ومع ذلك، لم تبدُ وكأنها تنكر كلمة “حمل”
“لست ثقيلة؟ بلا خجل، ثم إن كان لديك خجل أصلا لما تبعتِني من البداية”
“هذا ليس—!”
“اهه، اصمتي، كلمة أخرى وسأتركك خلفي”
“…”
بعد تحذيري فقط، صمتت أخيرا
تنهدت بعمق وواصلت التحرك
كان الطريق أمامي ما يزال طويلا، ممتدا بلا نهاية
وهكذا، على هذا الطريق الذي لا ينتهي—
كنت أسير في بحر الشمال مع يوري، الأميرة الثانية لقصر الجليد
وأحملها على ظهري أيضا
