كما قدّرت في البداية، هذا المكان كان كهفًا
كان يبدو ممتدًا بلا نهاية، طويلًا وعميقًا في آن واحد
حتى بعد أن مشيت عدة دقائق برفقة سيف اللوتس الأبيض، لم يُظهر الطريق أي علامة على النهاية
«على الأقل أستطيع المشي دون مشكلة»
تابعت التقدم بهدوء وأنا أراقب حالتي الجسدية عن كثب
لم يبدو أن هناك مشكلة كبيرة في عضلاتي أو عظامي
من أطراف أصابع قدمي حتى أعلى رأسي، فحصت كل جزء من جسدي بعناية، وفي الوقت نفسه كنت أستمع لكلام سيف اللوتس الأبيض
«رفاقك يستريحون في الأعلى، وحتى وقت قريب كانت ابنة عشيرة تانغ تراقبك، وعندما تبدّلنا في المناوبة تحديدًا استيقظت»
كان سيف اللوتس الأبيض، كعادته، كثير الكلام
«لا بد أن تلك الفتاة شعرت بخيبة أمل، كانت قلقة جدًا من ماذا ستفعل إن لم تستيقظ، ثم ما إن ابتعدت حتى فتحت عينيك»
يبدو أن تانغ سو-يول كانت قلقة جدًا عليّ
«سأعتذر لاحقًا»
مهمة أخرى تُضاف إلى قائمتي
تجاهلت ثرثرة سيف اللوتس الأبيض للحظة، ورتبت المعلومات التي تلقيتها في الطريق إلى هنا
أولًا، الظروف التي أدت إلى وصولي إلى هذا المكان
«بعد أن فقدت الوعي مباشرة قالوا إن فرقة استطلاع ظهرت أثناء تقييم الموقف»
سمعت أن جنودًا من سيد قصر الجليد اكتشفوا المكان أثناء دوريتهم في المنطقة
لا، للأدق…
«بايجون أمسك بهم أثناء الاستطلاع، أليس كذلك؟»
قبل أن يصل الجنود حتى إلى وجهتهم، عثر عليهم بايجون وأسرهم، ثم استجوبهم ليتأكد من هوياتهم
ويبدو أنه بعدما حكم أنهم ليسوا أعداء، انتهى بهم الأمر إلى المجيء إلى هنا مع الأميرة
في البداية تساءلت إن كان من المقبول أن يجلبوا الناس إلى هنا بهذه السهولة، لكن رؤية سيف اللوتس الأبيض هنا بدا وكأنه يؤكد الأمر
بالطبع، إن اتضح أن سيف اللوتس الأبيض عدو، فهذه قصة أخرى تمامًا
«إن حصل ذلك، حسنًا…»
سيصبح الأمر مزعجًا
مع أنني شككت أن يكون هذا هو الحال
وبالمناسبة، قيل إن جنود العدو الذين أُسروا في ذلك الوقت تم حبسهم في غرفة تعذيب
«أوه، على فكرة، تلك الطفلة بي-آه، إنها مدهشة، أليس كذلك؟»
«…عفوًا؟»
«الطفلة بي-آه»؟ تعليق سيف اللوتس الأبيض المفاجئ جعلني أتوقف
«آه»
بعد لحظة تفكير، فهمت بسرعة
إنه صحيح، بايجون مرتبط بعائلة نامغونغ
لكن أن يناديه بـ«طفلة»…
«لست معتادًا على هذا اللقب»
يبدو أن سيف اللوتس الأبيض لا يعرف هوية بايجون الحقيقية
وأنا، بما أنني أعرفها، كان من الصعب أن أعلّق
«طاقتها، وما الذي يسمونه… التنينين التوأمين؟ لم أكن أعرف الكثير سابقًا، لكن بعد أن رأيتها بعيني فهمت الآن، لديك فعلًا أشخاص لا يُصدقون حولك»
هل حدث شيء بينما كنت فاقدًا للوعي؟
طريقة حديث سيف اللوتس الأبيض عن بايجون كانت غريبة
«حسنًا… نعم»
مدهشون فعلًا
شخص أعاد حالته الجسدية إلى الوراء ليُكمل تقنيته القتالية
وحتى بعيدًا عن المهارة القتالية، كان مميزًا بطرق كثيرة
«…إذًا أنت تقول إن هذا المكان مخبأ سيد قصر الجليد؟»
قطعت كلام سيف اللوتس الأبيض قبل أن يواصل الثرثرة، وأعدت الحديث إلى النقطة الأساسية
«صحيح»
عندما سمعت الجواب، أومأت بخفة
وبينما بدا عليّ الهدوء من الخارج، كنت في الداخل على العكس تمامًا
«هذه فوضى كاملة»
مجرد ذكر مخبأ قصر الجليد كان كافيًا لفهم مدى خطورة الوضع
«هذا يعني أن سيد قصر الجليد قد طُرد بالفعل من القصر»
قصر الجليد، موطنهم الأصلي
أن يُطردوا منه ويختبئوا في هذا الكهف…
يعني أن قوات العدو قد استولت بالفعل على القصر الرئيس
«إن كان سيف اللوتس الأبيض على حق، فالذهاب مباشرة إلى قصر الجليد كان سيكون كارثة»
كانت شكوكي في محلها
قصر الجليد ليس آمنًا كما كنت أخشى
ورغم أن لقاء سيد قصر الجليد هنا أبكر مما توقعت كان أمرًا محظوظًا، فإن كون الوضع أسوأ بكثير مما توقعت ليس علامة جيدة
«هذا أسوأ حتى مما توقعت»
أردت أن أهرب
لا، كان يجب أن أهرب منذ وقت طويل
لكن حتى وأنا أعرف ذلك، لم أستطع المغادرة
ليس ونامغونغ بي-آه متورطة في الأمر
«أيها الكبير»
«نعم؟»
«لماذا أنت هنا أصلًا، أيها الكبير؟»
لا تزال هناك أشياء كثيرة لم يخبروني بها
سيف اللوتس الأبيض، ناسك وودانغ، نامغونغ بي-آه، وحتى وو هيوك…
لا أعرف كيف تشابكت كل هذه الأطراف، لكن لا أحد منهم كان بحاجة فعلية للتورط في هذا الوضع
لو اندلعت مذبحة، كان ينبغي لهم أن يرحلوا بدل أن يتورطوا هنا
لماذا ما زالوا هنا؟
«…لأن عليّ دينًا»
في تلك اللحظة، تكلم سيف اللوتس الأبيض
دين؟
«دين قديم كنت مدينًا به منذ زمن ولم أسدده، لهذا السبب»
«…»
دين
إن كان دينًا لسيد قصر الجليد، فلا يمكنني الاعتراض كثيرًا
لكن مع ذلك…
«ما علاقة هذا بنامغونغ بي-آه؟»
هذا لا يفسر لماذا هي متورطة في كل هذا
أردت أن أسأل سيف اللوتس الأبيض المزيد، لكنني تراجعت
قد لا يكون ذلك خطأه
إن كانت نامغونغ بي-آه متورطة، فهناك على الأرجح سبب
لذا ضبطت نفسي
الآن هو وقت جمع المعلومات
كابحت جسدي المتعب ومشاعري، وتابعت السير، وفي النهاية وصلنا أنا وسيف اللوتس الأبيض إلى أمام باب ضخم
كيف يمكن لِباب بهذا الحجم أن يوجد داخل كهف كهذا؟
وأنا أفكر بذلك، نظرت إلى الباب
صرير
تحرك شخص كان أمام الباب، ثم التفت ليواجهنا
«إيرييونغ»
«مرحبًا»
حيّا سيف اللوتس الأبيض الرجل
إيرييونغ؟
هل هذا ما كانوا ينادون به سيف اللوتس الأبيض؟
«لماذا كل الأسماء هنا غريبة هكذا؟»
الثعلب الأبيض، الريشة القرمزية…
كل الألقاب كانت عجيبة
يبدو أنها شيء خاص ببحر الشمال
وبينما كنت أفكر، خاطب سيف اللوتس الأبيض الرجل
«هل السيد مستيقظ؟»
«نعم»
أومأ الرجل ردًا على سؤال سيف اللوتس الأبيض
وعندما نظرت إليه، اضطررت لكبح شهقة صغيرة من الدهشة
«قوي»
إن لم يكن في مرتبة المعلّم الأعظم، فهو بالتأكيد في مستوى هواجيونغ
ومن صعوبة تقدير مستواه بدقة، كان واضحًا أن قوته ليست عادية
وأنا أحدق فيه، حوّل نظره نحوي
كان رجلًا ذا حضور قوي جدًا، يزيده وضوحًا ذقن مشذبة بعناية
«إذًا أنت الريشة القرمزية الشهيرة؟»
مر وقت منذ آخر مرة سمعت فيها ذلك اللقب السخيف
«…»
«أنت مختلف قليلًا عما تقوله الشائعات»
بدا عليه شيء من خيبة الأمل وهو ينظر إليّ
ما هذا؟
أي نوع من الشائعات انتشر حتى صار الجميع يعرف ذلك اللقب المهين؟
أردت أن أمسك به وأطالبه بتفسير، ماذا قيل عني بالضبط؟ لكن لم يمنحني فرصة
«أنا موكتشونغ، الأسد الأسود، القائد العام للقصر»
أمسك الرجل بمقبض الباب وتكلم إليّ قبل أن أسأل أي شيء آخر
«بأمر السيد، يُسمح لك بالدخول»
طحن، صرير
بدأ الباب الحديدي الثقيل ينفتح ببطء
هووش
«…!»
من الفتحة الضيقة في الباب اندفع برد طاغٍ
لم يكن مثل البرد الذي شعرت به عند وصولي إلى بحر الشمال
«ما هذا بحق؟»
الهواء كان متجمدًا
مجرد الهالة الجليدية جعلتني أشعر وكأنني قد أتحول إلى جليد
ززز…
تفاعلت طاقتي تلقائيًا
اندفعت الحرارة في داخلي لتقاوم هذا البرد العنيف
تطلعت إلى داخل الباب، وأفكاري تتلاطم
«سيد قصر الجليد في الداخل؟»
هل يحاولون تجميد شخص حتى الموت؟
كيف يمكن لأحد أن يعيش في مكان كهذا؟
وبينما كنت مترددًا عند المدخل، اخترق صوت رأسي فجأة
[ادخل]
«…!»
لم يُسمع الصوت بأذني، بل دوّى مباشرة داخل رأسي
كان قادمًا من خلف الباب مباشرة
هناك أحد في الداخل
وكأن قوة غير مرئية تسحبني، خطوت إلى الأمام
«انتظر، تمهل…!»
نادى سيف اللوتس الأبيض كأنه يريد أن يقول شيئًا آخر، لكنني كنت قد دخلت بالفعل
لم أكن أعرف لماذا، لكنني شعرت وكأن خطواتي تُجبر على التقدم
هووش
لامس الهواء المتجمد خدي
حتى مع الحرارة التي تحميني، كان البرد قاسيًا
في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة بالكامل
ضربة
انغلق الباب بقوة خلفي، وأُحكم إغلاق المدخل تمامًا
«ما هذا المكان؟»
وسعت عينيّ وأنا أفتش المكان حولي
كان داخل الكهف واسعًا لكنه متجمد بالكامل، وبرد حاد يخترق الهواء
كان البرد شديدًا لدرجة أنه بدا قادرًا على تمزيق اللحم بمجرد ملامسته
كان حادًا إلى درجة تجعلني أضحك من غرابته
«لماذا هو قاسٍ لهذه الدرجة؟»
حتى أنا، وقد بلغت مستوى هواجيونغ عبر إتقان تقنيات نارية، كان تحمل هذا المستوى من البرد لفترة طويلة شبه مستحيل
أي نوع من المكان هذا؟
وأنا أبحث بعيني وسط الأسئلة
[مرحبًا]
تكلم الصوت نفسه مجددًا
التفت غريزيًا نحو اتجاهه
ثم…
«…!»
اتسعت عيناي لما رأيت
[أولًا، يجب أن أعتذر]
لم أستطع إلا أن أحدق
[لم أتمكن من استقبالك كما يليق بضيف مكرم، وفوق ذلك تراني في حال بائس كهذا]
في وسط الغرفة كان هناك شخص جالس
عندها فقط فهمت لماذا لم أنتبه إليه منذ البداية
«ما هذا؟»
كان مظهره منسجمًا تمامًا مع الجليد الذي يكسو الكهف
شعره الأبيض كالثلج وجسده كانا نصف مغطّيين بالجليد
وهنا اتضح الأمر
البرد القارس الذي يملأ هذا الكهف…
لم يكن من الكهف نفسه
«كل هذا…»
ذلك البرد العنيف كان صادرًا بالكامل من هذا الشخص
هالة جليدية مرعبة تشع منه وتملأ المكان
ومع ذلك…
«هناك شيء في هذا…»
الطاقة المتجمدة والحضور الغريب المنبعث منه كانا مقلقين بشكل غير مريح
لم يستغرق الأمر طويلًا لأدرك السبب
هذا الانزعاج…
هو نفس القلق الخفيف الذي شعرت به منذ وصولي إلى بحر الشمال
شيء يضايقني ويخنقني حتى إن بقيت ساكنًا
ذلك الإحساس نفسه كان يصدر من هذا الشخص
وبينما عبست لذلك الشعور الغريب
[في الأصل، كنت أنوي أن أتحدث معك من خارج الباب]
تابع الشخص كلامه
[لكن رؤيتك أثارت فضولًا لم أستطع كبحه، فتصرفت بوقاحة]
ززز…!
ازداد الإحساس قوة
كلما نظرت إليه أكثر، كانت مشاعر واضحة تتصاعد من داخلي
عداء
شعرت بعداء لا يمكن إنكاره تجاه هذا الشخص
لماذا يحدث هذا؟
خفق، خفق
وضعت يدي على صدري محاولًا تهدئة قلبي الذي كان يخفق بعنف
[قبل أن نتحدث، يجب أن أسألك شيئًا]
رفع الشخص رأسه ببطء وحدق بي مباشرة
«هه»
في اللحظة التي التقت فيها نظراتنا، شعرت بأن جسدي تجمد في مكانه
[ما علاقتك بالحاكم الأعلى لتشونغيوان؟]
كان خدّه مكسوًا بقشور، وتتساقط شظايا جليد من تحت جلده
وفوق ذلك
كانت حدقتاه مشقوقتين، تشبهان عيني زاحف
نعم…
كان ذلك شبه مطابق لما حدث حين كشف ملك الظل لعنته أمامي
