مر يوم كامل
تلاشى الليل، وطلعت الشمس، والآن تجاوز الوقت الظهيرة بقليل
كانت يوري، برفقة مرافقيها، تغادر النزل الذي وفرته الشركة التجارية، متجهة إلى مكان اللقاء الموعود
لم تكن المسافة طويلة بشكل خاص
ومع ذلك، كان وجه يوري بعيدا تماما عن الارتياح
كان وجهها مكسوا بكآبة عميقة
بدت مرهقة تماما، كأنها لم تنم إطلاقا
«أفف…»
خرجت تنهيدة من شفتيها
لقد قضت الليل مستيقظة، تضع خطة
كيف يمكنها تغيير رأي الريشة القرمزية؟
كرست كل تركيزها لتلك الفكرة وحدها
والنتيجة؟
«ثلاثة أمور…»
نجحت في الخروج بثلاثة احتمالات ممكنة
أولا، العقد بين سيد قصر الجليد والتحالف الذي سمح لها أن تطأ هذه الأرض
ثانيا، تعديل الاتفاقات مع الشركة التجارية، وتقديم شروط مغرية لدرجة قد تجعل الطرف الآخر يتساءل: هل يعرضون فعلا كل هذا؟
اعترض مرافِقوها بشدة عندما سمعوا الشروط، لكن يوري رأت أن هذا المستوى من الالتزام ضروري، ودفعته قدما بعزم
«هذا أفضل ما أستطيع فعله»
أقل من ذلك لن يحرك قلبه
لا بد أن يكون بهذا القدر
ومع ذلك، كانت فرص النجاح ضئيلة، لكن…
«علي أن…»
عليها أن تغير قلبه مهما كان الثمن
كانت هذه الفكرة وحدها هي التي تدفعها
«يا صاحبة السمو… هل أنت متأكدة حقا من هذا؟»
سألها أوبوم، وكان القلق واضحا في صوته
لم تجبه يوري، واكتفت بإيماءة خفيفة
لم تكن مسألة كونها متأكدة أم لا
بل كان عليها أن تكون متأكدة
«أستطيع فعل ذلك»
احتاجت أن تواجه الأمر بإرادة لا تتزعزع
عضت يوري شفتيها الجافتين، ترتب أفكارها وهي تمشي
وسرعان ما وصلوا إلى الشركة التجارية
خرج موظف كان ينتظر وصول يوري ليرشدهم
لم يكن الطابق العلوي الذي تحدثوا فيه أمس
كان هذا المستوى أوسع قليلا
ربما كان مكانا خصصته الشركة التجارية لعقد الاجتماعات مع الآخرين
وبعد قليل، وصلوا أمام باب ضخم
قبل أن تدخل، ثبّتت يوري أنفاسها
«لا تخافي كثيرا»
أحداث اليوم السابق جعلتها متوترة على نحو مقلق
حتى لو ظهر نفاد صبرها، فقد أعدت كثيرا من الطرق لتلطيف الأمر
كانت تكرر ذلك على نفسها
مهما كانت الطريقة، ستقود الحديث لصالحها
كان هذا عزم يوري، لكن…
صريف
انفتح الباب
«…!!»
المشهد في الداخل محا كل الأفكار التي أعدتها فورا
في آخر طاولة كبيرة، كان صاحب الشركة التجارية، زعيمة تجار بايخوا، جالسة
وبجانبها، بين مجموعة من النساء، كانت الريشة القرمزية جالسة
«…ما هذا…؟»
كافحت يوري لتكتم ارتجاف جسدها وهي تنظر إليه
منذ لحظة انفتح الباب، شعرت بذلك
هواء الغرفة الواسعة كان ثقيلا بشكل خانق، يكاد يسحق الأنفاس
أسندت الريشة القرمزية ذقنه إلى يد واحدة، وكانت عيناه مثبتتين عليها
هالة طاغية كانت تشع من كيانه نفسه
وتلك العينان…
رغم أنه كان يحدق بها فقط، وجدت يوري أنه من المستحيل أن تثبت نظرتها أمامه طويلا
كان مرعبا
مخيفا، قاسيا على العصب، يقشعر له البدن
كان مفترسا بكل معنى الكلمة
الريشة القرمزية أمامها الآن كانت مثل وحش جائع
أما يوري؟ لم تكن سوى فريسة عاجزة
«وصلت»
تكلمت الريشة القرمزية موجها كلامه لها
صمت
صوته لم يختلف عن أمس، لكن كان فيه شيء لزج، كأنه يخنق المكان
ذلك الإحساس زحف على جسدها وربط أنفاسها
هناك خطب ما
«اجلسي»
كانت يوري تعرف ذلك، وتشعر به
لكن حين أدركت…
«لدي أسئلة كثيرة أريد طرحها عن الليلة الماضية»
كان الوقت قد فات كثيرا بالفعل
المحادثة التي تلت لم تدم طويلا
في الحقيقة، بالكاد يمكن تسميتها محادثة
كانت يوري تطرح نقاطا، لكن الآخرين كانوا يكتفون بالاستماع بصمت
«…لذا، إن وافقتم على عقد العلاج، فإن حقوق التجارة الحصرية مع البحر الشمالي ستكون…»
«الآنسة يوري»
«نعم، زعيمة التجار»
«نحتاج اسما واضحا للشخص الذي سيخضع للعلاج، من تقصدين تحديدا؟»
«…سيد قصر الجليد»
«مفهوم»
حتى عندما كان هناك أخذ ورد، كانت السيدة مي هي التي تتولى معظم الكلام، ولم يكن أمامي سوى المراقبة
بعد أن تخلت يوري عن القناع الذي ارتدته سابقا، أظهرت شخصية مختلفة تماما
إن كان لا بد من وصف، فأسلوبها صار يشبه مو يونغ هي آه
ومع ذلك، بدت مو يونغ هي آه أفضل قليلا، على الأقل هذا ما ظننته
ربما كان هذا انحيازا مني، لأنني أنظر إلى مو يونغ هي آه بعين أكثر لطفا
«لدي سؤال»
«تفضلي»
«مع أن الشروط التي اقترحتِها مغرية إجمالا…»
جعلني رد السيدة مي أومئ في داخلي
نعم، كانت الشروط مغرية
حقوق تجارة حصرية مع قصر الجليد، علاقة كانت مغلقة حتى الآن بسبب التحالف مع البحر الشمالي
وفوق ذلك، بعد إتمام المهمة، يعرض قصر الجليد مكافأة كبيرة، تشمل ثلاث كنوز نادرة
إضافة إلى ذلك، قدمت يوري شروطا أخرى سخية لدرجة أنها تبدو مبالغا فيها
ومع ذلك، كان هناك نقص صارخ
«ماذا عن ضمانات السلامة والأزمة الحالية في البحر الشمالي؟ لم تتطرقي إلى ذلك»
صمت
كلمات السيدة مي جعلت يوري تعض شفتها
هذه كانت نقطة الجوهر
مهما كانت الشروط مفيدة، ومهما بدت العروض سخية…
«لا توجد ثقة بأنها ستنفذ»
من دون ثقة، كله وعود فارغة
أمس، حين لم يكونوا يعرفون وضع قصر الجليد، ربما قبلوا هذه الشروط بحماس
لكن الآن…
«الأمر مختلف، أليس كذلك؟»
الوضع صار واضحا
هناك أزمة في قصر الجليد، والأكثر إزعاجا أن سيد قصر الجليد نفسه متورط فيها
في مثل هذه الظروف، قبول عرض قائم على تطمينات فارغة؟ مستحيل
«…أنت محقة»
اعترفت يوري بذلك بسهولة
ومع ذلك، لو لم تشر السيدة مي أو أنا إلى الأمر، لربما حاولت تجاوز النقطة
لم ألومها على ذلك
في مفاوضات الأعمال، هذه الحيل تكون ضرورية أحيانا
«أتفهم مخاوفكم، لكن إن تحسنت حالة السيد، يمكننا بسهولة أن…»
«هذا مجرد توقع، ماذا عن الفشل؟ أو إن ظهرت مضاعفات أثناء العلاج؟ أنت لا تقدمين أي ضمانات حماية»
كان طلب يوري مباشرا
أرادتني أن أسافر إلى البحر الشمالي وأعالج سيد قصر الجليد
لكن السيدة مي كانت تسد هذا الطلب بإصرار
والسبب بسيط
«إنه يخرج عن الشروط الأصلية»
الرسائل التي وصلت عبر التحالف كانت توحي بأن يوري نفسها سترسل للعلاج
لكن الآن، يطلبون مني أن أذهب بنفسي إلى البحر الشمالي، وهذا يخلق مشكلة كبيرة
«مع أن الهدف الأصلي قد يكون واحدا»
على الأرجح أرادوا التأكد إن كان جسد يوري يتحمل العلاج
إن نجح الأمر، سيضعون شروطا محددة وينقلونها إلى البحر الشمالي
متجاهلين عمدا حقيقة أن البحر الشمالي في اضطراب
و…
«من الواضح أن التحالف لا يعرف بهذا»
كان هذا واضحا
لو عرف عدم الاستقرار في البحر الشمالي، فقد يعد ذلك ذريعة لغزو
قد لا يتصرف التحالف بعنف، لكن من منظور قصر الجليد، سيكون هذا خطرا كبيرا
لا شك أن قصر الجليد قدم رواية مختلفة للتحالف
وهذا يعني خطرين حاسمين
خطر أن تقود المعلومات المضللة إلى صدام مع التحالف
وخطر أن ندخل أرضا أجنبية خطرة اعتمادا على وعود غير مؤكدة
هاتان المشكلتان كانتا متداخلتين
«الآنسة يوري، طلبك يحمل مشكلات كثيرة جدا كي نقبله»
«لقد جهزنا مسارا آمنا لضمان سفركم، لذلك السلامة…»
«إن كان هناك مسار آمن، فلماذا انتهيتِ في معركة؟»
شدّت قبضتها
شددت يوري قبضتها عند ملاحظة السيدة مي اللاذعة
إصابات مرافقيها صارت نقطة خلاف حادة
وأنا أراقب ردة فعل يوري، ازدادت نظرة السيدة مي برودة
انتهى الأمر
قرار السيدة مي كان نهائيا، وكان غير لصالحها
نظرت جانبا
كانت مو يونغ هي آه جالسة، وتعابيرها لا مبالية هي الأخرى
لم تظهر أي اهتمام، وكأن النقاش بلا معنى
مهما بدت الصفقة مغرية، في ظل الظروف لا داعي لقبولها
حتى أنا كنت سأقرر القرار نفسه في الماضي
«همم»
وأنا أراقب الوضع، أطلقت تنهيدة صغيرة
كنت أفهم المنطق، لكن الظروف كانت مختلفة الآن
يبدو أن علي التدخل
«هذا النقاش…»
«لدي شيء أريد سؤاله»
قاطعت السيدة مي قبل أن تنهي الأمر
لسبب ما، ارتجفت يوري عندما تكلمت
ما هذه ردة الفعل؟
نظرت إليها باستغراب
ثم…
انزلاق
شعرت بيد تلامس أطراف أصابعي
كانت يد تانغ سو يول
«…يا سيدي الشاب، طاقتك طاغية»
«آه»
كلامها جعلني أفهم
كنت أكتم حضوري، لكنه كان يتسرب
كتمت طاقتي من جديد
هووش
دارت نسمة خفيفة في المكان وأنا أركز طاقتي في نقطة واحدة، ثم أصرفها إلى الخارج عبر النافذة
«أفف… هاه…»
زفرت يوري بعمق
لا بد أنها كانت تشعر بالاختناق
هل لهذا كانت تنظر إلي بحذر؟
«لم أقصد ذلك»
لم أفعلها عمدا
كنت فقط مستفزا إلى هذا الحد
نظرت إلى يوري، التي بدت منهكة تماما، وسألتها مباشرة
«ما الذي يحدث بالضبط في قصر الجليد؟ ابدئي من هناك»
«…هذا…»
«إن أضفت أي تفاصيل غير ضرورية، ينتهي هذا الحديث هنا»
بعد تحذيري الحاد، بدأت يوري تتكلم بسرعة
«…البحر الشمالي منقسم بين ثلاث عائلات رئيسية»
على عكس أمس، عادت إلى نبرة رسمية أكثر
على الأرجح لتوضيح موقعها
هذه العائلات، وكل واحدة تحكم منطقة، كانوا يسمون نبلاء في البحر الشمالي
«هي سلالات أوكل إليها حماية قصر الجليد والحفاظ على إرثه»
«همم»
على عكس العشائر العظمى الأربع التابعة للتحالف، أو بالأحرى الثلاث العظمى
بدت هذه العائلات مركزة حصريا على حماية قصر الجليد
«…إحدى العائلات رفعت تمردا، ووجهت سيوفها نحو القصر»
وأنا أستمع، مررت يدي على ذقني بتفكير
البحر الشمالي يختلف عن التحالف
في التحالف، يتولى مقاتل جديد القيادة بعد انتهاء مدة القائد
أما قصر الجليد، فيلتزم بوراثة الحكم، وينقل السلطة عبر سلالة الدم
كان ذلك يمثل ملكية مطلقة
أن تتحدى عائلة هذا النظام وتظهر العداء للقصر علنا…
«هل هو تمرد؟»
«…نعم»
لم يكن معنى ذلك إلا أنهم يريدون انتزاع العرش
السؤال هو…
«إن كانت عائلة واحدة فقط وليست العائلات الثلاث، فما الذي تسبب في هذا الوضع؟»
لو اتحدت العائلات الثلاث، لكان الأمر مفهوما
لكن أن يعجز القصر عن قمع تمرد من عائلة واحدة؟ هذا غير مفهوم
شرحت يوري
«…لأن المتمردين هم من يتولون شؤون الجيش»
جعلتني كلماتها أقطب جبيني بقوة
«كل القوة العسكرية مركزة في عائلة واحدة؟»
أي جنون هذا؟
كانت فكرة عبثية
هذا يعني أن كل قوات البحر الشمالي الحالية تحت سيطرة عائلة واحدة
«ومع هذا الجنون، لم يحدث تمرد حتى الآن؟»
فكرة أن السلطة الملكية استمرت بينما القوة كلها محتكرة في عائلة واحدة كانت محيرة
هذا وضع يمكن أن يشتعل فيه التمرد في أي وقت
حين توجد قوة، تتبعها رغبة بالمزيد حتما
ومع ذلك، حافظ قصر الجليد على إرثه لأجيال
كيف حصل ذلك؟
حين عبرت عن فضولي، أجابت يوري
«لأن بقاء قصر الجليد يضمن بقاء البحر الشمالي»
«ماذا يعني هذا؟»
«…لا أستطيع أن أقول أكثر من ذلك»
حجبت يوري أهم معلومة
فكرت أن أضغط عليها، لكنني كتمت نفسي في النهاية
إن كانت لا تستطيع قوله حتى الآن، فهو حقا أمر لا يمكنها كشفه
«هذا ليس أهم شيء هنا»
كيف حافظ القصر على ملكيته لا يعنيني
لماذا أهتم؟
هذا النوع من الأمور لا قيمة له لدي
ما يهم الآن هو…
«إذن دعيني أسألك هذا الآن»
أخرجت الرسالة التي وصلتني أمس ورفعتها أمام يوري كي تراها
«الشخص الذي أرسل لي هذه الرسالة، ما علاقتك به؟»
«…؟»
تغيرت ملامح يوري عند سؤالي
كأنها تتساءل لماذا أسأل عن ذلك
لذا أوضحت
«مرسل هذه الرسالة، هل له صلة بما يحدث حاليا في البحر الشمالي؟»
اتسعت عيناها
وفي نظرتها، ظهر وميض أمل
شعرت به
لقد التقطت المغزى خلف كلماتي
مرسل هذه الرسالة…
كنت قد أظهرت اهتماما بنامغونغ بي آه
بسؤالي إن كانت حوادث قصر الجليد مرتبطة بها، كنت قد أوضحت الأمر تماما
ومن الطبيعي أن تفكر يوري بذلك
ستفكر باستغلاله لإقناعي
وربما رأت في ذلك فرصة لمعرفة نقطة ضعفي
ومع أنني كنت أعرف ما تفكر به، سألتها على أي حال
والسبب بسيط
ليس هذا وقت الحسابات الصغيرة
بعد أن راقبت رد فعلي، تكلمت يوري أخيرا
«هذا الأمر يحتاج لنقاش منفصل…»
«سأقولها بوضوح من البداية»
أحسست أنها قد تحاول استخدامه كورقة تفاوض، فقطعتها
«لا تفكري في اللعب بهذا»
فتحت مجرى قلبي، وأطلقت اندفاعا من الطاقة
اندفعت القوة في مساراتي وانفجرت بقسوة
ألم إصاباتي الداخلية التي لم تلتئم اشتعل، لكنني تجاهلته
غمرت الهالة جسدي، و…
هووش
امتلأت الغرفة بحضور ساحق، أعظم من قبل بكثير، ومشبع بنية قتل
«هاه…!»
جمدت الطاقة الخانقة يوري في مكانها، كأن جسدها صار حجرا
طنق
تحرك مرافِقوها فورا لحمايتها واستعدوا…
لكن…
شنغ
كان رأس سيف سونغ يول قد صار بالفعل عند عنق حارس اسمه ووسوك
وفي الوقت نفسه، كانت تانغ سو يول قد تموضعت أمام أوبوم دون أن يلاحظها أحد
«بدأ صبري ينفد الآن»
كنت أكبح نفسي، وأقاوم الرغبة في التحرك
شددت قبضتي بقوة، أفرض السيطرة على ذراعي الذي كأنه يتحرك وحده
إن لم أفعل، فسأكسر عنق يوري هنا والآن
أجبرت نفسي على ابتسامة وأنا أسألها
«أجيبي كما يجب، هذه فرصتك الأخيرة»
وإلا…
هذه الليلة، ستموت نجمة البحر الشمالي بيدي
وأنا أعني ذلك تماما
