ألقت شمس الصباح الباكر ضوءا خافتا على شوارع هانام، وبدأت تمتلئ تدريجيا بحركة الناس وضجيجهم، وبين الحشد المتزايد كان رجل يركض بأقصى سرعته عبر زقاق خلفي، وأنفاسه متقطعة وغير منتظمة
«هاه… هاه»
كان جسده كله مبللا بالعرق، على الأرجح بسبب الركض تحت حر منتصف الصيف
«أوه… أوه…»
كان صدره يعلو ويهبط وهو يلهث ليلتقط أنفاسه، شعر أنه على وشك الانهيار، وكأنه قد يتقيأ في أي لحظة، لكنه أجبر نفسه على مواصلة الركض
التوقف يعني الموت
هذه الحقيقة القاسية دفعته إلى أن يضغط على ساقيه أكثر
إلى أين… إلى أين يجب أن أذهب؟
حتى وهو يركض، كانت أفكاره تندفع بالسرعة نفسها
أي طريق يمكنني أن أهرب منه؟ وأين أذهب لأبقى حيا؟
بعينين متسعتين، اتخذ الرجل قرارا خاطفا
التحالف… يجب أن أصل إلى التحالف
تحالف الفنون القتالية
كان هذا فرصته الوحيدة، شد الرجل عزيمته بهذه الفكرة وجمع القوة في ساقيه
اندفع من جديد، يتلوى بين الأزقة بحثا عن أسرع طريق، وما إن انعطف عند زاوية حتى
«آخ»
اصطدم بامرأة قادمة من الاتجاه المقابل
«ابتعدي»
دون أن يمنحها نظرة واحدة، تجاهل المرأة الملقاة على الأرض وواصل الركض داخل الزقاق
…
المرأة، وقد جلست على الأرض، راقبته وهو يختفي في الزقاق بتعبير غير راض
«هاه… هاه…!»
امتلأ المكان الضيق بأنفاس الرجل الثقيلة وهو يركض، كان قريبا… بقي القليل فقط
كانت المنطقة خالية، لكن إن عبرها فسيصل إلى تحالف الفنون القتالية
قليل فقط… قليل فقط وسأكون بأمان!
اندفعت موجة أمل داخله وهو يواصل التقدم، لكن حينها
طَخ
«أوغ!؟»
اخترق ألم حاد ساقه، تعثر وفقد توازنه ثم سقط على الأرض
دَك
ارتطم جسده الثقيل بالتراب وانزلق حتى توقف، وبلهفة أمسك ساقه
«آخ… آآآخ…!»
خرجت منه صرخة مكتومة وهو يقبض على مصدر الألم، كانت خنجر قد اخترق فخذه وكاحله، مثبتا ساقه في الأرض
«آه… آه… آآخ…»
كان الألم الحارق طاغيا، لكنه حاول النهوض وهو يخمش الأرض بأصابعه
إن بقي هكذا…
«موك دوسوك»
…!
وصل إلى أذنيه صوت هادئ وبارد، فجمّده في مكانه
«هل انتهت لعبة المطاردة؟»
ترددت خطوات في الزقاق وهي تقترب
«كنت مستمتعا قليلا بيأسك، لكن هذا هو النهاية»
«هاه… هاه…»
«هل ظننت حقا أنك ستنجو؟»
أدار الرجل رأسه فرأى أشخاصا يقتربون، وجوههم مخفية خلف أقنعة
وبمجرد أن أدرك من هم، صرخ بصوت ممتلئ بالرعب
«أرجوكم ارحموني! لماذا تفعلون هذا؟»
«هم»
ضيّق الشخص المتقدم عينيه عند توسله
«لقد حذرتك، أليس كذلك؟ قلت لك إنك إن سببت أي مشكلة غير ضرورية فستكون حياتك ثمنا لذلك»
«أنا… أنا لم أفعل شيئا!»
«هذا لا يبدو مقنعا ممن وقع في قبضة التحالف»
«ذلك كان…!»
ارتجف الرجل، واهتز جسده بلا سيطرة
«كان بسبب شخص غريب تدخل…!»
«لا أعذار، لقد كنت تصل إلى حدك أصلا»
«أرجوك، أتوسل إليك!»
حاول موك دوسوك أن يصرخ بصوت مذعور، لكن
طَخ
«غخ!»
أسكت خنجر القائد صوته وهو يغوص في حلقه
وبعد لحظات، فقدت عينا موك دوسوك بريقهما، وتهاوى جسده على الأرض بلا حراك
سحب الشخص المقنع النصل ومسحه كأن شيئا لم يحدث
«امحوا الآثار»
«نعم، سيدي»
مع الأمر، تحرك عدة أشخاص بسرعة، ولم يتركوا خلفهم أي دليل، ولا حتى أثرا من الدم في الموضع الذي كان الجسد فيه
وانطبق الأمر نفسه على الخنجر، إذ أُعيد إلى غمده
نقر القائد المقنع بلسانه
ربما توقعت الكثير من نفاية
حتى بوصفه غريبا، كان موك دوسوك يُعد قادرا بما يكفي للمهام الحقيرة
لكن اتضح أن ذلك كان خطأ
لم يسبب المتاعب فقط، بل كاد أن يدفع الأمور إلى ما هو أسوأ
أن يُعتقل لدى التحالف بسبب حادثة في النزل كان سيئا بما يكفي، لكن
من يصدق أنه كاد يتورط مع التنين السماوي؟
كان ذلك سيصبح كارثة، فما زال التعامل معه أمرا غير وارد
على الأقل، تم احتواء الوضع حاليا
ومع ذلك بقيت ملامح الشخص المقنع متوترة
قد يخلق هذا الحادث تعقيدات غير متوقعة، يجب رفع تقرير فوري عنه
وليس الأمر يتعلق بالتنين السماوي فقط
فهناك أمور مقلقة أخرى تتخمر في هانام
وبينما لا يبدو أي منها حاسما، فلن يضر التقدم بحذر
ومع بقاء أقل من شهرين على المسابقة الكوكبية للفنون القتالية
قبل ذلك…
يجب تثبيت الإطار الأساسي
استدار الشخص المقنع مبتعدا، وصوته بالكاد يُسمع وهو يهمس
«كل ذلك من أجل استعادة بيت جيغال…»
وبهذا، اختفى في الظلال، تاركا وراءه جسد موك دوسوك الذي كان يبرد بسرعة
حل الظهيرة
بعد إكمال تدريب الصباح وأخذ استراحة قصيرة للطعام، وجدت نفسي أمشي عبر هانام هيون مع تانغ سو يول وسونغ يول
والسبب كان بسيطا
شركة بايخوا التجارية، وبالتحديد مي هوران، استدعتني
ما الأمر؟
لقد مضى شهر منذ وصلت إلى هانام، وكانت مي هوران في هانام أيضا طوال هذه المدة، ومع ذلك لم تستدعني ولو مرة حتى الآن
في الواقع، كان من النادر أن تستدعيني مي هوران مباشرة
أليست هذه المرة الأولى؟ كانت هي دائما من تأتي لرؤيتي بدلا من ذلك
لم أفكر كثيرا
هي استدعتني، إذن ذهبت
تانغ سو يول أصرت على المجيء، وبما أن سونغ يول كان موجودا بالصدفة، أخذته معنا أيضا
وفي الطريق إلى فرع شركة بايخوا التجارية في هانام، كنت أمشي بهدوء، وفي الوقت نفسه أرسل رسائل عبر تقنية نقل
[أي مستجدات؟]
وصل الرد بسرعة
[نشرنا أشخاصا في أنحاء هانام، لكننا لم نعثر على أي شخص يطابق الوصف الذي قدمته]
همم
منذ أن افترقت عن تشونما أمام محل المعكرونة، كلفت قتلة ملك الظل بتفتيش المنطقة
لكن
كما توقعت
كان لدي أمل ضعيف، لكن بالطبع لم يجدوا أي أثر لها
لم تكن من النوع الذي يترك دليلا
وحتى لو وجدوا شيئا، فلن يتمكنوا من الاقتراب منها
الأمر لا يتعلق فقط برصد تشونما
إن اقتربوا أكثر من اللازم، فستلاحظهم تشونما أولا، لا العكس
وهذا لن يجلب لهم سوى الخطر
[مفهوم، أوقفوا البحث]
[نعم، سيدي]
كان لديهم وقت كاف لاستطلاع هانام، ولا جدوى من المخاطرة بلا داع
وهذا ترك لي خيارا واحدا
قد يحتاج ملك الظل نفسه إلى القدوم
ذلك على الأرجح النهج الأكثر أمانا ودقة
في تلك اللحظة، وصلت رسالة أخرى
[لكن…]
رفعت حاجبي
ماذا الآن؟
[أثناء البحث، صادفنا شيئا غير معتاد]
غير معتاد؟ بعد أن قالوا للتو إنهم لم يجدوا شيئا عن تشونما؟
[ما هو؟]
[يبدو أن كمينا وقع قرب زقاق يؤدي إلى التحالف]
[كمين؟]
[نعم، أحد عناصرنا شاهده لكنه لم يستطع التدخل]
لكي يتجنب قتلة ملك الظل التورط، فهذا يعني أن المهاجمين كانوا أقوياء
ومع ذلك
[وما علاقة ذلك بما طلبته؟]
الكمائن في تشونغيوان ليست أمرا نادرا
صحيح أن حدوثه قرب التحالف أمر مقلق، لكنه ليس شيئا استثنائيا
[هل له علاقة بما سألت عنه؟]
[لا يا سيدي، لكن عندما وصلنا للتحقيق لم نجد أي آثار متبقية، ورأينا أن ذلك يستحق الإبلاغ]
[لا آثار…؟]
هذا يعني أنه لم يُعثر على جثث
من يقف خلفه نظف المكان بإحكام لدرجة أن حتى قتلة مشهورين لم يستطيعوا رصد شيء
من يمكن أن يكون؟
أو ربما… أين؟
لحدوث شيء كهذا في هانام، وبالقرب من التحالف أيضا، لا بد أنه ليس قاتلا عاديا
أثار ذلك فضولي قليلا
[هل لديكم تخمين بشأن من أو أين؟]
[نحقق في الأمر الآن]
لم ينتظروا أن أطلب، كانوا قد بدؤوا بالفعل
كما يُتوقع من أفضل قتلة في تشونغيوان
[أخبروني إن وجدتم شيئا مثيرا للاهتمام]
[مفهوم يا سيدي، سنكشف الحقيقة]
لا داعي للمبالغة، فكرت، لكنني لم أقلها بصوت عال
إن كانوا متحمسين هكذا، فلن أوقفهم
بعد أن انتهت المحادثة، نظرت إلى الأمام
في البعيد، كان مبنى شركة بايخوا التجارية يقترب من مجال الرؤية
بهذه السرعة؟
الحديث وأنا أمشي جعل الطريق يبدو أقصر مما هو عليه
هل أضيع بعض الوقت قبل أن أدخل؟
وأنا أفكر، تكلمت تانغ سو يول بصوت مرتجف
«ي يا سيدي الشاب، ماذا نفعل؟»
نظرت إليها، مستغربا نبرتها
«ما الأمر؟»
«أ أنا نسيت شراء هدية!»
«…أي هدية؟»
«هدية للسيدة مي!»
حدقت فيها، مذهولا
«ولماذا تحتاجين إلى شراء هدية لها؟»
نظرت تانغ سو يول إلي كأنني أنا من يتصرف بلا منطق
«لم نحضر شيئا في المرة الماضية لأنها كانت مقابلة مفاجئة، لكن هذه المرة مختلفة!»
«وأنا أسألك، لماذا تحتاجين إلى تحضير شيء أصلا؟»
لماذا العناء؟
قبل أن أسألها أكثر، اختفت تانغ سو يول فجأة
أين ذهبت؟
كانت قد تدربت تحت يد ملك الظل، لذا فمهاراتها في التخفي ليست مزحة، لم يكن من السهل الإحساس بوجودها
«يا سيدي الشاب!»
التفت فرأيتها تعود وهي تحمل شيئا بين يديها
«ما هذا؟»
ضيقت عيني نحو ما بيدها
«زهور؟»
باقة صغيرة من أزهار بيضاء وصفراء
من أين حصلت عليها أصلا؟ نظرت حولي فرأيت محلا للزهور خلفها
في هانام توجد محلات زهور؟
بدا الأمر غير ضروري بشكل غريب، فالجبال مليئة بالزهور، فلماذا شراءها؟
تنهدت
«ذهبت واشتريت زهورا؟»
«نعم! يجب أن نقدم لها شيئا»
«زهور؟ وماذا ستفعل بالزهور؟ ليست نقودا»
التوى وجه تانغ سو يول عند كلماتي
«يا سيدي الشاب… لو قلت ذلك أمام الناس فستتلقى ضربة»
«ومن سيضربني؟ سيتحطم ظهره وهو يحاول»
…
ليس ظهره فقط، قد يبدع أحدهم ويطويني على شكل حيوان لطيف أيضا
على أي حال، ما حدث حدث
لم تكن نقودي، لذا لم أهتم كثيرا
المشكلة الوحيدة كانت
مي هوران على الأرجح لن تعجبها
مي هوران التي أعرفها ليست شخصا يقدر الزهور كهدية
لكن حينها
«يا للعجب»
أضاء وجه مي هوران بابتسامة وهي تتسلم الباقة
«يا للدهشة»
احتضنت الزهور برفق، وتبدت على ملامحها رقة واضحة
كانت تبتسم
مي هوران… تبتسم؟
لم تكن ابتسامة مشرقة، لكنها كانت واضحة بلا شك
فقط لأنها تلقت زهورا
صدمت لدرجة أنني كدت أقول إن تانغ سو يول هي من أحضرتها، لا أنا
لكن قبل أن أفعل، قفزت تانغ سو يول بالكلام
«أنا وسيدي غو… اشتريناها معا!»
اشتريناها معا؟
متى فعلت ذلك؟
لم أفعل شيئا سوى انتقادها لأنها اشترتها
فتحت فمي لأصحح كلامها، لكن
قرصة
…!؟
قرصت تانغ سو يول فخذي، قرصة خفيفة لكنها كانت كافية لتوضيح الرسالة
لم تؤلم كثيرا، لكن من الواضح أنها تريدني أن أصمت
ما قصتها؟
كي لا أجادل، أغلقت فمي، وغالبا ستطعنني بنظراتها إن تكلمت الآن
«…شكرا لك»
قالت مي هوران بهدوء، وعيناها مثبتتان على الزهور
لأول مرة، رأيت في عينيها لطفا لم أظن أنه ممكن
وهي مجرد زهور
«…إنها جميلة جدا»
«سعيد لأنك أعجبتك يا سيدتي مي»
«سأحافظ عليها»
بدت سعيدة فعلا، ووجدتني أحك رأسي وأنا أراقب
التفتت تانغ سو يول نحوي، وتعبيرها يكاد يصرخ، أرأيت؟ قلت لك
بجدية؟
ما الممتع في شيء بسيط مثل الزهور؟
لم أفهم، لكنني اكتفيت بالإيماء
لا بد أن هناك سببا خارج حدود فهمي
وبينما كانت السيدة مي تتعامل مع الباقة برفق، انتهزت الفرصة لأسألها
«سمعت أنك استدعيتني لسبب»
وبينما أحاول إعادة الحديث إلى الموضوع الأساسي، شعرت بقبضة تانغ سو يول على ذراعي تشتد
ماذا الآن؟
قرصتها بدأت تلسع، واستشعرت نيتها، كانت منزعجة بوضوح
مما يمكن أن تنزعج هذه المرة؟
«أجل، نعم، علي أن أصل إلى ذلك» قالت السيدة مي وهي تهز رأسها بينما ما زالت تمسك الزهور
«استدعيتك إلى هنا لسبب محدد»
«نعم»
«هل تتذكر أنني ذكرت أنني سأحتاج أن أطلب منك شيئا قريبا؟»
«أتذكر»
كان شيئا قالته حين زرت شركة بايخوا التجارية لأول مرة في هانام
ذكرت أنها قد تحتاج إلى خدمة مني في المستقبل القريب
إذن هذا هو الأمر
كنت فضوليا بشأن ماهية تلك الخدمة، لكنني لم أتوقع أن أسمع عنها بهذه السرعة
أصغيت باهتمام وركزت بينما تابعت السيدة مي
«هذه المرة، تولت الشركة مهمة جديدة»
«مهمة لشركة بايخوا التجارية؟»
«نعم، في الأصل كان من المفترض أن يتعامل معها تحالف الفنون القتالية، لكن الطرف المعني طلب شركتنا تحديدا بدلا منه»
مهمة للتحالف؟
قطبت جبيني قليلا
وشركة بايخوا التجارية ستتولاها؟
لم يكن الأمر منطقيا
المهام التي تسند إلى التحالف نادرا ما تتقاطع مع عمل الشركة
وفوق ذلك
إن كان الطرف الآخر طلب الشركة تحديدا
فهذا يعني أنه يملك نفوذا أو قوة تكفي لتجاوز التحالف
ولم يكن التحالف ساذجا ليتخلى عن مثل هذه المسؤوليات بلا سبب
«من هم؟» سألت، معبرا عن فضولي
أجابت السيدة مي ببساطة، وما زالت تحتضن الباقة
«قصر جليد البحر الشمالي»
«…ماذا؟»
الاسم، غير المتوقع والمألوف في الوقت نفسه، أربكني
قصر جليد البحر الشمالي؟ هل سمعت ذلك جيدا؟ لماذا يظهر هذا الاسم فجأة؟
«هل تقصدين قصر جليد البحر الشمالي؟»
سألت مجددا لأتأكد
«نعم»
تأكيدها الحاسم لم يترك مجالا للشك
وقبل أن أستوعب تماما ذكر قصر الجليد المفاجئ، جعلتني كلماتها التالية أعبس
«الأمر يتعلق بالسيدة الشابة لقصر الجليد»
هذا… يبدو متاعب
حتى دون معرفة التفاصيل، كان واضحا أن هذا سيكون إزعاجا
