كان الوقت بعد الظهر بقليل، وكان غو يانغتشون غارقًا في تدريبه داخل الكهف
في هذه الأثناء، كانت مي هوران بايكهواجو، سيدة عائلة غو ورئيسة نقابة تجارية مشهورة في السهول الوسطى، تلتقي بزوجها
كان الصمت يتخلله صوت خافت منتظم لدولاب ماء يدور في البعيد
وُضِعت ثلاثة أكواب شاي على الطاولة، وكان اثنان منها يطلقان بخارًا لطيفًا
رفعت مي هوران كوبها بيدين ثابتتين وارتشفت رشفة صامتة، تبلل حلقها قبل أن تخاطب زوجها
«هل كان حديثكما جيدًا؟»
كان صوتها ثابتًا كما هو دائمًا، لكن تعبيرها كان باردًا، ببرودة تبعث القشعريرة
كان غو تشولوون، المدرك تمامًا لطريقتها، يتجنب نظرتها، فواصلت مي هوران وهي تراقبه
«لا بد أن حديثكما كان ممتازًا لدرجة أنك تركت طفلنا بعينين متكدمتين مزرقتين»
«…»
«هل لديك ما تقوله دفاعًا عن نفسك؟»
كانت هدوء نبرتها أكثر إخافة من أي صوت مرتفع، ورغم أنها شخص عادي بلا أي قدرة قتالية، فإن حضور مي هوران كان مُرهبًا
حتى غو تشولوون، مع الحرارة الخفيفة التي تشع منه، شعر أن حرارة الغرفة تهبط تحت نظرتها
تنحنح أخيرًا ثم أجاب: «كانت هناك… بعض المشاكل»
«طبعًا كانت هناك، لو لم تكن، لكانت لدينا مشكلة حقيقية»
لم يكن متأكدًا ما هي تلك المشكلة، لكنه كان يعرف أنها لن تكون لطيفة
تنهدت مي هوران من طريقته المراوغة
«لن أقول الكثير بما أنك يبدو أنك رتبت الأمور، لكن… أنا محبطة قليلًا لأنك شوَّهت وجهه العزيز»
وجه عزيز؟
نظر غو تشولوون إلى مي هوران باستغراب، قد يعتبر يانغتشون ابنه، لكن كلمة عزيز ليست ما قد يصفه به
«لم يكن لدي خيار آخر»
كان هذا صحيحًا، فالطاقة التي كان يانغتشون يشعها في ذلك اليوم لم تكن عادية، كانت أشبه بقوة خطرة متخفية على هيئة قوة داخلية
لقد تعرف فورًا على الهالة بوصفها شبيهة بتلك التي أحس بها سابقًا من بايجون، وحين رأى يانغتشون يستخدم ليس نوعًا واحدًا بل نوعين من الطاقة، وجسده كأنه على وشك الانفجار، تحرك بغريزته
لم يستطع أن يقف مكتوف اليدين ويشاهد ابنه يدمر نفسه
وكأنها تقرأ أفكاره، تحدثت مي هوران مجددًا
«هل هناك شيء فعلته لأنك لم تجد خيارًا غيره؟»
«هذه المرة… فعلًا لم يكن لدي خيار»
ظهر عبوس رقيق على جبين مي هوران الأنيق
«لقد وعدت ألا تترك أثرًا عليه»
«كان ذلك أثناء تدريب قتالي، لذا كان… لا مفر منه»
«قلت إنك ستتحدث معه، لا أن تتدرب معه، هل كان الحديث جسدًا بجسد؟»
سعل غو تشولوون وأخذ رشفة من الشاي، راقبته مي هوران بمزيج من الضيق ولمحة من الارتياح
«يبدو أخف قليلًا»
كان هناك تراجع واضح في الثقل الذي يلفه عادة
لكن رؤية الكدمات حول عيني ابنهما كانت ما يزال من الصعب غفرانه
«أين يجد هذا الطفل في وجهه مكانًا لمثل هذه العلامات؟»
ومع ذلك، كتمت غضبها ولم تُظهره بالكامل، لأن شعورها بالذنب كان يعكس ذنبه
إن منظر النساء اللواتي كنّ على وشك سحب سيوفهن عند رؤية كدمات يانغتشون منح مي هوران شعورًا بالرضا
كانت المرأة المسماة نامغونغ بي-آه قد ثبتت مكانتها في ذهن مي هوران بوصفها خطيبة يانغتشون، وقد كسبت نقاطًا بسبب رد فعلها
وبرزت نساء أخريات بطرق مختلفة، لكن صاحبة أعلى النقاط كانت مو يونغ هي-آه من عائلة مو يونغ
قصصها وتحركاتها خلف الكواليس لدعم مستقبل يانغتشون أعجبت مي هوران
كانت تعرف أنه إن أصبحت مو يونغ هي-آه عدوة فقد تكون خطرة، لكنها رأت أيضًا شبهًا بينها وبين نفسها في أسلوب هي-آه
وكونها من عائلة مو يونغ، معرفة قديمة، أو بالأحرى منافسة في الماضي، ومن آل مو يونغ أيضًا، لم يكن أمرًا بسيطًا
«نساء كثيرات…»
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي مي هوران، كانت قد قلقت سابقًا من أن يانغتشون يعاني، لكن يبدو أنه يتدبر أمره جيدًا، بل ويحظى بحظ طيب في الحب
«ومن هذه الناحية… هو يشبه أباه كثيرًا»
لكن هذا كان أيضًا سببًا للقلق، فالحب الزائد قد يجلب متاعبه الخاصة
كان يانغتشون، على عكس غو تشولوون، يحمل ثقلًا في العلاقات سيصبح مرهقًا على المدى البعيد
وعلى عكس زوجها، كان يانغتشون على الأرجح سيهتم بهذه الأمور، بالنظر إلى الخلفيات القوية للنساء من حوله، لم تستطع مي هوران إلا أن تحاول ترتيب الأمور من الخلف لتسهيل طريقه
«إذًا» قالت مي هوران مجددًا، ما دفع غو تشولوون ليرفع نظره
«هل يبدو أكثر راحة الآن؟»
كان هذا السؤال الأهم، هل وجد يانغتشون أخيرًا شيئًا من السلام؟
راقبته مي هوران بدقة، تفتش عن أي تغير ولو بسيط في ملامحه، ورغم أن عينيه ظلتا مثقلتين، إلا أنها لاحظت تحولًا خفيفًا
تحدث غو تشولوون أخيرًا، ولكن بحذر
«لست متأكدًا»
كان صوته عميقًا رنانًا، لكن تحته شيء ألين
«بهذه الخطوات الصغيرة، لا أدري إن كان شيء قد تغيّر فعلًا، ما زلت لا أعرف»
«هل سألته؟»
هل سأله إن كان يانغتشون يشعر بتحسن ولو قليلًا؟ هز غو تشولوون رأسه
«لم أسأله»
«لماذا؟»
«لا أعرف ذلك أيضًا، لكن…»
استمعت مي هوران بتركيز، شاعرة بتردد نادر منه
«لقد… ناداني: أبي»
«…!»
أمر بسيط، لكنه ليس بسيطًا، كان في ذلك اللقب ثقل وتعقيد لا يخفى على أحد
تفحصت مي هوران وجهه، كانت ملامحه متماسكة كعادته، لكنها لاحظت ارتجافًا خفيفًا في نظرته
«ما شعورك تجاه ذلك؟»
«لا أعرف، ما زلت رجلًا ناقصًا بشكل مؤسف»
لم تعارضه
من وجهة نظرها، كان غو تشولوون قائدًا استثنائيًا، لكنه كوالد كان مقصرًا
وكانت تعرف أنها ليست أفضل منه
«الأمر صعب»
عند كلماته الهادئة، أومأت مي هوران في داخلها
ثم نظرت إليه وقالت: «أنت متأخر»
«…»
«أنت متأخر جدًا، كان يجب أن تفهم صعوبة الأمر قبل ذلك بكثير»
ليس قبل ذلك بقليل فقط، بل قبل ذلك بكثير جدًا، كان هذا ندمها
لو أدركا الأمر قبل وقت أبكر قليلًا، ربما كانت الأمور ستكون أفضل… لكنهما لم يفعلا
«حاول أن تفهم الآن، حتى لو جاء الفهم متأخرًا»
«سأحاول»
بعد تردد قصير، أومأ، كانت هذه الكلمات كافية في الوقت الحالي
حين يقول غو تشولوون إنه سيحاول، فليس وعدًا فارغًا، بل نية حقيقية
بعد سماع ذلك، نهضت مي هوران ببطء
كان أملها الأخير أن…
لقد ناداني: أبي
تمامًا كما ناداه يانغتشون: أبي…
«ذات يوم»
ذات يوم، ربما هي أيضًا…
أغمضت مي هوران عينيها، شاعرة بلحظة أمل جريء
لكنها دفعت أي ندم جانبًا، وودعت زوجها قبل أن تغادر الغرفة
وبقي غو تشولوون وحده، يحتسي الشاي ويغمض عينيه
كانت أفكاره الكثيرة تتكثف في النهاية إلى عبء واحد ثقيل
«الأمر صعب»
العلاقات تُثقلها ندمات لا تُقال
وتساءل إن كان هذا أيضًا نوعًا من العاقبة التي حاول تجاهلها طوال هذا الوقت
أنت متأخر
كما قالت مي هوران، كان متأخرًا جدًا، والآن ليس وقت الندم بل وقت الفعل
مع نفس بطيء محسوب، فتح غو تشولوون عينيه ونظر إلى الباب الذي خرجت منه مي هوران
وسكب بهدوء مزيدًا من الشاي
كوب لنفسه وكوب آخر للمقعد الفارغ أمامه
كان تصرفًا غريبًا، لأن مي هوران كانت قد غادرت الغرفة بالفعل
بعد أن ملأ الكوبين، تحدث غو تشولوون
«أعتذر عن التأخير»
كان من العبث أن يقول هذا لغرفة فارغة
لكن في تلك اللحظة، صرّ الباب وهو يُفتح، ودخل رجل
كان يرتدي الأسود، رجلًا في منتصف العمر، وكان غو تشولوون يعرفه جيدًا
لم يكن سوى رئيس عائلة بي في سيوان، شخصية مشهورة في المنطقة
حين رآه، نهض غو تشولوون ليستعد لاستقباله
لا بي-جوك، بل الشخص الذي كان يتبعه من الخلف
وعندما لاحظ بي-جوك ذلك، تنحى بحرج، مفسحًا المجال للشخص الثاني ليدخل
انتقل نظر غو تشولوون إلى القادم الجديد
كان مقاتلًا شابًا، على الأرجح في عمر أبنائه أو قريبًا منه، ربما تجاوز العشرين بقليل
وكانت ملابسه تدل على انتمائه إلى عائلة بي
بحسب الأصول، كان يفترض بغو تشولوون أن يحيي بي-جوك أولًا، لكنه انحنى للشاب
كان لهذا القادم مكانة أعلى من بي-جوك نفسه
«يشرفني لقاؤك يا سيدي»
مرّ وميض من شعور غريب في عيني الشاب
«غريب، لم أعرّف نفسي بعد»
«أنا ممتن لقبولك دعوتي»
«حسنًا، كنت آمل أن أستمتع قليلًا معك أولًا»
وبضحكة خفيفة، تقدم بايجون وجلس بلا تكلف في المقعد المقابل لغو تشولوون
«مر وقت طويل، أليس كذلك يا سيد غو؟ من الصعب تحديد كم بالضبط، لكن دعني أعرّف نفسي مجددًا»
رفع بايجون كوب الشاي الذي سُكب مسبقًا
«أنا بايجون بي-جو، و…»
ثبت نظره في غو تشولوون الذي كان يراقبه بتركيز
«أنا أيضًا معلّم ابنك»
ومع هذه الكلمات، خيّم جو ثقيل على الغرفة
