[استعدّ للتقييم…]
وجد سَنّي نفسه في مساحةٍ بين الحلم والواقع. كان فراغًا أسود لا نهاية له، تضيئه أعداد لا تُحصى من النجوم. وبين تلك النجوم، نُسِجت خيوطٌ لا تُعدّ من الضوء الفضيّ في شبكةٍ جميلة بالغة التعقيد على نحوٍ لا يُصدَّق، تُشكِّل عُقَدًا شتّى وكوكبات. كان المشهد يخطف الأنفاس بحق.
وبطريقةٍ ما، أدرك سَنّي أنه يرى الآليات الداخلية لتعويذة الكابوس. ولم يستطع منع نفسه من التفكير بأنها تشبه كثيرًا المعادِلَ السماويَّ لشبكةٍ عصبية. فإن كان الأمر كذلك… فهل كانت التعويذة حيّة؟
كان هذا سؤالًا ظلّ عدد لا يُحصى من الناس يطرحونه على أنفسهم طوال العقود القليلة الماضية. وأفضل جواب توصّلوا إليه هو أنه لا سبيل لمعرفة ذلك. فالتعويذة لم تكن حيّة ولا ميتة؛ لا واعية ولا عديمة الشعور.
كانت أقرب إلى وظيفةٍ منها إلى مخلوق.
لكن سَنّي لم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتفكّر في أسئلةٍ فلسفية. كان ينتظر هبته بشغف.
كانت التعويذة لا تزال تُقيِّم أداءه. غير أن المكافأة الأولى لم تكن لها صلة بذلك.
[لقد تلقيت ذكرى: عباءة مُحرّك الدمى]
‘نعم!’
شعر سَنّي بفرحٍ جارِف. كاد يكون مستعدًا لأن يرقص من شدّة السعادة. كانت تلك الذكرى تعود إلى ملك الجبل، وهو طاغيةٌ مستيقظ—ما يعني أن الذكرى نفسها من رتبة المستيقظ. إن الحصول عليها ضربةُ حظٍّ مذهلة!
كانت لكل شيءٍ في التعويذة سبعُ رتب. وهذه الرتب، بترتيب تصاعد القوة، هي: خامد، مستيقظ، مرتقٍ، متسامٍ، أسمى، مقدّس، وسامي (باستثناء مخلوقات الكابوس، التي تُصنَّف: خامد، مستيقظ، ساقط، فاسد، عظيم، ملعون، ودَنِس).
ومن منظور التعويذة، كان سَنّي إنسانًا خامدًا. وكان امتلاكُ ذكرى من رتبةٍ أعلى من رتبة نواة روحه سيُعينه كثيرًا حين يدخل عالم الحلم. إن الفجوة في القوة بين الرتب المختلفة لا يمكن المبالغة في تقديرها.
أراد أن يُلقي نظرة على عباءة مُحرّك الدمى، لكن لم يعد هناك وقت. فقد انتهت التعويذة من تقييمها.
هنا، في الفراغ، لم يعد صوتها يبدو خافتًا ومألوفًا. بل بدا وكأن الكونَ نفسه هو من يتكلم. حبس سَنّي أنفاسه وأصغى.
[طالب اصطفاء! انتهى اختبارك.]
[عبدٌ بلا اسمٍ صعدَ الجبلَ الأسود. سقط الأبطالُ والوحوشُ على يده. غيرُ منكسر، دخلَ المعبدَ المهدّم لساميٍّ منسيٍّ منذ زمنٍ بعيد، وسفك دمه على المذبح المقدّس. كان الساميون موتى، ومع ذلك أصغوا.]
[لقد هزمتَ بهيمةً خامدة: يرقة ملك الجبل.]
[لقد هزمتَ ثلاثةَ بشرٍ خامدين، أسماؤهم مجهولة.]
[لقد هزمتَ إنسانًا مستيقظًا: أورو ذو التسعة.]
[لقد هزمتَ طاغيةً مستيقظًا: ملك الجبل.]
[لقد تلقيتَ بركة سامي الظلال.]
[لقد حققتَ المستحيل!]
[التقييم النهائي: مجيد. إن خيانتك حقًّا لا تعرف حدودًا.]
لم يكن ذلك الجزء الأخير ضروريًا حقًا، من وجهة نظر سَنّي، لكنه كان راضيًا إلى حدٍّ كبير عن إطراء التعويذة. شعر أن فرصه في تطوير سِمته إلى مستيقظة—أو حتى مرتقية—مرتفعة جدًا.
كانت قوته الإجمالية لا تزال تعتمد على رتبة نواة روحه، التي ستبقى خامدةً حتى وقتٍ متأخر، لكن رتبة السِّمة نفسها كانت ستفعل العجب بإمكاناته العامة.
[أيها الحالِم سانليس، تلَقَّ هبتك!]
لم يعد طالبَ اصطفاء بعد الآن. ابتسم سَنّي ابتسامةً عريضة.
[لقد مُنحت اسمًا حقًّا: الضائع عن النور.]
سقط فكّه. اسمٌ حق! لقد نال اسمًا حقًّا! لم يحلم سَنّي—حتى في أكثر أحلامه جنونًا—أن يصير واحدًا من القلّة المختارة القادرة على إنجازٍ كهذا… وفوق ذلك في كابوسه الأول! لم يكن حتى كل القديسين يستطيعون التفاخر بامتلاك واحد. لقد صار من النخبة الآن، صفوة الصفوة بحق! سيصبح ثريًا!
لكن المكافآت واصلت التدفق.
[سِمتك جاهزة للتطوّر. أتريد تطوير السِّمة؟]
‘أيُّ نوعٍ من الأسئلة هذا?!’
شبك سَنّي أصابعه متمنيًا وقال “نعم”.
[السِّمة الخامدة [عبد المعبد] تتطوّر…]
[تم الحصول على سِمة جديدة.]
[رتبة السِّمة: سامي.]
ترنّح سَنّي وسقط.
[اسم السِّمة: عبد الظلال.]
‘سامي… إنها سامية.’
كان سَنّي جاثيًا على ركبتيه، مذهولًا. كانت الصدمة عظيمة إلى حدٍّ أنه لثانيةٍ فقد السيطرة على أطرافه وسقط.
‘قالت “سامي”… أليس كذلك؟’
رفع يدًا مرتجفة وفرك عينيه، متأكدًا أنه مستيقظ. أو بالأحرى واعٍ، لأنه—تقنيًا—كان لا يزال نائمًا في القبو تحت الأرض بمركز الشرطة.
وقد حيّرته كل هذه المصطلحات، فاستدعى سَنّي الرونات بصمت، ووجد السطور التي تصف سِمته.
السِّمة: [عبد الظلال].
رتبة السِّمة: سامي.
وصف السِّمة: [أنت ظلٌّ معجز تركه خلفه ساميٌّ ميت. بوصفك ظلًا ساميًا، تمتلك وفرةً من القوى الغريبة والعجيبة. غير أن وجودك فارغ ووحيد؛ تنعى رحيل سيدك السابق وتتوق إلى العثور على سيدٍ جديد.]
القدرة الفطرية: [رابطة الظل].
وصف القدرة: [اعثر على سيدٍ جدير، ودعه يعلم اسمك الحق. ما إن يتلوه بصوتٍ مسموع حتى تُقيَّد بإرادته، عاجزًا عن عصيان أي أمر. لا يليق بظلٍّ—فضلًا عن ظلٍّ سامي—أن يتجوّل بلا سيد.]
كان ذلك… كثيرًا لهضمه.
أولًا، شعر سَنّي بأن قلبه يخفق أسرع. لقد سمعها جيدًا! كل المعاناة والرعب اللذين اختبرهما في الكابوس الأول قد آتيا أُكُلَهما في النهاية. سِمةٌ سامية… لقد نال سِمةً سامية! كان أي شيءٍ فوق المستيقظ نادرًا وقيمًا إلى حدٍّ هائل!
كان أصحاب السِّمات المرتقية نادرين بما يكفي لتتنازع عليهم الفصائل المختلفة. أما الفصائل نفسها فكانت تُبنى حول قوًى فردية تمتلك سِماتٍ متسامية أو أسمى. ولم يسمع سَنّي قط—قط—بأي أحدٍ يحصل على سِمةٍ سامية. أبدًا!
كان العثور على أي شيءٍ يسبق اسمه وصف «سامي» بالغ الصعوبة لدرجة أنه كان يعيش في الغالب في عالم الأساطير والحكايات. ففي النهاية، لم يبلغ الجنس البشري ذلك الارتفاع بعد؛ ولم يمضِ سوى ما يزيد قليلًا عن عقدٍ واحد منذ تمكّن البشر أخيرًا من قهر الكابوس الثالث والحصول على القدرة على تطوير نواهم إلى رتبة المتسامٍ.
وبوصفهم متسامين—أو «قديسين» كما يُسمَّون في العالم الحقيقي—كان مستيقظون أقوياء يحكمون عالم الحلم، لكن حتى هم لم يجرؤوا على مواجهة مخلوقات كابوسٍ من رتبٍ أعلى. وبناءً على ذلك، لم تكن هناك الكثير من الذكريات والأصداء من رتبة الأسمى أصلًا، فضلًا عن المقدّس… أو السامي. وينطبق الأمر نفسه على السِّمات.
ومع ذلك، فقد حصل سَنّي على واحدة!
ابتسم، مدفوعًا إلى نصف الجنون بفعل الفرح والغرور. غير أن ابتهاجه تعكّر قليلًا. ففي النهاية، كانت هناك تلك القدرة الفطرية الغريبة. وبالطبع لم يكن ينوي أن يصير عبدًا سحريًا لأحد، بلا إرادةٍ حرةٍ تخصّه. فليذهب ذلك إلى الجحيم!
لكن الأمر لم يكن سيئًا إلى هذا الحد. كل ما عليه فعله لتجنّب ذلك المصير هو إخفاء اسمه الحق. لا أحد سواه يستطيع رؤية حالته. وهذا يعني أن على سَنّي فقط أن يُبقي فمه مغلقًا، ولن يعرف أحد أصلًا أنه يملك اسمًا حقًّا.
كان ذلك يعني التخلي عن كل الامتيازات التي يستحقها من مُنح اسمًا حقًّا بعد الكابوس الأول، لكن كل ذلك لم يكن يساوي شيئًا بالمقارنة مع سِمةٍ سامية.
‘لا مشكلة،’ فكر سَنّي بابتسامةٍ ماكرة.
لو كانت التعويذة قادرة على الضحك، لضحكت حتمًا بعد سماع أفكاره. لكنها لم تفعل. بدلًا من ذلك، بدأت تتكلم من جديد:
[الختم الأول قد انكسر.]
[إيقاظ القوى الخامدة…]
