انطلق سَنّي ليواجه مخلوقًا من مخلوقات الكابوس. ولم يكن أيَّ مخلوقٍ عابر، بل واحدًا من مخلوقات الفئة الخامسة — طاغيةً مرعبًا مخيفًا. كانت حظوظ النجاة ضئيلة إلى درجة أن أي إنسان كان ليضحك في وجهه لو اقترح مجرد محاولة قتاله، إلا لو كان واحدًا من المستيقظين الأعلى منه رتبتين أو ثلاثًا، طبعًا.وهو بالتأكيد لم يكن كذلك.
ومع هذا، كان عليه أن يتدبّر أمر هذا «ملك الجبل» بطريقةٍ ما، ليتجنب ميتة أشد بؤسًا. لقد ضجر منذ زمنٍ من درجة الظلم السخيفة التي انقلبت بها حظوظه رأسًا على عقب منذ اللحظة الأولى لهذه الإعدام المؤجَّل، حتى إنه لم يعد يملك الطاقة للتفكير فيها. عمَّ يخاف أصلًا؟ كان ميتًا حتمًا في كل الأحوال. لن يصير «أكثر موتًا» مما هو عليه.
فلِمَ يقلق إذًا؟
على الجهة الأخرى من النار، كانت الأمور تنتقل من سيئ إلى أسوأ. كان معظم العبيد قد ماتوا بالفعل. بقي قليلٌ من الجنود يحاولون ببسالة يائسة قتال الوحش، لكن من الواضح أنهم لن يصمدوا طويلًا. رأى سَنّي بأم عينيه الطاغية يلتقط عبدًا ميتًا، ساحبًا السلسلة معه، ثم يفتح فكه المفزع على اتساعه. بعضّةٍ ساحقةٍ واحدة، تمزق جسد العبد إلى نصفين، ولم يبقَ داخل القيود سوى جذوعٍ دامية.
كانت عيون ملك الجبل الخمس الحليبية اللامبالية تحدّق في الفراغ وهو يمضغ، وسيلان الدم يتدفّق من ذقنه.
وحين رأى أحدُ الجنود أن الذراعين العلويتين للمخلوق مشغولتان، صرخ واندفع إلى الأمام، يلوّح برمحه الطويل. من دون أن يستدير المخلوق برأسه، مدّ أحد ذراعَيه القصيرتين السفليتين، وأطبق على رأس الجندي بقبضة حديدية، وعصره، فتهشّم جمجمة الرجل المسكين كالفقاعة. وبعد لحظة، رُمي الجسد المقطوع الرأس من فوق الحافة، واختفى في الهاوية أدناه.
انحنى المراوغ وانهمك في التقيؤ حدّ الانهيار. ثم نهض مترنحًا على قدميه، وحدّق في سَنّي بغضب.
«حسنًا؟ رأينا ما يجري، وماذا الآن؟»
لم يُجِب سَنّي، بل ظلّ يراقب الطاغية متفكرًا، ورأسه مائل قليلًا إلى الجانب. استمر المراوغ في التحديق فيه، ثم التفت إلى العالِم.
«أقول لك، أيها العجوز، هذا الفتى مختلّ العقل. كيف للجحيم أن يبقى هادئًا هكذا؟!»
«ششش! اخفض صوتك، أيها الأحمق!»
بهَت لون المراوغ وهو يصفع نفسه، ويغطي فمه بكلتا يديه. ثم رمى نظرة مذعورة نحو الطاغية.
ولحسن الحظ، كانت تلك الكريهة مشغولةً جدًا بالتهام العبيد — المحظوظين منهم الذين كانوا أمواتًا، والتعساء الذين ما زالوا أحياء — فلم تولِهم أي انتباه. زفر المراوغ ببطء.
كان سَنّي مشغولًا بالتفكير، يقيس حظوظه بالنجاة.
«كيف أتخلص من ذلك الشيء؟»
لم يكن يملك قوى خاصة، ولا جيشًا مستعدًا لدفن الطاغية تحت جبلٍ من الجثث. لم يكن يمتلك حتى سلاحًا واحدًا يخدش به هذا الوغد اللعين.
حوّل سَنّي نظره متجاوزًا المخلوق، إلى ظلام السماء الخالي من القمر. وبينما كان يراقب الليل، اندلع وميضٌ ساطع في الهواء واصطدم بأحد أذرع الطاغية، لينفجر مطرًا من الشرر. كان الجندي الشاب — محرره البطل — قد رمى قطعةً مشتعلة من الخشب على الوحش، وها هو يرفع سيفه متحدّيًا.
«واجِهْني، أيها الأبَلس!»
«تشتيت! تمامًا ما أحتاجه!»
ولأنه لم يكن هناك أي وسيلة لأن يقتل سَنّي ملك الجبل بيديه العاريتين، فقد قرّر أن يستعين ببعض المساعدة. لم يكن بشرٌ ليصلحوا لهذه المهمة، لذا خطّط أن يستخدم قوّة الطبيعة نفسها.
«طالما أنني لا أستطيع إنهاء هذا الوغد بنفسي، فلتفعل الجاذبية ذلك عني.»
كان في خضم ترتيب تفاصيل الخطة حين قدّمت حماقة البطل الشاب فرصةً لا تُعوَّض. والآن صار كل شيء متوقفًا على المدة التي سينجح فيها ذلك المتعالي الأحمق في البقاء حيًّا.
قال سَنّي: «تعالوا معي!» ثم بدأ يركض نحو أقصى طرف المنصّة الصخرية، حيث كانت العربة الثقيلة متربعةً على حافة المنحدر في وضعٍ خطر.
تبادل المراوغ والعالِم نظرةً متشككة، لكنهما تبعاه، ربما خلطًا بين هدوئه والثقة، أو ربما عدّوه إلهامًا ساميًا. فالجميع يعرف أن المجانين كثيرًا ما يُحَبَّذون عند السوامي.
في الخلف، انحنى «البطل» بخفةٍ تحت مخالب الطاغية، قاطعًا جسده بالسيف. زلقت الحافة الحادّة على الفراء الوسخ دون أي تأثير، دون أن تترك حتى خدشًا على جلد المخلوق. وفي اللحظة التالية، تحرك الطاغية بسرعة مخيفة، ملقيًا بأذرعه الأربعة دفعةً واحدة في اتجاه خصمه المزعج الجديد.
لكن سَنّي لم يكن ليدري ذلك. كان يركض بأقصى ما يستطيع، يقترب أكثر فأكثر من العربة. وما إن بلغها حتى راح يحدّق حوله بعجلة، يتحقق من وجود أي يرَقاناتٍ قريبة، ثم اتجه نحو عجلتها الخلفية.
كانت العربة قد تُركت في القسم الأعلى من المنصّة الصخرية، حيث تضيق وتعود لتتحوّل إلى الطريق. وُضعت بوضعٍ جانبي لتصدّ الريح، وواجهت مقدمتها جدار الجبل، بينما استدار مؤخرها نحو الهاوية. كان هناك وتدان خشبيان كبيران تحت العجلتين الخلفيتين لمنع العربة من التدحرج إلى الخلف. استدار سَنّي إلى رفيقَيه وأشار إلى الوتدين.
«حين أطلب، أزيلا كلاهما. ثم ادفعا. فهمتما؟»
«ماذا؟ لماذا؟»
حملق المراوغ فيه بوجهٍ مُنذهِل. أما العالِم فحدّق إلى الوتدين، ثم إلى الطاغية.
كان «البطل» ما يزال حيًّا بطريقةٍ إعجازية. كان ينساب بين أطراف المخلوق، وعلى بعد نصف ثانية دائمًا من أن يُقطّع إربًا. من حين لآخر، يلمع سيفه في الهواء، بلا جدوى: كان فراء ملك الجبل كثيفًا جدًا، وجلده سميكًا أكثر مما تحتمله الأسلحة العادية. ظهرت لمحة من التوجس على وجه المحارب الشاب.
جميع الجنود الآخرين، كما استطاع سَنّي أن يرى، كانوا قد ماتوا بالفعل. لذا كان محتاجًا بشدة أن يبقى هذا الواحد حيًّا قليلًا بعد.
«لا تمت بعد!» فكّر.
أما للمراوغ، فلم يقل سوى:
«سترَى.»
في اللحظة التالية، كان سَنّي يركض من جديد، محاولًا تتبع مسار السلسلة من الحَمل الذي ثُبّتت به في العربة. كان الشيء الذي يبحث عنه صعبًا أن يُرى بين هذا الكم من الجثث والدماء والأحشاء المبعثرة على المنصة الصخرية، لكن الحظ حالفه هذه المرة. وبعد وقتٍ قصير، عثر على ما يحتاج إليه — الطرف الممزق من السلسلة.
وجد أقرب زوجٍ من القيود مع جثة عبدٍ مشوّهةٍ تشويهًا مريعًا لا تزال مقفلةً فيه، فهبط سَنّي على ركبتيه وبدأ يعبث بالمفتاح.
دوّى صرخةٌ مكتومة، وبنظرةٍ جانبية لاحظ سَنّي البطل وهو يطير في الهواء، وقد تلقّاه أحد ضربات الطاغية أخيرًا. ويا للعجب، لقد تمكن الجندي الشاب من الهبوط على قدميه، فانزلق بضعة أمتار على الصخور. كانت أطرافه جميعًا في مكانها، ولم يكن هناك جرحٌ مروّع ظاهر على جسده كذلك. من دون أن يضيّع لحظة، تدحرج «البطل» إلى الأمام، والتقط سيفه من على الأرض حيث سقط، ثم تدحرج مرة أخرى، هذه المرة إلى الجانب، متفاديًا بالكاد ضربةً ساحقة من قدم المخلوق.
«تدحرج؟ من هذا الأحمق الذي يتدحرج في وضعٍ كهذا؟!»
من دون وقتٍ آخر لإضاعته، نجح سَنّي أخيرًا في فتح القفل. وبعد أن ألقى جثة العبد خارجةً من القيود، أعاد إقفالها سريعًا، ولكن هذه المرة حول السلسلة نفسها — ليحصل على عقدة انزلاقية وحلقة.
والآن صار كل شيء متوقفًا على عزيمته، ودقة يده وعينه… وحظه.
التفت إلى المراوغ والعالِم، اللذين ما زالا ينتظران عند العربة، وصرخ:
«الآن!»
ثم، بعد أن التقط طولًا مناسبًا من السلسلة، نهض سَنّي وواجه الطاغية.
رمقه «البطل» بنصف نظرة. توقفت عيناه لحظة عند السلسلة، ثم تبعت بصمت امتدادها إلى العربة. ثم، من دون أن يظهر على وجهه أثرٌ لأي انفعال، ضاعف المحارب الشاب جهده، جاذبًا انتباه الطاغية بعيدًا عن سَنّي.
«إذًا هو ذكي أيضًا؟ يا لها من مهزلة!»
أفرغ سَنّي رأسه من كل ما لا لزوم له، وركّز على ثقل السلسلة بين يديه، والمسافة بينه وبين الطاغية، وهدفه.
بدا الزمن وكأنه أبطأ قليلًا.
«أرجوك… لا تُخطئ!»
جمع كل ما لديه من قوّة، واستدار وقذف السلسلة في الهواء، كما لو كان صيادًا يرمي شبكته. انفتحت الحلقة وهي تطير، مُسدَّدة نحو موضع المعركة بين «البطل» والطاغية.
كانت خطة سَنّي أن يضع الحلقة على الأرض بالقرب منهما بما يكفي، حتى إذا وطأت إحدى قدمي الطاغية الفخ، جذب السلسلة ليشدّها حول كاحل الوحش.
لكن خطته… فشلت فشلًا استعراضيًا.
أي إنها كانت، حرفيًا، مشهدًا استعراضيًا.
في اللحظة الأخيرة، ارتد ملك الجبل إلى الوراء فجأة، وبدلًا من أن تسقط الحلقة على الأرض، هبطت تمامًا حول عنقه. وبعد ثانيةٍ شدّت، تعمل كأنشوطةٍ حديدية.
تجمّد سَنّي للحظة، لا يصدق عينيه. ثم قبض يديه، يكبح نفسه عن أن يرفعها في الهواء منتصرًا.
«نعممم!» صرخ في داخله.
بعد لحظات، ستتدحرج العربة من فوق الحافة، ساحبًة الطاغية معها إلى الأسفل. نظر سَنّي إلى الخلف ليتأكد، فشحب أكثر حتى من المعتاد.
كان المراوغ والعالِم قد نجحا بالفعل في إزالة الوتدين من تحت عجلتي العربة، وراحا الآن يدفعانها بيأس نحو حافة الطريق. غير أن العربة كانت تتحرك ببطء… ببطء شديد. أبطأ بكثير مما توقّعه سَنّي.
استدار إلى الطاغية، والذعر يتسلل إلى قلبه. كان المخلوق، وقد فاجأه الوزن المفاجئ الذي يشدّ عنقه إلى الأسفل، قد رفع يديه بالفعل ليشقّ السلسلة.
اتسعت عينا سَنّي.
وفي اللحظة التالية، اندفع «البطل» ليصطدم بإحدى ساقي الطاغية، فاقدًا توازنه — وكاسبًا لهم بعض الوقت. كان سَنّي يركض بالفعل نحو العربة، يلعن بأعلى صوته في رأسه. وما إن بلغها حتى ألقى بنفسه على الخشب الرطب بجوار المراوغ والعالِم، ودفع بكل ما تبقّى في جسده الصغير المنهك المثخن بالجراح من قوة.
«تحركي! تحركي أيتها الخشبة المزعجة!»
تسارعت العربة قليلًا، لكنها ما زالت تسير ببطءٍ شديد نحو حافة المنحدر.
وفي الوقت نفسه، تمكّن الطاغية أخيرًا من الإمساك بالسلسلة الملتفة حول عنقه، يستعد لتمزيقها.
وأصبح السؤال الآن: أيهما سيحدث أولًا — سقوط العربة من فوق الحافة، أم تحرّر الوحش من قيوده.
