الفصل 3: خيوط المصير
لبرهةٍ بعد ذلك، غرق سَنّي في مزاجٍ قاتم. لكنه ما لبث أن انتشل نفسه منه، وأخذ نفسًا عميقًا محاولًا الاستمتاع بالهواء النقي. في الحقيقة، نادرًا ما يُعثَر على هواء كهذا في العالم الحقيقي: فالغبارُ الدقيق وسائرُ الملوِّثات يجعلانه خشنًا منفّرًا، فضلًا عن الروائح الكريهة الدائمة في الأطراف. في الأحياء الأفضل حالًا من المدينة، تعمل أنظمةُ تنقيةٍ متطورة بلا كلل — غير أن الهواء المصفّى هناك يكون معقّمًا راكدًا في الطعم. وحدهم الأثرياء للغاية يحظون بهواءٍ مريحٍ فعلًا عند الشهيق.
أما هو، فكان قادرًا الآن على الاستمتاع بكميةٍ غير محدودة من هواءٍ نقيٍّ لذيذ، كما لو كان وريثًا من الجيل الثاني لعائلة ثرية.
«حقًا، أن يختارك التعويذة له حسناته.»
لو أن البرد الرهيب غير موجود، وقدماه لا تؤلمانه، ومعصماه وظهره ليسوا في عذابٍ مقيم!
كانت قافلة العبيد تجرّ نفسها ببطء صعودًا على الجبل، فيما يتعثر مزيدٌ من العبيد شيئًا فشيئًا، ويسقطون على الأرض بين الحين والآخر. وفي بضع مرّات، كان أولئك الذين لم يعودوا قادرين على السير يُفكّون من السلسلة ويُرمَون ببرودٍ عن حافة الطريق، إلى الهاوية التي تتربص على يساره. راقبهم سَنّي وهم يهوون، وفي قلبه قدرٌ من الشفقة.
«يا لكم من مساكين. اركنوا إلى السلام، أيتها الأرواح البائسة.»
عمومًا، كان مزاجه جيدًا.
كان من الغريب قليلًا أن يشعر المرء بتحسُّنٍ وسط هذه الكارثة من كابوس، لكن ولحسن الحظ، كان لدى سَنّي الوقت ليتحضّر لهذا الاحتمال. حين ظهرت أعراض التعويذة لأول مرة، لم يتعامل معها جيدًا. أن تموت قبل أن تبلغ السابعة عشرة ليس أمرًا يسهل على المرء تقبّله.
لكن، في النهاية، لم يستغرق سَنّي سوى بضعة أيام ليُسلِّم بالأمر. بعد أن زار المكان البسيط الذي يرقُد فيه والداه — أو بالأحرى، بما أنه كان فقيرًا لدرجةٍ لا تسمح له بشراء حتى أرخص موضعٍ في منشأة التذكّر، لم يكن هناك سوى سطرين منحوتين على جذع شجرةٍ عتيقة — وأضاف سطرًا ثالثًا يحمل اسمه هو، انقشع عنه التوتر فجأة، وصار مسترخيًا لا يبالي.
فلم يعد مضطرًا للقلق حيال كسب المال، أو إيجاد الطعام، أو حماية نفسه، أو التخطيط للمستقبل. ما دام أسوأ ما يمكن أن يحدث قد وقع بالفعل، فعمَّ يخاف بعد الآن؟
لهذا، لم يكن أن يصبح عبدًا، ويتجمّد ببطء حتى الموت، صدمةً كبرى إلى هذا الحد.
وفوق ذلك كله، كان يعلم أن البرد لن يقتله — ببساطة لأنه رأى سلفًا ما ينتظر القافلة أعلى الجبل. كانت صورة العظام المكدَّسة التي تغطي الأرض ما تزال طازجةً في ذهنه. على الأرجح، ستكون سِرَبًا من الوحوش هي التي ستجهز على القافلة… وبحَسَبِ المشهد، فإن الهجوم سيقع خلال ساعات، لا أيام.
إذًا، ما زالت أمامه فرصة.
مستغلًّا الفرصة، قرر سَنّي أن يلقي نظرة أخرى على حالته، فاستدعى الرونات من جديد. في المرة السابقة كان غاضبًا للغاية بسبب السِّمة، فلم يطالع الصفات كما ينبغي. ورغم أنها ليست بأهمية السِّمة، فإن الصفات تكون في كثيرٍ من الأحيان الفاصل بين الحياة والموت. فهي تمثّل الطبائع والميل الفطري للمرء، وقد تُكسبه أحيانًا قدراتٍ وتأثيراتٍ سلبية دائمة.
وصف صفة [محظوظ بالمصير]: «خيوطُ المصير تلتفّ حولك بإحكام. الأحداث غير المتوقعة، خيرِها وشرِّها، تنجذب إلى حضورك. هناك من هم مباركون، وهناك من هم ملعونون… لكن نادرًا ما يكون المرء الاثنين معًا.»
وصف صفة [سِمة السمو]: «تعبق بك رائحةٌ خافتة من السمو، كما لو أن شيئًا ساميًا مسَّك مسًّا عابرًا ذات زمنٍ بعيد.»
وصف صفة [ابن الظلال]: «الظلالُ تعترف بك واحدًا من أبنائها.»
«هممم… مثير للاهتمام.»
سرعان ما أدرك سَنّي أن الصفة الأولى، [محظوظ بالمصير]، هي المتهم الرئيس في وضعه الراهن. في النظرة الأولى، بدت وكأنها تشير إلى أن مصيره محتوم — بأن يموت ميتةً بائسةٍ ويختفي دون أثر، على سبيل المثال. لكن بعد أن قرأ الوصف، أدرك أن كون المرء محظوظًا بالمصير يعني ببساطة أن الأشياء غير المحتملة تصبح أرجحَ وقوعًا حين يكون حاضرًا.
«أظن أن هذا يفسّر كيف انتهى بي الأمر إلى واحدة من السمات النادرة عديمة الفائدة — ومع نسخةٍ غريبة منها فوق ذلك!»
إن كانت [محظوظ بالمصير] صفةً فطرية له، فإن الصفتين الأخريين جاءتا من سِمته [عبد المعبد]. كانت [سِمة السمو] واضحةً نسبيًا — فهي من المفترض أن تتيح له المرور في أماكن مقدّسةٍ بعينها داخل عالم الأحلام، وتعزّز أنماطًا معيّنةً من السحر. وبما أنه لا أماكن مقدسة في الأفق، وسِمته لا علاقة لها بالسحر، فقد كانت عديمة الجدوى هي الأخرى.
أما [ابن الظلال] فكانت أغربهن. لم يسمع بها من قبل، ولم تكن لديه أدنى فكرة عمّا يُفترض بها أن تفعله — على الأقل، ليس حتى اختبأت الشمس خلف الجبل وبدأت السماء تغيم بالظلام. ولدهشته، اكتشف سَنّي أنه قادرٌ على الرؤية في العتمة رؤيةً تامة، وكأن الوقت ما زال نهارًا ساطعًا. لم تكن هذه القدرة وحدها بالأمر الهيّن، وكان من المحتمل كثيرًا أن تكافئه الظلالُ بمزايا أخرى مجهولة بعد.
«أخيرًا شيءٌ جيد. أتُرى…؟»
«أوقفوا القافلة! استعدّوا للمعسكر!»
امتثالًا لأمر قائد الجنود، توقّف العبيد وسقطوا على الأرض، مرتجفين مرهقين. كانت البقعة الصغيرة التي يتسع فيها الطريق أشبهَ بفسحةٍ محمية نسبيًا من الرياح بفضل بروز صخري جانبي، لكنها ظلت باردةً أكثر من أن يُرتاح فيها حقًّا.
انشغل الجنود بدفع العبيد إلى حلقةٍ ضيّقة، يُجبرونهم على تبادل الدفء، وإشعال نارٍ كبيرة في وسط المخيم — ليس قبل أن يعتنوا بخيولهم أولًا، بطبيعة الحال. دُفِعَت العربةُ الثقيلة التي تحمل الطعام والماء وسائر الحمولة، والتي كانت السلسلة الرئيسية مثبتةً فيها بإحكام، إلى الأمام لتصدّ الريح. وبينما كان يتلفّت حوله، لاحظ سَنّي الجندي الشاب من قبل وهو يحدّق إلى الجبل بملامحَ معقدة.
«يا له من غريب الأطوار.»
سرعان ما أضرمت النار واشتعل لهيبها. حاول العبيد الأقوى أن يشقّوا طريقهم إلى جوارها، بينما أُرغم الأضعف — كسَنّي — على الجلوس عند الطرف الخارجي من الحلقة، وظهورهم تتجمّد في البرد. وبالطبع، كان أيُّ تحرك يزداد صعوبة بفعل بقائهم مقيّدين بالسلسلة. لهذا، انتهى المطاف بالعبد عريض الكتفين في نفس الموضع الذي بدأ فيه، رغم كل جهوده ليدنو من النار.
«تبا للإمبراطوريين!» هسّ، وهو في غاية الضيق.
راح الجنود يمشون بين العبيد، يوزّعون عليهم الماء والطعام. نال سَنّي، مثل غيره، بضع رشفاتٍ من ماءٍ متجمّد، وقطعةً صغيرة من خبزٍ متعفّن قاسٍ كالحجر. وعلى الرغم من مظهره المنفّر، أجبر نفسه على أكلها كاملةً، فقط ليبقى جائعًا كما كان تمامًا.
وبالنظر إلى الوجوه من حوله، لم يكن الوحيد حتمًا.
كان العبد المراوغ الذي سار خلفه طيلة الطريق يتلفّت حوله بمسحة يأس.
«بحقِّ كلِّ السوامي، كانوا يطعمونني أفضل من هذا حتى في الزنزانات!»
تفل على الأرض بيأس.
«ومعظمنا نحن الأبرياء في الزنزانة كنّا هناك ننتظر الطريق إلى المشنقة أيضًا!»
على بعد خطوات قليلة منهم، حيث ينتهي الطريق المرصوف وتبدأ الصخور الحادة، كانت مجموعةٌ من التوت الأحمر الفاقع تنبت من بين الثلج. كان سَنّي قد رآها من قبل، متجمّعة هنا وهناك على امتداد الطريق، ولاحظ كم بدت جميلة تلك الكائنات العنيدة وهي تلمع فوق البياض. تلألأت عينا العبد المراوغ وهو يحاول أن يزحف نحو التوت على أربع.
«أنصحك ألّا تأكل تلك الثمار، يا صديقي.»
كان صاحب الصوت الرقيق من جديد. التفت سَنّي أخيرًا ورآه رأي العين للمرة الأولى. كان رجلًا طويل القامة في الأربعينيات من عمره، نحيل الجسد، غريب الوسامة، يحمل ملامحَ وقورة كملامح العلماء. كيف انتهى رجلٌ مثله عبدًا كان لغزًا. لكنه كان هناك، على كل حال.
«نصائحك من جديد! ماذا الآن؟ لماذا؟!»
ابتسم العالِم معتذرًا.
«هذه الثمار تُسمّى “سُمَّ الدم”. تنبت في الأماكن التي أُريق فيها الدم البشري. لهذا ترى الكثير منها دائمًا على طول طرق تجارة العبيد.»
«وماذا في ذلك؟»
تنهد الرجل الأكبر سنًّا.
«سُمّ الدم سامّ. قد تكفي بضعُ حباتٍ منه لقتل رجلٍ بالغ.»
«اللعنة!»
ارتدّ العبد المراوغ إلى الخلف، وحدّق في العالِم بنظرةٍ حانقة.
أما سَنّي فلم يلقِ بالًا كبيرًا إليهم.
إذ بينما كان يتفحّص المكان بنظره، تبيّن له أخيرًا أن موقع المخيم هذا هو ذاته الموقع الذي رأى فيه، في الرؤية التي شهدها عند بداية الكابوس، عظام العبيد مدفونةً تحت الثلوج. وكان مستعدًّا لأن يُقسِم أن ما قضى عليهم جميعًا سيقع عما قريب.
وكأنما ردًّا على أفكاره، دوّى هديرٌ عظيم من فوقهم.
وفي اللحظة التالية، هوى من السماء شيءٌ هائل…
