كان السيّد نيومان، كبيرُ فرسان إقطاعية فرونتيرا، يكره هذه الإقطاعية الريفية.
أراد أن ينجح. أراد أن يحيا في البحبوحة. كانت هذه البقعة في نظره مستنقعًا كريهًا.
إقطاعية فرونتيرا كانت تقع في أطراف المملكة القصيّة. جمال طبيعتها الوادع لم يُغيِّر كونها في آخر الدنيا. كان السيّد نيومان يرى أنّ الاستمتاع بسكينة الريف وهدوئه يناسب العجائز المتقاعدين. لم يكن هذا مكانه. كان يستحق أكثر من أن يُترَك هنا حتّى يتعفّن.
«كنت أريد الخروج من هنا!»
أراد أن يذهب بعيدًا عن هذه الأراضي. كان عالمٌ أوسع ينتظره، وهناك سيشقّ طريقه إلى القمّة. كان يطمح إلى حياة من الترف. ولكي يحقّق ذلك، كان عليه أن يتخلّى عن ولائه للبارون فرونتيرا. لكن ذلك كان مستحيلًا.
كان يعرف حقّ المعرفة ما الذي يحدث للفرسان الذين يتخلّون عن ولائهم لسيدهم. يُنبَذون أينما ذهبوا. ما من لورد يرغب في استقبال فارس من ذلك الصنف. وصمة العار كفارس لا شرف له، خان سيّده، كانت ستلازمه ما تبقّى من حياته.
لذا وضع خطّة. إن لم يستطع أن يترك سيّده وإقطاعته، فسوف يتسبّب في هلاكهما. عندها لن يتلوّث اسمه. سيتمكّن من مغادرة هذا المكان الكريه المبتذل دون أن يشير إليه أحدٌ بأصابع الاتهام.
شرع في تنفيذ خطّته وأبرم صفقة مع رجلٍ من خارج الإقطاعية. باع له معلومات عن البارون وداره الإقطاعية. أدّى ذلك إلى وقوع البارون ضحيةً لاحتيالٍ استثماري. ولمّا صار العبء المالي ثقيلًا أكثر مما يُحتمل، اضطرّ إلى اللجوء إلى المرابين.
كان السيّد نيومان في غاية البهجة. قريبًا سيفلس البارون. حريّته باتت قريبة. كان كلّ شيء مثاليًا.
«كلّ ما كان عليّ فعله هو الانتظار قليلًا فحسب. فلماذا؟ لماذا أُضرَب هكذا على يد هذا المعتوه المتأنّق؟»
وِش!
كان ذلك صوت المجرفة وهي تنطلق نحوه. بدا رأس المجرفة أكبر وأكبر في عينيه وهو يحدّق فيه. ثم دوّى صوت طَنينٍ معدنيّ حادّ صافٍ، وهزّ ضربةُ المجرفة رأسَه بعنف إلى أحد الجانبين. اهتزّ جمجمته من شدّة الألم الحارق.
بَف!
«آااخ!!!» فقدت ساقا السيّد نيومان كلّ قوّتهما. ومع ذلك، بالكاد تمكّن من البقاء واقفًا. بدلًا من أن يقاوم، راح يتوسّل بأكثر صوتٍ بائس استطاع أن يستخرجه.
«توقّف! أنا لا أحمل سيفي!»
كان هذا صحيحًا. فقد تخلّى السيّد نيومان عن سيفه منذ زمن طويل. كان أعزل. كان المنتصر في المبارزة واضحًا للجميع. كان من المفترض أن تنتهي عند هذا الحدّ. هذا ما تقتضيه الأصول. بحسب مدوّنة الشرف التي كان السيّد نيومان يلتزم بها في ما مضى، كانت هذه هي الإجراءات السليمة. هذا مجرّد منطق بديهي. لكنّ السيّد نيومان كان محقًّا؛ لقد رمى بنفسه في حفرة قذرة حقًّا.
فحتّى بعدما جُرِّد من سلاحه، لم يتوقّف لويد عن ضربه. كان لويد يرفعه من على الأرض ثم ينهال عليه ضربًا بلا هوادة. كان السيّد نيومان يصرخ مستسلمًا مرارًا، لكن لويد لم يُصغِ إلى توسّلاته مرّة من المرّات، واستمرّ في ضربه. تعثّر السيّد نيومان وهو يحاول الهرب، لكن لويد كان يلاحقه حثيثًا، وبيده مجرفته يضربه بها مرارًا وتكرارًا.
«تـتـتوقّف! أرجوك، لا تُهِنِّي أكثر من هذا!» صرخ السيّد نيومان، عاجزًا عن كتمان عاره أكثر.
لكن لويد لم يُجِب. بدلًا من ذلك، لوّح بالمجرفة مجدّدًا.
بَف!
«آااخ!!» ارتجّت جُمجمة نيومان. أحدٌ… أرجوكم أوقفوه… بدأ العالم من حوله يغيم. خاف بالفعل أن يلقى حتفه إن استمرّ هذا الحال. وهكذا أدرك أن الوقت لم يعد وقت الحفاظ على الكرامة. بعينين مغرورقتين باليأس، حدّق السيّد نيومان في البارون فرونتيرا.
«سيّدي! أرجوك أنقذني!»
كان السيّد نيومان يعلم أنّ الشخص الوحيد القادر على إيقاف هذا الضرب الوحشي الذي يتعرّض له على يد هذا اللقيط، هو والد لويد، البارون نفسه. التفت السيّد نيومان بجنون نحو سيّده وانهار أرضًا. رفع رأسه ومدّ يده…
«أرجوك!»
في تلك اللحظة نسي ما فعله بالبارون. كان خائنًا. لكن حين تصبح حياته على المحكّ، لم يعُد يعبأ بالخيانة.
وكان الحظّ حليفه تلك اللحظة، إذ نهض البارون من مقعده.
«لويد، توقف الآن. يبدو أن المبارزة قد انتهت.» قال البارون فرونتيرا، صوته يجلجل في قاعة التدريب. كان صوته منخفضًا، لكنّه حمل كامل ثقل سلطته بوصفه سيّد هذه الأراضي.
اعتقد الجميع أنّ لويد فرونتيرا سيتوقّف عن الضرب. الفلّاحون والحطّابون والخَدَم والجنود جميعًا ظنّوا الأمر نفسه. كان ذلك بديهيًّا. فقد صدرت الأوامر عن والده، البارون نفسه. لويد وإنْ كان يعبث ويتصرّف كما يشاء عادةً، فإنّ ما يحدث الآن كان شأناً من شؤون الإقطاعية. والسيّد أصدر أمره. لم يتخيّل أحد أنّ لويد يمكن أن يتجاهل والده ويستمرّ في هذا الفعل الوحشي.
لكنّهم كانوا مخطئين تمامًا.
بَف!
رسم رأس المجرفة قوسًا واضحًا عبر سماء بعد الظهر، في حركةٍ أشبه بضربة لاعب غولف محترف عند نقطة الانطلاق. اصطدمت المجرفة بطرف ذقن السيّد نيومان بضربةٍ حادّةٍ رنّانة.
«آك…!»
«آك ماذا.» تمتم لويد ساخرًا. «الأمر لم ينتهِ بعد. لا يزال في جعبتي الكثير لك.»
«كح، كح! آك!» يسعل السيّد نيومان ويتنهّد.
«لماذا؟ لماذا يؤلمك الأمر؟ أتظنّ أنّ هذا ظلم؟ تظنّ أنّني فقدت عقلي؟ هكذا؟» سأل لويد.
«تـتـتوقّف!»
«أتتوقّف؟»
«نـنـنعم…»
«من تظنّ نفسك حتى تأمرني بما أفعل؟»
طاخ!
ضرب لويد ظهر السيّد نيومان بمقبض المجرفة. انهار السيّد نيومان أرضًا، يصرخ من الألم من جديد. لكن ملامح لويد ظلّت هادئة رَصينة.
«تظنّ أن هذا ظلم؟ لا حيلة لك في الأمر. أنا أجعلك عبرةً للآخرين. لو لم تكن تريد أن ينتهي بك الحال هكذا، لما كان عليك أن تطعن البارون من الخلف.»
لم يكن في ما يجول بخاطر لويد أيّ كذبة. كانت حقيقة أنّ الفارس خائنًا. لو لان قلبه وعفا عنه، لما تعلّم هو أو غيره أيّ درس. من كان سيصدّق أنّه ندم وصار إنسانًا جديدًا؟ ولا واحد. لويد هزّ رأسه. تلك القصص لا وجود لها إلا في الحكايات الخيالية. كان لويد يعرف حقّ المعرفة كم أنّ العالم الحقيقي قبيح. لقد عاش في قاع الهرم الاجتماعي مدّةً طويلة، ورأى بنفسه كيف يكون الناس.
«أتذكّر أيّام سكني في المهجع. ذات مرّة، ضُبط رجلٌ وهو يسرق طعامي سرًّا من الثلاجة المشتركة. كان عليّ أن أَصُبَّ جام غضبي عليه. لكنني رققت له. كنت طيّبًا، وهذا لم يكن الجواب الصحيح. وقتها كان الرجل مضطربًا إلى حدٍّ جعله يفوّت فرصة قول أيّ شيء. اكتفى بالضحك بتصنّع، وأنا اكتفيت بتنبيهه بلطف ألا يكرّر فعلته.
لكن ماذا حدث؟ ظلّ الرجل يسرق. بل صار أكثر وقاحة مع الوقت، وراح يوبّخ لويد نفسه على أنانيّته. قال إنّ العالم هذا قائم على المشاركة. كلّ ما استطاع لويد فعله كان الضحك من شدّة الذهول. ذلك الإحساس بالعجز ما زال يلهب صدره حتى الآن.
«فكيف ألين مع هذا الخائن والعالم على هذه الشاكلة؟ مستحيل. الناس ليسوا سوى مخلوقات وقحة أنانية، مستعدّون لذبح ضمائرهم في سبيل وجبةٍ صغيرة.» وبالنظر إلى ذلك، ماذا كان سيحدث لو عفا عن هذا الخائن؟ ماذا لو مدّ يد الرحمة لهذا الحثالة الحقير؟ كان سيستغلّ الفرصة لا أكثر.
كان لويد مقتنعًا تمامًا بأنّ ذلك سيؤدّي إلى ظهور قطيع من الصقور الجبناء أشباه نيومان، يتكاتفون سويًّا ليقودوا الإقطاعية إلى الهلاك.
«لذا، سأجعل منك عبرةً للآخرين.» أعلن لويد بوقار. «هذا يعني أنني سأظلّ أضربك حتى تعجز حتى عن طرفة عين. لم ينتهِ الأمر بعد. لذا كفّ عن الثرثرة الفارغة وقف على قدميك.»
كان لويد ينتظر هذه اللحظة. مدّ يده وأمسك ياقة السيّد نيومان. وباليد الأخرى التقط مجرفته.
«ألم تسمع أمري حين طلبت منك أن تتوقّف؟!» دوّى صراخ البارون في القاعة.
ارتجف لويد والتفت إلى البارون. أجاب بهدوء: «سمعت، يا سيّدي.»
بَف! وضرب منتصف رأس السيّد نيومان وهو يجيب.
قطّب البارون حاجبيه. «ماذا!؟»
«سمعت أمرك، لكنني لا أستطيع الانصياع له.»
بَف! هوى لويد بالمجرفة على السيّد نيومان مرّة أخرى.
اسودّ وجه البارون. «هل تدرك ما الذي تفعله الآن؟» سأل البارون، وقد علا صوته.
«بالطبع.»
وَهَم!
كلّ ضربةٍ من المجرفة كانت تجعل جسد السيّد نيومان ينتفض. تلألأت عينا البارون بالغضب. «أنت تُهين خصمك»، قال البارون بصبرٍ متماسك، «وفوق ذلك، تسيء معاملة كبير الفرسان الذي خدم عائلتنا طوال خمسة أجيال.»
«نعم.» أجاب لويد. «وهو أيضًا خائن خانك وخان هذه الإقطاعية بعد أن أوليته من ثقتك الكثير.»
«ماذا؟» ارتعش البارون.
أجاب لويد ببرود: «كنت أعلم أنّك ستشكّ في كلامي. لذلك جئت إلى هنا ومعي أدلّتي. تفضّل وانظر تحت غطاء الطاولة أمامك.»
«ماذا…»
«وضعت شيئًا هناك من أجلك.» قال لويد.
كان البارون مذهولًا. لم يفهم ما الذي يرمي إليه ابنه. لم يكن قادرًا على تصديق أنّ السيّد نيومان قد يخونه. ومع أنه كان لا يزال في حالة من الذهول، فقد رفع غطاء الطاولة كما طُلب منه. واتّسعت عيناه من الدهشة.
«هذا…»
كان هناك ظرف. فتحه. في داخله عدّة أوراق ملطّخة.
«ما هذا؟» سأل البارون فرونتيرا.
«سأشرح لك بمجرد أن تنتهي من قراءتها.» أجاب لويد.
راود البارونَ شعورٌ سيّئ. كان موقف ابنه واثقًا إلى حدٍّ لا يُحتمل أن يكون مجرّد عبث. نظر البارون إلى الرسائل. وبدأ يقرأها بهدوء. في منتصفها، راحت أصابعه ترتجف، ثمّ اجتاز بقيّتها بخطفةٍ واحدة.
«هذا…»
خَشخَش! قبض البارون على الرسائل بعنف. وحدّق بالسيّد نيومان بعينين متقدّتين من فرط الذهول. لم يكن ردّ فعله مفاجئًا؛ فقد كانت الرسائل التي قدّمها لويد له هي تلك التي تبادلها السيّد نيومان مع المحتال الذي باعه أسرار الإقطاعية.
وفجأةً، برز اسم في ذهنه. تُوردِس. كان تاجرًا شابًّا اقترب من البارون. شابّ متحمّس، كتوم، مفعم بالمبادرة. جاء إلى دار البارون ذات يوم وقَسَم بشرفه أنّه جاء حاملًا بشائر خير. قال إنّه يعرف استثمارًا رائعًا في قطعة أرض لا قيمة لها الآن. طمأنه بأنّه لو انتظر سنوات قليلة، فسترتفع قيمتها أضعافًا.
وعد تُوردِس بأنّ ثروة البارون ستزداد بعد بضع سنوات إذا اشترى تلك الأرض مبكرًا. وثق البارون به، لكنه كان يعلم أنّ كل فرصة استثمار تحمل في طيّاتها مخاطر. حتّى لو خاب الاستثمار أو حقّق أرباحًا أقلّ مما توقّع، يمكنه ببساطة بيع الأرض التي اشتراها. كان مطمئنًّا إلى الأمر برمّته.
وما دام لا يوجد ما يدعو للتردّد، فقد اشترى الأرض مستخدمًا أموال الإقطاعية، مضافًا إليها بعض القروض. والآن… صار مُفلسًا. تبيّن أنّ الأراضي التي اشتراها لم تكن موجودة إلا على الورق. وبالطبع، خسر كامل استثماره.
تُوردِس، الذي خدعه، اختفى عن الأنظار بعد أن استولى على المال. وجد البارون نفسه غارقًا في ديون خانقة بين ليلةٍ وضحاها. و… الشخص الذي سرّب تفضيلاته واهتماماته وأوضاعه المالية وغيرها من معلوماته الشخصية كان… السيّد نيومان؟
تذكّر الهدايا الكثيرة التي تلقّاها من تُوردِس. من الأثاث المصنوع من الماهوغاني إلى قميصٍ من ريش النسر الثلجي. أغرقه تُوردِس بهدايا يعشقها البارون. كانت موضوعات حديثهما واحدة. في كلّ مرّة يتحادثان فيها، كانت المواضيع تدور حول الأشياء المفضّلة لدى البارون. لم يفهم كيف أمكن أن يكونا متوافقَين إلى هذا الحدّ.
«كنت أظنّ أنّ بيني وبينه انسجامًا حقيقيًّا. وذلك هو السبب الذي جعلني أثق به. وكانت ثمرة تلك الثقة… خيانة موجعة وإفلاسًا. والسيّد نيومان هو المسؤول.»
بَف!
شعر البارون بأنّ دمه يغلي. خفقان قلبه كان يدوي في أذنيه. بدأ العالم يضطرب في عينيه، وأحسّ بدوار مفاجئ.
ابتسم لويد بمرارة وهو ينظر إلى البارون. لا بدّ أنّه مصدوم. أقربُ معاونيه انكشف على حقيقته كخائنٍ كان يجرّه إلى الهلاك. لا بدّ أنّ وقع الصدمة والخيانة يلسعانه بقسوة. حتى من مكانه البعيد رأى لويد أنّ وجه البارون قد شحب كقطعة قماش مبيّضة. لم يكن من الغريب أن ينهار في أيّ لحظة. تساءل لويد للحظة إن كان قد أحسن صنعًا بإطلاع البارون على تلك الرسائل.
لكن ماذا كان بوسعي أن أفعل غير ذلك؟ كنت بحاجة إلى دليلٍ دامغٍ كي يصدّقوني. استعمل لويد بوبودونغ، الهامستر المسحور، لهذا الغرض. أرسله إلى غرفة السيّد نيومان ليعثر على الرسائل. كان لويد يعلم مكان الرسائل من رواية «فارس الدم والحديد»، التي تذكر أنّ المراسلات بين السيّد نيومان وتُوردِس محفوظة في درج منضدة السرير.
وقد تبيّن أنّ ذلك صحيح. تسلّل بوبودونغ إلى غرفة السيّد نيومان كأيّ هامستر صغير بارع. كان حيوانًا صغيرًا لكن قويًّا، لذا كان من السهل عليه فتح الدرج. وهكذا تمكّن لويد من الحصول على الرسائل التي تُجرّم الفارس.
كانت الرسائل تحتوي على وعدٍ من تُوردِس بتوظيف السيّد نيومان في المستقبل. بل كان عليها توقيعٌ مسحور يثبت صحّة الرسالة. لهذا السبب لم يجرؤ السيّد نيومان على التخلّص منها. وبفضل ذلك، تمكّن لويد من الإيقاع به.
وفجأةً، غمر لويد شعورٌ بالمرارة تجاه كل شيء. تمنّى لو أنّ الأمور نفسها حدثت له في كوريا الجنوبية. ندم على أنّه لم يترك وراءه أدلّة على المحتالين الذين خدعوا والده. لو فعل، لكان أنقذ أسرته من الوقوع في براثن البؤس. على الأقلّ، لم يكونوا ليموتوا بتلك الطريقة.
آه… هيا. ليس هذا وقت العاطفة. هزّ لويد رأسه. لم يكن هذا وقت الذكريات. عليه أن يتأكّد من أن تسير هذه الحادثة لصالحه. وبذلك التفكير، رفع رأسه. وخاطب البارون الذي ما زال وجهه شاحبًا كالكفن.
«هل أنت بخير؟ إن كنت تشعر بالدوار، فالتمس مقعدًا أولًا وخذ نفسًا عميقًا.» قال لويد.
«حـحـحسنًا…» تكلّم البارون بصعوبة.
وعندما رأى لويد ردّة فعل البارون، تأكّد انطباعه الأوّل عنه: أنّه لا يملك من الحزم والشدّة ما يكفي. كان البارون قادرًا على حكم الأرض بقلب طيّب لا أكثر. مثل هذا الإنسان يمكن أن يتلقّى مديح الناس كقدّيسٍ حين يكون العالم هادئًا والأمور مزدهرة. لكن حين تمرّ الدنيا بأوقات عصيبة، يصبح الأمر مختلفًا. فالناس يستغلّون أمثال هؤلاء الطيّبين. وينتهي بهم الحال كضحايا ساذجين متخلّفين عن الركب.
«إنّ ما هو عليه البارون واضحٌ لكل ذي عينين. انظروا إليه فحسب. انظروا كيف يقف هناك متجمّدًا من الصدمة، لا يعرف ماذا يفعل بعدما اكتشف أنّ أكثر فرسانه ثقةً به خائن.»
الصدمة والفوضى غلّفتا ملامح البارون. حتّى هذه اللحظة، كان السيّد نيومان فارسًا جديرًا بالثقة في نظره. لم يكن البارون يدري كيف يتعامل مع هذه الخيانة، ولا كيف يتولّى أمرها. لهذا كان متردّدًا في اختيار مسار عملٍ واضح، عاجزًا عن اتخاذ موقفٍ حازمٍ حاسمٍ في الحين.
«سأتولّى الأمر بالنيابة عنه إذًا. شخصٌ ما كان لا بدّ أن يقوم بهذا العمل على أيّ حال. لو أنّ البارون لم يفعل شيئًا الآن، لغرقت إقطاعيته بأكملها في الفوضى.»
بدأ لويد يتكلّم: «أنا، لويد فرونتيرا ابنُ أركوس فرونتيرا، لديّ ما أقوله بصفتي الوريث الشرعي لهذه الإقطاعية.»
