بَف!
ضربةٌ موجعة في الوجه.
“أوغ!”
انقلب عالمُ السيّد نيومان رأسًا على عقب. ماذا حدث للتوّ؟ تيهٌ خاطفٌ ثمّ صحا بسرعةٍ واستوعب المأزق.
حسنًا… لقد صدَّ ضربتي. بل وردّ عليّ! أمعقول؟
بدا الزمنُ بطيئًا؛ قطراتُ دمٍ تطير في الهواء—دمُه من فمه. عندها أحسّ بالخَدَر. لا بدّ أنّ الضربة فجّرت فمه. أذلك الوغد فعل بي هذا؟
قَرَق! عضّ نيومان على أسنانه. فتح ساقيه ليثبّت توازنه وانحنى إلى الخلف قبل أن يهوي أرضًا.
“آآه!” زأر، وما إن استعاد التوازن حتى استخرج المانا من «قلب المانا» لديه، فانتشرت في جسده. شعر بالطاقة تعود إليه، فاستلّ سيفه ورفعه عاليًا.
لكنّ هجومه ارتطم بحاجزٍ من جديد.
كَرّانغ!
قال لويد على مَهَل: “تُهاجم مباشرة؟ فعلتُ الشيءَ نفسه مع السيّد أولريخ فطرحته خارج المعركة.”
“غغغ…!”
حجبت رأسُ المجرفة العريضُ السيفَ الطويل، لكن نيومان لم يتراجع. غيّر أسلوبه حين رأى أنّ الضربة لم تُجدِ؛ تقدّم خطوةً ولفّ معصمه بالسيف.
بْرانغ! تصادم السيفُ والمجرفةُ بطنينٍ معدنيٍّ صادح.
حان وقتُ إسقاط مجرفتِك! رسم نيومان خطته بسرعة: يضغطُ بالسيف على المجرفة، ثم يدورها مرّتين ويَجذب بعنف لينزع السلاح من يد لويد، ثمّ يَعقبه كبّةٌ على الأرض. خطةٌ مضمونةٌ—هكذا ظنّ—لتجريد لويد من سلاحه.
لكنّه أغفل حقيقةً بسيطة: لكلٍّ خطّةٌ باهرة… حتى يتلقّى الضربة التي تَكسرُه.
نَقَر لويد بلسانه: “تحاول نزع سلاحي؟ محاولة لطيفة.”
طَق! ما إن أنهى لويد كلمته حتّى تجمّد السيفُ والمجرفة في الهواء. أدقّ من ذلك: أوقف لويدُ المجرفةَ بإرادته فتوقّف السيفُ معها. ثم حدث شيءٌ آخر: بدأت طاقة «قلب المانا» لدى نيومان تُسحَب كما يَنحسرُ المَدّ.
تدفّقت قوّة نيومان من قلبه عبر ذراعيه إلى سيفه… ومن السيف إلى المجرفة؛ كأنّها صودا تُمتَصّ بماصّة. امتصّ لويد الطاقةَ امتصاصَ الإسفنجة اليابسة.
“ما هذا؟!” فزع نيومان وحاول انتزاع سيفه، فلم يستطع التفريق. ومع نفاد المانا صار أبطأ من المعتاد، كأنّه عاد إنسانًا عاديًّا.
وبينما نيومان يتخبّط، اندفع لويد بسرعةٍ ومهارةٍ لا تَصدرُ عادةً إلا عن مقاتلٍ أرقى بكثير.
تمتم: “يا للارتياح.”
زووم! ضيّق لويد المسافة بينه وبين خصمه بسهولة.
“أنتَ!” همّ نيومان أن يلوّح بسيفه والغِمدُ ما زال عليه.
لكن لويد كان أسرع.
سْوووش!
أبصر نيومان مقبضَ المجرفة آتيًا إلى وجهه. في الثانية التالية اشتعل أنفه ألمًا.
كْراك!
“آخ! أأنفي كُسِر؟!” لم يستطع فتح عينيه من شدّة الألم، وتراجع ثلاثَ خطواتٍ مترنّحًا.
لم يتوقّف لويد؛ اندفع قدمًا، والنارُ قد اشتعلت فيه.
قال ببرود: “كنتُ قَلِقًا قليلًا في الحقيقة. لم أختبر من قبلُ هل تكفي دائرةٌ واحدة لالتهام مانا خبيرٍ بمستواك.”
“آرغ!” صرخ نيومان ولوّح بسيفه بجنونٍ ليقابل الهجوم. استعاد جزءًا يسيرًا من ماناه في تلك اللحظة. لكن لويد صدَّ الضربة بالمجرفة بسهولةٍ مدهشة، فعاد اليأسُ يكسو وجهَ نيومان.
القَطرةُ الضئيلة من المانا في السيف ابتلعتها المجرفةُ ثانية!
هذا جنون!
وَام! لوّح لويد بمجرفته المشحونةِ بالمانا وصفع وجهَ نيومان، فغامت رؤيته وانقلب رأسه. لم يحدث له مثل هذا قط. لم يتخيّل يومًا أن يكون هذا ممكنًا.
ذلك الصعلوك… يمتصّ ماناي…
بدأ نيومان يفهم ما يجري، فاشتدّ ذعرُه: كيف يمتصّ مانا شخصٍ آخر؟ بل كيف يستخدمها لنفسه؟ كيف؟!
شعر أنّه مظلوم. هذا غيرُ عادل. لكنه ليس جبانًا. حاول أن ينهض ويواصل الهجوم… عبثًا. كلما قاوم ازدادَ تورّطه.
لا بُدّ أنّك حائر—لن تفهم ما يجري، ولهذا تخسر. قضيتَ الشهر الماضي تلهو متباهياً بنصرٍ مضمون. أمّا أنا فلا. هكذا فكّر لويد.
في الشهر الفائت حلّل خصمه بدقّة، وتنبّأ بكلّ احتمال، من الألف إلى الياء، ليضمن الفوز. وها هو يحصد الثمار.
كْلانغ! بَف! رقصت المجرفةُ بين يدي لويد عند حافّة مدى الضرب. بالكاد كان يتحرّك ليردّ ضرباتِ نيومان. تقدّم بخطوته اليسرى ومدّ رأسَ المجرفة، وبرفّةِ معصمٍ واحدةٍ صفع وجهَ نيومان بظهر المجرفة.
خفق قلب لويد على نحوٍ لم يعرفه من قبل. أذلك من «دائرة المانا» الدائرة حول قلبه؟
زِتِنغ!
السلاح الأوّل الذي جاء به لويد إلى المبارزة: «دائرة المانا» المصنوعةُ بتقنية أسرهان الجوهرية. تدور الدائرة بعنفٍ حول قلبه وتتغذّى من مانا الخصم. المدارُ الملتفّ حول القلب جعله يخفق أعنف، يضخّ دمًا متفجّرًا إلى الأعضاء، والدمُّ يمتزج بالمانا الخارجة من الدائرة.
هكذا إذن قوّة الدائرة الواحدة… باهرة. ظنّ لويد أنّ امتصاص مانا نيومان سيضعفه قليلًا فقط، فإذا هي تفوق توقّعاته، وتمكّنه من استخدام قوّة خصمه بسهولة.
خبراء السيف مذهلون.
شعر لويد كأنّه فوق البشَر، وأدرك كم هم أقوياءُ الفرسانُ أمثال نيومان.
كْلانغ! كْلاتر!
السلاح الثاني: المجرفة الفولاذية. تبدو كدرعٍ موصولٍ برمح. وقد يضحك الناس، لكن المجارف أدواتٌ مدهشة.
كل من خدم في الجيش وهو يمسك مجرفةً يعرف نفعَها—بل وأكثر من نفع. إذا صادفتَ جذورًا وأنت تحفر، أدرْتَ المجرفة قائمةً واقتلعتها. ضربةٌ واحدةٌ تقتلعُ الشجيرات والجذور؛ كأنّها فأس.
وزيادةً على ذلك، كانت المجرفةُ سلاحًا حقيقيًّا في الحروب؛ استُخدمت في مقتلة خنادق الجبهة الغربية بالحرب العالمية الأولى، وفي ستالينغراد في الثانية. تحسمُ القتالَ التلاحمي؛ ضربةٌ قويّة قد تشطر الخوذة وتصدّع الجمجمة.
وللمجرفة وجوهٌ أخرى: رأسُها العريضُ درع، وقاعدتُها تُقفل بها سلاحَ الخصم وتَجذبُه، ونقطةُ رأسها رمح، وإذا قلبتَها ووقفتَ على حدِّ الرأس صارت «عصًا نطّاطة»!
مجرفةٌ متعدّدة الأغراض، ولويد سيّدٌ في استعمالها؛ رفيقةُ جنديٍّ مكلفٍ صغيرٍ في الجيش، وصاحبةُ ورش البناء التي عمل بها ليسدّ أقساطه. ألفها ألفةَ الكفّ بالكفّ.
وفوق ذلك، اشترى بوساطة نقاط «RP» مهارةً جديدة—سلاحُه الثالث.
**مهارة احتراف الأدوات: (المجرفة)** — أنفق لأجلها 40 نقطة RP.
دينغ دونغ!
تمّ تفعيل **مهارة احتراف الأدوات: (المجرفة)**.
> الأداةُ وأنا واحد! اليوم يومُ «التجريف»!
المستوى: 1
* تستهلكُ قوّةً أقلّ بنسبة 10% عند استعمال المجرفة.
* ازدادت سرعةُ المجرفة 5%.
* ازدادت قوّةُ المجرفة 5%.
* انخفضت احتماليةُ أفلاتها من يدك 20%.
كانت المجرفة أداته المفضّلة، وهذه المهارة صارت تُحسّن استعماله لها. سلاحٌ مفصَّلٌ عليه.
وأمّا السلاح الرابع والأخير فهو…
كْلانغ! كْلاتر!
لوّح لويد بمجرفته ثانيةً، يصدّ طعناتِ خصمه بإتقان. لم تَخرج المجرفةُ قَطّ عن خطّ مركز جسده. كلّ حركةٍ بسيطةٌ قصيرةٌ محسوبة؛ كفاءةٌ لا تزيد ولا تنقص.
وبغيرِ علم الحاضرين كان لويد يُفعّل مهارةً تُلائم المجرفة تمامًا: **تدريبات الحربة** المعروفة لكلّ عسكريّ.
هُوش! كْلانغ! بَف! كْراك!
مال لويد جانبًا وطعن إلى اليمين؛ تأخّر نيومان مولّفًا سيفَه، فغطّى لويد أسفلَ جسده واشتبك. تراجع نيومان خطوةً، فتقدّم لويد خطوةً سهلة. دارَ يسارًا ورفع المجرفةَ حائلًا، وفي اللحظة نفسها ركلَ نيومان في مَواطن الألم، ولما اضطرب خصمُه نَقَر صدغَه بمقبض المجرفة.
بام!
“آغ!” ترنّح نيومان.
ابتسم لويد وهو يلهث: تعملُ كما ينبغي. تدريبات الحربة. على خلاف الظنّ، ليست بلا طائل؛ إنما ظُنَّت كذلك لشيوعها في الجيوش. أصولُها ترجع إلى أساليب سيوفٍ أوروبيةٍ قصيرةٍ في القرن الثامن عشر، ثم امتزجت بخطوات الملاكمة، وبعد حربين عالميتين وكوريا اكتسبت صقلًا.
خلاصةُ القول: تمرينٌ قتالِيٌّ عملي—ويُطابق المجرفةَ تمامًا!
رأى لويد كتائبَ كاملةً تتدرّب بالمجارف، وكان فيها. مزجَ أساسياتِ السيف التي تلقّاها من خافييه بهذه التمارين؛ فكانت النتيجةُ مُفجعة.
**دائرةُ المانا من تقنية أسرهان الجوهرية.**
**المجرفةُ الفولاذيةُ متعدّدة الأغراض.**
**خبرةُ ورش البناء «بالمجرفة».**
**تدريباتُ الحربة ممزوجةٌ بتعليم خافييه.**
هذه الأسلحةُ الأربعةُ تكاتفت في تناغمٍ مُزلزلٍ، فسطّر لويد بها سيطرةً أحاديّةً ساحقةً على نيومان الذي دخل المبارزةَ بلا عُدّةٍ ولا إعداد.
“آرغ!”
بَف! ترنّح نيومان بضربة المقبض في صدغِه، ولم يُمهَل ليسقط.
وثبَ لويد إلى الأمام و…
بَف! صفَعَ جانبَ نيومان بسطحِ المجرفة، ثم غرز طرفَها الحادّ على قدمه.
سْماك!
“آآخ…”
تقهقر نيومان، لتتلاشى ماناه مرةً أخرى. هجماتٌ لا تُتَوقَّع تتوالى، وحركات لويد بالمجرفة تبدو في عينيه سهلةً إلى حدّ الإذلال—كلُّ حركةٍ واضحةٌ حادّة، لا تمنحُه فسحةَ ردّ.
هذا لا يحدث! فاض الغضب في صدره وانفجر. يجلده مبتدئ! والأسوأ: يُسحق على يد رجلٍ يحمل «مجرفة»! والناسُ كلُّهم هنا يشهدون.
سأقتله. سأقتله! لمعَت عيناه بنِيّةِ الدم. لم يَعُد يهتمّ بكونها مبارزةً؛ أهانَه هذا الغرّ أمام الجميع ويجبُ أن يُعاقَب. سينهي هذا الحقير بأيّ ثمن.
الحوادث تقع في المبارزات دائمًا! طعنةٌ عابرة قد تُصيب القلب، وسحبةٌ طائشة قد تَجزُّ الحلق. يحدث هذا دومًا. وحتى إن وقع اليوم، فنيومان واثقٌ أنّه سيخرج بلا تبعات.
هذه الإقطاعية ستسقط قريبًا على أيّ حال. سأغادر هذا الجحر قبل الموعد! سيّدٌ جديد وثروة! ومَن يبالي بحادثِ مبارزة؟ ماذا عساي أفعل؟ إنها مبارزة!
عقَد العزم. بعد القتال سيختفي إلى سيدٍ آخر. وفي ذهنه الخطة، شدّ قبضةَ السيف، ووضع اليدَ الأخرى على الغِمد، وسحب النصل.
سْوِش! انكشف حدُّ السيف. ومن غير تردّد اندفع نحو لويد؛ رأس السيف مصوَّبٌ إلى قلبه.
“أبّه!!”
هجومٌ أشدُّ فتكًا من كلّ ما سبق، نِيّتُه القتل. صرخ الجمهور، وهبّ البارون واقفًا.
لكن لويد بقي هادئًا.
ها! أخرجتَ السيف إذن؟
أحسّ بنيّة القتل التي تفوح من نيومان، لكنه استهان بها: الهجمة بطيئةٌ إلى الضحك. ثمّ إنّ الضربات السابقة نزفتْ من قوّته كثيرًا. يحمل نصلًا باهرًا ربما، لكنّ لويد أسرعُ وأصلبُ من أن تنالَه هذه المحاولة البائسة.
كان قد توقّع أصلًا أن ينقلب نيومان إلى الوحشيّة.
كنتُ أنتظر هذا.
كْلاتر! صَدّت المجرفةُ الفولاذيةُ الطعنةَ بخفّة، واشتَبكَ السلاحان كما حاول نيومان المرّةَ الأولى. كْلانغ! كْلانغ! الضغطُ يتبادلان، ثم شدَّ لويد على حين غرّة وجذَب السيف—وانتزعه.
سْوِش! طار السيفُ بعيدًا في الهواء، وغاص في الأرض على بُعد عشر خُطى. ساد الصمتُ ساحةَ التدريب. مئاتُ العيون مذهولة: فقد نيومان سيفَه، ولويد يُصوِّب المجرفة إلى وجهه. الفائزُ واضحٌ وضوحَ الشمس، وإن كان غيرَ مُصدَّق.
لكنّ لويد لم ينهِ الأمر بعد.
قال ببرود: “أتظنّ أنّ القتالَ ينتهي لمجرّد أنك هُزمت؟ هممم؟”
تتبّعت الأعينُ ببطءٍ المجرفةَ وهي ترتفع عاليًا، ثمّ تهوي كالبرق على وجه نيومان.
بَف!
أ意كان لويد يضربه ثانيةً تنفيسًا؟ لا.
أنا الآن فقط… أبدأ.
كان عازمًا على قلع الثمرة الفاسدة من السلة؛ أن يقطع الداء من جذره. أولًا… يحتاجُ الاعترافَ بالخيانة.
تلألأت عينا لويد غضبًا وهو يحدّق في السيّد نيومان.
