استمرَّ تدريبُ السيف خلال الأيام التالية. لم يحدث شيءٌ استثنائي.
كما في الحصّة الأولى، ظلَّ لويد يركض حول قاعة التدريب مرارًا. وفي الأوقات المتاحة، تعلّم كيف يمسك السيف، وكيف يتّخذ وقفةَ القتال، وكيف يُحسن حركة القدمين. انصبَّ التدريبُ على الأساسيات، ولم يَتذمَّر لويد مرّةً واحدة، ولم يطلب من خافيير الانتقالَ إلى تقنياتٍ قويّة نافعة في القتال الفعلي.
سلّم نفسَه للتدريب تمامًا.
أدهش ذلك خافيير. ولم يكن وحده؛ فقد تفاجأ أهلُ الإقطاعية كذلك.
«السيّد الشاب قضى اليوم كلَّه يتدرّب مجددًا؟» قالت خادمة.
«نعم، بلا شكوى—من الصباح حتى الليل.» تثاءبت خادمةٌ أخرى.
«يا للعجب، مع أنه يعود منهكًا كلَّ يوم…»
«أعلم، لا أكاد أصدّق ما أرى.»
«وأنا كذلك. الأمر غيرُ منطقي.»
«ماذا تقصدين؟»
«همم… أتظنينه مريضًا؟» بدا التوجّسُ في صوت الخادمة.
«مريض؟ كيف؟»
«أعني مريضًا نفسيًا.»
«تقصدين… اختلّ عقله؟»
«نعم، نعم. يبدو كذلك.»
«قد تكونين مُحقة…»
صار مثلُ هذا الحديث بين الخادمات مألوفًا في الدار. والجنودُ كانوا في حيرةٍ مثلهم.
«برأيك ما الذي أصاب السيّد الشاب؟»
«هاه؟ فصّلْ كلامك.»
«أقصد أنه صار غريبًا قليلًا. هل رأيتَه يشرب مؤخرًا؟»
«يا لَلدهشة… لا أظن!»
«صحيح؟»
«الآن وقد ذكرتَ… لا أظنني رأيته يشرب منذ أسبوعين على الأقل.»
«واو…» توقّف جنديّ لحظة. «انتظر.»
«ما الأمر؟»
«التفسيرُ سخيف، لكن لديّ احتمال.»
«ما هو؟»
«ربما لويد يتناول مُخدّرات خفية.»
«مخدّرات؟»
«أجل.»
«أيُّ نوع؟»
«أيُّ نوعٍ! المخدّرات يا رجل.»
«ماذااا؟»
«شش! اخفض صوتك واسمع. رجلٌ لم يكن يفعل إلا الشربَ كلَّ يوم، أقلعَ فجأةً بين ليلةٍ وضحاها، وصار يقضي يومه في التدريب. ماذا يبقى؟ إنها المخدّرات التي تبثّ فيه النشاط.»
«هَه… تبالغ.»
«لا أبالغ. هناك نوعٌ يُحدِث تركيزًا مفرطًا. ربما يتعاطاه. هو ما يُبقيه متماسكًا رغم هذا التدريب.»
«صحيح؟ وإلا كيف لذلك النفاية أن يتدرّب بهذا الجهد؟ أااه… ششش!»
«ماذا؟»
«خلفك… خلفك.»
«خل… أوه! صباحُ الخير يا «البارونة فرونتيرا»!»
انحنى الجنودُ عند البوابة حين رأوا البارونة تتقدّم. ابتسمت برِقّة.
«على ما يُرام. وأرجو أن تكونوا كذلك.» قالت بنبرةٍ ودودة.
«شكرًا لكِ، سيّدتي.»
«تفضّل. ناولْ ابني هذه المنشفة حين يعود من التدريب.»
«حاضر، سيّدتي.»
«شكرًا. لا بدّ أنّ حراسةَ البوابة مملّة، أليس كذلك؟»
«عفوًا؟»
«القيل والقال تسليةٌ ممتازة لطرد الملل. لكن راعوا موضوع أحاديثكم؛ فالمعنيُّ بكلامكم ابني.» قالتها بصرامةٍ محتشمة.
«حاضرٌ في بالنا، سيّدتي…»
هكذا صار لويد محورَ القيل والقال. خلصت الخادماتُ إلى أنه مختلّ. والجنودُ ظنّوه يتعاطى مخدّرًا. وكان والداه مسرورَين قَلِقَين في آن. أمّا لويد فواصل التدريب بلا تعثّر.
وكسائر الناس، بهِتَ خافيير. كأنّه صار شخصًا آخر بين ليلةٍ وضحاها.
يتدرّب من الصباح إلى الليل. نسقٌ محمومٌ جحيمي. يركضُ ويتدحرجُ على الأرض طول النهار. يلوّح بسيفه في الوقفة نفسها مراتٍ لا تُحصى. جلد كفَّيه تقشّر وتسلخ، وتكوّنت مساميرُ جلدٍ وقشورٌ دامية.
ومع ذلك، لا يشكو؛ بل يستمتع. كان خافيير مقتنعًا أنّ عنجهيته ستتلاشى بعد أيام. لكنه غيّر رأيه. بل صار يقلق على إصابات السيّد الشاب: عزمه شديدٌ أكثر مما ينبغي. أخذ يراقب تدريب لويد بقلقٍ بالغ، فإذا قارب حدَّه تدخّل وأجبره على الاستراحة.
كيف يتبدّل المرء هكذا جذريًا؟ أين اختفى ذاك السكير النزق الذي لا يعيش إلا لزجاجةٍ أخرى يصبّ بعدها غضبه على الأبرياء؟
ومن أين جاء بكلّ تلك «الخُرافات» التي يهذي بها كلَّ ليلة؟ كلُّ ليلةٍ يثرثر لويد عن الخرسانة ونقاطِ الإجهاد وأشياءَ أخرى لا يذكرها خافيير لأنه يغفو سريعًا. ليست تعويذةً سحرية، لكنّها تنفع. مع أنّه لا يكاد يذكر الهذر، إلّا أنّه يغرق في نومٍ طيّبٍ سعيد.
عقد خافيير حاجبَيه.
من هو؟ حقًّا، من هو؟ ماضيه الدنيء مفعمٌ بالخيبات، وحاضره الحسن مفعمٌ بالمفاجآت. الهوّةُ الهائلة بينهما تمنعه من ردّها إلى «تحسُّن المزاج». الأجدر—كما حدّث نفسه—أن روحًا أخرى حلّت في جسد لويد.
مع أن ذلك «سخافةٌ تامّة»… هزّ رأسه.
وصاح بلويد، وقد بلغ لفته الثلاثين: «يكفي، سيّد لويد.»
«هَه… بالفعل؟ أستطيع الجري أكثر.» قال وهو يلهث.
«أعلم.»
«فلمَ أوقفتني؟»
«أفكّر في الانتقال للمرحلة التالية.»
«المرحلة التالية؟»
«نعم.»
ارتفعت زاويةُ فم لويد.
هذه اللحظة التي انتظرها.
كنتُ أبدأ أملّ من الأساسيات. ركض لويد أيامًا كثيرة، ولم يطالب مرّةً بالارتقاء خطوةً أخرى.
وذلك لأنه كان يجني ثمارَ الصبر على الجهد. لونُ بشرته أشرق. وحيويّته زادت. يستيقظ صباحًا منعشًا قويًّا. وفوق ذلك، بفضل ما أظهره للآخرين من التزامٍ وعزم، حصد قدرًا معتبرًا من نقاط RP.
لقد جمعتُ كثيرًا: صار لديّ 97 RP. في الأيام القليلة الماضية، زادت درجةُ تقبُّل خافيير لي نقطةً واحدة—فكانت 18 RP. وزادت درجةُ والديَّ بنقطتين وثلاثٍ—فأضافتا 20 و30 RP.
صار لويد يفهم «نظام RP».
إذًا كلما زادت درجتي عند خافيير نقطةً واحدة نلتُ 18 RP، وعند والديَّ الخياليَّين 10 RP للنقطة. يبدو أنّ الشخصيات تختلف في ما تمنحه من RP. استنتج أن الأهميةَ في القصّة تُضاعف العائد.
أي إن عليَّ أن أجتهد لينالَ خافيير رضاه عني. أمّا البارون والبارونة… فكانتا مفاجأة. فالرواية بالكاد ذكرتهما—إكسسواراتٌ في المقدّمة—ومع ذلك تمنحان أكثرَ من نصف ما يمنحه خافيير. لعلّ لهما دورًا أكبر لم يُكشف بعد.
على كلٍّ—آن أوان «تدريب تفاعُل المانا». امتلأ قلبُه توقّعًا. يجب أن أبدأ تقويةَ المانا الآن لأتغلّب على السير نيومان. بقي للمناظَلة خمسةَ عشر يومًا.
وهو يعلم أنّ بلوغَ مستوى تكوين «قلب مانا» في هذه المدّة محال. فذلك يتطلّب جهدًا هائلًا: أكثر من عشر سنين لمن لا يملك موهبة، وحوالي خمسٍ للعادي، وسنتين للموهوب، ولعبقريّ قد تكفيه ستةُ أشهر—وذلك مع تدريبِ معلّمٍ مُجَرّب.
لكن خافيير بلغَه في يوم. وبنفسه. يا لوحشِيّته! كان يفكّر حين تكلّم خافيير:
«ينبغي أن تُخفّض آمالك في تكوين «قلب مانا» لمجرّد أنك ستُقوّي المانا الآن. الأمرُ درجات. على أيّ حال، سترى أثرَ تقوية المانا على جسدك.»
وأردف: «اجلس هنا، فضلًا.»
«هنا؟»
«نعم. استرخِ. أزِلِ التوتّرَ عن كتفيك.»
«هكذا؟»
«جيد. الآن سأُدخِل شيئًا من المانا إلى جسدك.»
«وماذا أفعل؟»
«لا شيء.» أجاب خافيير. «أغْمِضْ عينيك واستشعرْ حركة المانا في جسدك وأنا أوجّهها.»
«أهو مثل «نقل الطاقة»؟» تمتم لويد بما التقطه من قراءاته للفانتازيا.
«وما «نقل الطاقة»؟»
«لا شيء. هيا نبدأ.»
«نعم.»
أغمض لويد عينيه. أرخى جسده كلَّه. أحسّ بكفّ خافيير تلامس ظهره—وخشنَتِها الصلبةُ ذكّرته كم هي يدٌ غليظةٌ على شخصٍ بهذه الأناقة. وبعد ثوانٍ، تسلّل إلى جسده تيّارٌ صافٍ بارد—من الظهر.
فوووش…
هكذا إذًا تشعر المانا. إحساسٌ غريبٌ بديع. نفذت المانا الجلدَ والعضلات. كقماشٍ جافٍّ يشرب الماء ببطء، جرت عبر الجسد حتى الأمعاء ثم إلى السرّة. هناك استدارت—مثل سيارةٍ تلِجُ الطريقَ السريع—ودخلت العمودَ الفقريّ. تزحف صعودًا فقرةً بعد فقرة، تُنبّه الحواسّ في طريقها. حتى مؤخر الرأس، ثم قِمّةه. بعدها هبطت من الوجه إلى الصدر، ثم أخذت تُطوّق القلب.
دَقّ… دَقّ…
سمع لويد إيقاعَ قلبه صافياً جليًّا. عضلاتُه المتورّمة حول العضو تنقبض وتنبسط. تمتصّ وتدفع الدمّ في رتابةٍ قويّة. تسرّبت كتلةٌ من المانا إلى القلب، تُحاكي عمله وتياره. مضت طبيعيًا إلى مركزه، ثم بثّت طاقتها إلى سائر الجسد.
انقشع ذهن لويد. ظلّ ساكنًا في صفائه بضعَ ثوانٍ ثم فتح عينيه.
«كيف كان؟»
بدت نبرةُ خافيير أوضحَ من قبل. وزاد على ذلك: القاعة، والسُّحب، وكلُّ ما أمامه أضحى أوضحَ ممّا كان. كان العالمُ من قبل «بدقّة HD»، وصار الآن—ببصيرة المانا—«بدقّة 8K فائقة».
حتى النسيمُ على جلده بدا مختلفًا. حواسُّه تحسّنت من جلسةٍ واحدة. استدار فوجد ابتسامةً هادئةً على شفتي خافيير؛ فبادلَه ابتسامةً.
كانت أولَ تجربةٍ له مع التفاعل مع المانا؛ وحان أن يُعطي رأيَه بصراحة.
«سيّئ.» خلص لويد.
«عفوًا…؟»
«سيّئ.» كرّر.
اختفت الرضاعةُ من وجه خافيير فورًا.
لكنّ لويد لم يُعرْ ذلك اهتمامًا، بل زاد صراحةً وقال بلا مبالاة: «لا أشعر بفارقٍ كبير.»
«ألم تشعر بحركة المانا في جسدك؟» سأل خافيير.
«بلى.»
«هذا يعني أنّك تفاعلتَ مع المانا. وأنا واثقٌ أن حواسّك أصبحتْ أحدَّ من قبل.» قالها خافيير بنبرةٍ دفاعيةٍ قليلًا.
«يا رجل، أتريد مديحًا على هذا فقط؟»
«سيّد لويد.»
اشتدّت ملامحُ خافيير، وظهر الضيق في عينيه وصوته: «لا تَسْتَخِفّ بالتغيّر. هو كما هو.»
«أهذا هو تدريبُ التفاعل؟ فقط؟»
«نعم. أراك قد أخطأتَ التوقّع كثيرًا.»
«أخطأتُ؟ بما تعني؟»
«رفعتَ سقفَ آمالك أكثر مما ينبغي.»
«على نفسي؟» قال لويد ببرود.
«نعم.» بدا الضيقُ في نبرته. «جلسةٌ واحدة لا تجعلك خارقًا ولا «سوبرمان». بل العكس. تكوينُ «قلب المانا» يحتاج التدرّج—خطوةً بعد خطوة.»
«لا تتوقّع أن تملأك أولُ ملعقةٍ من الحساء. وهذا بديهيّ—وأنت تعرفه.»
«أجل، أعرف.» ردّ لويد.
«فلمَ تتذمّر إذن؟»
«أتذمّر؟ أنا؟»
«نعم. هل يقلقك اقتراب موعد المناظلة؟ لأكون صريحًا: فرصُك في المناظلة هزيلةٌ للغاية. هي غيرُ متكافئة من الأصل. السير نيومان ليس ضعيفًا؛ هو فارسٌ على عتبة الخُبرة الحقّة.»
«أعرف. أعلم أنه مبارزٌ خبير—ولستُ ندَّه وأنا في بداياتي مع التفاعل.»
كان ذلك أولَ مرّةٍ يدافع فيها لويد عن نفسه بهذه البلاغة.
حدّق فيه بمعنى.
«أتظنّني متهوّرًا عنيدًا بلا خطّة؟»
«أم…»
«هيا. إلى متى ستدّعي الجهل؟»
«ما زلتُ لا أفهم مقصدك.»
«يا خافيير أسرهان—لمَ اخترتُكَ أنتَ تحديدًا لتعلّمني السيف؟»
«أتراك ظننتَني أحمقَ يتحدّى مبارزًا مخضرمًا لأنّ «خمسة عشر يومًا من التفاعل» تكفي لإسقاط شيخٍ كهذا؟»
«أم… حسنًا…»
«لنكن صرحاءَ يا خافيير: لديك شيءٌ فوق هذا «التعزيز التقليدي»، أليس كذلك؟ شيءٌ تحتفظ به لنفسك.»
كان يعلم. أدرك لويد مرّةً أخرى أنّ خافيير سيّئٌ في الكذب—يفضحه وجهُه. فضَحك.
قهقه بخفّة: «حسنًا، سأكون مباشرًا: «تقنية أسرهان الجوهرية». أريدك أن تعلّمنِي إيّاها. ولا تفكّر أن تتغابى هذه المرّة.»
اتّسعت عينا خافيير بدهشةٍ مذهولة.
في «فارس الدمّ والحديد»، كانت «تقنية أسرهان الجوهرية» منهجَ التدريب الفذّ الذي ابتكره خافيير، والذي قاده ليكون أوّلَ سيّدِ سيفٍ عظيم في التاريخ.
