طقطقة! طقطقة!
ملأ صوت النيران الهادرة الهواء
كان شيء كان إنسانًا يومًا ما يحترق داخل تلك النيران
كانت هيئته قد اختفت منذ زمن
رماد، لا شيء سوى كومة من بقايا عديمة القيمة
حدقت فيه وأنا أنهض ببطء على قدمي
قطرة…
قطرة…
تساقط الدم من أطراف أصابعي، وبالطبع لم يكن دمي، بل كان مجرد أثر لما حدث أثناء الاستجواب
جثتان بلا حياة، كانتا تلتهمهما النيران
كانت نظرتي إليهما باردة بشكل مخيف، تكاد تكون بلا مبالاة
حتى أنا تفاجأت من شدة البرود الذي أشعر به
كان هذا بالضبط حال مشاعري الآن
أدرت رأسي
في نهاية نظري كانت يوري واقفة
كانت تنظر إليّ بعينين مرتجفتين، غير قادرة على قول كلمة
كانت عيناها ممتلئتين بخوف عميق وارتباك خافت
طش!
لوّحت بيدي، فقذفت الدم عن أصابعي
وفي الوقت نفسه أحرقت ما تبقى متناثرًا على الأرض، حتى امتلأ المكان برائحة لاذعة لبقايا محترقة
وسط الصمت الذي غلف الغرفة، سألت يوري سؤالًا
«سأسأل مجددًا»
«…نعم…؟»
«هل هناك أحد تشكين به؟»
«…»
كان لمعنى كلامي طبقات متعددة
«هل ما زلت تظنين أنه لا يوجد أحد؟»
أجبرت نفسي على ابتسامة، ولحسن الحظ نجحت في إظهارها
لقد خرجت من الاستجواب بمقدار جيد من المعلومات
كما توقعت، كان الرجل متشبثًا بحياته
أمثال هؤلاء ينهارون دائمًا أمام الموت
عزيمتهم
شجاعتهم
حتى ولاؤهم الذي بالكاد كان متماسكًا
«أم أنك تحتاجين إلى إقناع أكثر؟»
«…لا»
عضت يوري شفتها وهزت رأسها على كلامي
«ما زلت أجد تصديق الأمر كاملًا صعبًا… لكنني أعلم أنه لا يمكن إنكاره الآن»
«هذا كل ما أحتاجه»
أومأت بخفة على ردها
كانت إشارة لها لتكمل كلامها
كانت المعلومات التي استخرجتها تقريبًا كالتالي
إن التمرد بدأ من إحدى القبائل الأربع الكبرى في بحر الشمال، المعروفة باسم «الذئب الأزرق»
كانت أوامر الرجل أن ينتظر هنا، وعند وصول يوري، يقودها إلى وجهة محددة
«كما توقعت»
تمامًا كما ظننت
كانوا يريدون استدراجنا
بمجرد أن نصل إلى الموقع المحدد، سيهاجمنا من كانوا يرقدون في كمين هناك
السؤال كان هذا
«كيف عرفوا متى سنصل؟»
حتى مع حساب المسافة بين تشونغيوان وبحر الشمال، كان الطيران هنا على ظهر التنين بأقصى سرعة قد استغرق كل هذا الوقت
لو كان الوصول بأي وسيلة أخرى، لكنا وصلنا متأخرين جدًا، ولم يكن ممكنًا أن يتوقعوا أننا سنطير أصلًا
ومع ذلك، تحضيراتهم كانت توحي بعكس ذلك
«كان لديهم أسلوب لمعرفة وقت وصولنا»
ربما لم يبدأوا الاستعداد إلا بعد أن وصلنا إلى بحر الشمال
أو
«كان لديهم خطط بديلة لكل طريق ممكن قد نسلكه»
لو أردت تبسيط الأمر، فالثاني يبدو أرجح
وهو أيضًا التفسير الأفضل
لأن الأول سيجعل الوضع كابوسًا حقيقيًا
خصوصًا بعد ما قاله الرجل لاحقًا
بحسب كلامه، فإن سبب موجة سفك الدم التي تجتاح قصر الجليد الآن هو أن شخصًا من القيادات العليا داخله…
«أحد أفراد سلالة قصر الجليد متورط»
كان يؤكد أن أحد الأبناء المباشرين لسيد القصر جزء من التمرد
هذا يناقض ادعاء يوري السابق أن الخيانة مستحيلة بين أبناء السلالة نفسها
«هل يمكن أن يكون يكذب؟»
لكن كلام الرجل بدا صحيحًا
على افتراض أن قدرة سونغ يول على كشف الكذب لم تخذله
إذًا هل كانت يوري تكذب؟
«هذا غير مرجح»
موضوعيًا، احتمال أن تكون يوري مخادعة كان منخفضًا للغاية
بالطبع، «منخفض للغاية» لا يعني صفرًا
يعني فقط أنها، في الوقت الحالي، مستبعدة من قائمة المشتبه بهم لدي
نظرت إلى يوري مجددًا
«ماذا علينا أن نفعل؟»
عند سؤالي، ابتلعت يوري ريقها بصعوبة
بدت غير قادرة على استيعاب الموقف بالكامل، وكانت ملامحها مظللة بالشك
حتى لو أرادت تصديق الادعاء المتعلق بتورط سلالتها، لم تستطع إجبار نفسها على تقبله
«ماذا علينا أن نفعل؟»
لم يكن السؤال موجهًا إلى يوري
كان أشبه بسؤال أوجهه لنفسي
«الطرق التي ذكرتها يوري سابقًا غالبًا كلها مكشوفة»
إن كان أول ملجأ آمن قد انتهى بهذه الصورة، فكل طريق آخر نحو قصر الجليد غالبًا صار محاصرًا
إذًا، ماذا علينا أن نفعل الآن؟
مررت يدي في شعري إلى الخلف، كانت نظرتي باردة كالجليد معلقة في الهواء
كان الجواب قد حُسم لحظة انتهاء الاستجواب
«إن اختفت الطرق الآمنة…»
فسنسلك الطرق الخطرة
تضمنت المعلومات التي انتزعتها من الرجل موقع كمينهم
كان الجواب بسيطًا
سألت يوري مباشرة
«المكان الذي ذكره قبل قليل، هل تعرفين أين يقع؟»
«المكان…؟»
«تعرفين، الذي سماه مضيق سوراك»
«…!»
اتسعت عينا يوري بصدمة
«هذا… المكان الذي قال إن قواتهم كانت مرابطة فيه ككمين»
«صحيح»
كانت يوري، غير واثقة من نيتي، مرتبكة بوضوح بينما أجبتها بهدوء
«لقد تكبدوا عناء انتظارنا، ينبغي أن نزورهم، أليس كذلك؟ إن كنت تعرفين الطريق، فقودينا»
«ماذا تقصد…!»
ارتفع صوت يوري دون إرادة
«تقترح أن ندخل أرض العدو بأقدامنا؟»
«إنه أسرع طريق»
«أليس أفضل أن نتجه مباشرة إلى قصر الجليد؟ إن ركبنا ذلك الكائن من قبل، يمكن أن نصل بأمان…!»
«لا نستطيع»
«…ماذا؟»
«ذلك الشيء وصل إلى حدّه»
كان الأمر واضحًا، لماذا لم تفكر بهذا؟
كان أول ما خطر ببالي
«لم يعد قادرًا على الطيران»
لم أرسل التنين ليرتاح عبثًا
ذلك المسكين كان مرهقًا لدرجة لا تسمح له بالاستمرار
«لقد حمل هذا العبء وطاف بلا توقف أيامًا»
لم يكن يحمل الأشخاص الذين اخترتهم بعناية فقط، بل حمل راكبًا إضافيًا أيضًا، بيجون، فوق ذلك
حتى مع فترات راحة متقطعة، كان يطير بأقصى سرعة لنصل في الوقت المناسب
«وبفضل ذلك وصلنا إلى هذا المكان، لكن التنين فقد الكثير من قوته»
وفوق ذلك
«لا يوجد ضمان أن قصر الجليد آمن»
«…!»
«مع الفوضى التي واجهناها حتى الآن، هل تظنين أن بيتك سيكون مختلفًا؟»
كان التمرد قد بدأ بالفعل، وملجأ يفترض أن يكون ملاذًا آمنًا كان مخترقًا من الأعداء
هل يمكن أن يكون قصر الجليد محصنًا حقًا؟
ماذا لو كان سيد القصر قد سقط، وصار قصر الجليد تحت سيطرة العدو؟
كل خيار أمامنا يحمل مشاكله
«لا يوجد خيار مثالي»
لا يوجد «خيار أفضل» الآن
يوجد فقط «الخيار الأقل سوءًا»
«لذا، قودينا»
«لكن…»
كانت يوري، التي يبدو أنها تشك في حكمي بوضوح، تحاول الاعتراض أكثر
تنهدت وقاطعتها
«ألم أخبرك من قبل؟»
كانت ما تزال تسيء الفهم
«هل يبدو هذا كأنه طلب؟»
النبرة الباردة في صوتي حملت لمحة من نية قتل مكبوتة
ارتجفت يوري قليلًا عند كلماتي
كنت قد وصلت إلى حدّي
كنت أكبح نفسي، لكن صبري بدأ ينفد
كنت أريد إحراق كل شيء الآن
كنت بالكاد أمسك نفسي
كانت النار تشتعل بحرارة تجعلها تبدو باردة
كنت أقف في هذه النقطة تمامًا
لذا
«قودينا، الآن»
قبل أن أحرق كل شيء حتى الأرض
وقبل أن أجد شيئًا، أي شيء، يبردني قليلًا
فوووش—
كان تساقط الثلج يجعل الرؤية أمامهم شبه مستحيلة
كانت عاصفة ثلجية لا تهدأ تضرب كل ما في طريقها بقسوة
لم يكن الطريق نحو المضيق شديد الانحدار، لكنه كان صعودًا شاقًا على أي حال
وأثناء الصعود، بقيت يوري متوترة، وجسدها يشع يقظة
لم تكن البرودة القاسية هي المشكلة
بالنسبة ليوري، كانت البرودة شيئًا اعتادت عليه أكثر من أي شيء آخر
لا، ما كان يزعج يوري الآن كان شيئًا آخر تمامًا
كان قلبها يخفق بقوة، وكان قلق لا يتزعزع يلتهمها
وأثناء الصعود، ظلت يوري تعض شفتيها المرتجفتين
«ما… هذا؟»
لم تستطع ترتيب أفكارها، فقد غمرتها الأحداث التي تتساقط حولها
كون الملجأ الذي خططوا لاستخدامه قد صار تحت سيطرة الأعداء
وكون سلالتها نفسها متهمة بالضلوع في سفك الدم داخل قصر الجليد
هذان الأمران وحدهما كانا كافيين لتحطيم تماسك يوري
«كيف يمكن أن يحدث هذا…؟»
كان أمرًا لا يُصدق
المكلفون بحمل لعنة بلورة الجليد لا يمكن أن يخونوا بعضهم بعضًا
ذلك كان الرابط الذي لا ينكسر، المفروض على سلالة قصر الجليد منذ أجيال لا تُحصى
لكن المعلومات التي انتُزعت أثناء الاستجواب كانت مدمرة ليوري
الاستجواب
حين عادت الذكرى إلى ذهنها، اضطربت معدتها بالغثيان
بشق الأنفس كبتت يوري رغبتها في التقيؤ
كان المشهد مرعبًا إلى هذه الدرجة
طَقّ
التوت العظام وتكسرت بينما كانت اللحم يُثقب
«غااااه!!!»
لطخ!
تردد الصراخ، ممتزجًا برشاش الدم
لأول مرة في حياتها، شمّت يوري رائحة لحم يحترق
كانت رائحة لحم البشر وهو يتفحم لاذعة لا تُطاق
وتحوّلت توسلات الرحمة بسرعة إلى صرخات ترجوه أن ينهي الأمر بأي طريقة
لم يستغرق الأمر سوى دقائق حتى تتغير توسلات ذلك الرجل
«أنا مرعوبة»
حتى استرجاع الذكرى الآن كان يكفي ليبعث القشعريرة فيها
في تلك اللحظة، تيقنت يوري أن هناك خللًا عميقًا
حتى أمام صرخات الألم تلك، بقي من ينفذ التعذيب بلا مبالاة
لم تهزه الصرخات
الدم الذي يسيل من جروح الرجل، واللحم المحترق، كل ذلك لم يكن يعني شيئًا
كان تركيزه الوحيد على الكلمات التي قد تخرج من فم الرجل
لم تستطع يوري حتى التنفس وهي تشاهد ذلك المنظر المروع
ماذا كانت قد جلبت معها؟
هل كان صحيحًا فعلًا أن تحضره إلى بحر الشمال؟
تسللت هذه الفكرة إلى ذهنها متأخرة جدًا
الخوف والرعب أطبقا على حلقها
قرمشة
حتى مع تلك المشاعر التي تعصف بها، واصلت يوري التقدم
ومع ذلك، ظل سؤال واحد معلقًا
على الرغم من كل هذا السواد، استمرت يوري في اتباع قيادته
هل كان ذلك خوفًا من تهديداته والرعب الذي يبثه؟
ربما
لم تكن متأكدة تمامًا
الشيء الوحيد المؤكد أنها كانت تنفذ أوامره
حتى الآن، كانت تقود المجموعة عبر طريق قد يكون العدو كامنًا فيه
حتى مع غموض مصير قصر الجليد، اختارت هذا المسار
كان قد طرح اقتراحات منطقية وعقلانية
لكن رغم ذلك، كان القرار بالمضي قدمًا قرارها هي في النهاية
ومسؤولية خيارها تقع عليها وحدها
«هاه… هاه…»
ومع علمها بذلك، لم تتوقف يوري عن الحركة
مضيق سوراك
رغم أن انحداره ليس شديدًا، إلا أن الطريق زلق ومحاط بجروف خطرة، ما يجعله أرضًا خطيرة
كان أحد الطرق المؤدية إلى قصر الجليد، لكن خطورته جعلته نادر الاستخدام
«طريق إلى قصر الجليد»
لو اقترح أحد سلوك مضيق سوراك لأسباب تتعلق بالأمان، لوافقت يوري دون تردد
هذا المكان كان مهجورًا إلى حد يبدو معه أنه لم تمسه قدم بشر تقريبًا
«…هل يمكن أن يكون محقًا؟»
مهما قاومت، كان عليها الاعتراف بذلك
افتراضاتها كانت خاطئة
فوووش
استمر الريح في العواء
العاصفة جعلت الطريق أمامهم غير مرئي
هل عليهم الاستمرار هكذا؟
حتى بعد تحذيرهم من كمين؟
نظرت يوري خلفها
كانت المجموعة تتبعها بصمت
لم يبدُ عليهم أنهم منزعجون من البرد
كيف يمكنهم ألا يتأثروا رغم أن البرد هنا لاذع لهذه الدرجة؟
وأثناء مراقبتهم، تذكرت يوري شيئًا سمعته من قبل
«سمعت بهذا»
يقولون إن المحاربين الاستثنائيين حقًا لا يؤثر فيهم البرد
هل هذا ينطبق عليهم؟
لم يكن هذا وقت الانشغال بتلك الأفكار
هزت يوري رأسها بخفة والتفتت إلى المجموعة
«…الوضع لا يبدو جيدًا» قالت
كان الليل قد حل بالفعل
وزادت العاصفة الثلجية الوضع سوءًا
حتى نخبة محاربي قصر الجليد المعتادين على هذه الظروف القاسية، كانوا يتوقفون عادة عند هذه النقطة
مهما كان محاربو تشونغيوان أقوياء، فإن الاستمرار في هذا الوضع يبدو مستحيلًا
وبهذا الحكم، تحدثت يوري
كان غو يانغتشون يسير في المقدمة، وراح يمسح محيطهم بنظره
هل كان ذلك مجرد وهم؟
للحظة، بدا أن عينيه تلمعان بضوء أزرق
«معك حق، لا حاجة لأن نواصل أكثر»
«إذًا هذا صحيح…»
بشكل غريب، اجتاح يوري موجة ارتياح لأنها كانت محقة هذه المرة
«بما أن هناك خطر كمين، هل نتوقف و…»
«لا، ليس هذا ما قصدته»
«ماذا؟»
ألم يقترح الانتظار حتى النهار لتجنب الوقوع في كمين؟
احتارت يوري عندما…
هووش
أشعل غو يانغتشون لهبًا في كفه فجأة
وصل الدفء إلى يوري فورًا، حتى في هذا البرد المتجمد
كان دافئًا
في هذا الصقيع القارس، كان دفئًا لا لبس فيه
هف—
تجمع الدفء وتكثف إلى كرة صغيرة
بدت كشمس مصغرة، تشع ضوءًا يكاد يكون خارقًا
وانبهرت يوري للحظة وهي ترى يانغتشون يقذف كرة يشم متوهجة إلى الأعلى
ثم—
وميض!
علقت الكرة في الهواء، وأطلقت ضوءًا ساطعًا شق العاصفة الثلجية
وحول الكرة، هدأت العاصفة
وتراجع الظلام بينما كشف الضوء ما حولهم
«آه…!»
وعندما رأت يوري المشهد وقد اتضح، شهقت بذهول
«ما… ما هذا…؟»
ظهر شيء على الأرض المغطاة بالثلج
كان مدفونًا تقريبًا تحت الثلج بالكامل، لكن يوري شعرت أنها تعرف ما قد يكون
دق، دق—
تقدم غو يانغتشون وأمسك شيئًا من تحت الثلج
وعندما انكشف الشيء، ظهر على حقيقته
ولصدمة يوري، كان جثة إنسان
حمل غو يانغتشون الجثة بلا أي تردد، وراح يتفحصها بدقة
«لم يمض وقت طويل على موته»
لم تكن حالة الجسد جيدة، ما جعل التأكد صعبًا
لكن من مظهره، لم يمض وقت طويل
على الأكثر، منذ البارحة
وعلى الأقل، منذ اليوم
حالة الجثة كانت تؤكد ذلك
ولم تكن الوحيدة
«هناك المزيد حول هنا»
كانت جثث مدفونة تحت الثلج متناثرة في المكان
حتى بعد عد سريع، كان العدد يتجاوز العشرين بسهولة
«هل هؤلاء هم الذين كانوا يكمنون هنا؟»
إن كان الأمر كذلك، فلماذا ماتوا جميعًا؟
هل يمكن أن يكونوا من قصر الجليد؟
لم يكن منطقيًا أن يموت أصحاب كمين هنا بهذه الطريقة
ثم—
«انتظري…!»
لمحت يوري الجثة التي يحملها غو يانغتشون، فأسرعت نحوه بقلق
«…أيها الجنرال…؟»
دفعه رد فعلها إلى أن يسألها
«شخص تعرفينه؟»
«آه…»
تجهمت يوري وأجابت
«كان جنرالًا عظيمًا من عشيرة الذئب الأزرق…»
«عشيرة الذئب الأزرق إذًا»
الاسم الذي ذكره الرجل الذي استجوبناه من قبل، إحدى عشائر التمرد
وهذا يعني—
«إذًا كانوا فعلًا جزءًا من الكمين»
وبصفته جنرالًا عظيمًا، فإن منصبه يدل على أنه كان شخصية قوية حتى داخل بحر الشمال
«كانوا ينوون نصب فخ هنا، هذا واضح»
الجزء المقلق هو—
«لماذا هم جميعًا أموات؟»
لماذا انتهى محاربون بهذه الكفاءة إلى هذا المصير؟
هممم…
كان الموقف محيرًا
لم يكن هناك أي أثر لحركة أو حياة قريبة، ما جعل الأمر أغرب
هل اشتبكوا مع أفراد من قصر الجليد اكتشفوا الكمين؟
كان هذا أمرًا يحتاج للتحقق أكثر
في تلك اللحظة—
توقف!
أدار غو يانغتشون رأسه فجأة نحو الغرب
الجميع، باستثناء يوري، فعلوا الشيء نفسه
«إنهم قادمون»
«نعم» أجاب بيجون، فأومأ غو يانغتشون
من جهة الغرب، أمكن الإحساس بإشارات حركة خافتة
نحو ثلاثين شخصًا
سيصلون خلال أقل من نصف ساعة
«إذًا هذا هو السبب»
رفع غو يانغتشون نظره
يبدو أن مشهد نجمة عجلة النار المضغوطة وهي تحلق في الأعلى لفت انتباههم وجذبهم إلى هنا
«سيد غو، ماذا نفعل؟»
«حاليًا نختبئ، نحتاج أن نرى ما الذي يخططون له»
كان تحديد ما إذا كانوا أعداء أم حلفاء هو الأولوية
وبهذا القرار، أطفأ غو يانغتشون نجمة عجلة النار
خفت الضوء سريعًا، واستعاد الظلام سيطرته على المكان
وعادت العاصفة الثلجية لتضرب بلا رحمة
«أخفوا وجودكم، ولنقيّم الموقف»
ومع هذه الخطة، بدأوا بالتحرك
لكن حينها—
لمعة
التقطت عين غو يانغتشون شيئًا
في الحقل الثلجي، كان هناك ما يلمع بخفة
في الظروف العادية، كان سيظنه سلاحًا مرميًا
لكن—
…
«سيد غو؟ إلى أين تذهب…؟»
لسبب ما، شعر غو يانغتشون أنه مضطر للاقتراب منه
كأنه لا بد أن يرى ما هو
كانت خطواته التي اعتادت الصمت تترك آثارًا عميقة في الثلج
واختفاء الهالة التي كانت تغلف قدميه دلّ على أنه تركها تتبدد
مشى… لا، ركض
لماذا كان مستعجلًا هكذا؟
حتى وهو يركض، لم يفهم سبب هذا الإلحاح
وعندما وصل أخيرًا، كان الضوء قد اختفى
رغم أنه كان يلمع من بعيد، لم يعد هناك شيء مرئي الآن بعدما اقترب
كل ما رآه كان ثلجًا أبيض ناصعًا
وفي ذلك الثلج—
سوش
غرس غو يانغتشون يده في الأرض
لامس البرد الجليدي ظهر يده
تجاهله ودفع أعمق حتى أحست أصابعه بشيء
لم تكن خشونة الأرض
أحكم قبضته عليه وسحبه للخارج
وعندما رأى ما أخرجه—
…
تصلب جسد غو يانغتشون كله
كان شيئًا يعرفه
تعليقة كانت امرأة بعينها تحملها معها في كل مكان
شيئًا كان هو قد اشتراه لها بنفسه
كانت رخيصة، اشتراها على عجل
اشتراها لأنها لفتت نظره وهما يمران
تذكر كيف رفضت استبدالها، حتى عندما عرض أن يشتري لها واحدة جديدة بعدما لاحظ بداية ظهور الصدأ
تعليقة على شكل هلال، اختارها لأنها ذكرته بها
والآن، كانت هنا
في مكان لا ينبغي أن تكون فيه أبدًا
في اللحظة التي تأكد فيها غو يانغتشون مما هي—
طَقّ
انكسر شيء في داخله
فووم—!
انفجرت حرارة من تحت قدميه، وانتشرت في كل اتجاه
