طَقّة!
“……!!”
التوى ذراع بشكل غير طبيعي
من دون تردد، كسر غو يانغتشون ذراع الرجل المقنّع اليمنى بطريقة ملتوية
كان الرجل قد صرخ من الصدمة عندما انتُزع ضرسه، لكن هذه المرة تماسك
رغم ارتجاف كتفيه، حاول أن يتحرك، لكن جسده لم يطعْه
قال غو يانغتشون بلا مبالاة: “عرفت أنك تفضّل يدك اليسرى، لذا اعتنيت باليمنى”
“…!”
ارتعد الرجل المقنّع عند كلماته، لقد أدرك خصمه أنه أعسر
متى؟ لم يكن قد سحب سلاحا حتى
كان الألم لا يطاق، لكنه لم يستطع حتى عض شفتيه ليتحمّل، لأن غو يانغتشون كان ما يزال يمسك فكه مفتوحا
“غغغ… غخخ…”
“لدي بضعة أسئلة لك، خذ وقتك في الإجابة”
كان في صوت غو يانغتشون لمحة تسلية، وهذا جعله أكثر رعبا
“أولا”
مع الكلمة، هبطت لمسة على سبابة يد الرجل المقنّع اليسرى المتبقية، كان غو يانغتشون قد أمسكها بإحكام
“من أنت؟”
خف الضغط على فك الرجل المقنّع قليلا، بالكاد بما يسمح له بالكلام، فخرج صوته أجشا وهو يرد
“كأنني… سأخبرك…”
طَقّة
“غخ!”
انكسرت السبابة
“ثانيا”
من دون تردد، انتقل غو يانغتشون إلى الإصبع الوسطى
“لماذا كنت تراقبنا؟”
“غغ… نغ…”
طَحْق!
“آآآه!”
هذه المرة لم ينكسر العظم فقط، بل سُحق بالكامل، وتحطّم تحت قبضته
لم يجد الرجل المقنّع وقتا ليستوعب الألم حتى أمسك غو يانغتشون الإصبع التالي
“ثالثا”
الصوت نفسه، بلا نبرة
“غغ… ها… هاها…”
فجأة، أطلق الرجل المقنّع ضحكة ضعيفة
توقف غو يانغتشون، وقد أثار الصوت فضوله، واستقر الصمت بينهما
“لماذا تضحك؟”
كان في نبرته فضول حقيقي
ازدادت ضحكة الرجل المقنّع، أجشة ومرتعشة
“هاها… كيف لا… أجد هذا مضحكا…؟”
“تفضل إذن، ما المضحك؟”
“رجل يدّعي الاستقامة… يتصرف بهذه القسوة… هذا يضحك…”
“هم؟”
خرج من غو يانغتشون صوت إعجاب خافت
“أتعرف من أنا؟”
“أعرف…”
رفع الرجل المقنّع رأسه، وواجه عيني غو يانغتشون الزرقاوين الحادتين
ملامحه الحادة، وشعره الأسود الفاحم، ونظراته المتقدة كانت لافتة، لكنها خالية من أي شعور
فهم الرجل المقنّع الأمر فورا
هذا الشخص لا يراه إنسانا
بالنسبة لغو يانغتشون، كان مجرد فريسة
هل كان فعلا من الطوائف المستقيمة؟
شك الرجل المقنّع في ذلك، لكن لا مجال للخطأ، غو يانغتشون ينتمي لإحداها
“…غو يانغتشون من عشيرة غو في شانشي…”
قبل سنوات، أشعل اسمه تشونغيوان لفترة وجيزة
لقد تغيرت ملامحه منذ ذلك الحين، لكن المعلومات تطابقت تماما
“همم”
أطلق غو يانغتشون صوتا قصيرا يدل على الإقرار، لم يكن التعرف على هويته مفاجئا، ما أثار اهتمامه كان شيئا آخر في كلمات الرجل المقنّع
“إذن تقول إنك لست من الطوائف المستقيمة؟”
“هِه… سواء كانت مستقيمة أو شيطانية… كل تلك التسميات… يقررها أمثالك…”
شينك!
اقتُلع ظفر سبابته المكسورة
ثم—
سسس!
“آآآه!”
حرارة لا تُحتمل لسعت الجرح المكشوف، وأحرقت اللحم، وملأت الهواء برائحة خانقة مقززة
“أجب عن أسئلتي فقط، لا تزعجني بتعليقات لا لزوم لها”
“غهه… غخ…”
اندفع الألم عبر جسد الرجل المقنّع، وسال لعابه بلا سيطرة من فمه
كان العذاب يخترق طاقته الداخلية الدفاعية
رغم أن حياته كلها كانت حياة قاتل مأجور، معتاد على التعذيب، فإن هذا الألم فاق كل ما تحمّله من قبل
ومع ذلك، لم يفقد الوعي
هذا الوغد…
حتى وهو يرتجف من العذاب، قبض عليه خوف بطيء يتسلل إلى داخله
لم يكن الأمر ألما جسديا فقط، بل إدراكا لمدى الحساب في كل شيء
غو يانغتشون لا يسمح له بالإغماء
كان يبقيه واعيا عمدا، ويتحكم بالألم ليضمن أقصى عذاب
كان هذا بلا رحمة
معظم المقاتلين لا يجهلون القتل، لكن إيقاع الألم بالتعذيب شيء مختلف
استطاع الرجل المقنّع أن يعرف من مجرد مراقبته، أن غو يانغتشون ليس فقط معتادا عليه
بل أتقنه
لم يكن في أفعاله ذنب ولا تردد، ولا أي عاطفة، كل حركة دقيقة وسريعة وفعالة
هل هذا فعلا شخص بالكاد تجاوز العشرين؟
والأهم من ذلك—
هل هذا حقا شخص من الطوائف المستقيمة؟
ظل السؤال ينهشه وهو يتلوى من الألم
تمتم غو يانغتشون، كاسرا الصمت: “كم هذا مزعج”
“لو لم تكن مصابا، لأفسدتك وجعلتك تتكلم بالطريقة السهلة… تش”
أفسدك؟
كانت الكلمة غير مألوفة، ومعناها غير واضح
“لنجعلها بسيطة، تكلم، ومن يدري؟ ربما أتركك تعيش”
“ههه…”
“لا يبدو أنك كنت تستهدفني أنا أو الأميرة، إذن ماذا كنت تفعل هنا؟”
تكلم غو يانغتشون بثقة، كأنه يعرف مسبقا
اختنق نفس الرجل المقنّع
كيف؟
كيف كان واثقا إلى هذا الحد؟ أغلب الناس سيظنون أن أي مراقب يستهدف أحد أفراد مجموعتهم
“فقط تكلم، إن أخبرتني—”
“هاه… أتوقع مني أن أصدق ذلك؟”
قاطعه ضحك الرجل المقنّع الساخر
سكت غو يانغتشون
“الطوائف المستقيمة… دائما يقذفون كلمات فارغة… كلمات لا ينوون الوفاء بها أبدا…”
لم يكن مخطئا
لم يستطع غو يانغتشون أن يجادل، بل وافق من أعماقه، فالطوائف المستقيمة بارعة في الوعود الجوفاء
كانت عبارة تناسب تماما حال الطوائف المستقيمة حاليا
وبصراحة—
“نعم، ليس كأنني كنت أنوي أن أدعه يعيش أصلا”
لم يكن لدى غو يانغتشون أي نية للعفو عنه
قد لا تكون الطوائف المستقيمة جديرة بالثقة، لكن الطوائف الشيطانية لا تنال أي رحمة، ذلك العناد موجود منذ زمن بعيد، مبدأ بلا قيمة تمسّكوا به أكثر مما ينبغي
“هل ما زلت تؤمن بإحساس عابر بالعدل… يتسكع في هذا العالم؟”
حتى لسانه كان حادا
“هل أقتله فقط؟”
بدأ كل هذا يزعجه
كان واضحا أن الرجل المقنّع، أو من يقف خلفه، يخطط لشيء ما، لكن من تصرفاته بدا أنه لن يتكلم بسهولة
“تش”
في لحظات كهذه، كان غو يانغتشون يكره حياته السابقة، ومع ذلك كان يفتقدها أحيانا
“في ذلك الوقت، كان الأمر سيختلف”
لقد قتل الكثيرين مثله من قبل
كان جعل شخص كهذا يتكلم أمرا سهلا جدا
ربما محاولة العيش كإنسان أكثر منذ عودته إلى الماضي جعلته أكثر ليونة قليلا
“أستطيع أن أرى أنه يدبر شيئا، لكن…”
ما هو بالضبط ظل غير واضح
ومع اقتراب مسابقة الفنون القتالية، بدأ كل نوع من الشخصيات الغريبة يخرج إلى السطح
“على كل حال، إن لم يكن يستهدف مجموعتنا، فهذا لا يهم فعلا”
إن كانوا يستهدفون تحالف الموريم بدلا من ذلك، فذلك سيكون مريحا، وسيجعل خططه أسهل
“أيها الطفل الأحمق من الطوائف المستقيمة… لا ترى ما ينتظرك، انتظر بهدوء نهايتك…”
نعم، لنقتله
كان عليه أن يعود إلى شركة التجارة أيضا
هل كان مزاجه سيئا؟ لسبب ما، بدأ يشتهي الزلابية
“ما فائدة التعذيب؟”
لقد انتهى من التورط في أمور متعبة
الموقف كان مزعجا بما يكفي
“حين يمر الوقت، الطوائف المستقيمة، وأنت، و…”
انجرف تفكير غو يانغتشون
ربما عليه أن يجمع الجميع، بما فيهم مو يونغ هي-آه، ويأكلوا معا، مر وقت طويل
“…حتى تلك النساء التافهات إلى جانبك سيلاقين حتفهن—”
“هي”
تجمد الرجل المقنّع في منتصف الجملة
هبط الصمت
رغم أنه تكلم بعزم مواجهة الموت، توقفت كلماته فجأة
السبب كان بسيطا
“غخ…! غخخ…!!”
هالة قاتلة سحقت جسده، منبعثة من غو يانغتشون
وووش!
كان الأمر خانقا
مجرد الإحساس بها جعله يشعر كأن جلده يُمزق
توقف تنفسه، وحتى ألم ذراعيه بدا أنه اختفى للحظة
حوّل الرجل المقنّع نظره إلى مصدر نية القتل
كان غو يانغتشون
الهواء حوله تغيّر
ثقل الهالة بدا كأنه يشوّه المكان نفسه
“من الذي قلت إنه تافه؟”
“غخ… غخخ…”
ارتجف جسد الرجل المقنّع بلا سيطرة
نية القتل المشعة من غو يانغتشون جمّدت كل حواسه
هذا… هذا… ما هذا…؟
كيف يمكن أن تصدر نية قتل كهذه من إنسان؟
حتى السيد العظيم لا يبدو هكذا…!
بانغ!
“غخ-أوخ!”
تحطمت قبضة غو يانغتشون على وجه الرجل المقنّع
تناثر الدم والأسنان مع الضربة
كان غو يانغتشون قد حطم كل أسنان الرجل، ومنعه من عض لسانه
حاولت صرخة أن تخرج، لكن غو يانغتشون كان قد سد حلقه بالطاقة الداخلية
تقطر الدم بينما كان الرجل يرتجف بعنف
تكلم غو يانغتشون وهو يحدق فيه من الأعلى
“كنت سأجعلها سهلة عليك، لكنك كان لا بد أن تثرثر وتغضبني”
تغيرت نبرته بالكامل، وصارت محمّلة بغضب بارد
تحرك غو يانغتشون مجددا
حدث ذلك في لحظة
طَحْق
تردد صوت خافت من بطن الرجل المقنّع
في البداية، لم يفهم ما هو
ثم أدرك
لقد تحطم الدانتين
جاء الألم بعد ذلك مباشرة
ألم لا يمكن تخيله، ألم يمزق كل شيء
لكنّه لم يستطع الصراخ، قبضة غو يانغتشون على حلقه منعت ذلك
“ممم…! نغغغ…!!”
“لا تصدر صوتا، أنت مزعج بما يكفي”
تبددت الطاقة المتجمعة في دانتين الرجل في لحظة، ولم يبق سوى فراغ
سنوات من الزراعة الروحية والطاقة الداخلية اختفت في ثوانٍ قليلة
ارتخى جسد الرجل المقنّع، وتحول من مقاتل إلى شيء أقل من العادي
ارتعشت حدقتاه بعنف، حتى أرخى غو يانغتشون أخيرا قبضته عن حلقه
“أنت… أنت وحش…!”
كان صراخه مليئا بالغضب
رغم أن كلماته كانت متلعثمة بسبب أسنانه المفقودة، فإن غضبه كان واضحا
أما غو يانغتشون فبقي بلا تعبير
كان يحدق فقط، غير مبال بانفجاره
وحين أدرك الرجل المقنّع ذلك، صرخ مجددا
“اقتُلني…! اقتلني الآن! مهما فعلت، لن—”
“لا تتعب نفسك”
“…!”
“لا تقل كلمة أخرى، لم أعد فضوليا”
تجمد الرجل المقنّع، مرتبكا
“مهما قلت الآن، لن أستمع”
“م-ماذا أنت—”
“لذا لا تتكلم، ولا كلمة واحدة، فهمت؟”
طَحْق!
“غخ!”
شدد غو يانغتشون يده حول عنقه مجددا
“من الآن فصاعدا، مهما حدث، لا تقل شيئا، لست مهتما، تذكر ذلك”
“غهه…”
كان الخوف طاغيا، يكاد يحطم عقل الرجل
فوووش!
اشتعل لهب أزرق عبر ظهر غو يانغتشون
رغم أن اللهب كان جميلا بشكل خاطف، فإن نية القتل داخله كانت خانقة
لماذا؟
لماذا انقلب الجو بهذه الحدة؟
وأخيرا، جمع الرجل المقنّع المرتجف الخيوط، وعادت أفكاره لما قاله قبل قليل
[تلك النساء التافهات إلى جانبك…]
[من الذي قلت إنه تافه؟]
تلك اللحظة، كانت نقطة التحول
اللحظة التي تغيّرت فيها عينا غو يانغتشون اللامبالتان سابقا
هل يمكن أن…؟
هل يعقل حقا أن غضبه جاء بسبب إهانة تلك النساء؟
حاول الرجل المقنّع أن ينكر ذلك بيأس، لكن لا تفسير آخر يناسب
ومع ذلك، لم يعد للأمر معنى
اللهب حولهما صنع جدارا، وقطع العالم الخارجي
“أنا—!”
قبل أن يكمل، اختفى السماء في دوامة من النار
حين خمدت النيران أخيرا، لم يبق سوى جسد متفحم لا يمكن تمييزه، وغو يانغتشون يمسح يديه بهدوء على ثيابه، وملامحه تحمل اشمئزازا باردا
لم يكن تنظيف الآثار صعبا على وجه الخصوص، ففي النهاية لم يكن هناك الكثير ليُترك من الأساس
وأنا أكبت الشعور الكريه الذي بقي بداخلي، عدت إلى الزقاق
كما توقعت، كانت تانغ سو-يول ما تزال تنتظرني هناك
“آه، يا سيدي الشاب!”
استقبلني صوتها الحذر عندما دخلت الزقاق، نظرت حولي وسألت
“أين هي؟”
كنت أقصد مو يونغ هي-آه، التي لم تكن في أي مكان
“حسنا، رأت أن الأفضل إعطاء الأولوية لمرافقة الشابة إلى شركة التجارة، لذلك سبقتنا”، أجابت تانغ سو-يول
“أفهم”
كان هذا جيدا، كنت قد قلت لها أن تسبقنا، ويبدو أنها استمعت بلا مشكلة
“وماذا عنك؟ كيف سارت الأمور؟”
كان سؤال تانغ سو-يول موجها إليّ، كانت تريد معرفة كيف انتهى الأمر بعد أن طاردته
تجنبت نظرتها قليلا وأجبت: “لم يتكلم، لذا تعاملت معه بالشكل المناسب”
كانت نصف حقيقة
لقد أحرقته حتى لم يبق شيء، ولم أترك أثرا واحدا
بدا مبالغا فيه أن أشرح التفاصيل البشعة، لكن الادعاء أنني لم أقتله كان سيصبح كذبة بلا داع، فقررت أن أكون صادقا، على الأقل بشأن النتيجة
“آه، فهمت”
بدت تانغ سو-يول غير متأثرة بشكل مفاجئ بردي
“همم، كان سيكون جيدا لو حصلنا على بعض المعلومات”
بل بدت خائبة
“في المرة القادمة، دعني أتولى الأمر يا سيدي الشاب، صرت جيدة في هذا النوع من الأشياء الآن!”
“…إيه، نعم، حسنا”
ماذا تقصد بهذا النوع من الأشياء…؟
نبرتها المرحة جعلتني فضوليا، لكنني لم أستطع أن أسأل
ملك الظل… ماذا علّمها بالضبط؟
أي تدريب جعلها هكذا؟
صحيح أنها أصبحت أقوى، لكنني لم أستطع منع نفسي من التساؤل إن كان هذا تطورا إيجابيا فعلا
مرّت في ذهني شكوك سريعة
“على أي حال…”
حوّلت نظري مجددا إلى الزقاق، في الاتجاه الذي كان فيه سونغ يول واقفا بسيفه
“ما هذا؟”
كان هناك شيء تغيّر
الزقاق الذي كان عاديا تماما قبل لحظات، أصبح فيه الآن جسد منهار على الأرض
“ميت بالفعل؟”
كان الرجل ميتا بوضوح
في البداية، ظننت أن سونغ يول قتله، لكن عندما دققت أكثر، حالة الجسد أوحت بأنه ميت منذ وقت
وفوق ذلك—
“وجهه يبدو مألوفا”
كانت الجثة لرجل في منتصف العمر، وجهه بدا مألوفا بشكل غريب
لكن من أين؟
“همم”
لم أستطع أن أحدد
وأنا أنظر إلى الجسد، التفت إلى سونغ يول وسألت
“ما قصة هذا؟”
أجاب سونغ يول بهدوء
“كان هناك تشكيل”
“تشكيل؟”
تسلل إليّ شعور غريب عند كلماته
“كان هناك تشكيل في هذا الزقاق؟”
هل كان ذلك الرجل المقنّع يراقب التشكيل؟
إن كان هذا ما كان يركز عليه، فكل شيء صار مفهوما
“إذن لم يكن يستهدفني أو الأميرة… لا بد أنه كان يستهدف هذا”
حتى أنا لم أكتشف التشكيل، لا بد أنه كان شديد الإتقان
مستوى الدقة المطلوب لإعداد شيء كهذا يبرر أفعال الرجل المقنّع
لكن هذا يترك سؤالا: لماذا يستخدمون تشكيلا معقدا جدا فقط لإخفاء جثة؟
“وكيف لاحظته أصلا؟”
سألت سونغ يول، متعجبا كيف اكتشف وفكّ تشكيلا بهذه الدقة بينما لم أشعر به أنا حتى
أجاب بسكونه المعتاد
“شعرت بشيء غريب، فقطعته”
“…؟”
“فتفكك”
كانت نبرته البسيطة توضح أنه لا يرى أي مشكلة
وأنا أسمعه، لم أستطع إلا أن أفكر…
هذا يبدو مألوفا بشكل غريب
عدت إلى شركة التجارة مباشرة بعد ذلك
أما الجثة، فتركتها خلفي
الإبلاغ عنها لن يؤدي إلا إلى تدخل تحالف الموريم وجرّي للاستجواب، هذا واضح
ورغم أنني أستطيع بسهولة الإفلات من موقف كهذا، فإنني لم أرغب بالتورط في تعقيدات لا داعي لها، لذلك محوت أغلب الأدلة وتركت الأمر كما هو
طبعا، كنت قد تركت تعليمات لشخص يراقب المكان، إن ظهر شيء سيتواصلون معي
لنأمل فقط أن هذا اليوم لا يقود إلى مزيد من المتاعب التافهة
ومع ذلك، كان واضحا أن شيئا ما يتخمر في هانام
الحوادث هنا ليست نادرة، لذلك لم يكن الأمر مفاجئا
ما يهم هو
“كيف سيؤثر هذا عليّ؟”
مهما كان ما يحدث، المفتاح هو كيف سيتغير الوضع
إن بدا أنه سيسبب ضررا، سأحطمه
إن اتضح أنه مفيد، سأتركه
لكن لأفعل ذلك—
“سأحتاج أن أفهم ما الذي يحدث”
فهم الوضع بسرعة كان ضروريا للرد بفعالية
وهذا يعني أن لدي ما أحققه أكثر مما ظننت
سيل من المهام المزعجة المرهقة بدا وكأنه سقط دفعة واحدة
المشاكل المتعلقة بشين نويا، وتشيونما، وحتى تحالف الموريم كانت تتراكم
ربما لأنني أحاول أن أحمل مسؤوليات أكبر مما ينبغي
حياتي، المزعجة بما يكفي، أضيفت إليها طبقات أخرى من الفوضى
والآن، في وقت كنت فيه منهكا أصلا—
“عذرا”
تحدثت فجأة أميرة البحر الشمالي، الجالسة أمامي
“هل سيكون الأمر مقبولا لو تزوجتك؟”
من دون تفكير، انفلتت مني الكلمات
“أي نوع من المجنونات الحقيرات أنتِ؟”
لم أستطع أن أمسك نفسي
