لم يكن السير نيومان، كبيرُ فرسان بارونية فرونتيرا، أمهرَ السيّافين. كان بالكاد على قدرٍ يمكّنه من أن يُعدّ فارسًا كفؤًا في هذه الإقطاعية الريفية. لكنه كان أشدَّ اهتمامًا بترقية مركزه الاجتماعيّ من تحسين مهارته بالسيف. قدّم المال على الولاء لسيّد القصر، وفضّل قفزةً سريعةً في المكانة على شرف الفروسية. كان مستعدًا لفعل أي شيءٍ ليبلغ غاياته.
بل حقّق تلك الغايات ببيع معلوماتٍ داخلية عن بيت فرونتيرا لمحتال.
تذكّر لويد مطلع رواية **فارس الدم والحديد**. سقوطُ البارونية كان أولَ محنةٍ ابتُلي بها البطلُ خافيير. وكان السير نيومان وراءها.
باع معلوماتٍ عن الإقطاعية لمحتالٍ داهية. تقدّم المحتالُ إلى البارون بتلك المعلومات، وملّقه حتى استثمر مبلغًا ضخمًا. وفي النهاية هرب بالمال، فدمّر البارون ماليًّا.
كانت خيانةُ السير نيومان الشرارةَ التي أشعلت انهيار الإقطاعية.
«إذًا من البديهي أنك مرشّحٌ للإبعاد أنت أيضًا.» عضّ لويد شفتَه برفق. لهذا السبب لم يستطع أن يعيش حياةَ دعةٍ بعد أن صار ابنَ أكبرِ نبلاءِ الريف. كان مشغولًا بمساعدة هذه العائلة على حلّ ركام ديونها. كل هذا بسبب هذا الرجل.
مع ذلك لم يُظهر لويد انفعاله بتهوّر. وحين التفت إلى السير نيومان كان وجهه قد سَكَن إلى لا مبالاةٍ وادعة.
«سير نيومان؟ ماذا قصدتَ لتوّك؟»
«قلتُ ما أعنيه حرفيًا.» ارتجفت زاويةُ فم السير نيومان. «جئتُ لأتكلّم في العنف الجائر الذي مارستَه على السير أولريخ هذا الصباح.»
«عنف؟ وغيرُ عادل؟ حسنًا، ماذا عساني أقول؟»
«نعم.»
«تكلّم إذن. ثرثر على راحتك.»
ضحك لويد في أناة. ازداد وجه السير نيومان تصلّبًا.
«كما يعلم السيّد الشاب لويد؛ السير أولريخ بلا ريب فارسُ السيّد. قد أدّى قسمَه وله حقوقُه وكرامتُه كفارس. ليس ممّن يُتصرّف معه بطيشٍ تبعًا للأهواء الشخصية.»
«أمم، صحيح.»
«ومع ذلك، لم تُراعِ هذا الصباح حقوقَ السير أولريخ ولا كرامته أدنى مراعاة.»
«همم، لم أفعل.»
«بناءً عليه، وبوصفي كبيرَ فرسان الإقطاعية، أريد جوابك الرسمي. ألا تشعر بأي شيءٍ حيال ما جرى؟»
«ربما لا.»
لا بدّ أنه غضب. احمرّ وجهُ السير نيومان حتى قفاه. أمّا لويد فبقيتْ ملامحُه وقحةً غيرَ مكترثة.
«أتبدو كلماتي مزحةً في سمعك يا سيّد لويد؟»
«لا. تبدو صائبة. مؤلمةَ الصواب.»
ارتجفت عينا السير نيومان. ازداد اتساع ابتسامة لويد. ما بال هذا الرجل؟ أهانَته هذه الدرجة؟ فكَتم لويد ضحكةً وهو يرى ردّ فعل نيومان.
بصراحة، لم تكن هذه سوى استفزازٍ من الدرجة الدنيا بمقاييس لويد. لكنه بلغ حدّ الغيظ. هذا الرجل سيموت قهرًا لو لعب ساحةَ معركةٍ جماعيةٍ على الإنترنت في كوريا.
صحيح. لقد دأب منذ صغره على ولوج عوالم ألعاب القتال الشبكية. هناك ميدانٌ يرقص فيه جنونُ العصر على إيقاع الفوضى. أقلُّ زلّةٍ في موقعك تجرُّ عليك من زملائك سيلًا من السباب. وليمةُ لعناتٍ وطعناتٍ تُرمى على شخصك. والنكاتُ على حساب والديك أمرٌ مسلَّمٌ به. فإن غضبتَ لكلّ كلمة؟ الخاسرُ هو الغاضب. سترتجف غيظًا وتزداد سخريةُ الآخرين منك حتى ينفجر عدّاد الضرر.
عالمٌ باردٌ قاسٍ لا يُنجى فيه إلا بأن تضحك على غالب الإهانات الموجّهة لعائلتك وتردَّ بما هو أقسى. كان لويد محاربًا متمرسًا صُقِل في ذلك الجحيم. والحقيقةُ أن معظم اللاعبين في كوريا كذلك.
فالإهانةُ التي رماها الآن على السير نيومان؟ لا تعدو تحيةً ساخرة. لكن السير نيومان لم يشعر هكذا. بالنسبة إليه كانت من أعظم الإهانات في حياته. من يكون هذا؟
بدت الفجاجةُ فادحة حتى عييتَ العبارةُ على لسانه. كان يعلم من البداية أن لويد قمامةٌ مزعجة بحق. لكنه ظنّ أنه لم يكن بهذه الدرجة من السوء. والآن أدرك خطأه. ظهر أن هذا المخبول المثير للمشاكل يزدريه أيضًا.
«أتقول إنك ستتمادى إلى إهانتي أنا كذلك؟»
«نعم. طبعًا.»
«ألا تبالي بكرامتي وحقوقي؟»
«نعم. طبعًا.»
«ألا تخشى العواقب؟»
«نعم. طبعًا.»
وهذا بديهي. فالسير نيومان ممّن يجب التخلّص منهم على كل حال. رجلٌ باع سيّده من وراء ظهره لمحتال، وهو نفسه الآن يقف أمامه يتشدّق عن الكرامة والحقوق وما إليها.
خرجت من لويد شَخّةُ سخرية. كان نيومان كاتصال احتيالٍ هاتفي.
الجنودُ مُلزَمون بالقَسَم لسيّدهم. لم يقسموا الولاء لابن البارون. لذا لا يجوز العبثُ بهم لأنك ابنُ البارون وحسب. ويبدو أن السير نيومان يحاول تأليبَ باقي الجنود من هذه الثغرة.
لكن لويد لم ينشغل بهذا الوضع البتّة. فسيُستبعَدون جميعًا على أي حال… إلا خافيير والسير بايرن.
كبيرُ الفرسان السير نيومان، ومعاوناه السير أولريخ والسير كونتي. سيديرون ظهورهم للإقطاعية متى بدأت تنهار. فلا حاجةَ للقلق منهم لأنهم يصخبون الآن.
الأهمُّ الآن إيجادُ ذريعةٍ للتخلّص منهم. نظر لويد حوله. هدأ كلُّ شيء. أكان لأنه لا أحد هنا؟ بل العكس.
كان الصُّنّاع الذين يُنظّفون الموقع قد توقّفوا يراقبون ما يجري في ناحيته. كانوا ما إن تلتقي الأعين حتى يرتدّوا متظاهرين بالعمل. لكن آذانهم بقيت مصغيةً لما يدور بقربهم.
طبيعي. مشهدُ شجارٍ بين ابن البارون وكبير الفرسان نادر. والحقيقةُ أن أمتع العروض القتالية للفرجة هي العِراك. وعلى هذا الأساس نظر لويد إلى السير نيومان.
«اسمح لي بسؤالٍ واحد.»
قطّب السير نيومان حاجبَيه.
سأل لويد: «تعلم أني لم أتعلّم المبارزة، صحيح؟»
«أعلم.»
«فهل يُحسب فارسًا من يخسر مبارزةً أمامي؟»
«ماذا…؟» ارتعش حاجباه. فانفجر لويد ضاحكًا.
«أسألُك: من يُهزم أمام مبتدئٍ كاملٍ في قتال السيوف… أتسميه فارسًا؟»
«ذلك…»
«لا يستحق. هذه حقيقة. ما واجبُ الفارس؟ أن يحرس الديارَ ببراعة سيفٍ يُصقَل كلَّ يوم. أن يحمي الأرضَ وأهلَها في الشدّة. أليس هذا واجبَ الفارس وغايته؟»
«فإن خسرَ أمام من لم يتعلّم المبارزة أصلًا، هل أثق بمثل هذا الفارس وأُبقيه في خدمتي؟»
«ما علاقةُ هذا…»
«أقول إني أشكّ في أهليته.»
«ولكن يا سيّد لويد…»
«لا مزيدَ من الاحتجاج بشأن السير أولريخ. الآن يساورني أن أشكّ في أهليّتِك أنت أيضًا، إذ تُمعن في الدفاع عنه.»
«ماذا تعني؟» لا بدّ أنه أدرك مرمى كلامه. تجمّد وجهُ السير نيومان تمامًا.
ضحك لويد أوسع وهو يُثبت حدسه: «الأرجحُ أن ظنّك صحيح. تُدافع عن أولريخ إلى حدّ غير معقول يا سير نيومان. وقد راودني شكٌّ في أهليتك أنت كذلك.»
«لا يمكن أن تكون جادًا في تحدّي مهارتي.»
«ها قد دخلتَ في الجدّ.»
«لا… لا تقصد أنك تُنازلني؟»
«بل هذا ما أقصده.»
«أتقول هذا حقًا؟»
«طبعًا.»
«فهل تقبلُ أو ترفض؟»
ظهرت على عيني السير نيومان لأول مرةٍ مسحةُ توتّر. لم يكن إلا يريد أن يرفع شكوى على السيّد الشاب الأرعن. أراد أن يتخذَ ذلك ذريعةً ليُثبت سطوته. لم يتخيّل قط أن لويد فرونتيرا، الذي لا يعرف فنّ السيف، سيعرض عليه مبارزةً رسمية.
ابتسم لويد. ردُّ الرجل فاق توقّعه غيظًا. فأعانه لويد على الحسم.
«أهذه إجابةُ كبيرِ الفرسان؟ لا يمكن أن تكون خائفًا من مقاتلتي، أليس كذلك؟ لو كنتَ واثقًا لقبلتَ المبارزة منذ اللحظة.»
«لكنّك يا سيّد لويد وريثُ البارون وابنُه الأكبر. بهذا الاعتبار لا أستطيع أن أَرْفع سيفي عليك بذريعة مبارزةٍ…»
«أهذا عذرُك؟ عذرٌ هزيل. إن كنتَ واثقًا من مهارتك فعليك أن تُخضعني بسهولةٍ وبأمان. أولا تملك حتى الثقة لفعل هذا؟ مُحبط. لهذا لا يسعُني إلا أن أشكّ في أهليتك.»
«أتممتَ كلامك…؟»
«لا. لم أتمّم.»
«أرى أمثالك أكثرَ الناس مسكنة. كبيرُ فرسان؟ رجلٌ لا يُثبت كفاءته، ولا يملك شجاعةَ ذلك ولا ثقته، يتشبّث بالمسمّى ليُمارس سلطة. ألا يُخجلك هذا حين تُفكّر فيه؟»
«وأنتُم؟ ما رأيُكم؟» تحوّلت الأنظار كلُّها إلى السير نيومان الصامت. صاح لويد بالسؤال بصوتٍ عالٍ موجّهٍ إلى الجنود القريبين.
في تلك اللحظة أخرج السير نيومان ضحكةً متكلفة.
ضحك لويد في سرّه. أجل، لقد تلقّى الإهانةَ في وجهه. لكن سماعُ الآخرين لها أذلّ. هكذا يفكّر الناس. الأمرُ سيّانُ في التوبيخ. إن وقع في مكانٍ هادئٍ انتهى. لكن إن جرى أمام الجميع، ولا سيّما المرؤوسين؟ انهار الموبَّخ سريعًا.
وهذا هو الأثر الآن. «مفهوم…» أجاب السير نيومان مُكرهًا.
اتّسعت ابتسامةُ لويد كأنه كان ينتظر ذلك.
«ستفعل إذن؟ المبارزة؟»
«نعم.»
«خيارٌ حسن. هكذا تُحلّ الإشكالات كرجال. متى الموعد؟»
«يقرّره السيّد الشاب.»
«بعد شهر. في قاعة تدريب الإقطاعية. ما رأيك؟»
«موافق.» أومأ السير نيومان بوجهٍ جامد. «وهل ثَمّ مطالبُ تشترطُها على نتيجة المبارزة؟»
«بالطبع.»
طرح لويد جوابه المُعدّ سلفًا: «إن فزتُ يومها… أنفيك من هنا.»
«ماذا؟»
«أعزلك من منصبك وأطردك.»
«أتجدُ في ذلك محلَّ اعتراض؟»
«لا. لكن…»
«لكن ماذا؟»
«على السيّد الشاب أن يضع لنفسه نتيجةً مقابلة.»
«حسنًا. أضع منصبي أنا أيضًا في الميزان.»
«منصبك؟»
«حقّي في وراثة هذه البارونية بوصفى الابن الأكبر. أتنازل عنه.»
«أتقول هذا جِدًّا؟»
«طبعًا.» أومأ لويد بلا تردّد. «لا تقلق. أتكلم صدقًا. الجنودُ هنا شهود. ما عليك إلا أن تتدرّب جيّدًا كي لا تُسحَق كما سُحِق أولريخ.»
«أتمنّى ألا تندم على هذا الكلام.»
«لن أندم.»
وهكذا تحدّد أمرُ المبارزة. ولم يندم طبعًا. فقد وجد سرَّ فوزه سلفًا. وبالمباشر: كان عازمًا على سحق كلِّ من يقف في طريقه.
—
بعد ساعتين.
«أواثقٌ أنك ستنتصر؟»
«لا. ليس كثيرًا.»
«فهمت.» أومأ خافيير. كان غائبًا على غير عادته عن جانب لويد طَوال اليوم. لا حيلة؛ صدر أمرٌ من البارون. استدعاه صباحًا وأمره أن يوقف مرافقتَه للسيّد لويد ليومٍ واحد.
لا يعرف السبب تمامًا، لكنه يخمّن مما سمعه أن لويد فعله في غيابه اليوم. شيءٌ من قبيل أنه اختلق ذريعةً للاعتداء على السير أولريخ، ثم دعا السير نيومان—الذي جاء محتجًا—إلى مبارزة.
ترى هل أبعده لويد اليوم كي يفعل هذا؟ هذا ما كان خافيير يظنّه. وخالجه شعورٌ غريب. لِمَ؟
لم يفهم. لِمَ حرّك الجنود وهم لم يفعلوا شيئًا؟ لِمَ اعتدى على أولريخ ودعا نيومان إلى مبارزة؟ أهو عَوْدٌ إلى إثارة المشاكل؟
قد يبدو هذا في النظرة الأولى. ومع أن سلوك لويد تبدّل مؤخرًا، فالحق أن الناس لا يتغيّرون بسهولة. وبالنظر إلى ذلك، قد يبدو أنه يتخبّط بطبعه السيّئ. غير أن خافيير لم يظنّ ذلك. كانت أفعالُه مقصودةً أكثر من أن تُنسب إلى نوبة مزاجٍ سيّئة.
أبعده لويد عن جانبه. وبعد أن ضرب أولريخ أوكل إلى السير بايرن الإشرافَ على الورشة. وحين جاءه السير نيومان غاضبًا دعاه إلى مبارزةٍ كأنه ينتظر قدومه. لكن كيف كان موقفُ لويد بعد هذه الجلبة؟ كان لا مُكترثًا وقحًا. وذلك لا يكون إلا إن كان مُفتعلًا لما حدث عن قصد.
ثم إن لديه أجندةً بلا ريب بالنظر إلى أفعاله الأخيرة…
عندها قطع خافيير خواطرَه. فقد قاطعه صوتُ لويد.
«هيه، أنت. ماذا تعني بقولك: فهمت؟ أهذا كلّ شيء؟»
«ماذا تعني بـ “كلّ شيء”؟»
«قصدي ردّك.»
رفع لويد رأسه من على العشاء وأماله قليلًا.
«سألتَ هل أنا واثقٌ من الفوز على السير نيومان في المبارزة. فما كان جوابي؟»
«قلتَ إنك غيرُ واثق.»
«صحيح.»
«وتردّ عليها بـ “فهمت”؟ بجدّ؟ ألا تملك ما تقول—أنك قَلِق، أو لماذا فعلتُ هذا، وما إلى ذلك؟»
«لا أرى لماذا عليّ أن أُظهر مثل هذا الردّ.»
«أنت حارسي.»
«صحيح… لكن.»
«لكن ماذا؟»
«أظنّك أنت من طلب المبارزة يا سيّد.»
«همف، يعني المبارزة خارجُ نطاق خدمات الحراسة؟»
«بالطبع.» وهذا بديهي. فما المبارزةُ إلا— «المبارزةُ أعدلُ وأوضحُ وسيلةٍ لحسم النزاع، تُجرَّد فيها الأطرافُ المتخاصمة من منازلها ومكاناتها الاجتماعية لتقف على أرضٍ واحدةٍ متكافئةٍ في القتال. وبناءً عليه، لا أملك سلطةً ولا واجبًا يتدخّلان في مبارزتك مع السير نيومان.»
«همم، يبدو أن الأمر كذلك.»
«نعم.»
«حسنًا إذن، ماذا لو علّمتَني المبارزة في الشهر الذي يسبق المبارزة؟»
«أتسألني أن أُدرّسك يا سيّد لويد؟»
«نعم.»
«لا رغبةَ لي في ذلك.»
«لماذا؟»
«لأنني غيرُ ميّالٍ إلى ذلك شخصيًا.»
كان جوابًا صريحًا. ما حدث حدث؛ وما هو إلا حارسه. ولا واجبَ عليه أن يعلّم المبارزةَ لسيدٍ شابٍّ مشاغبٍ لا يحبّه. وقد يثير هذا الشابُّ مشاكلَ أكبر إن هو لقّنه السيف عمدًا. لذا اشتدّ شعورُ خافيير بأنه لا ينبغي أن يُعلّمه. فتساءل لِمَ ابتسم السيّد الشاب بمكرٍ وقد رُدَّ طلبُه بقَطعٍ؟
«حقًا؟»
شعر خافيير بنذيرٍ سيّئٍ يسري في جسده. بدا وجهُ لويد مقلقًا. كأن في عينيه علمًا بشيءٍ يخصّه. وبدت ابتسامته تقول إن خافيير سيفعل ما يريده لويد.
وفي النهاية صار النذيرُ واقعًا.
«إن درّبتني على السيف…»
تلألأت عينا لويد.
«سأُبرئكَ من الأرق.» ابتسم لويد ابتسامةً مشرقة. «ما رأيك؟»
ابتلع خافيير ريقه خفيةً. أرقٌ مزمنٌ شديد. كانت تلك نقطةَ ضعفِه الخفيّة وسرًّا يعذّبه منذ سنين.
