في الوقت الذي غابت فيه الشمس وحل الليل
كانت شخصيات لا تُحصى تشق طريقها بسرعة عبر الغابة
تحركوا أسرع!
حافظوا على التشكيل! لا تتراخوا!
رغم اختلاف هيئاتهم، كان كل واحد منهم يحمل على وجهه التعبير نفسه
توتر
ملامحهم كانت ممتلئة بالقلق
طَق!
تسارعت وتيرتهم تدريجيا
حركاتهم وهم ينسلون عبر ممر الغابة كانت تفضح أنهم محاربون
كانت الرياح تعصف بأزيائهم وهم يندفعون للأمام، وبقيت الشارة المطرزة على ملابسهم واضحة حتى في الظلام
ولم يكن لتلك الشارة سوى معنى واحد
التحالف القتالي
كان هؤلاء محاربين تابعين للتحالف القتالي، يشقون الليل ركضا
ومن بينهم برز الرجل الذي يقود المجموعة
كان سيو دونغ، نائب قائد فرع غوانغدونغ التابع للتحالف القتالي وقائد وحدة التنين الطائر، يحدق حوله بسرعة ويمسح المكان بعينيه
تبا
كانت إحدى يديه على مقبض سيفه
وبقوة مركزة في الدانتين، كان يستخدم حاسة التشي إلى أقصى حد
تموجت طاقته إلى الخارج، والتفت حول محيط الغابة
الطاقة التي يطلقها كانت ممتلئة بالقوة
لإطلاق التشي بهذا المستوى، لا بد من تجاوز حدود المحارب العادي
وهذا وحده يثبت أن سيو دونغ تجاوز مرحلة القمة
وهذا يعني أيضا
أن شخصا بقوة سيو دونغ كان يشعر بقلق عميق
في هذا الوقت بالذات، ونحن نعاني نقصا في الأفراد…!
حاليا لم يكن عددهم سوى 7 إجمالا
مع أن كل فرد في الفريق كان محاربا من الدرجة الأولى أو أعلى، إلا أن ذلك لم يكن كافيا
لم يكن كافيا للتعامل مع الموقف الحالي
وحش من الرتبة الحمراء
هذا التشكيل لا يكفي لإسقاطه
محارب واحد في مرحلة القمة و6 محاربين من الدرجة الأولى
قبل بضع سنوات فقط، كان هذا أكثر من قوة نيران كافية للتعامل مع معظم الوحوش
سيو دونغ وحده، وهو في مرحلة القمة، كان يستطيع ذبح وحوش الرتبة الزرقاء بسهولة
في ذلك الوقت لم تكن ظهورات الوحوش تُعد خطرا كبيرا
لكن الآن
تبا للجميع
لم يعد الأمر كذلك
قبل 3 سنوات فقط
ابتداء من سيتشوان، بدأ يظهر نوع من بوابات الشياطين بدرجة مختلفة
لا، وصفها بأنها درجة جديدة ليس دقيقا تماما
كانت درجة قديمة عادت للظهور بعد غياب طويل
ومع ذلك
اعتبارها أمرا بسيطا يعني التقليل من أثرها الهائل على العالم
استعدوا! لا تُسقطوا حذركم!
مع صرخة سيو دونغ، ارتجف المحاربون خلفه وبدأوا يجمعون التشي
امتزجت طاقتهم بالهواء، وصنعت حرارة خانقة انتشرت حولهم
هذه درجة لم تُر منذ قرون
بوابة الشياطين ذات الرتبة الحمراء
قبل بضع سنوات بدأت بوابات هذه الرتبة تتجسد من جديد
الكائنات التي تخرج منها كانت أقوى بما لا يُقارن من تلك التي تخرج من بوابات الرتبة الزرقاء
كانت وحوشا تكسو أجسادها طبقة واقية من التشي
مخلوقات تستطيع سحق حتى محاربين في مرحلة القمة بقوتها الطاغية
وفوق ذلك كانت شديدة التدمير
كل ظهور كان يترك محيطه أنقاضا، لذلك لُقبت بكارثة أخرى
العزاء الوحيد أنها نادرة مقارنة ببقية درجات بوابات الشياطين
لكن رغم ذلك، مجرد ظهور وحش من الرتبة الحمراء كان كافيا ليُعد كارثة
رفع سيو دونغ رأسه
غغغ…
صر على أسنانه وهو يحدق في البعيد
هناك، ضوء
توهج أحمر فاقع
ذلك الضوء لا يعني سوى شيئا واحدا
إنه على وشك الخروج
كانت تلك علامة على أن وحشا على وشك الانفجار خارجا من بوابة الشياطين ذات الرتبة الحمراء
أفضل فرصة لصيد تلك المخلوقات هي لحظة خروجها
في تلك الثواني القليلة، بينما تحاول التأقلم مع البيئة الجديدة، يكمن مفتاح النجاة
وخاصة مع هذا الفريق المحدود، فإن المواجهة المباشرة تعني موتا محققا
لكن الآن
لقد تأخرنا
لقد تأخروا بالفعل
وصل بلاغ البوابة متأخرا، واستغرق تجهيزهم وقتا طويلا
بهذا المعدل سيخرج الوحش من البوابة
وعندما يحدث ذلك
هناك قرى كثيرة قريبة
إن خرجت الأمور عن السيطرة، فستُزهق أرواح بريئة لا تُحصى
كان عليهم إيقافه مهما كلف الأمر
لماذا؟
حتى وهو يدفع نفسه ليتحرك أسرع، بقيت فكرة مزعجة عالقة في ذهنه
أشعر أن وتيرة الأمر تتزايد
عدد بوابات الشياطين ذات الرتبة الحمراء المُبلَّغ عنها مؤخرا بدا وكأنه يرتفع
في السنة الأولى لظهورها، لم يُبلَّغ عن أكثر من 20 إجمالا
لكن الآن، ومع أن السنة لم تبدأ منذ وقت طويل، كان قد تأكد أكثر من 20 بالفعل بحلول الربيع
إنه يتزايد
ذلك القلق لم يكن خاصا بسيو دونغ، بل غالبا كان يشترك فيه معظم ضباط التحالف
هذا الإدراك أرسل قشعريرة إلى قلب سيو دونغ
ثم
بووووم!
…!
دوى هدير صاعق من بعيد، فتسعت عينا سيو دونغ
شد شفتيه بقوة
ذلك الصوت لا يعني سوى شيئا واحدا
الوحش خرج
الصوت الرعدي أعلن وصول وحش من الرتبة الحمراء
تحت التوهج القرمزي، كان الكائن قد ظهر
طَق
وهو يطحن أسنانه، سحب سيو دونغ سيفه
شينغ!
ما إن أخرج سيو دونغ نصل سيفه، حتى تبعه المحاربون خلفه دون تردد
على الأرجح فهم الجميع ذلك بالغريزة
أنهم قد يموتون هنا اليوم
لماذا حدث هذا بينما قادة الوحدات بعيدون؟!
لو كان هنا محارب واحد فقط بمستوى قائد وحدة، لما تصاعد الوضع إلى هذا الحد
لكنهم جميعا كانوا خارج المكان
لقد أُرسلوا للتحقيق في موت دو مونغانغ، المعروف باسم شيطان القبضات التسع
وبما أن الحادثة تضمنت ساما أوجي، فقد تطلبت انتباه قادة الوحدات
لكن ذلك القرار ارتد عليهم
كان يلزم هنا على الأقل محاربان مخضرمان في مرحلة القمة، ومع ذلك اضطروا للتحرك بهذا الفريق الصغير المثير للشفقة
هذه ليست سوى مهمة انتحارية
لو كان ينوي الاعتزال، لكان عليه أن يفعل ذلك منذ وقت
هل خطؤه أنه لم يتنح مبكرا؟
أجبر سيو دونغ نفسه على تثبيت أفكاره
لا يمكنهم السماح للوحش بتدمير القرى المحيطة
نحن على وشك الوصول
حتى صوت سيو دونغ، الذي كان هادئا قبل لحظات، صار يرتجف مع عدم اليقين
سأتقدم أولا، ادعموني من الخلف
نائب القائد!
أبدى أحد المحاربين خلفه قلقه
لكن لم يصدر أي اعتراض آخر
الجميع فهم
لا طريق آخر
نقرة
وأخيرا وصلوا إلى مصدر الضوء
أحكم سيو دونغ قبضته على سيفه، وأعصابه مشدودة
هممم—
بدأ النصل يطن بينما غلفته هالة حادة
مد تشيه إلى الخارج ليتفقد الوضع
أين هو؟
هذا بلا شك موقع الضوء
وهذا يعني أن الوحش لا بد أن يكون قريبا
وفوق ذلك، وحوش الرتبة الحمراء تكون عادة ضخمة، لذا كان ينبغي أن يكون رصده سهلا
ما هذا بحق؟
شعر سيو دونغ أن شيئا ليس على ما يرام
لماذا هذا الهدوء؟
صمت خانق غطى المكان
لو كان وحش رتبة حمراء، لكان قد بدأ يعوي ويمزق محيطه بالفعل
ومع ذلك كانت الغابة صامتة على نحو مخيف
والأكثر إزعاجا أن حاسة التشي لم تلتقط شيئا
…
رفع سيو دونغ يده وأشار للمجموعة بالتقدم
مع كتم حضورهم، تقدم هو، وتبعه الآخرون خلفه
واصلوا بحذر لعدة دقائق
ثم
صَرير…
…؟
صدر صوت خافت من مكان ما في البعيد
صَرير… طَق… قرمشة!
كان الصوت كأن شيئا يُسحق ويُكسر
مجرد سماعه كان كافيا ليرسل قشعريرة في الجسد
شعر سيو دونغ بأن شعره يقف من شدة الرعب مع وصول الصوت البارد إلى أذنيه
سحق… طَق
كلما اقتربوا من مصدر الصوت، ازداد وضوحه
كان أمامهم مباشرة
دك!
لا شك
الصوت كان يأتي من خلف الظلال التي أمامهم مباشرة
اشتد التوتر مع ثقل أنفاس سيو دونغ
تسارع نبضه، وتسرب عرق بارد على ظهره
هل هو وحش الرتبة الحمراء؟ هل يفعل شيئا؟
مرت الفكرة في ذهن سيو دونغ وهو يخطو خطوة مرتجفة إلى الأمام بحذر
…هاه؟!
في اللحظة التي رأى فيها سيو دونغ المشهد أمامه، شهق بلا إرادة
خرج شيء من عمق الظلال الكثيفة
قطرة، قطرة
أول ما رآه كان عينين زرقاوين متوهجتين
ثم ظهرت كتلة جسدية هائلة
شيء كبير، سريع رغم حجمه، ذو لحم قرمزي، كان يلتهم وحشا
قرمشة!
مع صوت تحطم العظام، سُحق رأس الوحش تماما
قطرة، قطرة! تدفق الدم بحرية، ولطخ الأرض تحته
اتسعت عينا سيو دونغ رعبا وهو يستوعب المنظر
كانت هيئة الكائن الذي يُؤكل ممزقة لدرجة يصعب تمييزها، لكنها كانت تشبه نمرا على نحو غامض
هذا بالتأكيد
لقد كان وحش رتبة حمراء، أقوى بكثير من وحوش الرتبة الزرقاء الأدنى
لإسقاطه يلزم محارب مخضرم في مرحلة القمة
ومع ذلك كان ذلك الكائن المهيب يُلتهم حيا أمام عينيه
وبالنظر إلى عدم وجود دمار ظاهر في محيط المكان، يبدو أنه لم يستطع حتى المقاومة
ما الذي يحدث… ما هذا الشيء؟
الشيء الذي كان يأكل وحش الرتبة الحمراء بقي لغزا
كان يبدو كوحش، لكن رتبته غير واضحة
من النظرة الأولى بدا وكأنه يطلق توهجا أزرق خافتا، لكن عند التدقيق كان أقرب إلى الأسود
هل يمكن أن يكون وحشا من الرتبة الزرقاء؟
لا، هذا مستحيل
وحش من الرتبة الزرقاء لا يمكنه فعل هذا
إذن ما هذا المخلوق بالضبط؟
غررر…
تبا…!
التفت المخلوق، وكأنه أنهى وجبته، ووجه عينين زرقاوين متوهجتين نحو سيو دونغ
حاول سيو دونغ غريزيا أن يدفع الطاقة إلى سيفه، لكن
تجمد!
آه…!
لحظة تلاقت أعينهما، تجمد جسده بالكامل
هذا سيئ
بهذا المعدل
عذرا
!!
وهو متجمد في مكانه، انتفض سيو دونغ عند الصوت المفاجئ الذي دوى قرب أذنه
وفي الوقت نفسه شعر بذراع تُلقى فوق كتفه
كأن أحدهم وضع ذراعه حوله بلا مبالاة
لدي سؤال أريد طرحه عليك
كان الصوت حادا لكنه منخفض قليلا، وغريبا على سيو دونغ
أجبر رقبته المتصلبة على الالتفات، ونظر سيو دونغ إلى الشخص بجانبه
أول ما لاحظه كان
العينان…؟
نفس التوهج الأزرق كعيني الوحش
حتى في الظلام، كانتا تلمعان بوضوح
مع أن وجه الشخص كان محجوبا، فإن صوته يوحي بأنه ليس كبيرا جدا في السن
هناك أمر واحد كان سيو دونغ متأكدا منه تماما
لا يمكنني الفوز
كان حدس الخاسر
من مجرد النظر في تلك العينين، عرف
سبب الهدوء المخيف في الغابة لم يكن الوحش، بل حضور هذا الشخص الساحق
وبينما بدأ سيو دونغ يرتجف دون سيطرة، تكلمت الهيئة مجددا
أنا أبحث عن شخص، وظننت أنك قد تعرف شيئا
نبرته كانت عفوية، بل شبه مازحة، لكن ثقل حضوره جعل جسد سيو دونغ يرتجف أكثر
وبجهد، أخرج سيو دونغ الكلمات من حلقه المغلق وتلعثم
م-من… من أنت؟
همم، هذه المرة الثانية التي يُسألني فيها أحد ذلك اليوم
تقطر العرق على وجه سيو دونغ
كان يشعر كأنه يُسحق تحت وزن غير مرئي
مجرد شخص يستمتع بالترحال، أليس هذا كافيا؟ ينبغي أن يكون كافيا
…
كان واضحا أن الهيئة لا تنوي كشف هويتها
ومع ذلك لم يستطع سيو دونغ أن يجادل
كان يعرف ما الذي سيحدث إن رفض
إن لم يكن كافيا، فقد تصبح الأمور مزعجة قليلا
كان ذلك واضحا
غررر
زمجر الوحش الكبير بهدوء من داخل الظلال
بدا وكأنه ينتظر أمرا
وهذا لا يعني سوى شيء واحد، أن هذا الشخص روّض الوحش
هذا مستحيل
فكرة أن يروّض إنسان وحشا كانت عبثية
لكن
هاه… هاه…
حتى مع امتلاء رأسه بالأسئلة والارتباك، لم يكن هذا وقتها
من… من تبحث عنه؟
عند سماع سؤال سيو دونغ، ابتسمت الهيئة ابتسامة خفيفة
رغم أن الظلام كان يمنع رؤية ذلك بوضوح، فإن انحناءة العينين الزرقاوين المتوهجتين أوحت بأنه يبتسم
ثم سألت الهيئة
شيطان السيف… لا، ليس هذا، ما كان اسمه؟ أظنه كان من مقطعين…
توقفت لحظة، كأنها غارقة في التفكير
لا أعرف اسمه
ثم، كأن شيئا تذكره، تكلم مجددا
هو رجل، غالبا في عمري… يستخدم سيفا… آه
وعيناه، عيناه بلون أصفر غير معتاد
…!
عند سماع ذلك تجمد سيو دونغ
وعندما رأى ردة فعله، ضحك الشخص بخفة وسأل
هل تعرفه؟
…
سواء كان ذلك حظا أم لا، فقد عرف سيو دونغ الوصف
كان يطابق شخصا ذاع صيته مؤخرا لأسباب سيئة تماما
