«إنه… دافئ جدًّا.» قالت ذلك وهي تمرر يدها المتغضّنة فوق الأرضية. في البداية ضغطت راحتها على الأرض بفضول، ثم قلبت يدها وجعلت مفاصل أصابعها تلامسها. وفجأة ارتسمت الدهشة على وجهها. أزاحت الوسادة جانبًا وجلست مباشرة على الأرضية الساخنة. وتكوّنت على وجه تلك العجوز ذات الشعر الأبيض ابتسامة رضا.
«يا له من شعور طيب… طيب جدًّا.»
العجوز كانت تعاني بعض الخرف، لذا خرجت كلماتها مباشرة صريحة. عند سماع استحسانها، نظر صاحب الحانة إلى لويد. كان وجهه هو الآخر مفعمًا بابتسامة امتنان.
«والدتي تعشق هذا، يا سيّدي الشاب.»
«حقًا؟»
«نعم.»
«كما قلتُ لك، نظام التدفئة الأرضية هذا مريح جدًّا.» قال لويد وهو يرفع كتفيه. كان مجرد مرتاح لكونه قد حقق نجاحًا كبيرًا.
كان الجو لا يزال في أوائل الربيع، وهواء الصباح عليلًا باردًا. في الخارج كان برد آخر موجة صقيع. أما في الداخل، فالوضع مختلف. النار مشتعلة، والأرضية دافئة، والجو باعث على الاسترخاء. شعر صاحب الحانة بالارتياح وهو يخلع معطفه.
«لقد رأيتَني أشعل النار قبل قليل، أليس كذلك؟ كل ما عليك فعله هو تشغيل الفرن خارج الباب. إن أشعلته مرة واحدة على هذا النحو، فستستمر الحرارة ليومين تقريبًا. هذا كل شيء. لن تبرد الأرضية بسرعة كما قد تتصور.»
«يومين، قلت؟» لمّا سمع أن دفعة واحدة من النار تكفي ليومين كاملين، اتسعت عينا صاحب الحانة من الذهول.
ابتسم لويد وقال: «جرّب بنفسك وتأكد إن كان كلامي صحيحًا.»
«أ-أنا… بالتأكيد أصدقك.»
«حقًا؟»
«نعم. أمم، هل يمكنني أن أكون صريحًا؟»
«تفضل.»
«كنتُ أظن حقًّا أنك تحاول خداعي، يا سيّدي.»
«أنا؟ خداعك؟»
«نعم. لم أتخيل قط أنك ستبني هذا الشيء فعلًا من أجلي.»
حسنًا، هذا مفهوم. تذكير بسيط: لويد فرونتيرا كان وغدًا كامل الأوصاف. لم يسبق له أن فعل شيئًا من أجل أحد طيلة حياته. هذا ليس في طبيعته. فلا عجب أن صاحب الحانة لم يثق به.
«لم يكن لدي أي إيمان بهذا، لكنك منحتنا أرضية عظيمة، بهذا القدر من الدفء. أقسم أنني لم أرَ شيئًا كهذا في حياتي.»
«حقًا؟»
«نعم. والدتي تحبها كثيرًا. لا أدري كيف أعبّر لك عن امتناني. المجد للأرضية المدفّأة!»
آمل أن يراها أحد غيره أيضًا! الكل يسبّح بعظمة هذا التصميم الكوري الكلاسيكي! سعل لويد بخفة وأجاب: «أهم، لا حاجة للشكر. لقد كان ذلك فقط بموجب العقد.»
«آه، العقد.»
«نعم، صحيح. العقد.»
كان مجرد تعامل تجاري تم بالتراضي. بنى لويد الأرضية المدفّأة، وبهذا يعوّض صاحب الحانة عن الأضرار التي ألحقها.
«مع ذلك، أرى أن تكلفة هذه الأرضية المدفّأة أعلى من كلفة ما تحطّم. سيّدي، أرجو أن تنتظر هنا قليلًا.» لم يكن لويد يعرف ما الذي يدور في رأس صاحب الحانة، الذي نهض على عجل. لكنه عاد بعد قليل وفي يده كيس جلدي.
«تفضل، خذ هذا.»
«ما هذا؟»
«إقرار بسيط عن امتناني البالغ.»
طَق. سقط الكيس بصوت معدني ثقيل. كان في داخله نقود معدنية.
«أوه… لم يكن هذا ضروريًا…»
لكن لويد التقط الكيس دون أدنى تردد. ثم، كنوع من الشكر، قدم له مزيدًا من النصائح حول كيفية استخدام الأرضية المدفّأة. «هل ترى هذه النافذة هنا؟ في ليلة باردة، افتح هذه النافذة قليلًا عند الفجر لتدع الهواء البارد يدخل. بعدها، أشعل الفرن إلى أقصى حد، وغطِّ الأرضية ببطانية. لفّ بعض اليوسفي، أو البطاطا المشوية، أو البطاطا الحلوة داخلها لتأكلها. هل تعرف ما الذي سيحدث حينها؟»
«لا. ماذا سيحدث؟»
«سيكون الهواء نقيًّا، ومؤخرتك دافئة. ستكون مثل سمكة عند ملتقى التيارات الدافئة والباردة.»
أمال صاحب الحانة رأسه إلى جانب، بينما لوّح له لويد بيده مودّعًا وغادر الغرفة. كان هناك حشد كبير من المتفرجين في الخارج. ما زالوا يحدّقون في اتجاهه، وهم يثرثرون فيما بينهم. كانت على وجوههم ملامح خليط من الدهشة والشك الكثير. وهذا طبيعي. ضحك لويد بخفّة.
تذكّر كل الشائعات التي كانت تدور حوله: أنه مختل؛ وأنه يحفر قبره لليوم الذي سينتحر فيه؛ وأنه يحتال على صاحب الحانة. لم تكن هناك شائعة واحدة حسنة!
ومع ذلك، أمام أعين الجميع، كان هناك نظام تدفئة أرضية يعمل بكامل كفاءته. كل تلك الشائعات المعقّدة تحطمت أمامهم.
الآن سيزداد فضولهم. سيتساءلون: ما نوع المبنى الذي شُيّد هنا؟ وما الغرض منه؟ ولماذا يعجب صاحب الحانة إلى هذا الحد؟ ولن يكون لديهم أدنى فكرة عن أي شيء.
ترك لويد الشائعات تأخذ مجراها وهو واقف. لم يكن لديه سبب ليوقفها. في الواقع، هذا أمر جيد. إنه أشبه بإعلان مجاني!
الشهرة مهمة. إنها حياةٌ بحد ذاتها! هذا ينطبق على شركات المقاولات أيضًا. كان هذا صحيحًا أكثر بعد في كوريا الجنوبية.
أصغر شقة تبدأ بحملة ترويج ضخمة.
الإعلانات التلفزيونية، واللوحات العملاقة، والبرامج الدعائية: هذه مجرد الأساسيات. وهناك الخيارات البديهية الأخرى: وسائل التواصل الاجتماعي، والنتائج المستهدفة في محركات البحث، والفيديوهات الفيروسية. عليك أن تصل إلى الناس بأي وسيلة ممكنة!
بهذه الطريقة يمكنني الاستفادة من الانتشار الواسع للترويج، وفي الوقت نفسه أخفف حدّة الانتقادات. ثم، عندما أفتح «المنزل النموذجي»، سيتهافت الناس إليه كما تتهافت النوارس.
ونتيجة لذلك، ستصطف طلبات التعاقد في طابور طويل، وسيتحول الأمر إلى عمل حقيقي. هذا ما كان يأمله لويد.
هذه الشائعات جذبت كل هؤلاء الناس إلى هنا من دون أن أدفع فلسًا واحدًا. إنها فرصة فريدة. كان هناك أكثر من مئة قروي تقريبًا يحدّقون في اتجاهه ويتهامسون. لكن لويد لم يكن يرى فيهم سكان الإقطاعية. كان يرى عقودًا محتملة. يرى زبائن يصطفون ليسلموه أموالهم.
لقد افتُتح المنزل النموذجي الآن. وقف أمام الحشد، محور أنظارهم جميعًا. تنحنح وبدأ الكلام: «ألا تتساءلون جميعًا عمّا صنعتُه هنا؟»
كما توقع، لم يُجبه أحد. كل ما فعلوه أنهم ثبتوا أنظارهم عليه. ابتسم لويد. ليس سيئًا. كل شيء يسير حسب الخطة. كانت هذه مقدمة عرض بيعي قصير ومجزٍ.
«تفضلوا، ادخلوا واحدًا تلو الآخر، وشاهدوا بأنفسكم!»
اقترب لويد من الحشد بحذر. أمسك بكم امرأة تقف في الصف الأمامي وقادها إلى داخل الغرفة، رغم أن وجهها شحب من القلق. السيدات أولًا. فهنّ من بدأ هذه الشائعات في الأصل.
وبموافقة صاحب الحانة، بدأ «الجولة». اتسعت عينا المرأة وهي تختبر راحة الأرضية الدافئة. وبعد ذلك، صار الباقي سهلًا. أخذ المتفرجون الآخرون دورهم في الدخول ورؤية المكان، وتحولوا واحدًا بعد الآخر إلى مؤمنين بمزايا الأرضية المدفّأة.
ما إن يدخلوا، حتى تتحول وجوههم المتعالية إلى وجوه حاسدة. وكان لويد في استقبالهم من خلف طاولة نصبها، وعليها عقود التركيب مبسوطة أمامه.
«الآن بعد أن جرّبتم بأنفسكم، ما رأيكم؟»
«إنها… أفضل مما توقعت بكثير.»
«أليست كذلك؟»
«بلى. لا أظن أننا سنقلق من برد الشتاء بعد اليوم.»
«لهذا أعددتُ هذا مسبقًا. هل تود إلقاء نظرة؟»
«هذا؟»
«هذا مخطط. نوع من التصاميم.»
كان لويد قد سهر طوال الليل يرسم كتيبات يدوية بعناية، تُظهر نمطين من أنظمة التدفئة الأرضية. وبدأ يوزعها على الناس.
«النوع (أ) هو ما ترونه هنا، حيث تُبنى الغرفة المدفّأة في مبنى منفصل في الفناء. النوع (ب) يتضمن رفع الأرضية الحالية في الطابق الأرضي وإعادة تصميمها. إن طلبت النوعين معًا، ستحصل على خصم بنسبة عشرة بالمئة. لديك أطفال في المنزل، أليس كذلك؟»
«نعم. أكبرهم في السابعة، وأصغرهم في الخامسة.»
«في الشتاء، ألا تدمع عيناك وأنت ترى أطفالك يرتجفون ويسعلون من البرد؟ ألا يؤلمك منظرهم وهم يتجمدون متجمعين أمام الموقد طلبًا للدفء؟ حتى مجرد تخيل ذلك يمزق القلب. إن وقّعت عقدًا الآن، فسأمنحك عرضًا خاصًا: خمس حزم من الحطب مجانًا. فكّر جيدًا. هذه الفرصة لا تأتي كل يوم.»
«حسنًا، لكن مع ذلك…»
«ماذا، لا تريد؟»
أطبق الرجل فمه. كان لويد يفهم شعوره. إنه لا يثق بي. أو ربما هو خائف فقط.
وهذا مفهوم، في نهاية المطاف. قد أكون شخصًا مختلفًا الآن، لكن هؤلاء الناس لا علم لهم بذلك. في أعينهم ما زلت لويد فرونتيرا نفسه، بلاء الإقطاعية—قمامة بشرية لا يجيد إلا الشرب وإثارة الفوضى.
لا يمكنني أن أتوقع منهم أن يثقوا بي فجأة لمجرد أنني أريتهم عملًا واحدًا حسنًا.
ربما ظنوا أن الأمر كله خدعة، أو لعبة أحمق، لذا ترددوا في توقيع العقد. كان قد توقع هذا سلفًا.
«إذًا؟ لن توقّع العقد؟ حقًّا؟ هكذا تريد الأمر أن يكون؟»
ارتجف الرجل قليلًا وهو تحت نظرة لويد المركّزة. كان لويد قد فهم بالفعل معنى تلك النظرة. بالتأكيد يفكر: «إن لم أوقع العقد الآن، سيسوء عيشي هنا.» إنه يتخيل المصيبة التي قد تنزل به. كتم لويد ضحكة مرة. استخدام عدم ارتياح القرويين وخوفهم بدا له ضربة رخيصة. لكنه، في الوقت الحاضر، كان أفضل خطة لديه.
لن يضرّ أن أستغل سمعتي الحقيرة بين الحين والآخر. ليس كأنني سآخذ العربون وأهرب دون أن أبني شيئًا.
هذه الانطلاقة هي الأهم. كان عليه أن يحصل على عقود موقّعة بأي ثمن. بعد ذلك، كان واثقًا من أن الكلام الجيد سينتشر من تلقاء نفسه. في الوقت الراهن، عليه أن يخفض الأسعار، ويستفيد إلى أقصى حد من السمعة السيئة للويد.
زبون آخر: «آه… فهمت.» كان يحاول الموازنة بين التعرض للخداع وتجنب مصيبة وشيكة. وقع الرجل العقد بتردد. ثم تكرر الأمر مع الذي بعده، والذي بعده، ثم الذي بعده. وبالطبع، كان لويد واثقًا من أنه سيتمكن قريبًا من رسم الابتسامة على تلك الوجوه.
فهذا هو مدى كفاءة نظام التدفئة الأرضية. هذا ما خلص إليه بعد دراسته للأمر في الأيام القليلة الماضية. أنظمة المواقد الحالية في المنطقة كانت محدودة.
على عكس ما يبدو، الموقد ليس فعّالًا كما يبدو من الظاهر. إنه لا يسخن إلا ما هو قريب منه، ولأنه يسخّن الهواء فحسب، يبرد المكان بسرعة. لا تبقى الحرارة داخل الغرفة طويلًا. بالإضافة إلى ذلك، الدخان والرماد يحرقان العينين. ومن العسير الاعتناء به، إذ لا يمكن استخدام أي نوع من الحطب. ولكي لا تنطفئ النار والضوء، لا بد أن يبقى شخص مستيقظًا طوال الليل لمراقبته.
أما نظام التدفئة الأرضية الذي ابتكره؟ فقد خلق نظامًا متوازنًا، كما واصل لويد توضيح الأمر بثقة وهو يقنع القرويين. وقبل أن ينتهي النهار، كان لويد قد حصل على اثنين وثلاثين عقدًا من النوع (أ)، وسبعة وخمسين عقدًا من النوع (ب). وجمع بذلك مبلغًا معتبرًا من العربونات.
رائع!
لم يكن هذا مبلغًا ضخمًا بالطبع، ولم يقترب حتى من تسديد ديون البارون. لكن الأهم هو ما سيأتي بعد ذلك.
صحيح أن الأمر كان فيه بعض الإكراه، لكن متى ما أكملتُ هذه الأرضيات المدفّأة بما يرضيهم، ستنتشر الأخبار الجيدة.
ثم سأتمكن حتى من التوسع إلى مناطق أخرى.
كان هدف لويد الأساسي هو تحويل نظام التدفئة الأرضية إلى علامة تجارية وبناء عمل كامل حوله في هذه المنطقة.
هوف… أنهى آخر عقد وأطلق تنهيدة طويلة. ثم ألقى نظرة حوله إلى غروب الشمس الأحمر الذي لم يكن قد التفت إليه من قبل. وبعد أن استدار، رأى خافير يقترب نحوه.
«أيها الرجل، أنت قوي، أليس كذلك؟»
«نعم، أظن ذلك.»
«إذًا ما رأيك أن تصبح رافعة بشرية؟ أو شوكة تحميل حية؟»
«عفوًا؟»
«قلت إنك قوي. هل يمكنك استخدام هذه القوة في حفر الأرض وحمل الجذوع؟»
كان الطلب صادقًا. كان خافير فارسًا مذهلًا. ومن المؤكد أن قوته تجاوزت حدود البشر العاديين. إن تولى خافير الأعمال الثقيلة؟ ستصبح مشاريع البناء المستقبلية أسهل وأسرع بما لا يُقاس. سترتفع الكفاءة. وفي الوقت نفسه، سيتمكن من تولي مشاريع أكثر، ما سيزيد دخله كثيرًا.
لكن خافير هزّ رأسه دون أدنى تردد. «لا أستطيع.»
«لماذا لا؟»
«لأن البارون قد منحني مهمة حمايتك الشخصية.»
«أي أنه لن يسمح لك بأن تكون عامل بناء؟»
«هذا صحيح.»
«لكنّك ساعدتني حتى الآن.»
«لقد فعلت ذلك لأنني، بوصفي فارسًا، رأيت أنه واجبي أن أساعد والدة صاحب الحانة المسنّة.»
«حماية الضعفاء؟»
«نعم. غير أن الطلب الذي تطرحه الآن مختلف.»
«لن تساعدني في عملي إذًا؟»
«هذا صحيح.»
«هل أنت واثق من هذا؟»
«بالتأكيد.»
بالطبع، من الطبيعي أن يكون بهذا القدر من الصلابة. نقر لويد شفتيه. لكنني مع ذلك بحاجة ملحّة إلى معدات ثقيلة.
الفرق بين وجود المعدات وعدمها يعني أن فترة البناء قد تطول حتى عشرة أضعاف. وحتى نوعية مشاريع البناء التي يمكن تنفيذها ستختلف.
إن كنت أريد كسب مبالغ كبيرة، فعلي أن أبني على نطاق أوسع.
كان راضيًا عن التدفئة الأرضية الآن، لكنه أراد أن يتجاوز هذا المستوى في مرحلة ما. القدرة على جني المال من هذا وحده محدودة.
لا أريد أن أبقى أسدد الديون حتى أصل إلى أرذل العمر، فكّر بقلق.
لقد انقلبت حياته في كوريا رأسًا على عقب بسبب المال، وهو لا يريد تكرار ذلك هنا.
إن كنت أنوي أن أسدد هذا الدين بأكمله عبر شركة بناء، فعلي أن أجد حلًا لمشكلة المعدات الثقيلة هذه.
ظل يفكر في الأمر بعمق طوال الطريق إلى البيت. ومع ذلك، لم يستطع لويد الوصول إلى حل. أما عينا خافير الباردتين، فكانتا تحدّقان فيه؛ وقد تغيرت نظرته على ما يبدو عمّا كانت عليه.
لا أجد ما أقوله. كان خافير مرتبكًا إلى حد كبير وهو يتبع لويد من خلفه. لويد فرونتيرا هو الابن الأكبر لسيّده، اللورد فرونتيرا. وقد أُوكلت إليه حراسة هذا الشاب طوال الأشهر الماضية، وهذا ما زاد من حيرته الآن. هل كان هذا السكير هكذا دائمًا؟
كان لويد قمامة بشرية خالصة—ليس في رأي أكثر الناس تشددًا فحسب، بل في رأي الشخص العادي أيضًا. لم يكن يتحلى بأي قدر من الصبر، ولا يمكن توقع أدب أو تهذيب منه. مجرد كلب سكير لا قيمة له، لا ينفك يعبّ الخمر.
ويوم الحجز على منزل عائلته لم يكن استثناء.
بصراحة، لقد كنت أكرهه. وما زلت.
كلما تعرف عليه أكثر، صار أقل احتمالًا. لو لم يكن ابن سيده، لكان قد مزقه إلى أشلاء منذ زمن. ورغم أنه مكلّف بمرافقته، إلا أنه كان يمقت وجوده. بالنسبة إليه، لم يكن لويد سوى قمامة بشرية.
لكن فجأةً، صار مختلفًا.
كان ذلك قبل بضعة أيام، في صباح اليوم التالي للفوضى التي أحدثها في حانته المعتادة. ما زال خافير يتذكر بوضوح حال لويد في ذلك الصباح. لم أحتج إلى مناداته أكثر من مرتين ليصحو. كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره من قبل. ذلك الوغد تذكر اسمي وناداني به لأول مرة أيضًا. لكن هذا لم يكن سوى البداية.
ذهب يبحث عن صاحب الحانة ليراضيه، ووعد بأن يصنع له أرضية مدفّأة بدلًا من دفع تعويض مالي. حتى تلك اللحظة، ظن خافير أنه يحاول مجددًا تلفيق حيلة مشبوهة. لكن الأمر لم يكن كذلك. لقد بنى بالفعل الأرضية المدفّأة ووفى بوعده لصاحب الحانة.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد. بل إن لويد صاغ عقودًا لكل القرويين الذين تجمّعوا هناك. أهو يحاول كسب المال؟ لا، هذا مجرد عذر.
كان لدى خافير شعور غامض بأن لويد يهدف إلى شيء أكبر من ذلك. بالطبع، لم يستطع أن يخمّن ما هو هذا الهدف تحديدًا. لكنه كان متأكدًا من شيء واحد: هذا السلوك لا يشبه لويد القديم قطّ. وكأنه تحول إلى شخص آخر بين ليلة وضحاها.
أسلوب كلامه مختلف، وموقفه وتعابير وجهه، وفجأة أصبح يملك مهارات جديدة. يصمّم المباني، ويعرض أنظمة تدفئة لم يُسمع بها من قبل. كان أمرًا محيّرًا.
تساءل إن كان هذا الشخص فعلًا شخصًا آخر. ومع ذلك، مهما حاول أن يراقبه عن كثب، فالذي يسير أمامه خطوة بخطوة هو بالفعل ذلك الوحش، لويد فرونتيرا. إذًا ربما كان يخفي هذا الجانب من نفسه طوال الوقت.
لم يكن هناك تفسير آخر. هذا هو التفسير الوحيد الذي يجعل الأمور منطقية.
كان يعيش حياة مترفة، بصفته فردًا من أسرة بارون، لكن ما إن واجهت العائلة ضائقة، حتى بدأ يُظهر وجهه الحقيقي؟ لم يكن يدري إن كان هذا صحيحًا؛ ومن المؤكد أنه من المبكر جدًا إصدار حكم قاطع.
في الوقت الحالي، سألتزم بمهمتي.
وإن أمكن، سأواصل مراقبة هذا الأحمق عن كثب، تعهد خافير لنفسه، وهو يحملق في مؤخرة رأس لويد.
في تلك اللحظة، ظهرت رسالة غير متوقعة أمام لويد.
دينغ دونغ!
[زادت درجة مودّة خافير أسرهان لك بمقدار نقطتين. درجة الـ RP الحالية مع خافير أسرهان: -29]
[لقد حصلت على 36 نقطة RP بتحسين علاقتك مع شخصية رئيسية. الـ RP الحالي: 36]
[استثمار نقاط RP سيسمح لك بتطوير مهارات خاصة.]
ما هذا الآن؟
كانت الرسالة تطفو أمامه، وعينا لويد ترفرفان وهو يقرأها.
