ما إن أنهيت تدريبي حتى رفعت بصري إلى السماء
لم تكن الشمس قد اقتربت من الغروب بعد
«همم»
لم يكن هذا أفضل وقت للراحة، لكن كان علي أن أرتدي الزي القتالي الذي أعددته مسبقًا
رغم أنني لم أتعرق إطلاقًا، وهذا كان مخيبًا قليلًا، إلا أنه لم يكن أمامي خيار آخر
«ليس هذا وقت التدريب»
بصراحة، شعرت أنني أريد أن أحبس نفسي في كهف وأتدرب في عزلة، لكن الوضع لم يسمح بذلك
«على الأقل استغليت الوقت بكفاءة»
تحركت بقوة لأستفيد من هذه الفترة القصيرة، ومع ذلك لم تهرب مني حتى قطرة عرق واحدة
ولم أشعر بالتعب ولو قليلًا
«تسك»
هل بسبب ارتفاع مستوى زراعتي الروحية، أم بسبب التغييرات في جسدي؟ أيًا كان السبب، بدلًا من الرضا شعرت بقلق غريب
ربما لأنني لم أفحص التغييرات في جسدي بالكامل بعد
«هذا جسدي، لكن الغريب أنني لا أعرف حدوده بالكامل»
التغييرات السريعة جعلتني غير معتاد على هيئتي الجسدية
مع أنني خلال الأيام الماضية كنت أختبر نفسي باستمرار
لم أكن أعرف مدى صلابة جلدي وعضلاتي بعد التعزيز، ولا مقدار الجهد الذي سيُتعبني، ولا كم طاقة يمكن لوعائي المتسع أن يحتمل
كنت بحاجة إلى وقت أكثر لاختبار حدود الانضغاط والدوران
ببساطة
«قدراتي الجسدية اتسعت»
مع أنني قضيت وقتًا طويلًا وأنا أعذب نفسي، ما زلت لا أفهم تمامًا ما أستطيع فعله، على الأقل أعرف يقينًا أنني قادر على أكثر
«لو قارنت هذا بحياتي السابقة، إلى أي حد وصلت؟»
جزءان من عشرة؟ كنت أظن ذلك مناسبًا من قبل، لكن الآن تساءلت إن كنت قد اقتربت من خمسة أجزاء من عشرة
طبعًا لم يكن هذا تقديرًا دقيقًا، فما زال الوقت لا يكفي للتحقق من كل شيء
«الصلابة مزعجة بشكل خاص»
أسرع طريقة لمعرفة قوة العضلات ومتانة الجلد كانت
أن أقطعها وأمزقها مباشرة
قد يبدو هذا جنونًا، لكن في الفنون القتالية كان معروفًا أن تمزيق الجلد ثم شفاؤه مرارًا يجعل الجلد أشد صلابة
بل إن بعض الممارسين كانوا يحرقون جلدهم كجزء من تدريبهم الخارجي
في حياتي السابقة فعلت مثل هذه الأشياء باسم التدريب
تتحمل الألم فتزداد قوة
لا توجد طريقة أسرع أو أبسط من ذلك
«إذًا أنت تقول إنك ستمزق نفسك؟»
«إن صار ذلك ضروريًا، نعم»
لكي أقاتل بشكل أفضل، كنت بحاجة لمعرفة حدود جسدي
كم أستطيع التحمل، وكم يجب أن أتلقى من ضربات قبل أن أُصاب، وإلى أي حد يمكنني الاقتراب من الموت، كان يجب أن أعرف كل هذا
«كنت بالكاد قد بدأت أعتاد عليه، تسك»
قبل أن أعيد ضبط هيئتي الجسدية السابقة، كنت قد بدأت أستند عليها وأعتاد على حالتي
والآن تغيّرت إلى حد لا يُعرف
قبضت يدي وعبست
كنت بحاجة إلى وقت
لكنني كنت أعرف أيضًا أن الوقت هو أكثر شيء ينقصني
ماذا أفعل؟
فكرت أن أدفع نفسي أكثر قليلًا، لكن عندما تذكرت المهام القادمة ركزت طاقتي
قرقعة—
حين تسربت الطاقة في جسدي شعرت باستجابة فورية، تحركت العضلات، والتوت العظام
كان الألم مثيرًا للسخرية مقارنة بعذاب تقنية توا باتشونمو
في أقصى الأحوال قد ينكسر عظم هنا أو هناك
مقارنة بألم الطحن والتمزيق في توا باتشونمو، كان هذا لعب أطفال
قرقعة—
بعد وقت، توقفت أصوات صرير العظام، واكتمل التحول
انخفض بصري، وشعرت بجسدي يصغر
بعد أن تأكدت أن تحول الجسد بمساعدة تقنية تغيير تدفق طاقة تشي قد نجح، نظفت نفسي وارتديت ملابس القتال
بعد ذلك مباشرة
«تأخرت»
نظرت إلى المرأة التي وصلت خلفي
كانت ناهي
ما إن رأتني حتى صرفت نظرها، لعلها رأت تحولي وشعرت بعدم ارتياح
«…أعتذر»
«لماذا تأخرت؟»
كنت قد استدعيتها منذ فترة، لكنها وصلت متأخرة أكثر مما توقعت، فسألتها عن السبب، لكن ناهي، وكأنها أساءت فهم نبرتي، ركعت وهي ترتجف
«…أنا… أنا آسفة…»
وأنا أراها هكذا حككت خدي
هل قسوت عليها أكثر من اللازم في المواجهة الأخيرة؟ بدت مرعوبة جدًا
«…ليس وكأنني قلت إنني سأقتلك أو شيء من هذا»
أو في الحقيقة، ربما قلت شيئًا كهذا فعلًا
«لا بأس، فقط أخبريني لماذا تأخرت»
وتركت الإحراج جانبًا وضغطت عليها لتجيب
«حسنًا… كان لدى الشيخ إيل مهمة لي…»
الشيخ إيل، سيكون ذلك العجوز، تانغ بوي
«أي نوع من المهام؟»
«…أمرني أن أجهز سم شلل»
«سم شلل، هاه، ولمن هو؟»
«…»
«من تعبيرك، هو لي»
لم تقل شيئًا، لكن عينيها حملتا الجواب الواضح
«أيها العجوز الأحمق»
كنت فضوليًا لأرى إن كان سيحاول شيئًا ذكيًا، لكن سم شلل؟
«لا ينوي القتل، فقط الشلل؟»
إن كان يريد الشلل بدل السم القاتل، فلا بد أن لديه خطة أخرى
«همم»
ترددت كيف أتعامل مع هذا
هل أتركه يكمل بدافع الفضول؟
أم
«ربما ينبغي أن أواجهه»
أملت رأسي ونظرت إلى ناهي
وعندما التقت عينانا ارتجفت
السبب الذي جعلني أفحص حدود جسدي بهذه الدقة لم يكن مختلفًا
«إن كان الأمر بهذا المستوى»
هل أستطيع خوض مواجهة؟
هذا ما كنت بحاجة لتأكيده
و
«لا أظنها ستكون صعبة جدًا»
كنت واثقًا أن ذلك ممكن
لولا الوضع الخاص لعشيرة تانغ، لكان إسقاطهم مستحيلًا
لكن الآن، ولأنها عشيرة تانغ تحديدًا، صار الأمر ممكنًا تمامًا
في النهاية
«أنا محصن ضد كل السموم»
جسدي طوّر مقاومة للسموم، مقاومة قوية بشكل لا يُصدق
وهذا وحده جعل إثارة الفوضى داخل عشيرة تانغ أسهل
«لم أتوقع أن أصل إلى هذه النقطة في حياتي»
حصانة ضد كل السموم
لم أكن أعرف إن كان جسدي قد بلغ فعلًا هذه الحالة الأسطورية، لكنني كنت أعرف أن لدي مقاومة هائلة للسم
وكان ذلك كافيًا
بل أكثر من كافٍ لإسقاط ذلك العجوز الفاسد
السؤال الوحيد الذي بقي هو
«هل أستطيع إدارة ما بعد ذلك؟»
ولهذا، رتبت الأمور لأجذب ملك السموم، مستفيدًا من سلطته نفسها لصالح خطتي
لكن بما أنني لا أعرف ملك السموم جيدًا، لم أستطع الاعتماد عليه بالكامل
وهذا يعني
«علي أن أستعد لكل نتيجة»
لا أثق بأحد
كان هذا درسًا تعلمته في حياتي السابقة، وصرت أقدّره أكثر في هذه الحياة
«إذًا، ما خطتك؟»
سؤال نويا أعادني من أفكاري
«كنت قد خططت في البداية لإنهاء هذا خلال أيام قليلة»
يفضل اليوم أو غدًا
سأُنهيه بعد مراقبة تصرفات ملك السموم وانتظار اللحظة المناسبة
ولهذا السبب استعنت بناهي، وجعلت الأمر واضحًا أنني ابتلعت السم كي أجذب انتباههم
حتى وأنا أرتب كل قطعة في هذا الوضع بعناية، بقيت مشكلة واحدة
«أبي»
وجوده هنا في سيتشوان كان مشكلة، لا أعرف إن كان قد جاء فعلًا بسبب الرسالة، لكن
تساءلت إن كنت أستطيع تنفيذ هذا دون أن يلاحظ
«…همم»
يا له من إزعاج، من أكثر من جهة
«هي»
«ن-نعم…!»
ناديت ناهي فارتجفت فورًا
«هل تحدثتِ مع أخيك؟»
«…نعم»
«جيد»
ما إن ذكرت تانغ دوك حتى اسود وجه ناهي
لا بد أنها أدركت أن تانغ دوك صار تحت تأثيري
«على فكرة، كان هذا هدفهم الأصلي أساسًا»
ناهي في الداخل وتانغ دوك في الخارج، من الواضح أنهم كانوا ينوون تنفيذ شيء ما
«لكن الاثنين فشلا»
عندما تذكرت حياتي السابقة، كان تانغ دوك قد ابتلعته القوة
كان كيانًا شيطانيًا تدفعه ضغينة غريبة تجاه عشيرة تانغ، وكان يسعى لتدميرها
كان قد ثار غضبًا عندما سمع أن الطائفة الشيطانية سيطرت على سيتشوان وأنني قتلت دوك بي
«مهما خططوا له، فقد فشلوا»
قد يكون أن مخططات تانغ دوك في الخارج لم تنجح
«أو»
انتقل بصري إلى ناهي
«قد يكون فشلهم من الداخل»
هذا يبدو أرجح
حين تذكرت حياتي السابقة، كان واضحًا أن خططهم لم تسر جيدًا
«هذا أمر»
ألبست صوتي سلطة صارمة
تجمدت ناهي في مكانها
«كل ما عليك هو أن تجيبي بصدق»
اقتربت منها وثبتُّ نظري في عينيها
«أنا أخطط لقتل الشيخ إيل»
«…!»
مع كلماتي رأيت شرارة في عيني ناهي
وهذا كان كافيًا لأعرف
قبل لحظة، ناهي شعرت بومضة حماس
ابتسمت وسألتها
«إذًا، إلى أي حد أنت مستعدة للذهاب من أجل ذلك؟»
إلى أي حد ستذهبين؟
مع أنني أستطيع إجبارها على الطاعة وحتى أن أطلب منها الموت إن أمرت، قررت أن أسأل
ليس لكسب ولائها أو لتحفيزها
لا حاجة لشيء من ذلك
كان هذا مجرد اختبار
«أنت تريدين هذا أيضًا، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئ؟»
«…أنا… أنا…»
ارتجفت عينا ناهي كأن زلزالًا أصابهما
وأنا أراقبها عن قرب، رأيت شفتيها المرتعشتين تُخرجان الكلمات أخيرًا
«أنا… سأفعل أي شيء، أي شيء»
«أي شيء؟»
«نعم…»
عندما سمعت جوابها أومأت
«جيد، إذًا لدي طلب»
«…»
مرة أخرى، لم يكن هناك رفض
ولم يكن طلبًا صعبًا أصلًا
كان مجرد فرصة للإجابة عن أسئلة خطرت لي وأنا أفكر في عشيرة تانغ في حياتي السابقة
شيء واحد تحديدًا كنت قد فكرت به سابقًا
في حياتي السابقة صار تانغ دوك كيانًا شيطانيًا، ومع ذلك بقي حيًا، وهذا جعلني أتساءل
إن كانت ناهي والآخرون قد فشلوا، فهذا يعني
ربما كانوا على علم بمحاولات اقتلاع تنظيمهم منذ البداية
إن كان الأمر كذلك، فربما كان القلب الفاسد يعرف طوال الوقت
وربما حتى الآن لديهم فكرة عما يحدث
«سم شلل، أليس كذلك؟»
لقد جهزوا سم شلل، قالت ناهي إنها أُمرت باستخدامه علي، وتحت القيد «الالتزام الروحي» المفروض عليها، لا تستطيع الكذب
لكن
«ماذا لو كانت تعرف جزءًا فقط من الحقيقة؟»
إن كان فهمها محدودًا أو مشوشًا فهذه مشكلة
إن كانت تصدق شيئًا والواقع شيء آخر، فذلك سيؤدي إلى الفشل
«لذلك»
إن كان هذا هو الحال
«فلمن قد ينوون استخدامه أيضًا؟»
فكرت في ذلك وعيناي تلمعان
كانت هناك إجابة مرجحة
إن كان حدسي صحيحًا، فسيكون هذا مزعجًا، لكن
«لا بأس»
رغم الانزعاج، شعرت بهدوء نسبي
لسبب واحد
«أنا مستعد»
مهما حدث، كنت قد اتخذت خطوات لحله
كل ما تبقى هو تأكيد شكوكي
في السكن الخارجي لعشيرة تانغ، قرب الجبال، مجمع كبير
كان هذا المكان مخصصًا لأفراد سلالة عشيرة تانغ، وبشكل أدق حيث تقيم ابنة ملك السموم المدللة
قد يتساءل المرء لماذا اختارت من يحبها زعيم العشيرة بهذه الدرجة أن تقيم في مكان بعيد كهذا، ليس بعيدًا عن الجبال
لكن هذا الترتيب كان بطلب منها هي
غررررر
ذئب كبير كان يزمجر برضا في الساحة
كان ذئب جبال ضخمًا بفراء داكن، من سلالة محلية في سيتشوان أصبحت نادرة بسبب انتشار المخلوقات الشيطانية، وكان هذا الذئب تحديدًا رفيقًا عزيزًا على تانغ سو يول، ملكة السموم في عشيرة تانغ
«تشعر أنك بخير؟»
ابتسمت تانغ سو يول وهي تستمع إلى زمجرته، بدا أنه يستمتع بجلسة التمشيط التي طال انتظارها
«آسفة، كان يجب أن أفعل هذا أكثر»
غررر…
«سامحتني؟ شكرًا لك»
مع كلماتها تحرك الذئب وأظهر مودة مازحة، ومشاهدة هذا المخلوق الكبير يتصرف بدلال هكذا كانت ممتعة ولطيفة، على الأقل في نظر تانغ سو يول
وهي تربت على بطنه المكشوف، غرقت تانغ سو يول في أفكارها
«ليتَه يقترب مني هكذا أيضًا»
عندما فكرت في شاب معين يشبه ذئبًا شرسًا، أطلقت تانغ سو يول زفرة
زفرة ممزوجة بالإحباط
لكن السبب لم يكن ذلك الشاب، بل كانت هي نفسها
«…لا، حتى لو اقترب، لن أستطيع فعل شيء»
كان هذا نوعًا من الشكوى، وقد أدركت تانغ سو يول مأزقها منذ أن كانت بين ذراعي غو يانغتشون
عندما سمعت نبض قلبه القوي داخل صدره، وعندما لاحظت أن بنيته رغم أنها تبدو صغيرة كانت أعرض مما توقعت
منذ تلك اللحظة، لم تعد على طبيعتها
لم تعد قادرة على النظر في عيني غو يانغتشون، فضلًا عن إجراء حديث طبيعي معه
«…ما الذي يحدث لي؟»
هل بدأت الآن فقط تدرك مشاعرها؟ لا، لم يكن هذا
كانت قد فهمت عاطفتها منذ زمن
إذًا ما المشكلة؟
«…ليس هذا وقت هذا…!»
لم يكن هذا وقت الارتباك والتصرف بجفاء
شعرت تانغ سو يول أن عجزها يزداد
خطيبته، نامغونغ بي آه، كانت تقف بجانبه بثبات وهدوء
وي سول آه، رغم أنها بدت وكأنها بلا عمل، كانت قد ثبتت موضعها بجانبه أيضًا، وتؤكد حضورها بهدوء
وحتى مو يونغ هي آه، التي وصلت متأخرة، شقت مكانها بسهولة بفضل قدراتها البارزة
«…وأنا؟»
اضطرت تانغ سو يول للاعتراف أنها في هذا المشهد هي التي بقيت على الهامش
«ماذا أفعل…؟»
على عكس نامغونغ بي آه أو وي سول آه، لم تكن موهوبة على نحو استثنائي، كانت تعرف أنها جميلة، لكن ليس إلى درجة تتفوق بها عليهما كثيرًا
وفوق ذلك، لم تكن تملك مهارة مو يونغ هي آه في التعامل مع الناس ولا ذكاءها اللامع
مؤخرًا أدركت بحزن أنها تفتقد الكثير من الجوانب
الشيء الوحيد الذي تعتمد عليه كان اسم عشيرتها
نامغونغ بي آه من نسل عائلة نامغونغ، ومو يونغ هي آه من عائلة مو يونغ
وحتى وي سول آه، أليست حفيدة سيد السيف؟
حتى من حيث الخلفية العائلية، شعرت تانغ سو يول أنها تتأخر قليلًا
«…»
لا يبدو أن هناك جوابًا، فعلًا لا جواب
بهذا المعدل، البقاء بجانب غو يانغتشون سيزداد عبئًا
«…ماذا أفعل؟ فعلًا، ماذا أفعل؟»
هل يمكنها أن تبقى بجانبه وهي لا تقدم شيئًا يُذكر؟
قد يتسامح غو يانغتشون مع ذلك، لكن هذا ليس ما تريده تانغ سو يول
لا يمكنها أن تكون عاجزة
غو يانغتشون كان استثنائيًا، استثنائيًا أكثر مما ينبغي، وكان بقاء شخص ناقص مثلها إلى جانبه مشكلة، إن كانت ستبقى قريبة منه فعليها أن تنجز شيئًا
تذكرت تانغ سو يول كلمات مو يونغ هي آه التي كانت تكررها عليها كثيرًا
«عليك أن تكوني شخصًا يستحق الوقوف بجانبه»
كلما غاب غو يانغتشون، كانت مو يونغ هي آه تقرأ دليلًا غامضًا بجد
وكانت نامغونغ بي آه ووي سول آه تتدربان على السيف يوميًا
إذًا، ماذا كانت تفعل تانغ سو يول في تلك اللحظات؟
توقفت
توقفت الفرشاة التي كانت تمشط بها الذئب، ونظرت تانغ سو يول إلى كفها
كانت بشرتها خشنة ومغطاة بآثار تعب، علامات جهدها
كانت هذه أدلة أنها تعمل بجد باستمرار، لكن
«لا توجد نتائج»
رغم جهدها، النتائج كانت ضعيفة
لم تتحسن فنونها القتالية، ولم يزدد شيء سوى شعرها الذي يواصل النمو
لمست شعرها المرتب بعناية، الذي كانت تطيله بجهد كبير
«…»
النساء بجانب غو يانغتشون كلهن يملكن شعرًا طويلًا، لذا تانغ سو يول، التي كانت تملك شعرًا قصيرًا، بدأت تحاول إطالته أيضًا
ومع ذلك، كان شعورها الغريب بالشك في نفسها يعذبها
«بهذا الشكل… أنا فقط أقلدهن»
كانت تسعى دائمًا للتحسن، لكن اللحاق بمن يسبقها بدا مستحيلًا
تنهدت
خرجت زفرة من فمها
مع أنها جاءت إلى سيتشوان مع غو يانغتشون، شعرت تانغ سو يول بالإحباط من عدم تقدمها
ماذا عليها أن تفعل؟ وبينما كانت تفكر في هذا السؤال
«هو هو، هل أنتِ في الداخل؟»
جاء صوت من خارج مقرها، وحين رفعت تانغ سو يول رأسها رأت وجهًا مسنًا، فنهضت بسرعة
«أوه… أيها الشيخ!»
«آسف لقد جئت دون موعد»
«لا، أبدًا…»
كان الرجل شيخًا من شيوخ عشيرة تانغ، شخصًا كان يحبها كأنها حفيدته منذ كانت صغيرة
أجبرت تانغ سو يول ابتسامة وهي تنظر إليه
«ما الذي جاء بك؟»
«لا شيء خطير… فقط أردت أن أرى وجهك فقلت لنفسي أمر عليك»
«أوه، إذًا سأطلب من خادمة أن تحضر لنا شايًا…»
«أوه؟»
أشرق وجه الشيخ
وفي تلك اللحظة أخرج شيئًا من كمّه
«ظننت أنه قد يكون محرجًا أن آتي خالي اليدين، فأحضرت شايًا جيدًا كهدية، توقيت مناسب»
«يا للمفاجأة… لم يكن عليك ذلك»
«هاها، لا يمكنني أن آتي خالي اليدين»
بابتسامة دافئة مد الشيخ الشاي نحو تانغ سو يول
وفي اللحظة التي همت فيها تانغ سو يول أن تتسلم الهدية
قبضة—
طخ—
أُمسكت يد الشيخ فجأة، وسقط الشيء الذي كان يحمله على الأرض
كان أحدهم قد قبض على معصمه بقوة
«…!»
اتسعت عينا الشيخ من الصدمة بسبب هذا التلامس المفاجئ
كانت يدًا كبيرة بقبضة قوية
«ما هذا…!»
التفت الشيخ نحو الشخص الذي أوقفه وهو مذهول
أما الرجل الذي اعترضه فكان يحدق في الشيخ ببرود شديد
«أيها الوغد…! ماذا تظن نفسك تفعل؟»
ارتجف صوت الشيخ غضبًا، لكن الرجل لم يتأثر
وفي تلك اللحظة
«ممنوع الاقتراب دون إذن»
ثبت تانغ دوك نظره في الشيخ بنظرة حادة نافذة وهو يتكلم، مما جعل حاجبي الشيخ ينعقدان بقوة
