كانت ألسنة اللهب الزرقاء تتشبث بشراسة بشظايا العمود، وقوتها واضحة، بل تكاد تزعجك من فرط سطوعها
«…»
هدير منخفض
وسط ذلك، شعرت بنظرة حادة من ذلك الذي كان يومًا ما جيوكسوسا )أفعى الماء الحمراء(، وكانت نظرة الخذلان في عينيه تلسع قليلًا
«…أليست الحياة قائمة على أن يساعد بعضنا بعضًا؟»
أجبرت نفسي على تجاهل نظرته، ثم إن تسميته «حياة» لم تعد منطقية أصلًا، ما دمنا نحن الاثنان لسنا بشرًا تمامًا
هيه
«…تبًا»
تمتمت بمزحة واهنة لنفسي، لكنها لم تجعلني أشعر بتحسن
أيها التلميذ
اخترق صوت تانغ جيمون سمعي، وكان حادًا بما يكفي ليصيب صدري مباشرة
«هذا… حسنًا، بطريقة ما… هها…»
حاولت أن أضحكها بتعبير مرتبك، ثم ضغطت شفتي وتكلمت من جديد
«…أنا آسف»
بعد اعتذاري، أومأت تانغ جيمون إيماءة خفيفة، وهي تلقي نظرة على العمود المنهار
كما توقعت، أنت وشين تشول متشابهان فعلًا… مع أنني كنت أستطيع الاستغناء عن هذا التشابه بالذات
«هذا قليلًا…»
[ماذا تقصدين بمقارنتي بهذا البائس التعيس!]
عبست عند اعتراض نويا الغاضب
هذا العجوز…
«لماذا يقول نويا ما كنت سأقوله أنا؟»
[لأنني أنا من ينبغي أن يقوله، هل لديك أصلًا الجرأة لتقوله بنفسك؟]
«بالطبع لدي، لماذا تظن أنك…»
للإنصاف، كان شين نويا مثيرًا للإعجاب فعلًا
الرجل المعروف بسامي سيف الجبل كان من أكثر شخصيات طائفة جبل هوا احترامًا، ومبجلًا كبطل أنقذ السهول الوسطى، ومن الطبيعي أن يكون في مستوى أعلى بكثير من ساقط مثلي
«…لكنني أفضل ألا أقارن بعجوز جاهل»
مع أنني كنت أكن احترامًا عميقًا لسامي سيف الجبل كمحارب، فإن مقارنتي بالرجل شين تشول نفسه لم تكن شيئًا أريده، فضحك نويا على كلامي
[هيه، أيها الشقي القصير]
«…ماذا؟»
لجأ بغيظ إلى الإهانات الشخصية، والأسوأ أنني لم أملك ما أرد به كثيرًا
«…للعلم، لقد ازددت طولًا قليلًا، أتدري؟»
جززت على أسناني وأنا أتمتم، في الواقع، ازددت نحو نصف شبر مع التغيرات التي طرأت على جسدي
لكن مع ذلك…
[إذًا، هل أصبحت أطول مني الآن؟]
«…»
كنت ما زلت أقصر من العجوز
«…تبًا… إن كنت ستجعلني أطول، فكان ينبغي أن تزيدها قليلًا»
مع أنني صرت أطول من حياتي السابقة، فإنني بقيت أقصر مقارنة برجال كبار مثل وو هيوك ويونغبونغ، وعلى الأقل كان ينبغي أن يكون هذا العجوز المتجهم أقصر، لكنه لا، كان طويلًا على نحو سخيف، لا شيء يسير كما أريد
«إذًا، هل هذا ضروري؟ أن تلجأ للهجوم الشخصي؟»
[فعلت، وماذا ستفعل حيال ذلك؟]
وقاحته جعلتني أتنهد بعمق
«…أظن أنه لا شيء يمكنني فعله»
[همم… أخيرًا أدركت ذلك]
«عجوز متجهم لم يمسك يد أحد قط… يبدو أن علي أن أتحمله فقط»
[…!]
اهتز داخلي اهتزازًا عميقًا وأنا أتكلم بشيء من التسلية الخفيفة
[هيه… أيها الوغد الصغير…]
«أنت من بدأ، يا نويا»
وبينما واصلنا الهدير والجز على الأسنان في وجه بعضنا…
كفى، أنتما الاثنان
صوت بارد جعل نويا وأنا نصمت في الحال
…آه
كان في الزفرة ثقل انزعاج واضح
أنتما متشابهان فعلًا…
[لسنا…]
اصمت يا شين تشول
[…]
بكلمة واحدة من تانغ جيمون، صمت نويا، وكان ذلك مُرضيًا جدًا
«من رد فعلك، أفهم أنك أدركت أن تانغ جيمون ليست رجلًا؟»
[أي لقب هذا يا تانغ جيمون؟ حقًا؟]
غياب إنكاره عن كل شيء آخر أكد الأمر، لقد فهم قطعًا أن تانغ جيمون امرأة، وكنت فضوليًا بشأن ما الذي تحدثا عنه حتى صار نويا هكذا، لكن ذلك يمكن أن ينتظر
أيها التلميذ
«نعم، يا كبير»
بينما كانت تناديني، كانت قد اقتربت بالفعل، وهي تنظر إلى كومة دوكتشيوندان بجانب النصب
كما ذكرت سابقًا، يمكنك أن تأخذ دوكتشيوندان
«…شكرًا»
لا أن إذنها غيّر رأيي، كنت أنوي أخذه على أي حال
بعد كل ما مررت به للحصول عليه، لم أكن لأتركه خلفي، ولو كانت قد منعته، لأحرقت هذا المكان كله
وبعد أن نلت إذنها، مددت يدي نحو دوكتشيوندان، ثم تذكرت أن هناك أمرًا آخر أسأل عنه
«أمم، يا كبير؟»
نعم؟
«هل لا بأس أن آخذ هذا أيضًا؟»
نظرت تانغ جيمون إلى حيث أشرت، حجر الهاوية البيضاء بجوار دوكتشيوندان
هذا؟
أمالت رأسها
يبدو أن شين نويا كان قد حصل عليه للتفاخر بهزيمة وحش عالي المستوى، وبما أن هدفي الأول كان استعادته، سألت بحذر
«كنت تعرف ذلك يا نويا؟»
[عن ماذا تهذي الآن؟]
«لقد جُهز ليكون استعراضًا أمامك»
[نعم نعم، سمعت…]
كان صوته مشوبًا بالاستسلام، مما جعلني أظن أنه تلقى ضربة فعلًا، لا أستطيع رؤية وجهه لأتأكد، لكنني في سري تمنيت أن تكون عينه متورمة
أيها التلميذ، هل تحتاج هذا حقًا؟
«نعم… سيكون مفيدًا»
مفيد جدًا
حتى مع كل دوكتشيوندان هنا، كان حجر الهاوية البيضاء يملك طاقة كبيرة بذاته، وربما أكثر من حبة دوكتشيوندان واحدة
«بما أنني هنا، فلآخذ كل شيء»
ربما كانت وقاحتي واضحة، لأن تانغ جيمون بدأت تضحك بخفة، وهي تغطي فمها
«…يا كبير؟»
نظرت إليها بتوتر، كنت أعلم أنني قد تجاوزت الحدود قليلًا
ولحسن الحظ لم تبد غاضبة، بل تكلمت مبتسمة
قال شين تشول إنك ستحاول على الأرجح أخذ كل شيء، وكان محقًا
«…»
جعلتني كلماتها أعبس قليلًا، ماذا أخبرها بالضبط؟ بدل أن يساعدني، بدا أنه حاول إفشالي، نقر لساني في صمت
«أظنني سأترك حجر الهاوية البيضاء الآن»
الآن فقط، سأتركه، لكنني خططت للعودة لاحقًا، لا يمكنني تركه للأبد
وبينما استدرت مبتلعًا خيبة أملي…
يمكنك أن تأخذه إن شئت
«حقًا؟ هل أنت جاد؟»
اتسعت عيناي، هل تسمح لي فعلًا؟
نعم، وإن رغبت بالمزيد…
جالت نظرتها على الجدران والأعمدة من حولنا
يمكنك أيضًا أن تأخذ اللآلئ المضيئة
«…»
حسنًا
يبدو أنها لاحظت أن عيني على اللآلئ أيضًا، وهذا كان محرجًا قليلًا
«…همم»
تنحنحت محاولًا تغطية إحراجي
لكن…
لمست تانغ جيمون حجر الهاوية البيضاء بخفة، ومع ذلك لم يتحرك، ومر إصبعها من خلاله بسهولة، تذكيرًا بأنها ليست حية حقًا
لدي طلب منك أيها التلميذ
«…»
طلب
ثقل الكلمة وحده جعلني أتراجع خطوة تلقائيًا
أيها التلميذ؟
«أفضل ألا، لا أحتاجه»
أي ورطة سيجلبها هذا؟ بعد أن تشابكت مع أبطال الماضي، تحول كل «طلب» إلى كارثة، مجرد سماع الكلمة يجعلني منزعجًا
«…سأغادر بهدوء فقط، كان شرفًا يا كبير»
ومع دوكتشيوندان بين ذراعي، بدأت أبحث بسرعة عن المخرج
«تبًا، أين الطريق للخروج؟»
هدير منخفض
وبينما أتلفت، اقترب جيوكسوسا )أو ما كانه يومًا( ودفعني برأسه، فأومأت له
«جيد، أنت بارع في العثور على الأشياء، اذهب وابحث عن الباب»
غررر؟
تذكرت كيف أرشدني إلى مدخل البحيرة، وتمنيت أن يفعل الشيء نفسه هنا، لكنه اكتفى بالنظر إلي بحيرة
«…تس»
إذًا لا يعرف هو أيضًا؟ يبدو أن علي أن أجد الطريق بنفسي
تانغ سو يول
تجمدت
التفت رأسي بعنف عند سماع ذلك الاسم
«…ماذا قلت للتو…؟»
برد صدري، كان اسمًا لم أتوقع سماعه من تانغ جيمون، وأنا أحدق فيها بمزيج من الارتباك والرهبة…
الأمر يتعلق بتلك الطفلة، ألست فضوليًا أيها التلميذ؟
لسبب ما، كان على وجهها حزن واضح
نظرت في عينيها مذهولًا، فمجرد ذكرها تانغ سو يول كان غريبًا بما يكفي، فلماذا تبدو متألمة هكذا؟
من الواضح أن الأمر ليس عاديًا
مع أنني أردت أن أستدير وأهرب، فإن قدمي رفضتا الحركة
كان الميزان دائمًا موضوعًا في قلبي، ومرة أخرى مال الثقل إلى جهة واحدة
مستسلمًا، كبت مشاعري وأجبت تانغ جيمون
في النهاية، لم يكن هناك سوى جواب واحد أستطيع قوله
«…ما هو؟ ما هذا الطلب الذي تريدينه؟»
عند سماع سؤالي، اقتربت مني تانغ جيمون
لدي طلب واحد فقط
بقيت ملامحها كئيبة، ونظرتها عصية على الفهم
…عندما تخرج إلى الخارج…
كانت كلماتها، رغم ثباتها الظاهري، تحمل كشفًا صادمًا
كان هناك حفيف خافت يتردد حين حركت الريح الأمواج، وكان الجو ما يزال مضيئًا عند الظهيرة، والبحيرة تحتفظ بلونها الجميل الحي
كان المشهد نفسه كما هو دائمًا
«…»
ارتجفت عينا المرأة وهي تحدق في البحيرة
«ما… الذي يحدث؟»
المرأة، التي بدا أن خدها المتورم والدم الذي يسيل منه لا يزعجها، واصلت التحديق في البحيرة، كانت ناهِي، قاتلة من عشيرة تانغ
«ما… الذي يحدث هنا؟»
كان قد مضى قرابة 8 دقائق منذ أن أرشدت غو يانغتشون، الذي قفز فجأة إلى البحيرة
كون غو يانغتشون قد اكتشف هويتها بطريقة ما كان غريبًا بما يكفي، ومع ذلك قال إنه يحتاج لدخول البحيرة قليلًا، ثم رمى نفسه فيها فعلًا ولم يخرج بعدها
«هل… مات حقًا؟»
من وجهة نظر ناهِي، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد
«هل… قتل نفسه فعلًا؟»
إلقاء النفس في بحيرة سامة يكون عادة فعل يأس، وحتى لو كان صامدًا مثل ملك السموم، فسيصعب على أي شخص النجاة وهو مغمور في وسط بحيرة بهذه السمية
وفي هذا الوضع، حين يغوص رجل مثل غو يانغتشون، الذي يبدو كمحارب عادي، في البحيرة، لا يمكن تفسير ذلك إلا كأنه انتحار
«ماذا يُفترض بي أن أفعل الآن؟»
عضت ناهِي شفتيها بقلق
هي من قادت غو يانغتشون إلى هنا، لكن إن اتضح أنه قفز إلى البحيرة ليموت…
«…كيف يُفترض بي أن أشرح هذا؟»
لم تستطع تخيل ما الذي ستبلغه لملك السموم، وحتى لو قالت إن غو يانغتشون هو من طلب الذهاب إلى البحيرة، فمن المؤكد أنها ستُسأل: هل كان من الصواب أن تتركه وحده؟
ولا يمكنها كشف السبب الذي جعلها تسمح بذلك أصلًا
«…هذا…»
كانت عالقة، محاصرة في موقف بلا مخرج، وكان ذلك يعكس مأزق ناهِي تمامًا
«أخي…»
وبينما كانت تقضم أظافرها بقلق، فكرت ناهِي في أخيها الأكبر
منذ اليوم الذي اتحدا فيه طلبًا للانتقام من هذه العائلة الحقيرة، تحملا مشقات لا تحصى وكرسا وقتهما للقضية
«لماذا… قد تفعل…!»
لماذا يخونهم أخوها لأجل وريث شاب؟ لم تستطع ناهِي فهم ذلك
كان شيئًا لا تصدقه، لا بد أن هناك سببًا، لا بد أنه موجود
«علي أن أفكر… ماذا أفعل؟»
إن بقيت هنا، فستكون النهاية حقًا، فأخذت ناهِي تعصر عقلها بلهفة، لا يمكنها أن تموت بهذه الطريقة
«على الأقل… علي أن أدمر «تحت الأرض» قبل أن أموت»
حقيقة أعماق عشيرة تانغ المتعفنة
رغم ادعائهم أنهم عائلة مرموقة، كانوا يديرون أعمالًا قذرة منحطة تحت الأرض، وعليها أن تدمر ذلك قبل أن تموت
كان واجبًا تجاه إخوتها الذين ماتوا قبلها
طَش
بدأ إبهامها ينزف من كثرة عض أظافرها، وسقطت قطرة دم على الأرض
في تلك اللحظة، اندلعت اضطرابات مفاجئة من البحيرة
«…؟»
اتسعت عينا ناهِي وهي ترى ذلك
«ماذا…؟»
نهضت بسرعة وتحركت نحو البحيرة
«…هاه؟»
كلما اقتربت، اشتدت الاضطرابات، كان ينبغي أن تشعر بازدياد السمية وهي تقترب من البحيرة، لكن الغريب أنه لم يكن هناك شيء
«ماذا… الذي يحدث؟»
ما الذي يحدث بالضبط؟ تقدمت ناهِي بحذر وهي تحدق بعينين واسعتين مرتجفتين
ثم فجأة—
وووش!
اندفعت البحيرة بعنف، ملتفة في دوامة، ظهرت الدوامة الشرسة في مركز البحيرة، تجذب كل شيء بينما بدأ مستوى الماء يهبط تدريجيًا
«…مـ ماذا؟»
البحيرة السامة، فخر عشيرة تانغ، كانت تختفي
شهقت ناهِي بدهشة، لكن البحيرة لم تتوقف
مرت ثوانٍ، وفي نحو 12 ثانية فقط، اختفى ماء البحيرة بالكامل
وبالنظر إلى كمية الماء التي كانت تحتويها البحيرة السامة، كان من الصعب تصور أين يمكن أن يذهب كل ذلك الماء
وناهِي ترتجف، نظرت نحو مركز البحيرة
بما أن الدوامة بدأت من هناك، فقد توقعت أن شيئًا ما لا بد أن يكون موجودًا
وهناك، في المركز تمامًا…
«…هاه؟»
في وسط قاع البحيرة الجاف، كان شخص يقف وهو ينفض الماء عن جسده بلا اكتراث
«بتووي»
بصق كأن شيئًا غير مستساغ دخل فمه، ثم نظر حول قاع البحيرة الخالي
وبعد لحظة من استيعاب ما يحدث، تمتم
«أوه…»
ثم، وقد أدرك حجم ما حدث
«…تبًا… أنا في ورطة»
وأطلق سيلًا من الشتائم
