انعكس على النهر في الأسفل ظل هائل، أكبر بكثير حتى من السفينة الضخمة التي تستطيع حمل مئات الأشخاص، وبدا حضوره ثقيلًا ومقلقًا
“تبًا”
خرجت الشتيمة من فمي لحظة رأيته
لماذا يظهر هذا الشيء هنا أصلًا؟
“ما هذا…؟”
“أبلغوا الرئيس فورًا!”
“ما هذا بحق اللعنة…!!”
لم أكن الوحيد الذي أصابه الذعر، الآخرون المتجمعون كانوا في الحيرة نفسها، بعضهم يركض في ارتباك ولا يعرف ماذا يفعل
وسط الفوضى، حدقت في تانغ دوك وأرسلت له رسالة ذهنية
-هل هذا الشيء من تدبيرك؟
“…”
لم يرد تانغ دوك، لكنني رأيت ارتجافة خفيفة في عينيه، لم أكن متأكدًا تمامًا، فسألته مجددًا لأحسم الأمر
-هذا أمر، أجب بوضوح
-أنا… لا أعرف شيئًا… عن هذا
يدّعي تانغ دوك أنه لا يعرف؟ كنت أظن أن هذا كله جزء من خطته للإيقاع بملك السموم، لكن بشكل مفاجئ لم يكن كذلك
إذًا…
“ما هذا بحق اللعنة…؟”
كان واضحًا أنه غارق عميقًا داخل النهر، لكن ضخامته جعلت حتى أصغر حركة منه تظهر فوق سطح الماء
ومع تحركه، تبعته الوحوش الشيطانية من رتبة الأزرق كما لو كانت تحرسه، وعند رؤية ذلك تيقنت
ذلك الشيء الضخم… لا بد أنه وحش شيطاني من رتبة القرمزي
حتى في حياتي السابقة، شاهدت هذا
على عكس الوحوش الشيطانية من رتبة الأخضر ورتبة الأزرق التي تتقاتل باستمرار وتلتهم بعضها بعضًا، كانت مخلوقات رتبة القرمزي تمتلك سمة مميزة، فهي تهيمن على المخلوقات الأدنى رتبة من حولها
قوتها وحدها كانت كافية لمضاهاة مقاتل في مرتبة هواجيونغ
ومع الطريقة التي تتحكم بها في الوحوش الشيطانية الأخرى، كان من السهل تخيل مدى صعوبة صيدها
لكن هذه ليست المشكلة الوحيدة
فرقعة
قبضت على يدي، وفكرة لمعت في ذهني
لماذا
لماذا يظهر هذا الشيء الآن أصلًا؟
ليس هذا وقته بعد
كان من المفترض أن عودة الوحوش الشيطانية من رتبة القرمزي لا تحدث إلا بعد هبوط الشيطان السماوي، وكان من المفترض أن تتزامن عودة هذه الوحوش مع اللحظة التي تنتزع فيها لقب الشيطان السماوي وتُظهر نفسها للعالم بالكامل
عندها فقط كان من المفترض أن تبدأ عودة الوحوش الشيطانية من رتبة القرمزي
“ليس هذا وقته بعد، تبًا…”
كيف لمخلوق كهذا أن يتجول بحرية في النهر الآن؟
ولزيادة الطين بلة، نظرت إلى أحزمة الحراس والجنود من حولي
تعويذات ختم الشياطين التي يرتدونها، والتي كان يفترض أن تنشط عند وجود بوابة شيطان، بقيت صامتة ولم تتأثر
هذا يعني…
ذلك الشيء لم يظهر الآن فقط
لا بد أن بوابة الهاوية القرمزية قد انفتحت منذ وقت لا بأس به
لكن متى؟ متى بدأت بوابة الهاوية القرمزية بالانفتاح؟
لا فكرة لدي، ولم يصل أي خبر كهذا إلى السهول الوسطى على حد علمي
وبينما كنت غارقًا في التفكير وأتفحص حالة الوحش الشيطاني، ظهر ملك السموم وهو يمسح المكان بنظره
“ما الذي يحدث؟”
لاحظ ملك السموم أيضًا الكتلة الهائلة تحت الماء واتسعت عيناه
“هذا…؟”
“يبدو أنه وحش شيطاني من رتبة القرمزي”
كان هذا جوابي له
حالما سمع كلماتي، ارتعش ملك السموم واتسعت حركاته وهو يستوعب ثقل الموقف
ومن حولنا بدأ الآخرون أيضًا يبدون ردود فعل مصدومة
“قرمزي؟ هل تتكلم بجد…?! وحش شيطاني من رتبة القرمزي؟ هذا شيء من أساطير تعود لقرون!”
“ما هذا الهراء الذي يقوله سو يومرا؟”
تعالت الهمهمات أكثر
وبما أن هذه المخلوقات كانت تُعد منقرضة منذ زمن، كانت ردود فعلهم مفهومة
رغم الضجيج، أبقيت عيني مثبتة على النهر
ظهور وحش شيطاني من رتبة القرمزي صادم، لكن فهم الوضع أهم الآن
لماذا في النهر تحديدًا؟
كلما قيّمت الوضع أكثر، ازداد إحباطي، فهذا واحد من أسوأ السيناريوهات الممكنة للصيد
حركتنا محدودة، والماء يجعلنا أكثر هشاشة بكثير
ليس خطرًا مميتًا جدًا، لكن…
نظرت خلفي أبحث عن بايجون وأموانغ
بدا بايجون مصدومًا من ظهور الوحش الشيطاني من رتبة القرمزي، بينما راقب أموانغ بمسحة اهتمام
لدينا قوة أكثر من كافية…
لدينا قوة أكثر من كافية للتعامل مع وحش شيطاني من رتبة القرمزي، ومع وجود عدد كبير من مقاتلي قمة المطلق ومقاتلين في مرتبة هواجيونغ على متن السفينة، لن يكون الأمر صعبًا جدًا
لكن المشكلة هي…
أن هذا زمن لا يعرف فيه أحد كيف يتعامل مع الوحوش الشيطانية من رتبة القرمزي
حتى لو وُجدت سجلات، فقد ضاعت طرق صيد هذه المخلوقات عبر القرون
وهناك مشكلة أخرى أيضًا، وهي أن الوحوش الشيطانية من رتبة القرمزي تحتاج أسلوبًا محددًا لهزيمتها
وبينما كنت أشعر أن الصداع بدأ يتسلل إليّ من هذا الموقف المفاجئ…
دمدمة… دمدمة…!!
رشاش!
بدأ سطح النهر الهادئ يتموج بعنف، وصارت الأمواج قوية بما يكفي لهز السفينة الضخمة
“تمسكوا جيدًا!”
“آااه!”
معظم المقاتلين حافظوا على توازنهم، لكن قلة لم تسعفهم السرعة فسقطوا من على متن السفينة إلى النهر
في العادة لم تكن هذه مشكلة، وكانوا سيصعدون بسرعة من جديد
لكن الوحوش الشيطانية من رتبة الأخضر ورتبة الأزرق، وقد استشعرت فريسة، اندفعت عليهم بسرعة شرسة، تاركة الساقطين بلا حول ولا قوة
“آااه! ساعدوني… ساعدوني!”
داخل الماء، حتى المقاتلون المهرة يجدون قدراتهم مكبوتة
أجسادهم المعطلة صارت بسرعة مجرد طعام للوحوش
وبمشاهدتهم يتمزقون في لحظة، توترت أعصاب الجميع
بدلًا من الانكماش خوفًا، سحب من بقي سيوفهم واستعدوا للقتال
جمعوا طاقتهم الداخلية، فتكون توتر محسوس في الهواء بينما بدأت طاقتهم تمتزج في مجرى واحد قوي
تبًا…!
عند رؤية ذلك، شعرت بقشعريرة
هذا خطير
كنت على وشك الصراخ فيهم ليتوقفوا عن جمع طاقتهم حين…
وووووم…!
فات الأوان
لا بد أن المخلوق الضخم تحت الماء قد استفز، فبدأ يتحرك
ومع كل حركة، ازدادت الأمواج قوة
وسرعان ما اسودّ ظله أكثر، وأخيرًا شق الوحش الهائل سطح الماء بجانب السفينة
رشااااش!
حين خرج رأسه الهائل من الماء، ارتطمت الأمواج بعنف من حولنا وهزت السفينة
صمت الجميع على متنها، وحبسوا أنفاسهم
تبددت الطاقة التي كانت تتجمع في الهواء كأنها لم تكن
كان الوحش، الذي يمكن مقارنة حجمه بسهولة بحجم السفينة الضخمة، يعلو فوقنا
كان جسده الطويل النحيل مغطى بحراشف حمراء لامعة، ولسانه المشقوق يخرج من فمه وهو يوجه عينيه نحو السفينة
تكلم أحدهم بقربنا بصوت مرتجف
“…أ… أفعى؟”
نعم
كان يشبه أفعى
والفرق الوحيد أنه كان ضخمًا على نحو لا يُصدق
الوحش الشيطاني من رتبة القرمزي
آخر ظهور مسجل لمخلوق كهذا يعود إلى نحو 400 إلى 500 عام
قيل إن قوته وحجمه لا يقارنان بوحوش رتبة الأخضر أو رتبة الأزرق
إن كان وحش من رتبة الأبيض يستطيع تحويل سهول واسعة إلى أنهار ممتدة أو يجعل الثلج يهطل في ليالٍ استوائية، فيغير التضاريس والبيئة
فإن وحش رتبة القرمزي، وهو رتبة واحدة أدنى، قوي بما يكفي ليحكم منطقة كاملة كملك لها
وكان يُقال إن المكان الذي يسكنه لا يستطيع أحد العيش فيه أو حتى وطأه دون إذنه بسبب بطشه الطاغي
السجلات، رغم سخافتها لوصفها وحشًا مجردًا، كانت تبدو دائمًا مبالغًا فيها
عندما قرأ ملك السموم هذه السجلات، اعتبرها خيالات لا أكثر
أي شخص بلغ مستوى الدرجة الأولى سيجد وحوش رتبة الأخضر مجرد لعب، ووحوش رتبة الأزرق أكثر صعوبة بقليل فقط
كم يمكن أن يكون وحش أخطر، وهو أعلى برتبة واحدة لا غير؟
ثم إن هذه المخلوقات، حتى إن وُجدت، فقد اختفت منذ زمن بعيد من التاريخ ولن تعود أبدًا
لهذا لم يعتبر ملك السموم وحوش رتبة القرمزي تهديدًا حقيقيًا قط
وهذا لم يكن شعوره وحده
كان اعتقادًا شائعًا في عالم القتال
ففي النهاية، كانت رتبة لن تعود للظهور، مجرد أسطورة منفوخة
هذا كل ما كانت عليه رتبة القرمزي… حتى الآن
الآن لم يعد أمام ملك السموم خيار سوى تغيير رأيه
“هذا…”
لم تكن السجلات مخطئة بالكامل
“إنه… حجم لا يُصدق…”
وبوجود الدليل أمامه، كيف يمكنه أن يظن غير ذلك؟
شششششش…
أفعى، أفعى هائلة ومرعبة
وبما يليق بوحش شيطاني من رتبة القرمزي، كانت الأفعى ذات الحراشف الحمراء بحجم السفينة نفسها
تحركت عيناها الصفراء المتوهجة وهي تتفحص الناس على السطح
ثقل نظرتها جعل القريبين يرتجفون رعبًا
معظمهم من مقاتلي الدرجة الأولى أو دونها، وبعض الأضعف منهم رغى من فمه وسقط فاقدًا الوعي
عند رؤية ذلك، عبس ملك السموم بعمق
لماذا…!
ظهور وحش من رتبة القرمزي فجأة… أي كارثة هذه؟ وما بال كل هذه الوحوش الأخرى التي تحيط به؟
مهما نظر إلى الأمر، كان الوضع سيئًا، سيئًا جدًا
وعينا الوحش…
فهم ملك السموم فورًا شيئًا واحدًا، كان هناك جوع في تلك العينين
كان واضحًا أن الوحش يراهم طعامًا
بلا تردد، صرخ ملك السموم بأمر
“أديروا السفينة!”
كان عليهم الهرب، ملك السموم ليس أحمق، ولن يبقى ساكنًا ينتظر أن يلتهمه هذا الوحش
لكن في اللحظة التي بدأت فيها السفينة تلتف…
شششهاااااا!
لم يكن الوحش سيسمح لهم بالهرب بسهولة
حالما بدأت السفينة تغير اتجاهها، توهجت عينا الوحش واندفع نحوهم
عند رؤية ذلك، قفز ملك السموم من السطح وانطلق مباشرة نحو الوحش
ظهر خنجر في يده، ممتلئًا بطاقة داخلية قوية، وبدون تردد قذفه نحو رأس الوحش
الخنجر، المغمور بقوة مقاتل في مرتبة هواجيونغ، طار بسرعة نحو قمة رأس الوحش
عادة كان سيثقب الفولاذ بسهولة
طنغ!
“…ماذا؟!”
لكن قبل أن يصيب الخنجر هدفه، ارتد كأنه اصطدم بجدار غير مرئي
تجمد ملك السموم لحظة من شدة المفاجأة
وفي تلك اللحظة، انحرف الوحش عن مسار السفينة وانقض عليه مباشرة، فاغرًا فكيه ليستوعبه دفعة واحدة
ثم…
أمسكه أحدهم من مؤخرة عنقه وقذفه جانبًا
وبفضل ذلك نجا ملك السموم بصعوبة من أن يُبتلع داخل فم الأفعى العملاقة
“يا للغرابة، هذا الشيء مجنون! كيف يكون سريعًا هكذا؟”
الشخص الذي قذفه بعيدًا لم يكن سوى بايكريونغوم، هبط ملك السموم على سطح الماء مستخدمًا تقنية المشي على الماء، وهي مهارة لا يتقنها إلا مقاتلو مرتبة هواجيونغ
لحقت به بايكريونغوم سريعًا، فأومأ لها ملك السموم بإيماءة شكر قصيرة
“شكرًا، أنقذتِ حياتي”
“لا داعي للشكر… لكن ما كان هذا؟ بدا أن طاقتك ارتدت”
“…هذا ما حدث بالضبط”
قطّب ملك السموم وهو يجيب، لقد رآه هو أيضًا، الطريقة التي ارتد بها هجومه بسهولة
أن يتمكن مخلوق من صد تقنية بهذه القوة… كان أمرًا غير مألوف
وبينما حاول استيعاب الموقف، ظهر شخص آخر بجانبه، باي دو يول، رئيس عائلة باي وأحد المئة من العظماء
“سأنضم إليكما”
أومأ ملك السموم موافقًا
الآن، ثلاثة من مقاتلي مرتبة هواجيونغ وقفوا جنبًا إلى جنب فوق الماء
واصلت السفينة الالتفاف وبدأت تكتسب سرعة ببطء، لكن الوحش لم يعد يركز عليها، كانت نظرته مثبتة على المقاتلين الثلاثة أمامه
كان يعلم، الوحش فهم أنه لن يصل إلى السفينة قبل أن يتعامل مع هؤلاء الثلاثة أولًا
وهو يراقب ذلك، لم يستطع ملك السموم منع شعور غريب بالانزعاج
هل يمكن أن يكون… أن السفينة هي هدفه؟
بدا الأمر كأن هدفه الحقيقي هو السفينة نفسها
لكن لا، لا يمكن أن يكون هذا، هز ملك السموم رأسه ورفض الفكرة
مهما كان سبب وجود هذا الوحش الشيطاني من رتبة القرمزي هنا، عليهم الآن التركيز على حماية السفينة
وبينما كان يجهز خنجرًا آخر ويأخذ نفسًا عميقًا، تكلمت بايكريونغوم مجددًا
“واو… هذا الشيء ضخم جدًا، ضخم بشكل مقرف”
شعر ملك السموم بانزعاج بسيط من كلماتها، لكنه لم يستطع إنكارها
كانت محقة
مقارنة بأي وحش واجهوه، كان هذا المخلوق ضخمًا على نحو لا يمكن تخيله
ماذا لو ظهر مخلوق كهذا على اليابسة بدل الماء؟
وماذا لو لم يكن واحدًا فقط، بل عدة؟
مجرد الفكرة أرسلت رعشة في عمود ملك السموم الفقري وهو يشد قبضته على خنجره
لكن الأفعى لم تهاجم فورًا، بدت وكأنها تراقب وتحسب خطوتها التالية
عادة تتحرك الوحوش الشيطانية بدافع الغريزة وتندفع دون تفكير، لكن هذه كانت حذرة
وجد ملك السموم ذلك غريبًا
وهو بالطبع كان يفعل الشيء نفسه، يفكر بعناية في خطوته التالية
أحتاج أن أفهم ما الذي حدث للتو
استعاد لحظة ارتداد خنجره
الطاقة المحيطة بالسلاح كانت مثالية، والمسار كان بلا عيب
فلماذا ارتد الهجوم؟
وبينما كان غارقًا في التفكير، أطلقت بايكريونغوم فجأة ضربة طاقة خاطفة نحو الأفعى
شينغ!
اندفعت طاقة خضراء مزرقة نحو الأفعى لتقطعها
تشقق!
لكن مثل هجوم ملك السموم، تحطمت ضربة الطاقة على حاجز غير مرئي قبل أن تصل إلى الوحش
“نعم، لا ينفع”
تمتمت بايكريونغوم بخيبة، بينما بقي ملك السموم مذهولًا
“بايكريونغوم…! ماذا تفعلين؟!”
“ماذا؟ أردت فقط أن أرى إن كان ينجح، لا يمكننا الوقوف هنا دون فعل شيء، أليس كذلك؟”
قالتها بلا مبالاة، وكأنها أبسط شيء في العالم، وكان لها وجهة نظر، ففي النهاية عليهم قتال الوحش عاجلًا أو آجلًا
رغم أنه تفاجأ من حركتها المفاجئة، لم يستطع ملك السموم إنكار أن فعلها لم يكن بلا فائدة
لقد تأكدوا الآن أن هجمات الطاقة المعتادة لا تؤثر على الوحش
ومع هذا الإدراك، بدأ ملك السموم يحلل الوضع بسرعة بحثًا عن حل
ثم لمع خاطر في ذهنه
هل يمكن أن تكون وحوش رتبة القرمزي محصنة ضد الطاقة الداخلية؟
جعلته الفكرة المرعبة يبتلع ريقه بصعوبة
لم يُذكر هذا في السجلات، لكنه احتمال لا يستطيع تجاهله
ماذا لو أن وحوش رتبة القرمزي لا يمكن إيذاؤها بهجمات الطاقة؟
كانت النتائج مرعبة
إن لم تعد الطاقة الداخلية قادرة على قتل هذه الوحوش، فسيواجه عالم القتال الدمار
ورغم أن الفكرة بدت مبالغة، إلا أنها وحدها كانت كافية لإرسال قشعريرة في جسد ملك السموم
وبينما كان غارقًا في هذا الاحتمال القاتم، تحركت الأفعى مجددًا
شششششششش!
كشرت الأفعى عن أنيابها واندفعت نحو المقاتلين الثلاثة
شينغ! دوووم!
وفجأة، ضربت صاعقة برق عنيفة رأس الأفعى من حيث لا يُرى
سسسسااااه!
ومع صرخة مدوية، ارتد رأس الأفعى للخلف، وسقطت الكتلة الهائلة في النهر مع رشقة ضخمة، فارتفعت أمواج شاهقة إلى الهواء
هطل الماء من السماء بينما انحسرت الأمواج
اتسعت عينا ملك السموم من الصدمة
كيف يحدث هذا؟ لقد رأى بنفسه أن هجمات الطاقة لا تنجح، فما هذا إذًا؟
التفت ليرى من أطلق الهجوم
وعندما رأى الشخص الواقف هناك، لم يستطع ملك السموم سوى أن يتمتم بدهشة
“ماذا… لماذا هم…؟”
لم يصدق ما يرى
قبل أن يستوعب الأمر بالكامل، عادت الأفعى لتظهر وهي تزأر غضبًا وتندفع من جديد
استعد المقاتلون الثلاثة من مرتبة هواجيونغ، لكنهم سمعوا صوتًا خلفهم
“العين اليسرى، إلى الخلف بنحو متر وربع”
مع الأمر، اندفعت ثلاثة أشخاص إضافيين، وسيوفهم تشق الهواء بدقة
هبطت الضربات خلف العين اليسرى مباشرة، حيث تشكل تشقق خافت على الحاجز غير المرئي
بام!
سسسش!
ارتد رأس الأفعى مرة أخرى بينما ضعف الحاجز أكثر
راقب ملك السموم بذهول هؤلاء المقاتلين، الذين بدوا من طبقة النخبة، وهم يوجهون ضرباتهم بسهولة في مواضع عجز حتى مقاتلو مرتبة هواجيونغ عن اختراقها
“الآن، أسفل الذقن بنحو متر ونصف، اقطعوا إلى أعلى”
استمر الصوت في إصدار الأوامر، ومع كل أمر نفذ المهاجمون بلا تردد
تدفقت طاقة ذهبية من شفراتهم وهم يضربون ذقن الأفعى، فانطلقت صدمات عبر الهواء
طونغ!
ومرة أخرى ارتد رأس الأفعى للخلف وظهرت تشققات إضافية على الحاجز غير المرئي
وهكذا، انفتح فراغ صغير
“وو هيوك”
عند مناداة اسمه، رفع الشاب الوسيم سيفه، وبحركة واحدة غرسه داخل الفتحة
للمرة الأولى، اخترق هجوم دفاعات الأفعى وقطع لحمها
رش!
انفتح جرح على عنق الأفعى، ورش دم أزرق مخضر في النهر
سسسششش!
مذعورة من الألم، أطلقت الأفعى صرخة وتراجعت وهي تلتف دفاعيًا
في طرفة عين، انقلب ميزان المعركة
بقي ملك السموم بلا كلام، وفمه مفتوح من الدهشة
قفز المقاتلون الثلاثة الذين سحقوا الأفعى للتو إلى الخلف، وهبطوا بسلاسة على سطح الماء
ومع رشقة صغيرة، عادوا إلى الشاب الذي كان يصدر الأوامر منذ البداية
وعند عودتهم، لم يستطع ملك السموم إلا أن يحدق بالشاب الواقف في قلب كل شيء
“…سو يومرا؟”
عند سماع اسمه، ارتعشت حاجب غو يانغتشون، ومرّ انزعاج خفيف على وجهه
لكن هذه ليست المشكلة الآن
من هؤلاء بالضبط؟
حتى مقاتلو مرتبة هواجيونغ مثله كانوا يحاولون فهم كيفية التعامل مع هذا المخلوق
ومع ذلك، ها هم ثلاثة من مقاتلي الدرجة العليا يسيطرون على الأفعى بسهولة
راقصة السيف من عائلة نامغونغ، ونسل سيد السيف، والتنين الكامن من وودانغ
أعاد كل واحد منهم سيفه إلى غمده، ووقفوا حول سو يومرا كأنهم ينتظرون أمره التالي
كانت شفراتهم تلمع بطاقة بألوان مختلفة، وتطلق حضورًا مرهبًا
ولكي يزيد الأمر غرابة، لم يبلغ هؤلاء الثلاثة مرتبة هواجيونغ بعد، ومع ذلك وقفوا على الماء كأنه أرض صلبة
كان ملك السموم عاجزًا تمامًا عن فهم المشهد
ثم التفت سو يومرا إلى مجموعة مقاتلي مرتبة هواجيونغ وتكلم
“من الآن فصاعدًا، أنا من سيعطي الأوامر”
“…ماذا؟ يا سيد غو، ماذا تقول فجأة…؟”
“لن أقبل أي اعتراض، إن لم يعجبك، ابتعد ولا تتدخل”
كان ملك السموم على وشك الاعتراض، لكن…
سسسش…!
تحركت الأفعى مجددًا، وجسدها الهائل يلتوي تحت سطح النهر
كان واضحًا أن المعركة لم تنته بعد
وبإحساسه بذلك، نظر غو يانغتشون حوله وأصدر أمرًا واحدًا
“استعدوا”
شينغ
مع هذا الأمر القصير، سحب المقاتلون الثلاثة من الدرجة العليا سيوفهم مجددًا، واندفعت طاقتهم بقوة حادة
تحركوا بدقة وحدة مدربة، مستعدين للضرب في أي لحظة
لكن الأكثر إثارة للدهشة من انسجامهم، كان السلطة التي يصدر بها غو يانغتشون أوامره
لم يستطع ملك السموم أن يتخلص من الإحساس بأن هناك شيئًا مختلفًا في هذا الشاب
شيئًا قويًا
