مرّ بالفعل شهران منذ بدأت مسيرة سيتشوان
بدءًا من هانام، كانت القافلة التي يقودها ملك السموم تعبر الجبال، ولم نكن قد وصلنا سوى إلى منتصف الطريق نحو سيتشوان
والآن، كنا نقف أمام نهر عريض، هو الأكبر الذي رأيته منذ ولادتي الجديدة
كان هذا النهر يُدعى نهر تنين الماء
يُقال إن هذا المكان كان في الأصل سهلًا واسعًا قبل بضعة قرون فقط، لكن خلال حرب شيطان الدم، صنع وحش شيطاني هائج من رتبة بيضاء هذا النهر الاصطناعي
عندما سمعت لأول مرة أن وحشًا شيطانيًا يمكنه صنع نهر، كان من الصعب عليّ تصديق ذلك
لكن حين تذكرت غابة الضباب، حيث كان مقر قصر الليل الأسود قائمًا في الماضي، أدركت أن قوة وحش شيطاني من رتبة بيضاء لا تغيّر التضاريس فقط، بل تستطيع تغيير النظام البيئي نفسه
«كيف يستطيع أحد هزيمة مخلوق كهذا وحده؟»
فكرة أولئك الذين ذبحوا مثل هذه الوحوش جعلتني أرتجف
الشخص الذي ذبح مورونغ، تنين الضباب، الذي غطّى المنطقة كلها بضباب قاتل مُهلوس، لم يكن سوى شين نويا
والشخص الذي ذبح سوريونغ، تنين الماء، الذي حوّل هذا السهل إلى نهر واسع، كان دوك جولتشون
دوك جولتشون، أحد الأبطال الخمسة الذين أوقفوا شيطان الدم، كان مُبجّلًا داخل عائلة تانغ، لأنه هو من حوّل عائلة تانغ من طائفة منحرفة إلى واحدة من الفصائل المستقيمة
«أشخاص مرعبون»
مع أن شيطان الدم اختفى، ولم يعد العالم مبتلى إلا بالوحوش الشيطانية من رتبة زرقاء، فإن الوحوش الشيطانية من رتبة حمراء ستظهر مجددًا في المستقبل القريب مع هبوط تشونما
وعندما يأتي ذلك الوقت، فلا بد أن تنفجر الفوضى
الوحوش الشيطانية من رتبة حمراء هي مخلوقات لا يستطيع حتى مقاتل متقن إلى حد الكمال في قمة المرتبة أن يهزمها وحده
وإذا كانت الوحوش من رتبة حمراء بهذا الرعب، فماذا يمكن أن يقال عن أشخاص هزموا وحدهم وحوشًا من رتبة بيضاء؟
«كلما فكرت أكثر، ازددت اقتناعًا بأنهم كانوا أقوى من السادة الثلاثة، لا أضعف منهم»
كنت أظن شين نويا مجرد عجوز متجهم، لكن كلما تعلمت عنه أكثر، بدا أعظم مما تخيلت
حتى سيد زهرة البرقوق الحالي في جبل هوا كان يحظى بالاحترام، ولا يعلوه في المكانة سوى شين نويا نفسه
«إذًا… متى ستظهر أخيرًا من جديد؟ كم تنوي أن تواصل النوم؟»
منذ أن ساعدني نويا في شينريونغغوان، اختفى، وعلى الأرجح عاد إلى سباته، وحتى الوحش بداخلي أصبح أهدأ، وقلّ ظهوره
تس
مع أنني كنت أتوق لاستعادة السيطرة على جسدي، فإنني لسبب ما ظللت أشعر بقلق عالق لا يزول
وبينما كنت أتأمل النهر وأغرق في أفكاري، اقترب مني أحدهم
“سيدي”
كانت مو يونغ هي-آه
“نحن… علينا أن نتحرك قريبًا”
“أوه، سأتقدم الآن”
مو يونغ هي-آه التي جاءت لتخبرني أن وقت الانطلاق حان، ارتجفت حين رأت تانغ دوك واقفًا خلفي
يبدو أنها لم تعتد بعد على ضخامته الشاهقة
أو ربما كان وجهه المهدد هو ما أفزعها، فتعابير تانغ دوك كانت شرسة مثلي تمامًا
“بالمناسبة”
“نعم؟”
“أين عمتك؟”
“آه… عمتي صعدت إلى القارب بالفعل”
صمت
فركت جبيني بإحباط
ليس فقط أنني علمت بمكان حارسي من شخص آخر، بل إن من يفترض أنها حاميتي صعدت إلى القارب بينما أنا ما زلت في الخارج… هذا عبث
سخيف فعلًا
حتى ملامح مو يونغ هي-آه لم تكن جيدة، كانت تدرك بوضوح مدى عدم لياقة الموقف، فتحدثت معتذرة
“أنا آسفة… عمتي…”
“ليس ذنبك، فلا تقلقي”
“نعم”
حتى بعدما قلت لها إن الأمر لا بأس به، لم تبتسم
حسنًا، لا أستطيع لومها، لو كان لدي قريب يتصرف هكذا، لشعرت بالحرج أيضًا من رفع رأسي
بعثرت شعرها برفق
“تقدمي أنت، سألحق بك قريبًا”
“حسنًا”
ابتسمت مو يونغ هي-آه ابتسامة خفيفة واتجهت نحو القارب
صحيح، القارب
عليّ أن أصعد إليه
كنا بحاجة لعبور نهر تنين الماء
همم
آخر مرة سافرت من شانشي إلى سيتشوان، لم أركب قاربًا، لكن الآن، لسبب ما، يبدو أننا مضطرون إلى ذلك
أظن أنه لا خيار آخر
هذا هو المسار الذي اختاره ملك السموم، وهو بالفعل الأسرع، لكنني لا أستطيع منع نفسي من الشعور بعدم ارتياح تجاه القوارب
استدرت قليلًا، ونظرت إلى تانغ دوك وسألته
“أنت”
صمت
تحولت نظرة تانغ دوك إليّ
لم يرد، فهو لا يستطيع الكلام ما لم أسمح له
“أين الرجال الذين نشرتهم؟ أجبني”
عندما أعطيته الأمر، ارتجفت شفتا تانغ دوك قبل أن يتكلم أخيرًا
“…عند النقطة الأولى… بعد أن ننطلق…”
“إذًا بعد نحو ساعة من مغادرتنا؟ هل ما زالوا مختبئين؟”
“نعم”
“في مواقعهم بالفعل، ها؟ كنت دقيقًا فعلًا”
ارتسمت ابتسامة على وجهي عند رد تانغ دوك
ارتجفت كتفا تانغ دوك قليلًا أمام ابتسامتي
يبدو أنه توقع عبورنا نهر تنين الماء، فأرسل رجاله مسبقًا لينصبوا كمينًا من كل الجهات، وكان ينوي الضرب فور وصولنا إلى منتصف النهر
لا بد أنه كان واثقًا من قدرته على القتال فوق الماء
«وحوش تجوب هذه المياه، ومع ذلك رجاله في مواقعهم مسبقًا، هل يملك حيلة ما؟»
كان نهر تنين الماء مشهورًا بأنه يعج بالوحوش التي تعيش في الماء، وخاصة المخلوقات الشبيهة بالتنانين، لذا كان مكانًا لا يجرؤ كثيرون على عبوره
ولهذا السبب تحديدًا اختار ملك السموم هذا الطريق
كان أسرع طريق إلى سيتشوان، واحتمال وقوع كمين بشري كان منخفضًا جدًا
أما الوحوش، فشخص بمستوى ملك السموم يملك طرقًا كثيرة للتعامل معها، سواء بأدوات أو بوسائل أخرى، لذا فمن المرجح أنه رأى الطريق آمنًا
يبدو أن تانغ دوك اعتمد على ذلك، وخطط لتنفيذ كمين في النهر، وهو يعلم أن ملك السموم سيكون في وضع حساس أثناء عبور الماء، ومعه الكثير مما يجب حمايته
ومع التفكير، ظهر سؤال آخر في رأسي
«كيف عرف؟»
كيف عرف تانغ دوك أننا سنعبر نهر تنين الماء؟ أنا نفسي لم أعلم بذلك إلا قبل بضعة أيام
ثم—
«وهناك أيضًا شيء غريب في تلك الأداة»
الأداة التي كان يحملها تابع تانغ دوك أصبحت الآن بحوزتي، وعندما سألت عنها، شرح تانغ دوك أنها أداة تُستخدم لكبح الحضور عبر تمرير الطاقة الداخلية
كانت أداة مُفعَّلة، ما يعني أنه يمكن تشغيلها لإحداث تأثير
أدوات بهذه الفئة باهظة القيمة جدًا
كان غريبًا أن يمتلك تانغ دوك، وهو مجرد قاطع طريق، شيئًا كهذا
هناك خطب ما بلا شك
“أنت”
صمت
قررت أن أسأل مباشرة
“الجاسوس الذي زرعته داخل عائلة تانغ، من هو؟”
“…!”
اتسعت عينا تانغ دوك عند السؤال
ومن رد فعله، تأكدت
ذلك الوغد زرع جاسوسًا فعلًا
كنت أتساءل كيف خرج بخطة كهذه، والآن اتضح الأمر، كان لديه مخبرون داخل عائلة تانغ
حتى الآن كان يخفي ذلك، ويرفض الإجابة عن أي شيء لم أطلبه صراحة
“من هو؟ تكلم”
بعد أن عرفت، لم يعد لإخفائه أي معنى
“…أوغ…”
كان تانغ دوك يحاول مقاومة الإلزام الذي يجبره على الإجابة، لكن القوة التي قيدتها عميقًا في قلبه لم تسمح له بالعصيان
بعد انتظار قصير، فتح تانغ دوك فمه أخيرًا
“أوه”
عندما سمعت الاسم، لم أستطع منع نفسي من إطلاق صفير منخفض
تانغ دوك كشف للتو اسم شخص لم أتوقعه إطلاقًا
جعلني ذلك أتساءل كم كانت صدمة ذلك الشخص عندما ظهر تانغ دوك على الساحة كحارس جسدي الجديد
كبحت ضحكة كانت تصعد إلى صدري، وتقدمت خطوة
يبدو أن هناك شخصًا آخر على ذلك القارب عليّ أن أقتله
بدأت المغادرة بعد نحو نصف يوم من التجهيزات
كان عليهم حبس الأسرى في عنبر السفينة، وبما أن الرحلة ستستغرق بين 4 و7 أيام وليال، كان لا بد من تزويد السفينة بمؤن كافية، وهذا هو ما سبب التأخير
لكن بفضل الاستعدادات الدقيقة، ما إن أبحرت السفينة، حتى كانت الرحلة نفسها مريحة نسبيًا
“واو…”
تأملت وي سول-آه منظر النهر وهي واقفة قرب الدرابزين، وكانت دهشتها واضحة لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من السؤال
“ما المدهش؟”
“السفينة تتحرك فوق الماء”
“حسنًا، إنها سفينة، طبيعي أنها تتحرك”
“واو…”
هل هذه أول مرة تركب فيها قاربًا؟
الآن بعد أن فكرت، لا أتذكر أنني أخذت وي سول-آه في قارب من قبل
ربما لهذا كانت منبهرة جدًا، ويبدو أن عليّ أن آخذها في القوارب أكثر في المستقبل
رؤيتها تستمتع بالمشهد بابتسامة مشرقة جعلتني أبتسم أنا أيضًا
إلى جانب وي سول-آه كانت مو يونغ هي-آه واقفة، تبدو شاردة قليلًا، وملامحها شاحبة بعض الشيء
“ما بك؟”
“…لا أشعر أنني بخير”
“دوار بحر؟”
“قليلًا”
رد مو يونغ هي-آه جعلني أميل برأسي
مع أن قوتها القتالية ليست في أعلى مستوى، إلا أنها ما زالت مقاتلة ذات مهارة، ودوار البحر بدا غريبًا
لاحظت حيرتي، فتنحنحت مرات عدة وشرحت
“في المرة الماضية… أصابني دوار شديد جدًا، ومنذ ذلك الحين وأنا هكذا”
“إلى أي حد كان سيئًا حتى ما زلت تتأثرين؟”
“…أفضل ألا أتحدث عنه”
من ملامح وجهها، كان واضحًا أنها ذكرى تريد نسيانها، لذا لم ألح عليها
وبينما أنظر حول السفينة، لاحظت التالي
تشول جي-سون ذهب إلى المقصورة وهو يتذمر من دوار البحر، وجامريونغ، التنين النائم، ذهب لينام
يبدو أن من لا يستطيعون التدريب على السفينة يستغلون الفرصة للراحة
أما أنا، فكنت أستطيع مواصلة الزراعة الروحية الداخلية وأنا أمشي، لذا كنت بخير تمامًا
مع أنني شعرت بخيبة بسيطة لأنني لا أستطيع أداء أي تدريب بدني
«ونامغونغ بي-آه…»
لم تكن موجودة في أي مكان، ربما كانت نائمة في مكان ما، وعلى الأرجح في مقصورتي
كنت قد استسلمت تقريبًا لمحاولة منعها من استخدام مقصورتي
لا يهم على أي حال، فأنا لا أنام كثيرًا بسبب تدريبي
في هذه اللحظة، من الأفضل ألا يكون أحد حولي
«ينبغي أن يحدث قريبًا»
كنا نقترب من الموضع الذي ذكره تانغ دوك
وهذا يعني أن هناك أناسًا ينتظرون لمهاجمة هذه السفينة
كنت قد تعمدت عدم إصدار أمر لتانغ دوك بإيقاف الكمين
في الواقع، هذا الوضع ليس سيئًا
إن ساعدت في صد الهجوم، فسيمنحني ذلك ذريعة جيدة لطلب شيء من ملك السموم
إضافة إلى ذلك، من دون قيادة تانغ دوك، لن يشكل هجوم قطاع طرق الغابة الخضراء تهديدًا كبيرًا
مع أنني وضعت في الحسبان احتمال أنهم، من دون تانغ دوك، قد لا يهاجمون أصلًا
في كل الأحوال، سأستغل الفرصة للتعامل مع الجاسوس داخل عائلة تانغ أيضًا
طَقّ
مددت جسدي بخفة
همم
كنت ما زلت أشعر بآثار معركة تانغ دوك عالقة في جسدي
في الظروف العادية، لم أكن سأفعل شيئًا مرهقًا وأنا بهذا الوضع
لكن التوقيت مناسب
هذه السفينة تحمل ملك السموم، ورئيس عشيرة باي، بايكريونغ-غوم، وكذلك بايجون وأموانغ
هذه القوة مجتمعة تكفي لمسح طائفة قتالية أو عائلة كاملة، وبعبارة أخرى، الخطر منخفض
إنها فرصة مثالية لتقديم عرض مقنع
وبينما كنت أنظم أفكاري، اقترب أحدهم من الخلف
“سيدي!”
نادى صوت ساطع وواضح، استدرت قليلًا فرأيت تانغ سو-يول واقفة هناك، تبتسم وهي تحمل صينية من الوجبات الخفيفة
عبست قليلًا عند هذا المشهد
“ما هذا؟”
سألت بحذر، فتحولت ابتسامة تانغ سو-يول إلى عبوس طفولي
“أحضرت هذا لك… لماذا تتصرف هكذا؟”
“لا يوجد سم فيه، صحيح؟”
“لا يوجد سم! هل تظن أنني أضع سمًا في كل ما آكله؟!”
“ألا تفعلين؟”
“لا!”
صرخت تانغ سو-يول، وقد بدا عليها الاستياء بوضوح
لحظة، هل أخطأت؟ كنت متأكدًا أنني رأيتها تبتلع السم بانتظام
شعرت ببعض الحرج من سوء فهمي
“إن لم يكن فيه سم، فأنا آسف”
“همف”
أدارت تانغ سو-يول وجهها بعيدًا وهي متضايقة، فأخذت قطعة من الوجبات ووضعتها في فمي
المفاجئ أنه لم يكن فيها سم فعلًا هذه المرة
ما الذي يحدث؟
نظرت إليها باستغراب، لكنها رمقتني بنظرة متعبة وكأنها تقول إنني مرهق
والأطرف أن وي سول-آه، عندما رأتني آكل دون مشكلة، اندفعت بسرعة لتأخذ قطعة لنفسها
هل يمكن أن…؟
«هل استخدمتني لاختبار وجود السم؟»
حقًا؟ يا لها من جرأة
لم أغضب، بل ضحكني الأمر
ثم قدمت تانغ سو-يول الوجبات إلى تانغ دوك أيضًا، كما فعلت مع الآخرين
“لا بد أنك متعب، تفضل وكل بعضًا منها”
“…!”
توترت كتفا تانغ دوك عند كلماتها المرحة
بالنسبة لتانغ دوك، تانغ سو-يول من العائلة التي يكرهها أكثر من أي شيء، فمجرد رؤيتها لا بد أنه يثير غضبه
عندما رأيت ذلك، تحركت بسرعة لأبعد تانغ سو-يول عن تانغ دوك، خشية أن يصبح الوضع خطرًا
لكن عندها—
فووش
“…!”
التفت بسرعة نحو النهر
كان هناك شيء غير طبيعي، قفزت إلى الدرابزين لأرى بوضوح أكبر
“سيدي…؟”
نظرت تانغ سو-يول والآخرون إليّ بحيرة، لكن ليس الجميع كان منتبهًا
وي سول-آه كانت الاستثناء
هي أيضًا وسعت عينيها وبدأت تمسح النهر بنظرها
يبدو أنني لست الوحيد الذي شعر به
«ما هذا؟»
بحثت عيناي في المياه المرتجفة
كانت السفينة ما زالت تتحرك، والنهر بدا كما هو، لكن…
شيء ما كان خاطئًا بالتأكيد
كوغوغونغ رَشّ
خلفي ظهر وو هيوك ونامغونغ بي-آه، وتبعهما تشول جي-سون وهو يلهث
«هم شعروا به أيضًا؟»
نظر مقاتلون آخرون بارتباك، لكنني أبقيت عيني على النهر
الحضور كان يزداد قوة
وبحلول ذلك الوقت، بدأ حتى المقاتلون الآخرون يلاحظون شيئًا وبدأوا يتحركون بحذر
في البداية ظننت أنه الكمين الذي كنت أتوقعه
كنا نقترب من النقطة التي يفترض أن يبدأ عندها الهجوم، لذا لم يكن ذلك مستبعدًا
لكن—
هذا لا يشبه حضورًا بشريًا عاديًا
ليس شيئًا يمكن لبشر عادي أن يصنعه
«ما هذا…؟»
كلما ركزت أكثر، بدأت أراه
كان ظل يتشكل تحت السفينة
ظل بحجم يقارب 2.4 إلى 2.7 متر
صرخ المقاتلون بذعر عندما لاحظوا الظل
“إنه وحش شيطاني!”
انتشر الهلع بين طاقم السفينة
عادةً، لا تقترب الوحوش الشيطانية من سفن عائلة تانغ لأن آثارها المكرمة تطردها وتُبقيها بعيدًا
هذه الحماية كانت تسمح لسفن عائلة تانغ بالإبحار في نهر تنين الماء بأمان
لكن الظلال التي تجمعت حولنا كانت بوضوح لوحوش شيطانية من رتبة خضراء ورتبة زرقاء، مخلوقات تعيش في النهر
هذا الموقف غير المتوقع أربك الطاقم
ومع ذلك، لم تكن أزمة حقيقية
حتى لو كانت وحوشًا شيطانية من رتبة زرقاء، والقتال فوق النهر خطر، فإن المقاتلين على متن السفينة كانوا أقوياء بما يكفي للتعامل معها
لكن—
“…هذا غير صحيح”
لم أستطع منع عيني من الارتجاف
«ليس الأمر هذا فقط»
عضضت شفتي
عدد الوحوش الشيطانية من رتبة زرقاء كان مخيفًا، لكنه ليس المشكلة الحقيقية
المشكلة الحقيقية كانت شيئًا آخر
كنت أشعر به بوضوح أكبر الآن
شيء أكبر بكثير كان مختبئًا تحت تلك الوحوش الشيطانية
حين أدركت ذلك، سحبت طاقتي الداخلية فورًا
هناك خطب كبير
وإلا لما حدث هذا أصلًا
«لماذا…؟»
الظل تحت السفينة صار أوضح
هناك، تحت الوحوش الأصغر، كان شيء أكبر بكثير، يتحرك
تغير الجو على متن السفينة بشكل حاد عندما بدأ الآخرون يدركون ما يحدث
لقد لاحظوا أخيرًا الخطر الحقيقي
صرخ المقاتلون بارتباك، غير قادرين على تحديد ما يواجهونه
لكنني كنت أعرف
ولهذا بدا الأمر أشد لا تصديقًا
على عكس الوحوش الشيطانية التي تجوب البر والبحر الآن، كانت هذه هي الوحوش الحقيقية من قرون مضت
مخلوقات لم تُرَ منذ قرون، ولم يكن ينبغي أن تظهر قبل 4 أو 5 سنوات أخرى
كانت وحوشًا لا يمكن حتى التفكير في مجاراتها إلا لمن وصل إلى مرتبة هواجيونغ
وحوش شيطانية تُطلق هالة من رتبة قرمزية من بوابة الهاوية القرمزية
حضور هائل لم يُحس على هذه الأرض منذ قرون كان الآن يتربص تحت المياه
