باتباع إرشادات با وو تشول، وصلت إلى الوجهة لأجد عربة جديدة متوقفة في موقع التخييم، كانت بحالة سيئة، والحصان الذي يجرها كان يلهث بقوة، منهكًا بوضوح من رحلة لا بد أنها كانت قاسية
…هل هو على وشك أن ينفق؟
كان الحصان يبدو على حافة الانهيار، وبالنظر إلى بنيته العضلية ووقفته، كان حصانًا عالي الجودة، ولم أستطع إلا أن أتساءل كيف يمكن لشخص أن يقود عربة بتهور حتى تنتهي بهذا الحال، ألقيت على الحيوان المسكين نظرة مشفقة قبل أن أقترب
بعد بضع خطوات أخرى، رأيت وجهًا مألوفًا، كانت مو يونغ هي آه هناك، تبدو مستنزفة تمامًا وتمسك بجانب العربة لتستند عليه
لماذا هي متمددة هكذا؟
بدافع الفضول، اقتربت بحذر وسألتها: «ما الذي بك؟»
«آه، أيها السيد الشاب… آه…»
كانت بحالة سيئة، مظهرها الذي يكون عادة بلا عيب كان مبعثرًا، وشعرها في فوضى، بدت مرهقة على نحو غير معتاد
هل أصابها دوار الحركة أو شيء من هذا؟
لا، هذا مستحيل
مو يونغ هي آه مقاتلة من الطراز الأول، لن تهتز بسبب أمر تافه كدوار الحركة
«هل أنت بخير؟»
«لا…»
«نعم، لا تبدين بخير»
ماذا يمكن أن يكون قد حدث لها؟
بعد لحظة تردد، جثوت بجانبها، نظرت إلي مو يونغ هي آه باستغراب، كأنها تتساءل ماذا أفعل، ومددت يدي لأزيح شعرها الملتصق بخدها، على الأرجح بسبب عرق بارد
…!
اتسعت عيناها، وتسلل احمرار إلى وجنتيها وهي تمسك يدي بسرعة
«ماذا تفعل؟»
«هاه؟»
تفاجأت، فنظرت إليها بحيرة
«هذا… ما معنى هذا؟»
«ماذا تقصدين بـ«ما معنى هذا»؟»
لم أفهم رد فعلها المفاجئ، ويبدو أنها لا تنوي ترك يدي قريبًا
«لماذا تتودد فجأة؟»
«ماذا؟»
عم تتحدث بحق، تودد؟
«بجدية، ما الذي يحدث؟ هل أكلت شيئًا غريبًا؟»
«إن كان أحد قد أكل شيئًا غريبًا فلعلك أنت، هل لديك حمى؟»
مددت يدي لأتحسس جبينها، لكنها تراجعت بسرعة، وعيناها واسعتان من الذعر
«م-ماذا تفعل؟»
«…أتحقق فقط»
«هل حدث لك شيء؟ هل أنت مريضة؟»
كان ذعرها محيرًا، لماذا تتصرف بهذا التوتر؟
همم
بدأت أشك في شيء، وتراجعت خطوة وأنا أدرك أنني ربما اقتربت منها أكثر مما ينبغي
هل يمكن أن يكون…؟
منذ ذلك الحديث مع ملك السموم، صرت أكثر انتباهًا للتعلقات التي يحملها هؤلاء تجاهي، ربما تأثرت أفعالي بذلك الإدراك
كنت بحاجة لأن أكون أكثر حذرًا
التفكير في الأمر أثقل صدري، وغمرني ذنب مفاجئ
ليس بعد
ليس بعد
ذكرت نفسي بذلك، أيا كان الأمر، لم يحن الوقت ليمسك بي بعد
وقفت، تاركًا مو يونغ هي آه المرهقة خلفي
سيف اللوتس الأبيض هنا أيضًا
بما أن مو يونغ هي آه وصلت بسلام، يمكنني أن أضع قلقي جانبًا، والآن وقد حضرت كبيرة، علي أن أحييها، سأطلب من خادم أن يساعد مو يونغ هي آه لتنال قسطًا من الراحة، ثم أنطلق لأجد سيف اللوتس الأبيض
كنت على وشك الابتعاد حين التفت إلى مو يونغ هي آه وقلت لها كلمة أخيرة
«تعالي لرؤيتي الليلة»
…!
بعدها غادرت لأبحث عن سيف اللوتس الأبيض، تاركًا مو يونغ هي آه واقفة هناك بملامح شاردة قليلًا، تحدق في أثري
الشاب الذي قابلته بعد وقت طويل بدا مختلفًا على نحو ما، أدفأ مما توقعت، بطريقة فاجأتها
ومع ذلك…
ما هو… حقًا؟
كانت مو يونغ هي آه تعرف أن كلماتي بلا معنى خفي، لقد حان ببساطة وقت تلقيها تعاليمي، ولهذا على الأرجح طلبت منها اللقاء ليلًا
لكن مع ذلك—
«تعالي لرؤيتي الليلة»
كانت في كلماتي نبرة خفية لا تستطيع تجاهلها
لو كنت أقصد ترك هذا الانطباع، لوجدته مستفزًا، لكن مو يونغ هي آه كانت تعرف أنني لست من هذا النوع من الناس
ولهذا بالذات—
«…أنت مستفز فعلًا»، تمتمت
بأكثر من معنى، كان يعرف تمامًا كيف يستفزها
لم يكن العثور على سيف اللوتس الأبيض صعبًا على وجه الخصوص، فكون با وو تشول جاء ليبلغني بوصولها يعني أنها تحركت فور وصولها، ومع وصول العربة الجديدة، لم يكن هناك إلا مكان واحد يُرجح أنها ستتجه إليه بعد ذلك
كان من المنطقي أن تذهب أولًا إلى قائد المجموعة، وبالطبع كانت ستذهب لرؤية ملك السموم، ومع ذلك في ذهني، اتجهت إلى المكان الذي كان أفراد عشيرة تانغ مجتمعين فيه، وهناك كانت كما توقعت—شخصية غير مألوفة تقف بينهم
وفوق ذلك—
«لقد طال الغياب!»
كان الصوت عاليًا بما يكفي ليلفت انتباه أي أحد، التفت فرأيت المرأة التي تتحدث مع ملك السموم تضحك كأنها بلا هم، لم تتغير قط منذ آخر مرة رأيتها فيها
«هل أبدأ بمناداتك زعيم العشيرة الآن؟»
كانت هي سيف اللوتس الأبيض، رد ملك السموم بابتسامة، وبدا عليه شيء من الارتباك
«مر وقت طويل يا سيف اللوتس الأبيض»
«سمعت أنك أصبحت زعيم العشيرة»
«لقد مضى أكثر من عشر سنوات بالفعل…»
تمتم ملك السموم، وكأنه لا يجد ما يقول، بينما ضحكت سيف اللوتس الأبيض بحرج
«لم أكن يومًا أهتم كثيرًا بشؤون العالم»
«وبصرف النظر عن ذلك، هل لي أن أسأل ما الذي جاء بك إلى هنا، سيف اللوتس الأبيض؟»
كان ذلك أسلوبًا مهذبًا للسؤال عما أتى بها إلى هذا المكان، مالت سيف اللوتس الأبيض برأسها كأن السؤال نفسه غريب عليها
«آه، لا شيء مميز، ابنتي لم تكن مرتاحة للرحلة، فطلبت مني أن آتي لمرافقتها»
«هل تقولين إنك هنا كمرافقة؟»
«نعم»
بدا ملك السموم متشككًا، ولا ألومه، فكرة أن يأتي شخص بمستواها كمرافقة بدت غريبة فعلًا
إذًا هي هنا لمرافقة مو يونغ هي آه؟
بالطبع لم يكن هناك سبب ليعترض ملك السموم، فليس من شأنه التدخل في هذا، ووجود شخص بمستوى سيف اللوتس الأبيض كمرافقة لا يمكن إلا أن يكون عونًا
ومع ذلك، بدا غير مرتاح
لا بد أنها شخص غريب إن كان ملك السموم، الماهر في الدبلوماسية، يبدو متضايقًا إلى هذا الحد، ما نوع التصرفات التي تورطت بها حتى تثير مثل هذا الانطباع؟
«حسنًا، هكذا الأمر، لذا اعتنِ بي»
…
ما معنى «هكذا الأمر»؟
اقتربت ببطء وأنا أستمع إلى حديثهما، كان هذا التبادل كله عبثيًا
هل هي حقًا من عائلة مو يونغ؟
عائلة مو يونغ معروفة بطباعها الحسابية والاستراتيجية، لكن هذه المرأة بدت غير قابلة للتوقع تمامًا، ملامحها قد توحي بذلك، لكن شخصيتها كانت على النقيض تمامًا من مظهرها، لم أستطع استيعاب الأمر
«آه، بالمناسبة… آه!»
في منتصف حديثها مع ملك السموم، بدا أنها أحست بوجودي فاستدارت نحوي فورًا، وفي لمح البصر كانت أمامي مباشرة
«مرحبًا!»
ألقت التحية بحماس جعل أذني تطن
«التقينا من قبل، صحيح؟»
ابتسامتها المشرقة أخرستني لحظة
«مرحبًا أيتها الكبيرة»
عبست سيف اللوتس الأبيض قليلًا، كأنها غير راضية
«لماذا كل هذه الرسمية؟ قلت لك أن تناديني نونا!»
«هذا… مبالغ فيه»
من غير المعقول أن أنادي امرأة في عمر يقارب عمر أبي بـ«نونا»، مهما أرادت
وفوق ذلك…
هل جاءت حقًا بتكليف من زعيم عشيرة سيف اللوتس الأبيض؟ لم أعتقد أن الأمر بهذه البساطة، لا بد أن هناك ما هو أكثر من ذلك
ليس أن الأمر يعنيني
قررت ألا أرهق نفسي به، ومع أن وجودها ذكرني بغو هوي بي، إلا أنها لا تبدو شخصًا سيئًا
يكفيني أن أحافظ على مسافة معقولة، وبينما كنت على وشك أن أومئ برأسي وأغادر—
«حسنًا، أتطلع للعمل معك من الآن فصاعدًا»
«آه… نعم، وأنا أيضًا… لحظة، ماذا؟»
أوقفتني كلماتها في مكاني، ماذا تعني بهذا؟
«ماذا تقصدين؟»
«آه، ألم أذكر؟ أنا هنا كمرافقتك»
«نعم، سمعت ذلك، لكن…»
وما علاقة ذلك بي؟
ضحكت، وبدا أنها تستمتع بحيرتي
«أنا هنا لمرافقتك، وإلى من كنت أتكلم برأيك؟»
«ماذا؟»
شعرت بالصدمة كأنها لكمة في معدتي
الشخص الذي ترافقه ليس مو يونغ هي آه؟
ثم، وكأنها تريد تثبيت كلامها—
…أنا؟
هي هنا لمرافقتي؟ ما الذي يحدث؟ وقفت مذهولًا أحدق في سيف اللوتس الأبيض وهي تبتسم لي
«فلنعتنِ ببعضنا يا صهري»
كانت صدمة كشفها الأول طاغية لدرجة أنني بالكاد انتبهت إلى آخر ما قالته
