ظلت رؤيتي مظلمة، وحواسي، المشوشة والواهية، لم تعد بعد
كم من الوقت مرّ؟ مع حواسي المخدرة كان من الصعب أن أعرف
الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه يقينًا هو…
دوي!
«أرغ!»
كانت هذه المرة التاسعة
تسع مرات، بالتحديد
كان هذا عدد المرات التي متُّ فيها
وبينما يداهمني الدوار، تمايلت ثم سقطت على الأرض
بدأ الدم يتدفق من عنقي كأنه شُقّ بسيف، وفقدت الوعي للحظة
لم يدم ذلك إلا بضع ثوان
«هاه…!»
استعدت وعيي واعتدلت جالسًا فجأة
ما الذي حدث للتو؟ كان الأمر كأنني طُعنت في العنق
مررت يدي على عنقي بحذر، لكن لم يكن هناك ألم ولا جرح
…تبًا
كانت هذه المرة التاسعة التي أشعر فيها بهذا، والمرة التاسعة التي يقتلني فيها ملك الظلام
قطبت وأنا أنظر حولي، ما زلت في الساحة نفسها التي كنت فيها مع بايجون قبل لحظات
ما هذا؟
ربما كان وهمًا، لكن إحساس شق عنقي وطعن قلبي كان حيًا بشكل مرعب
الألم الحاد حين ثُقب عنقي بدا حقيقيًا، كنت متأكدًا أنني متّ 9 مرات
لكن المشكلة كانت…
لكن كيف ما زلت حيًا؟
كيف بقيت هنا أتنفس بعد كل ذلك؟
اللعنة
شتمت من دون قصد
مهما فكرت، لم أستطع أن أفهم الوضع
بايجون، ذلك العجوز اللعين… في أي ورطة رماني؟
بعد أن تركني مع أمر واحد فقط، أن أتحمل، كنت أموت مرارًا وتكرارًا على يد ملك الظلام
كان إحساسًا مريعًا
كنت أتعامل مع وهم ملعون أو تشكيل غامض في منتصف الليل، وكان الأمر يستنزفني
«أشعر فعلًا أنني أريد الانسحاب»
ليذهب تشيونما إلى حيث يشاء، ولتذهب كل الأمور إلى حيث تشاء، ربما علي أن أختفي في الجبال
الفكرة، على الأقل، كانت مغرية
شدت أسناني وأخذت نفسًا عميقًا
كنت أعرف أنني لا أستطيع الانسحاب فعلًا، كانت مجرد خاطرة عابرة
أعدت تركيزي ومسحت محيطي بنظري، كان التوتر معلقًا في الظلام
كان هناك شيء يجب أن أفعله قبل أن أبدأ حتى بتقييم الموقف
أين هو؟
حاولت جمع طاقتي الداخلية
رغم أن الارتداد كان ما يزال يؤثر فيّ، أو ربما كان شيء ما يحجب طاقتي الداخلية، لم أستطع مدّها بعيدًا، لكنها كانت أفضل من لا شيء
أين أنت؟
بسطت حواسي قدر ما أستطيع وركزت على استشعاره
قال بايجون إن كل هذا جزء من التدريب، ولإتمام هذا التدريب لا أحتاج إلا أن أمسك بملك الظلام مرة واحدة
لا أفهم هدف هذا التدريب، لكن…
كنت أعرف أن تجاهله ليس خيارًا
شدت أسناني وتقدمت
«هوووو…»
أطلقت زفيرًا وأنا أتماسك
كان ملك الظلام يواصل مهاجمتي، وكنت أحاول ضبط توقيت حركاتي للإمساك به، لكن الأمر لم يكن سهلًا
طَقّ—
«…!»
أدرت رأسي نحو الصوت ومددت يدي غريزيًا
لكن لم يكن هناك شيء
هل كان ذلك من خيالي؟
دوي!
«أرغ!؟»
اخترق نصل فخذي، وأطلقت صرخة ألم قبل أن أتمكن من كبحها
من أين جاء هذا؟
اتجاهه يوحي أنه جاء من الخلف
هل يعني هذا أن الحضور الذي استشعرته قبل قليل كان خدعة؟
كانت إصابة في الفخذ فحسب، لكن الألم كان أشد مما توقعت
هل كان هذا أيضًا جزءًا من فنون قتال ملك الظلام؟ ظننت أنني معتاد على الألم بعد أن تدربت على تو آ با تشيون غونغ، لكن هذا كان بمستوى آخر
أين هو؟
قدرت أن العثور على ملك الظلام أكثر إلحاحًا من التعامل مع الألم اللحظي
متجاهلًا خفقان الألم في ساقي، استدرت أبحث عنه—
قرمشة!
«…!»
لكن قبل أن أتحرك، شعرت بطرف سيفه يغوص في بطني، واندفع الدم إلى حلقي
اندفع ألم حارق في عظامي، وشعرت بتوتر يشد حول عيني
في العتمة لم أستطع رؤيته بوضوح، رغم أنه كان هناك تمامًا
ومع ذلك—
مددت يدي عاجزًا عن تفاديه
أملت أن ألمسه، ولو للحظة، لكن قبل أن تلامس أطراف أصابعي أي شيء، رأيت شيئًا يقترب مني
طرف سيفه
وبمجرد أن أدركت ذلك وحاولت تحريك رأسي—
تجمد
توقف خنجر ملك الظلام قبل أن يخترق جبهتي مباشرة
توقف عند الحافة تمامًا
لماذا؟
امتلأ رأسي بالأسئلة
«انتهى الأمر»
سحب ملك الظلام خنجره وتراجع خطوة
كنت على وشك أن أسأله ماذا يقصد، لكن—
سسسسس—
وكأنه يجيبني، أضاءت البيئة من حولي فجأة
السماء التي كانت سوداء حالكة قبل لحظات صارت مضيئة بسرعة، ورأيت الشمس تشرق في البعيد
فكرت في نفسي
…هل أصبح الصباح بالفعل؟
إذًا ما كان كل ذلك؟
كان الظلام شديدًا لدرجة أنني بالكاد أرى ما أمامي، والآن صار كل شيء مضيئًا في لحظة، كان الأمر محيرًا
هل يمكن أن…
ثم أدركت، ليس موتي المتكرر فحسب، بل حتى الظلام كان من صنع ملك الظلام
تذكر ذلك جعل القشعريرة تسري في جسدي
إنه مجنون
قالوا إن لا أحد يستطيع هزيمة ملك الظلام ليلًا، لكنه يستطيع حتى أن يصنع الليل نفسه
قاتل متخفٍّ يستطيع تكييف الزمان والمكان لصالحه
…وفوق ذلك
جرح فخذي اختفى تمامًا، وكما في كل مرات موتي السابقة، لم يكن هناك حتى أثر ندبة
مهما نظرت إليه، كانت هذه المحنة كلها عبثية
هل هذه فنون قتال أصلًا؟
كان أقرب إلى وهم أو تشكيل، لا إلى فنون قتال بسيطة
لم أستطع اعتباره هلوسة فحسب، ليس مع ألم بهذه الواقعية
هل كان هذا تدريبًا حقًا؟
كان يبدو أقرب إلى التعذيب
مع أنه كان نظيفًا أكثر من اللازم ليُسمى تعذيبًا
كان أنظف وأدق من أن يكون تعذيبًا
ابتلعت ريقي ونظرت إلى ملك الظلام
«هذا كل شيء لليوم»
مع هذه الكلمات، تلاشى ملك الظلام أمام عيني كضباب واختفى بلا أثر
كان واضحًا أن لا حاجة لأي كلام إضافي، عندها فقط استطعت أن أزفر براحة
…هل انتهى فعلًا؟
كان هذا التدريب يفترض أن يحدث ليلًا فقط، فهل لهذا اختفى ملك الظلام مع الفجر؟
هذا يعني…
«هل يعني هذا أن عليّ أن أمر بهذا كل ليلة؟»
سأضطر إلى الاستمرار في الموت على يد ملك الظلام حتى يأتي الصباح
«…»
وبينما أفكر في ذلك، تساءلت
هل عليّ أن أنسحب وأهرب؟
لأول مرة، فكرت في ذلك بجدية
بينما كان غو يانغتشون يفكر جديًا في الهرب، وصل ملك الظلام بصمت إلى مكان ما داخل الغابة، وحين كشف عن نفسه كان قد بلغ وجهته
«أنت هنا»، هكذا استقبله بايجون
كان بايجون جالسًا على صخرة يرتشف من كأس نبيذ، ومن الكأسين إلى جانبه بدا أنه توقع وصول ملك الظلام، وبحركة سريعة قذف أحد الكأسين نحوه
الكأس وهو في الهواء غيّر اتجاهه فجأة، وتباطأ قبل أن يستقر بدقة في يد ملك الظلام
ضحك بايجون وقال: «كان يمكنك أن تمسكه بطريقة عادية، لماذا تتكلف كل هذا؟»
«هكذا أسهل»
«تسك، تسك»
جلس ملك الظلام إلى جانب بايجون بهبوط ثقيل
صب بايجون النبيذ في كأس ملك الظلام الفارغ، وهو يراقبه ثم سأل: «إذًا، كيف كان الأمر؟»
لم تكن هناك حاجة لأن يسأل ملك الظلام عمّا يقصده، فحديثهما كان محددًا سلفًا
كان بايجون يسأل عن الوقت الذي قضاه ملك الظلام مع غو يانغتشون
ارتشف ملك الظلام من نبيذه ثم قال: «فتى غريب»
تلألأت عينا بايجون بالفضول، وبالنسبة لملك الظلام الذي نادرًا ما يصف الأشياء بحسن أو سوء، كانت هذه إجابة غير مألوفة
«ماذا تقصد بغريب؟»
«إنه هادئ على نحو غير معتاد»
استعاد ملك الظلام انطباعاته عن غو يانغتشون
قد لا يكون بايجون يعلم، لكن غو يانغتشون كان قد أثار اهتمام ملك الظلام بالفعل
موهبة ستُذكر في التاريخ؟ لم يكن هذا ما أثار فضوله تحديدًا
ما جذب انتباه ملك الظلام هو أن غو يانغتشون يملك شيئًا يشبهه ويختلف عنه في آن واحد، وجعل ذلك ملك الظلام يتساءل إن كان يانغتشون يحمل مفتاح كسر اللعنة التي تقيده
والأهم—
إن تايتشون اهتم به
كان ملك الظلام متأكدًا أن الكيان نفسه الذي كان يطارده منذ زمن طويل قد اهتم بغو يانغتشون
لكن هذا لم يكن السبب الوحيد الذي جعله يراه غريبًا
إنه لا يتغير أبدًا
حتى بعد أن قتله ملك الظلام للمرة الثالثة، واصل غو يانغتشون محاولة الإمساك به
كان هذا متوقعًا
فقد قيل له إن التدريب سينتهي إذا تمكن من الإمساك بملك الظلام
لكن—
ظل يحاول حتى النهاية
حتى عندما اقترب الفجر وكان التدريب على وشك أن ينتهي، واصل يانغتشون محاولة الإمساك به
وإن كان هناك ما يستحق الانتباه حقًا، فهو أن—
رغم موته قرابة 10 مرات، لم يُبدِ يانغتشون أي خوف من الموت من البداية إلى النهاية
وقد لاحظ ملك الظلام ذلك بوضوح
جرّب يانغتشون كل شيء لاكتشاف حضور ملك الظلام، محاولًا الإمساك به بلا كلل ومن دون أدنى إشارة خوف أو إنهاك
في موقف كهذا، كان معظم الناس سيرتعبون ويتوسلون الرحمة
حتى مع معرفته أن الموت ليس دائمًا، كان موقف يانغتشون غير معتاد
حتى ملك القتلة، ملك الظلام نفسه، رأى ذلك كذلك
كان أمرًا غريبًا
قد تتوقع من مقاتل أن يتحمل الألم بدرجة كبيرة، لكن يانغتشون بدا مختلفًا
لم يُظهر أي رهبة من الموت أو الألم، كان منفصلًا عن الأمر بشكل غير طبيعي
و—
وبينما يفكر في يانغتشون، حوّل ملك الظلام نظره إلى بايجون
«كنت تعرف مسبقًا، أليس كذلك؟»
«هم؟»
نظر بايجون إليه متظاهرًا بالجهل، لكن ملك الظلام كان مقتنعًا
لا بد أن بايجون كان يعرف غرابة يانغتشون
إذًا لهذا طلبت مني
إن كان بايجون على علم بحالة تلميذه الغريبة، فمفهوم لماذا سلمه لملك الظلام لهذا التدريب القاسي
وإن كان هذا صحيحًا—
فأنت ما زلت ملتويًا كما كنت دائمًا
فهم ملك الظلام أن بايجون، حين يتعلق الأمر بإتقان فنون القتال، بعيد كل البعد عن أن يكون شخصًا عاديًا
سواء كان المعلم الذي دفع تلميذه إلى تدريب قاس مع ملك الظلام، أو التلميذ الذي تحمله بلا اعتراض، فكلاهما كان غريبًا في نظر ملك الظلام
صرف ملك الظلام نظره عن بايجون ونظر إلى كأسه
لا يهم
مهما كان ما يسعيان إليه، لم يكن ملك الظلام يهتم إلا بتحقيق أهدافه
كان ينفذ طلبًا فحسب، ومع هذه الفكرة تكلم ملك الظلام
«فقط تذكر نصيبك من الصفقة»
«لا تقلق، لن أنسى»، رد بايجون وفي صوته شيء من الضيق وهو ينهض
بعد أن شرب ما يكفي وقضى الليل يراقب الأمور، حان وقت اهتمامه بتدريبه الخاص
«آه، صحيح»، قال بايجون وهو يتوقف قبل أن يغادر، ثم التفت إلى ملك الظلام
«كم تعتقد سيستغرق الأمر؟ حتى ينجح الفتى؟»
رمقه ملك الظلام بنظرة مستغربة
كم سيستغرق حتى يتمكن غو يانغتشون من الوصول إليه؟
بعد لحظة تفكير، أجاب ملك الظلام بحزم: «بمستواه الحالي، هذا مستحيل»
«صريح كالعادة»، علّق بايجون بابتسامة مائلة
«من الأفضل له أن يجد طريقة أخرى»
قد يكون الحكم من ليلة واحدة متسرعًا، لكن بهذا الأسلوب لن يتمكن يانغتشون من الوصول إلى ملك الظلام مهما مات من مرات
مهما كانت نوايا بايجون من هذا التدريب، بدا الأمر في نظر ملك الظلام بلا جدوى
ومع ذلك، ورغم رفض ملك الظلام القاطع، لم يفعل بايجون سوى أن ضحك، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة
لم تعجب ملك الظلام تلك الابتسامة، كانت كافية لتجعل حاجبه الذي اشتهر بجموده ينقبض قليلًا
كلما ارتدى بايجون تلك الابتسامة، كان ذلك يعني عادة أن فوضى غير متوقعة على وشك أن تحدث
«حسنًا، إن قلت ذلك، سأعتمد عليك من الآن فصاعدًا»، قال بايجون
تجاهل ملك الظلام كلماته واختفى عن الأنظار
راقبه بايجون وهو يرحل ثم استدار ليغادر، وظلت أفكاره عالقة
مستحيل، ها؟
كان ملك الظلام قد قال إن غو يانغتشون لن يستطيع الوصول إليه، لكن بايجون رأى الأمر بشكل مختلف
لا أظن أن الأمر بهذه البساطة
رغم أنه لم يقض وقتًا طويلًا معه، كان يانغتشون دائمًا يتجاوز توقعاته، وكان بايجون يأمل ألا يكون هذا مختلفًا
كان الوقت يقترب من الظهيرة بينما كانت القافلة تستعد للانطلاق مجددًا، كنت في منتصف تدريب سريع بعد فطور مستعجل، وما زال إرهاق محنة الليلة الماضية الفوضوية عالقًا، لكن تخطي التدريب لم يكن خيارًا
دوي
قررت أن أتوقف قليلًا حين رأيت با وو تشول يقترب، وضعت الصخرة الهائلة التي كنت أرفعها ثم سألته مجددًا للتأكد
«من قلت إنه وصل؟»
«وصلت عائلة مو يونغ»، أجاب
«أوه، وصلوا أخيرًا، ها»
أومأت، مدركًا أن مو يونغ هي آه هي على الأرجح من لحقت بنا، كان يفترض أن تنضم إلينا بعد بضعة أيام، لكن يبدو أنها وصلت خلال يوم واحد
وبما أن وقتًا مرّ منذ لقائنا، رأيت أن عليّ أن أذهب لتحيتها
وفي تلك اللحظة، لاحظت تشول جي سون ممددًا على الأرض يلهث كأنه منهك تمامًا
نظر با وو تشول إليّ بفضول وسأل: «أه… ماذا حدث لجي سون؟»
قلت بازدراء خفيف: «كان يبدو ضعيفًا جدًا، فقررت أن أضعه في تدريب، واتضح أنه لا يتحمل، تسك، تسك، يفترض أنه رجل لكنه ضعيف جدًا»
«آه، فهمت…»
«إن كنت تنوي التدريب، يمكنك أن تنضم هنا، سيكون شريكًا جيدًا لك»
ألقى با وو تشول نظرة إلى حيث أشرت، وهناك كان وو هيوك يتحرك بثبات، رافعًا صخرة أصغر قليلًا من صخرتي من دون أن يظهر أي علامة توقف
رغم العرق الذي كان يتصبب منه، واصل بلا استراحة، وحتى في هذه الحالة المبللة، جعلته وسامته يبدو بطوليًا بطريقة ما، أما أنا فكنت أبدو كجرذ مبلل
الحياة غير عادلة فعلًا، وو هيوك يملك كل شيء، وسامة، وفوق ذلك يتدرب بجد، وباستثناء طباعه السيئة وحقيقة أنه، بصفته الطاوي، يأكل اللحم، لم تكن لديه عيوب، حسنًا، قد تكون هاتان النقطتان عيبين كبيرين، لكن مع ذلك
ومع ذلك لم يكن الأمر يهم، فهو مخطوب أصلًا، ليس كأنه منافس لي، وحتى لو أردت استفزازه فوجهه يمنحه أفضلية دائمًا، كان كاملًا بشكل يبعث على الضيق
تبًا
«ماذا؟»
«ليس أنت، إذًا هل أستطيع الذهاب الآن؟»
«آه، نعم… لكن، حسنًا…»
بدا با وو تشول مترددًا، كأن لديه ما يقوله، ونظر إليّ بتعبير غير واثق
«يبدو أن شخصًا آخر وصل إلى جانب السيدة مو يونغ»
«شخص آخر؟ من؟»
رفعت حاجبي عند ذلك، من الذي قد يأتي معها؟
من نبرته لم يبدُ أنه خادم، هل يمكن أن يكون السيد بايك تشيون نفسه؟
مستحيل، مع اندفاعه، لن يأتي كل هذه المسافة… أليس كذلك؟
لم يكن منطقيًا أن يتبع زعيم إحدى العائلات النبيلة، رجل بمقامه، ابنته إلى هنا، ومع ذلك، مع طباعه، لم يكن شيء مؤكدًا تمامًا
وأخيرًا كشف با وو تشول هوية الضيف غير المتوقع
لحسن الحظ، لم يكن بايك تشيون
لكنها كانت شخصًا أكثر إدهاشًا
«وصلت سيف اللوتس الأبيض، الكبيرة»
«ها… ماذا؟»
فاجأني الاسم، ولم أفعل سوى التحديق فيه وأنا مذهول
…لماذا ستكون هنا؟
