وجه مليء بالنمش
كان أقصر مني، ويبدو في حدود الثلاثين من عمره
كان يبدو خادمًا عاديًا، لكنني كنت أعرف غير ذلك
“إنه ملك الظلال”
نعم، أدركت أن هذا الرجل هو بالفعل ملك الظلال، كانت لدي شكوك حتى سمعت صوته، لكن ما إن سمعته حتى تيقنت
وفوق ذلك…
“هذا غير طبيعي تمامًا”
بعد أن عرفت من يكون، بدأت أشعر بتنافر غريب
وكان هناك أيضًا اهتزاز صادر من ذراعي
“…ما هذا الآن بالضبط؟”
كان الأمر كأن قلبًا يخفق بعنف داخل الرقعة المتقشرة على ذراعي، لماذا يحدث هذا؟
متجاهلًا الإحساس المقلق، ثبتت نظري على ملك الظلال
بدا مرتبكًا من تحديقي، وبدأ يعرق عرقًا باردًا، أو على الأقل كان يتظاهر بذلك
“لماذا هؤلاء الناس ممثلون بارعون هكذا؟”
كان كل من بايجون وملك الظلال بارعين في تمثيل عروض لا أفهمها
انتقل نظري تلقائيًا إلى بايجون، أسأله بصمت عما يجري
هل كان بايجون يعلم بهذا؟
“هذا العجوز…”
عندما رأيت الابتسامة الخفيفة على وجه بايجون، أدركت أنه كان يعلم تمامًا
“إذًا، بايجون وملك الظلال بينهما صلة ما؟”
لم أكن أعرف ما طبيعة صلتهما، لكنها بالتأكيد ليست شيئًا عاديًا
لماذا كان ملك الظلال هنا أصلًا بين الآخرين؟ وأنا أتجنب نظرته، سألت بايجون مباشرة
“…ما قصة هذا؟”
“ماذا تقصد؟”
“لماذا هو هنا؟”
“لا تشغل بالك، هو مجرد واحد من الخدم”
“أي نوع من… هل أنت بخير؟”
أن أعرف من يكون، ثم يطلب مني أن أتجاهله وكأنه مجرد خادم… أي جنون هذا؟
وعندما رأى حيرتي، أجاب بايجون بهدوء وكأنه غير مكترث
“صادف أنني احتجت إلى خدمة”
“خدمة…؟”
تسارع ذهني، خدمة من ملك الظلال؟
“من الذي تنوي قتله؟”
كانت تلك الفكرة الوحيدة التي استطعت جمعها، بصراحة، ماذا يمكن أن تطلب من ملك الظلال غير ذلك؟
عند كلماتي، بايجون
كشر وجهه قليلًا ونظر إلي بنظرة مستفهمة
“لماذا تفكر… هم…”
توقف كأنه يرى سؤالي سخيفًا، ثم مال برأسه قليلًا، ما هذا التفاعل؟
“…ليس بعيدًا عن الحقيقة، على ما أظن”
“…ماذا؟”
“نعم، هذا قريب من الصواب، فقط فكر بهكذا طريقة”
ماذا كان يحاول أن يقول؟
إذًا في النهاية، ملك الظلال سيقتل شخصًا ما، بدا غريبًا أن يطلب بايجون منه شيئًا كهذا، لكنني قررت ألا أتعمق أكثر
لكل شخص أسبابه، وأنا هنا فقط لأتعلم فنون القتال من بايجون، هذا كل شيء
وبالمثل، بايجون لا يريد سوى أن أتقن فنونه القتالية، كانت بيننا علاقة من هذا النوع
كان غريبًا أن أسميها علاقة معلم وتلميذ، على الأقل من وجهة نظري
تحالف عملي تشكل بدافع الحاجة، لم أسمع بعلاقة كهذه من قبل
كان مقلقًا قليلًا أن ملك الظلال يسافر مع رجال عائلة بي في هذه الرحلة إلى سيتشوان
لكن ما دام الأمر لا يخصني، فلا بأس عندي
فقط…
“لكن هل هو فعلًا لا يخصني؟”
ظل شك صغير عالقًا
“أصل ملك الظلال من عائلة يون”
ومن بين كل الأشياء، كنت أعرف أن ملك الظلال من سلالة يون إيل-تشون، وأن سيتشوان مكان ما تزال فيه آثار عائلة يون موجودة
لذا فإن معرفتي بأنه يتجه إلى هناك أيضًا منحتني شعورًا غريبًا
“لكن… هل هذا حقًا طبيعي؟”
وأنا أعد أفراد مجموعتنا، بدا أن وضع هذه المجموعة المتجهة إلى سيتشوان صار غير مألوف جدًا
لدينا دوكوانغ، ملك السموم ورئيس عائلة تانغ، وملك الظلال المعروف بملك الاغتيالات، وأحد المعلّمين الكبار الثلاثة في السهول الوسطى، بايجون نفسه
كل واحد منهم قوة لا يستهان بها، أشخاص يمكنهم إخافة أي أحد بسهولة
“على الأقل لن نتعرض لكمين”
من ناحية الأمان، نحن جاهزون، الطريقة الوحيدة لفساد الأمور هي أن يقرر ملك الظلال قتل الجميع
عدا ذلك، من المجنون الذي سيهاجم قافلة عائلة تانغ؟
حتى لو حاول أحدهم، لا أظن أن ذلك سيكون مشكلة كبيرة
كان دوكوانغ قد جلب قوات كبيرة لمرافقة المجرمين إلى سيتشوان
لو كان يعلم أن بايجون وملك الظلال معنا، هل كان سيكلف نفسه بجلب هذه القوة؟
غالبًا لا، أليس كذلك؟
وبينما كنت أفكر بهذا، بدأت أبتعد عن ملك الظلال، ثم فجأة لف أحدهم ذراعيه حول عنقي
“…؟”
كان الأمر أشبه بخنق أكثر من كونه عناقًا، كنت على وشك أن أفلت منه حين تعرفت إلى الرائحة المألوفة وتوقفت
“أنت ذاهب فعلًا يا أخي الصغير؟”
كانت رائحة غو هي-بي
“ماذا تظنين أنك تفعلين يا أختي؟”
“هل أنت ذاهب إلى هناك فعلًا؟ ألا تعود إلى البيت معي؟”
“نعم، سأذهب”
“البيت؟”
“لا، إلى سيتشوان”
وبينما أجيب، شددت غو هي-بي قبضتها حولي
“ماذا بالضبط… تظن أنك تفعل؟”
“أنت دائمًا تتجول خارجًا، تمر بمرحلة تمرد متأخرة، كنت لطيفًا جدًا من قبل”
وأنا أستمع إليها، لم أصدق ما أسمعه
“مرحلة تمرد؟ لقد تجاوزت هذا العمر منذ زمن”
وفوق ذلك، فكرة أنني كنت ألطف سابقًا كانت غير مفهومة تمامًا
بعد أن خففت قبضتها عني، نظرت إليها فوجدتها تكشر بوضوح، غير راضية
رؤيتها هكذا، تحاول أن تبدو لطيفة، جعلتني أشعر بالغثيان
هل نسيت عمرها؟
لماذا تتصرف امرأة ناضجة بهذه الطريقة؟
“أنا لا أحب هذا حقًا”
“أختي”
“نعم؟”
“هل تخططين للزواج؟ لقد تجاوزتِ العمر المعتاد بكثير”
“…”
سألت بدافع الفضول فعلًا، وأنا أفكر في عمرها
تغيرت ملامحها فورًا، وصارت شرسة كشيطان
عندما رأيت تلك النظرة، تراجعت بسرعة
“…كنت فقط… أتساءل”
“هل تريد أن أحرق شعرك؟ أنت تعرف أنني بارعة في ذلك”
“آسف”
كان الغضب في عينيها شديدًا
كنت قد سألت فقط لأنني فضولي، لكن من الواضح أنني لمست وترًا حساسًا
“ثم إن شخصيتها هكذا، من الذي سيرغب في الزواج منها؟”
كانت قد تجاوزت بالفعل العمر المعتاد للزواج، لكن غو هي-بي لم تكن مخطوبة ولا متزوجة، وليس أن ذلك ممكن أصلًا
ولم تتزوج في حياتي السابقة أيضًا، ربما كانت تنوي البقاء بلا زواج إلى الأبد
هناك مقاتلون آخرون اختاروا هذا الطريق، لذلك لم يكن الأمر غريبًا، لكن رد فعلها يوحي أنه يشغل بالها
“إن قررت العودة إلى البيت، فسأسامحك”
“هذا غير ممكن”
“عنيد جدًا، هذا مزعج”
وبنقرة من لسانها، أدارت غو هي-بي رأسها بحدة ومشت لتنضم إلى الآخرين من عائلة غو
“افعل ما تشاء”
قالتها وهي ترمي كلمتها الأخيرة فوق كتفها ثم ابتعدت
متى ستلين تلك المرأة أخيرًا؟
غالبًا أبدًا
“نعم، أبدًا بالتأكيد”
ومع دم عائلتنا، من غير المحتمل أن تتغير يومًا، وما إن كانت غو هي-بي
قد غادرت حتى ظهر الشيخ إيل كأنه كان ينتظر دوره
لماذا يأتون واحدًا تلو الآخر؟ كان سيكون أسهل لو جاءوا جميعًا دفعة واحدة
عندما رأيت الشيخ إيل يقترب، عبست، وفعل هو الشيء نفسه
“تعبس ما إن تراني، أين أدبك؟”
“هل تنوي أن تعطيني شيئًا مجددًا؟ لن أقبل أي شيء هذه المرة”
“ها! ما الذي يجعلك تظن أنني أريد أن أعطيك شيئًا؟”
“ليست مشكلة أن تعطي، المشكلة أن أي شيء منك لا يكون هدية فعلًا”
عندما تذكرت كل ما تلقيته من الشيخ إيل، بدا لي أن جميعه جلب المتاعب
لن أقبل أي شيء هذه المرة، مهما كان
حدقت في الشيخ إيل بعزم، وكما توقعت بدأ يخرج شيئًا من عباءته
احتججت فورًا
“قلت إنني لن آخذه! ماذا تنوي أن تعطيني هذه المرة؟”
“أيها الوغد! أتظن أنني أريد أن أعطيك هذا؟”
“إذًا لا تعطِه!”
بدأنا نتشاجر، وأنا مصمم على ألا أقبل أي شيء معه
لماذا كان يحاول دائمًا أن يجعلني من يحل مشكلاته؟
وبينما كنت على وشك أن أهرب من دون أن آخذ شيئًا، أضاف
“هذا ليس مني، هذا من أبيك”
“…ماذا؟”
“مثل الأب مثل الابن، كلاكما يجعل هذا العجوز يجري بالمهمات”
تمتم الشيخ إيل بتذمر، لكن انتباهي صار على الشيء في يده
“أبي؟”
أبي يرسل لي شيئًا؟ نظرت إليه، فالتقت عينانا، لكنه أشاح بوجهه بسرعة
يبدو أن الشيخ إيل كان يقول الحقيقة
“ما الذي يمكن أن يكون هذا؟”
أخذت الشيء منه، وقلت في نفسي إن كان ليس من الشيخ إيل فلا بأس
كان يبدو كشارة معدنية عادية
“ما هذا؟”
“كيف لي أن أعرف؟ أبوك طلب مني فقط أن أوصله”
“إذًا لماذا لم يعطني إياه بنفسه؟”
“هذا ما قلته! إن كنت فضوليًا لهذه الدرجة فاذهب واسأله”
“لا، أظن أنني سأترك الأمر…”
“ها… مثل الأب مثل الابن فعلًا”
هز الشيخ إيل رأسه وهو متضايق بوضوح
رغم أن الأمور بيننا صارت أفضل، ما زلت أجد سؤال أبي عن هذا الأمر محرجًا
“لا بد أن له غرضًا”
وبهذه الفكرة، وضعت الشارة داخل عباءتي، وافترضت أنها ليست شيئًا غريبًا
“أيها الشيخ، ماذا ستفعل عندما تعود؟”
“ماذا أيضًا؟ سأنام”
“…صحيح”
رغم كل حديثه، كان الشيخ إيل أكثر شخص انشغالًا في عائلة غو بعد أبي
وبالنسبة لشخص في عمره، كان الشيخ إيل نشيطًا على نحو لا يصدق، يسافر خارج العائلة باستمرار
نظرت إليه وأشرت بلا مبالاة إلى أحدهم
“إذًا، هل ستأخذه معك فعلًا؟”
تبع الشيخ إيل نظري
كان هناك غو جول-يوب، واقفًا وهو يبدو كئيبًا بعض الشيء، فاهتز وجه الشيخ إيل قليلًا
سألت عن غو جول-يوب لسبب
كان قد ذكر من قبل أنه لن يأتي في الرحلة إلى سيتشوان
