يوجد نبات يُعرف باسم غويبِتشو، ولا يزهر إلا في المناطق الرطبة من الأقاليم الغربية، وله مظهر جميل، لكن ابتلاع كمية صغيرة منه يسبب هلوسات شديدة، ويُعد من أفتك النباتات السامة، وتنتشر شائعات بأن طوائف من الفصائل المظلمة اعتادت تنقيته وتحويله إلى مواد مهلوسة قوية لبيعها، وإلى جانب ذلك يُستخدم أحيانا لانتزاع الاعترافات من المجرمين أو حتى في التعذيب
لكن ملك السموم يعرف سرا آخر، فغويبِتشو يملك نكهة فريدة، وإذا طوّر المرء مقاومة كافية للسموم فإنه يصبح نباتا نفيسا على مستوى البلاد، وبالطبع الناس العاديون لا يملكون مثل هذه المناعة ولن يقدروا على زراعته، لذا كان طعاما فاخرا يستمتع به ملك السموم، يكاد يكون حصريا لعشيرة تانغ، ويقدم مذاقا أرقى من كثير من أنواع الشاي الباهظة، وبجزء بسيط من تكلفتها
في ليلة كان فيها القمر بدرا يلمع بقوة، جلس ملك السموم وحده على الشرفة، يرتشف ببطء شايا مصنوعا من غويبِتشو، كان يفضل الشاي على الكحول القوي، مع أن كل أنواع شايه كانت تُخمّر من نباتات سامة
وبينما كان يتذوق النكهة، اقترب منه شخص من الخلف، كانت امرأة جلست راكعة باحترام إلى جانبه
«…استدعيتني يا معلّمي»، قالت
كان اسمها ناهي، رسميا هي خادمة في عشيرة تانغ، لكن في الحقيقة كانت قائدة داخل فرقة الاغتيال السرية التابعة لعشيرة تانغ، فرقة بيشالغوي، ومن دون أن ينظر إليها سأل ملك السموم: «ما رأيك»
ركعت ناهي على ركبة واحدة، وعيناها مثبتتان على الأرض، ثم بدأت تقريرها بصوت هادئ: «اكتُشف جميع رجالنا التسعة المتمركزين، ثلاثة عند المدخل، واثنان في الأعلى، وأربعة في الداخل»
قطّب ملك السموم حاجبيه عند ذلك: «أليس تقريرك خاطئا» سأل «أنتِ أيضا اكتُشفتِ، فيصبح العدد عشرة»
«…أعتذر، سأصحح ذلك»، أجابت ناهي وهي تنحني أكثر
قبضت قبضتها بقوة وهي تستعيد كلمات الشاب التي ترددت في ذهنها: «لا تبدين كشخص يقوم بعمل خادمة»، لم تفهم كيف كشف تنكرها بهذه السهولة، رغم مهارتها في إخفاء وجودها وتعاملها بجدية مع المهمة بأوامر ملك السموم، إلا أن غو يانغتشون تعرف عليها لحظة وقعت عيناه عليها
أطلق ملك السموم ضحكة خفيفة، كأنه يستمتع بضيقها: «لا تأخذي الأمر بقسوة» قال وهو يبتسم ابتسامة جانبية ثم ارتشف رشفة أخرى من الشاي «بفضلك عشت تجربة مسلية جدا»، في البداية كان مجرد اختبار بسيط، فقد سمع الكثير عن براعة الصبي المزعومة فأراد أن يراها بنفسه، وبالفعل ما إن دخل غو يانغتشون حتى بعثر طاقته للتحذير واكتشف ناهي مع الآخرين، كانت قاتلة محترفة، من النوع الذي يستطيع دخول قتلة الليالي السبع بقيادة ملك القتلة بسهولة لو أرادت
«كيف تمكن من فعل ذلك»
تساءل ملك السموم، وجد الأمر مثيرا، يكاد يكون غير قابل للتصديق
تذكر كيف أرسلت ناهي رسالة مسبقة، ما أتاح له كبت وجود ابنته المخفية، تانغ سو-يول، التي كانت تراقب من بعيد، لو اكتُشفت ناهي لكان وجود تانغ سو-يول سيُكتشف أيضا، لذلك استثمر قدرا كبيرا من طاقته الداخلية لتمويه وجودها
وبينما كان ملك السموم يستعيد ما حدث، ضحك: «من يصدق أنني سأفعل كل هذا من أجل ابنتي في هذا العمر…» ثم أطلق زفرة، وهو يتذكر كيف فكّر في تمزيق غو يانغتشون إربا عندما التقيا أول مرة، لكنه الآن صار يفكر بشكل مختلف
«أن يبلغ مرتبة النار في هذا العمر الصغير…» لقد تأكد ملك السموم من قدرات غو يانغتشون أثناء حديثهما، الوصول إلى مرتبة النار قبل أن يبلغ العشرين إنجاز استثنائي لم يسبق له مثيل في التاريخ، وبناء على ما رآه من موهبة الشاب، اعتقد أن غو يانغتشون قد يرتقي يوما إلى قمة عالم القتال
ثم تذكر ابنته، تانغ سو-يول، وكيف كانت مأخوذة بغو يانغتشون تماما، لدرجة أنها غادرت البيت بسببه، ورغم أنه ما زال مترددا حيال أن تتزوج ابنته الغالية شخصا قد ينتهي به المطاف إلى حمل لقب «الأعظم في العالم»، إلا أنه شعر ببعض الاطمئنان أمام مستقبل غو يانغتشون الواعد
«ومع ذلك… تصريحه» تذكر ملك السموم كلمات الشاب أثناء الطعام: «لا أريدها أن ترحل»
رغم أنه قال لغو يانغتشون أن يفسخ خطوبته مع عشيرة نامغونغ أو أن يتخلى عن تانغ سو-يول، فإن الشاب رفض كلا الأمرين، وبجرأة جعلت ملك السموم عاجزا عن الرد، ولولا مقاطعة تانغ سو-يول المفاجئة، لربما كشف الحديث أشياء أكثر
«إن كان سيأخذ ابنتي، فعلى الأقل يجب أن يكون الأفضل في العالم» لقد اعتنى بابنته ككنز، ولن يسلمها لمن لا يملك مستقبلا لامعا، ورغم أن فكرة إرسال ابنته كمحظية إلى عائلة أخرى كانت صعبة عليه، فإنه كان يعرف أنه إن وصلت الأمور إلى ذلك فقد لا يسمح بحدوثه
«أما هذا، فلا يمكنني التنازل عنه» فكر ملك السموم وهو يدير الشاي في كأسه ثم شربه دفعة واحدة، نظر إلى ناهي وقال: «استعدوا للرحيل بعد ثلاثة أيام، وتأكدوا ألا توجد أي ثغرات في دفاعاتنا»
«نعم يا معلّمي، وماذا عن خطة الغد» سألت ناهي
أجاب: «لاخيوم سيأتي، فكوني منتبهة لذلك»، وكان يقصد الزعيم الذي سيصبح سابقا لرابطة وولين، بعد تنحيه لن يفتقر المنصب إلى الطامحين
انجرفت أفكار ملك السموم إلى شائعات عن طموح ملك السيف ليصبح الزعيم التالي: «سخيف» ابتسم بسخرية، ابن ملك السيف فرصته أفضل من الرجل نفسه، ومع ذلك، إن ظن ذلك الأحمق أنه قادر على قيادة الرابطة…
«من الواضح أنه لا يعرف قدره»
بالنسبة لملك السموم لم يكن يهم من يصبح الزعيم التالي لرابطة وولين، الأهم كان أمرا آخر تماما، مستقبل ابنته مهم، لكنه الآن ليس شغله الأول
«ناهي» ناداها
«نعم يا معلّمي»
اتبعت ناهي نظره نحو السماء المضاءة بضوء القمر، وانعكس البدر في عينيه الخضراوين الداكنتين، وعلى شفتيه ابتسامة ماكرة: «أخبري الفرع الرئيسي أن يجهز ساحات الاختبار، حان وقت إشعال الأمور»
أومأت ناهي ثم اختفت في الظلال لتنفيذ أوامره
بعد رحيلها، رفع ملك السموم بصره إلى القمر المكتمل، وفكر أن الليلة مثالية للشاي
عدت إلى النزل بعد الطعام مع ملك السموم، وما إن دخلت المبنى حتى أمسكت بطني
«…أوخ، بطني تؤلمني بشدة»
كان الغثيان الذي تراكم بسبب التوتر طوال العشاء يلحق بي أخيرا، أخذت نفسا عميقا وحاولت أن أطرد الإرهاق بينما أستعيد ما حدث في العشاء
«ذلك الرجل أدهى مما ظننت»
عبست وأنا أتذكر نبرة ملك السموم وتعابيره، كان مراوغا كما توقعت تماما، ومن بين جميع رؤساء العشائر الذين قابلتهم، كان الأكثر شبها برب أسرة حقيقي، بارعا سياسيا، يدير مجرى الحديث بمهارة ويتحكم في الجو بسهولة
«ماذا يريد مني بالضبط»
نظرة ملك السموم كانت توحي بأنه يتوقع مني شيئا، لكنني لم أستطع تحديد ما هو، والغريب أنه بدا مستعدا لتجاوز تهوري السابق، فقد سمعني أقول إنني لن أتنازل عن خطوبتي ولا عن تانغ سو-يول، ومع ذلك لم يُفتح الموضوع مجددا أثناء العشاء، ربما وصولها المفاجئ شتت انتباهه وسمح للحديث بالانتقال دون العودة إلى الأمر، ومع ذلك ظل شعور القلق عالقا
«على الأقل ضمنت موعد رحيلنا بعد خمسة أيام من الآن»
لم يبدُ ملك السموم منشغلا كثيرا برفاقي في الرحلة، وكأنه كان مسرورا بشيء ما، لكن ربما كان ذلك مجرد خيال مني
وأنا أتجه نحو غرفتي، شعرت بمن يشد كمي، التفت فرأيت تانغ سو-يول تمسك به، كانت تسير معي منذ خرجنا من قاعة الطعام، لكنني لم أنتبه أنها كانت تمسك كمي حتى الآن
عندما التقت أعيننا ابتسمت، ابتسامتها المعتادة وصلت إلى عينيها، لم تقل كلمة واحدة منذ غادرنا المطعم، فقط تبتسم وتمشي خلفي، كان واضحا أنها في مزاج جيد، لكنها لم تذكر السبب
«ما الأمر» سألت
«هم»
«تبدين في مزاج جيد»
«هيهي، لا شيء»
«…حسنا»
هززت كتفي وقررت ألا أبحث أكثر، وواصلت السير حتى وصلنا إلى النزل، وبعد أن افترقنا، توجهت إلى غرفتي لأجمع بعض الأغراض، كنت أنوي الذهاب إلى الكهف لمواصلة تدريبي، ستكون بضع ليال بلا نوم إن أردت إنهاء كل ما علي فعله
ما إن فتحت باب غرفتي حتى توقفت في مكاني، كان هناك انتفاخ على سريري، كأن أحدهم مستلق هناك، شعرت بانفجار ضيق في صدري
«هذا الرجل مجددا»
ظننت أنه وو هيوك لأنه فعل شيئا كهذا من قبل، ومن دون تردد أمسكت الغطاء وسحبته بقوة
«قلت لك لا تـ…»
لكنني توقفت في منتصف الجملة عندما رأيت من كان على سريري، لم يكن وو هيوك، ولم يكن شخصا واحدا، بل كانا اثنتين
يبدو أن الحركة أيقظت إحداهما، فتحركت وي سول-آه وهي تفرك عينيها بنعاس: «سيدي الشاب…؟»
تثاءبت ونظرت إلي بعينين ناعستين، أما نامغونغ بي-آه فكانت ما تزال نائمة بعمق إلى جانبها، غير متأثرة تماما
«ماذا…»
نظرت إلى وي سول-آه وأنا أحاول استيعاب المشهد الغريب، وبينما كنت على وشك أن أسأل ما الذي يحدث هنا، انفتح الباب فجأة
«سيدي الشاب، لدي شيء أحتاج أنـ…»
كانت تانغ سو-يول، وقد تجمدت لحظة رأت ما أمامها، تصلبت ملامحها وهي تحدق، ثم راحت عيناها تنتقلان بيني وبين المرأتين على سريري
طبعا، لا بد أن هذا هو الوقت الذي تختار فيه الظهور
