بعد أن سمعت تلميح تانغ سو-يول الغامض عن الدعوة المشؤومة من ملك السموم، أنهيت ما لا يكاد يُسمّى وجبة، سواء أكلته بفمي أو عبر أنفي، ثم انطلقت فورًا
وأنا أتجول في الشوارع، كانت أفكاري تلتف حول كيفية رفض دعوة ملك السموم بأدب، لكنني لم أجد عذرًا مقنعًا قد يرضيه
«لا بد أنها مجرد وجبة»
على الأقل، هذا ما قلته لنفسي
احتمال أن تكون مجرد وجبة مرتفع فعلًا، ومع ذلك تسلل برد غير مفهوم على طول عمودي الفقري
«هل سيحاول تسميمي فعلًا؟»
مع أنني أعرف أن خبير السموم مثله لن ينحدر إلى هذا الأسلوب، إلا أن الشائعات كثيرة، وسمعته كأب شديد التدليل جعلتني غير مرتاح قليلًا
عادةً، شخص بمكانته كرئيس لإحدى العشائر الأربع العظمى لا يتحرك بلا سبب، لكن…
«…حين أتذكر سيد سيف بايك تشيون، لست واثقًا»
بدأت أدرك أن رؤساء العشائر ليسوا “طبيعيين” أصلًا، لم يبدوا كذلك في حياتي السابقة، أو ربما كنت غافلًا
أو ربما تغيّرت الأمور
«غالبًا لا»
مهما تغيرت أشياء كثيرة، لو تغيّر شيء كهذا لكان ذلك غريبًا، الأرجح أنهم كانوا دائمًا غريبي الأطوار، وأنا فقط لم ألاحظ، هذا هو التفسير المنطقي
وإلا فمستقبل تشونغيوان… حسنًا، هو كارثة أصلًا
آه
يبدو أن كل من أتورط معهم إما مجانين أو منفلتون تمامًا، ولا أملك إلا أن أتنهد
أما هذه الوجبة مع ملك السموم—لو أستطيع تفاديها لفعلت، لكنها ليست بهذه البساطة، عشيرة تانغ تسيطر على سيتشوان، وهي الوجهة التي كنت أنوي التوجه إليها
وتانغ سو-يول، المتحمسة لرحلتي، كانت قد ركضت بالفعل لتخبره
تجاهل الأمر لن يكون مشكلة لو اخترت ألا أذهب، فالذهاب برفقة أحد ليس ضرورة مطلقة
لكن ملك السموم كانت لديه أمور أخرى في سيتشوان أيضًا
«إنه يرافق أسرى»
أسرى احتجزتهم رابطة وولين تحت الأرض—سيف التنين الأسود وعصابته، الذين هاجموا قاعة شينريونغ ونشروا اسمي في أنحاء تشونغيوان
مهمة ملك السموم كانت نقلهم إلى عشيرة تانغ
وحين تذكرت ذلك، عقدت حاجبي
«يلجؤون إلى أساليب وحشية إلى هذا الحد»
لم تكن هناك حاجة لمغادرة هنان لتعذيب الأسرى، لكن هناك دائمًا من لا يتكلم مهما فعلت به
وعشيرة تانغ هي المكان الذي ينكسر فيه حتى هذا النوع
الآن يُنظر إليهم كأحد أعمدة الفصائل المستقيمة، وهذا لا يحدث إلا لأنهم يتولون المهام القذرة والمعتمة التي لا تستطيع الفصائل المستقيمة القيام بها علنًا
معظم أهل تشونغيوان إما يتجاهلون هذه الحقيقة أو يقبلونها ضمنيًا
لكنني أعرف
في حياتي السابقة، حين سيطرت طائفة الشياطين على سيتشوان…
بعد قتل ملك السموم، كانت محطتي التالية هي الحجرات تحت الأرض التابعة لعشيرة تانغ
رأيت عالم الجحيم هناك
إن كان مشهدًا حتى أنا—الذي رأى الكثير—أفضل نسيانه، فهو بالتأكيد عالم الجحيم
لا بد أن ملك السموم كان على علم بهذه الممارسات، وهذا يجعل من الصعب أن أراه بأي صورة إيجابية
رابطة وولين تعرف جانب عشيرة تانغ المظلم، ولهذا طلبت من ملك السموم أن ينقلهم إلى سيتشوان، وهذا يؤكد فقط أن رابطة وولين ليست نقية كما تبدو
«طبعًا»
لا مكان يستطيع البقاء إن ظل نظيفًا بالكامل، وأنا أعرف ذلك أكثر من أي شخص، لكن هذا لا يعني أنني أريد الغوص في تلك الحقيقة
طَقّة
ومع ذلك، لم أستطع رفض هذه الوجبة مع ملك السموم
أسباب عدم ذهابي كانت كبيرة، لكن أسباب ذهابي كانت أكبر بكثير
«لا شيء يسير كما ينبغي، يا له من عالم بائس»
سببي الرئيسي للذهاب إلى سيتشوان كان تأمين حجر الرخام الأبيض، الذي قد يُكمل مرتبتي الناقصة ويرفع زراعتي الروحية
وللحصول على حجر الرخام الأبيض…
كنت بحاجة إلى موافقة عشيرة تانغ
لهذا لم يكن بوسعي رفض دعوة ملك السموم إلى العشاء بتهور
لو سارت الأمور كما خططت، لاعتمدت على تانغ سو-يول لتساعدني على تفاديه
«لا خيار آخر الآن»
من دون بديل، تنهدت وتابعت السير
وحين وصلت إلى وجهتي، كان المساء قد حل، وتحول تركيزي إلى المهمة التي أمامي
عشاء ملك السموم كان محددًا للمساء، لكن لدي عمل آخر علي إنجازه خلال النهار
الحراس الذين كانوا يسدون المدخل تعرفوا علي وتنحوا جانبًا
يبدو أنهم أُبلغوا بوصولي
أومأت إيماءة خفيفة ودخلت
وأنا أسير، لاحظت تموجات من نقوش مطرزة بالأبيض على أرديتهم، تدل على أنهم طاويون من كونلون، وفي تشونغيوان لا تحمل هذا التطريز إلا طائفة واحدة
وما إن دخلت، أحسست بطاقات مشابهة في كل مكان—هالة طاويي كونلون الواضحة
تابعت السير، وأنا أعلم أن وجهتي قريبة، خلف باب معين
صرير
فتحت الباب بحذر، فرحب بي رجل مسن كان قد رفع نفسه إلى منتصف الجلوس على سريره
«لقد وصلت»
شعره الأبيض ووجهه المحفور بالتجاعيد العميقة كانا يشعّان حكمة هادئة
ومع أن إحدى يديه بدت مبتورة فوق المعصم، لوّح لي بالأخرى
لم يكن ذلك سوى سيف البحر الأزرق الوحيد
بعد أن جلست بحذر، قبلت الشاي وبعض المرطبات التي قدمها لي
«هل أنت بخير؟»
«نعم، رغم أنني آسف لأنني أقطع عليك جدولك المزدحم»، قالها بابتسامة لطيفة
«لقد مر وقت طويل»
لا بد أنه قرابة شهر، تقاطعت طرقنا بضع مرات بعد الحادثة، لكن هذه أول مرة يستدعيني فيها مباشرة
ابتسم سيف البحر الأزرق الوحيد وهو يخاطبني
«اسمك على كل لسان هذه الأيام، أليس كذلك؟»
«…ليس إلى هذا الحد»
مع أنني قللت من الأمر، إلا أن كلامه لم يكن بعيدًا عن الحقيقة
سمعت أن أطفال الأزقة الخلفية في هنان بدأوا يلعبون لعبة اسمها «سو يومرا»، لو أمسكتهم لخرجوا بانتفاخات قليلة على رؤوسهم، لكن من المؤسف أنني لم أرها بنفسي
غير مدرك لأفكاري، ضحك سيف البحر الأزرق الوحيد بخفة
«لقد حققت أمورًا كبيرة، ليست نتيجة سيئة بالضرورة»
«…نعم»
إن كان الأمر جيدًا فهو جيد، لكنني أعرف أن رابطة وولين هي التي عبثت بالشائعات، وهذا يترك مرارة في حلقي
كتمت انزعاجي وسألته عن صحته
«أنا بخير حقًا»، أجابني
لكني لم أصدقه
بتر المعصم وحبسه في السرير كانا يشيران إلى إصابات داخلية شديدة
«…والوضع ليس في صالحك أيضًا»
مع أن قاعة شينريونغ تحت سلطة رابطة وولين، فإن كونلون كانت مسؤولة عن الإشراف عليها
هجوم سيف التنين الأسود ترك عليهم عبئًا معنويًا
زعيم الرابطة، جانغ تشيون، تنحى، وكانت الشائعات تدور بأن سيف البحر الأزرق الوحيد يفكر أيضًا في الاعتزال من منصبه كرئيس لكونلون
حتى لو كانت مجرد شائعات، فقد اتخذت كونلون إجراءات بعد الحادثة، وأقامت مراسم صغيرة للضحايا، وحفظت الجثامين كي تستلمها العائلات
من وجهة نظري، كونلون أدت ما عليها، لكن الرأي العام لم يكن متسامحًا
صار اسم كونلون يُذكر كثيرًا بجوار عبارات مثل «فصائل مستقيمة عاجزة» و«واجهة خاوية مما كانت عليه»
لكن هل كونلون عاجزة حقًا؟
«مستحيل»
على الأقل أنا لا أعتقد ذلك، وإن لم أستطع قول الشيء نفسه عن الجميع
بعد صمت قصير، سألت سيف البحر الأزرق الوحيد أخيرًا
«لماذا استدعيتني؟»
حين لم يُجب فورًا، عرفت أنه يحتاج وقتًا ليجمع أفكاره
وعندما تكلم أخيرًا، نظر إلي بامتنان
«استدعيتك… لأشكرك»
«…ألم تقل ذلك من قبل؟»
كان أول ما قاله لي بعد أن استعاد وعيه، وهو غير مرحب به الآن كما كان وقتها
«الامتنان لا يبهت»
«…حسنًا»
تقبلت كلماته رغم ثقلها، ثم أخرج شيئًا من رداءه—قطعة ذهبية بحجم قطعة نحاسية، مزخرفة بدقة
«سمعت أنك متجه إلى سيتشوان قريبًا، هل هذا صحيح؟»
«نعم؟ آه، نعم، صحيح»
بشكل ما، يبدو أن الجميع يعرف عن رحلتي
«هذا عربون امتنان مني، أعددته حين سمعت أنك ذاهب إلى سيتشوان»
عربون لسيتشوان؟ كان الأفضل أن أقبله، لكن قبوله تحت مسمى الامتنان لم يرق لي
«لا يمكنني قبول هذا يا معلّم»
أنا لست أهلًا، أفعالي أدت إلى موت كثيرين، ومع أن بعضهم نجا، إلا أن من ماتوا لم يكن ينبغي أن يموتوا
قوبل رفضي بصمت لحظة، ثم مسح لحيته بتأنٍ وهو يفكر
«يبدو أنك تحمل شعورًا بالذنب لا تفسير له»
…
«ما الذي يثقل قلبك إلى هذا الحد؟»
كلماته أصابتني في العمق، لكنني لم أستطع الإجابة
وكأنه شعر بصمتي، تنهد بخفة ثم قال مجددًا
«إن لم تقبله امتنانًا، فاقبله هدية»
«هدية؟»
«أتذكر حين قلت لك إنني أميل إليك؟»
«نعم»
«حين دخلت قاعة شينريونغ، قلت إنني أميل إليك»
«إذًا خذه علامة على ذلك الميل»
…
حين رأيت إصراره، أخذت القطعة وأخفيتها، بدا راضيًا وهو يبتسم ويهز رأسه
«استخدمها حين تصل إلى سيتشوان»
«وأين بالضبط؟»
ذكر لي المكان، ولم أستطع إخفاء دهشتي
المكان الذي وصفه كان بالضبط حيث يُشاع وجود حجر الرخام الأبيض
«كيف؟»
كيف يعرف ذلك المكان؟
كنت غارقًا في التفكير حين تابع بابتسامة خفيفة
«أتمنى أن يساعدك هذا في طريقك»
…
لمحة دفء حقيقي في نظرته جعلتني أعض شفتي
«أتمنى أن تجد سكينة، مكانًا تشعر فيه أنت بالراحة، لا غيرك»
سكينة
لم أفهم قصده تمامًا، لكن المعنى ظل عالقًا
«…شكرًا»
حتى لو بدا الكلام فارغًا، انحنيت له، ولم تكن لدي جرأة لأسأله أكثر
وهو يربت على رأسي، كانت كلماته تُحرّك أفكارًا كثيرة داخلي، السكينة… مفهوم بعيد، لكنني تمنيت أن أصل إليه يومًا ما
تلك السكينة
وحين جاء المساء، جعلتني كلماته أقطب بغيظ
«سكينة، يا لها من مزحة»
هذا العالم ما يزال مكسورًا كما هو، وفهمت أن السكينة شيء قد لا أعرفه أبدًا
كانت مائدة الوليمة مكدسة بطعام يبدو شهيًا لأي شخص، لكنني لم ألمس لقمة واحدة
كيف أفعل، وهذا الرجل يجلس أمامي ممسكًا بكوب الشاي؟
ملك السموم، سيد عشيرة تانغ، كسر الصمت
«دعني أسألك مجددًا يا سيد غو الشاب»
لا يوجد سم في الطعام، لكن نظرته الحادة كانت كأنها تخنقني
وبالكاد كتمت تنهيدتي، وفهمت أخيرًا
لقد سألني سؤالًا—سؤالًا أثقل بكثير مما توقعت
«هل ستأخذ سو-يول معي؟»
